Девушка вбежала в ангар через приоткрытые железные створки, едва не задев их. Она остановилась в самом дальнем и тёмном месте. Прислушалась, нет ли погони. Пульс зашкаливал, дыхание с трудом приходило в норму. Ангар остался последним местом, где можно спрятаться. Но столь надежно ли убежище? Кажется, кто-то заметил её на пути сюда. Преследователи всё равно найдут девушку, только позже. И ладно! Этих крупиц драгоценного времени будет вполне достаточно. Лишь бы перевести дух. По чьей-то нелепой ошибке девушка оказалась на военных сборах, хотя к армии прямого отношения не имела. За несколько дней, ввиду отсутствия всякого звания, бедняжку закидали таким количеством бесполезной работы, что оставалось спасаться лишь бегством.
Беглянка осмотрелась. Ангар под завязку был набит военными ветранами. Начищенные, сияющие – о таких можно было только мечтать. Лётные аппараты все стояли в два ряда с задранными вверх крыльями, подобном вылощенным офицерам. Их военная выправка слепила глаза. Но и среди них имелась своя элита. Четыре аппарата, новые, со свежей белой краской, с не притеревшимися узлами и не прикипевшими гайками. Их модернизированные покатые платформы крепились к тонким иглообразным килям и уверяли в хрупкости конструкции. Обманчивую, ведь в небе, стоило ветрану расправить крылья – ему не оставалось равных. Это была быстрая, манёвренная и легкоуправляемая машина, проворнее любой мошки и прекраснее всякой бабочки. Аппарат взмывал ввысь и опускался до самой земли, предугадывая любые желания, даруя свободу. Лучшее, что когда-либо создали люди – это ветраны. Девушка улыбнулась, она знала и ещё одну простую истину: как бы не был технически хорош и нов аппарат, без толкового пилота ветран лишь груда мусора. Улыбка переросла в гримасу боли: вновь заныло колено. Бессонные ночи мстили усталостью и непрекращающейся ломотой в суставах. Девушка погладила ногу, наивно полагая, что это поможет. Мысленно она в сотый раз дала себе обещание однажды всё-таки выспаться. Но сейчас первостепенная задача – найти самое укромное место постройки.
Снаружи послышался шум. Неужели её так быстро нашли? Времени нет! Без раздумий девушка открыла створки ближайшего высокого шкафа с инструментами и нырнула внутрь. Пришлось вытянуться подобно иглообразному килю ветрана, чтобы поместиться. Дверцы, как назло, не закрылись до конца, а если дёрнуть сильнее, то обещали скрипнуть на весь мир. Между ними осталась небольшая щель. Только бы не заметили! В всяком случае, не сразу. Девушка замерла и почти перестала дышать, стараясь слиться с инструментами вокруг.
В ангар вбежали двое мужчин. Они смеялись и громко разговаривали между собой. Их оголённые торсы и безучастие к обстановки внутри помещения уж никак не указывали на родство с преследователями. Временами мужчины даже одаривали друг друга оплеухами. Двое, явно, не по душу беглянки. Девушка расслабилась, но покидать шкаф не решилась и продолжила наблюдать за вошедшими. Мужчины продвигались глубже, представляя возможность рассмотреть их получше. За недельное пребывание на сборах девушке удалось запомнить лица почти всех вояк, однако этих она видела впервые. Случайные прохожие или гражданские? Нет… Всё в их поведении: мимика, тела, жесты – говорило о том, что они здесь не чужаки, и даже не бесцветный персонал, а настоящие хозяева. Горячая волна осознания пробежалась по телу. Неужели эти двое – пилоты новеньких ветранов?! Элитное подразделение, ради тренировок которого, собственно, и устраивались подобные сборы. Но прибытие лётных составов ожидалось через пару дней.. Тогда, кто же мог так фривольно себя вести? Любопытство превратило беглянку в подслушивающую трубу.
– С таким рвением к победе ты первым примчишься к финишной черте! – Сказал один из мужчин. Хоть они оба были высокими и подтянутыми, но отличались, как день и ночь. Этот на вид был явный аристократ. Плавные и размеренные жесты, певучий голос, молочная, усеянная родинками кожа, через которую местами просвечивались вены, волнистые, чёрные волосы, вопреки всем военным уставам отпущенные по длине. Породистость бежала впереди него. Дисгармонию вносил отпечаток искренней улыбки, обычно не свойственный избалованным особам. Его мокрые волосы липли к лицу, а когда он убрал их, девушка увидела даже из своего укрытия его тёмные синие глаза. Они напоминали пугающую толщу прозрачного речного льда в разгар зимы. По коже прошёлся холодок.
– Сам знаешь, слабакам в небе не место, – отбился второй, оказавшийся куда более экзотичным. Он без посторонней помощи запрыгнул на ближайший ветран, открыл отсек в платформе, достал оттуда две бутылки воды и кинул одну синеглазому. Затем подошёл к самому краю: – Поймаешь?
Вторая бутылка раскачивалась в руке. Аристократ не успел согласиться, как вместо воды на него полетела огромная туша. Брюнет чудом увернулся, осыпав прыгуна ругательствами. На что второй только рассмеялся. Вы видели, как смеётся гора мышц? Это несравнимо со смехом обычного человека: мускулы сходились и расходились, как рты, обозримо сотрясая воздух вокруг. Стены ангара задребезжали. Ошеломительный эффект зрелищу добавляла смуглая, ржавая, плотная кожа, которая больше напоминала кожу слона. чем человеческую. На голове – короткие медные волосы. Черты лица крупные и небрежные. Этого индивида можно было бы смело включать в новейшие разработки боевых машин, если бы не глаза. Живые, мистически зелёные – настоящая редкость для южан. Пожалуй, единственная привлекательная деталь в нём.
– Боевой настрой хорош для боя, – закончил ругань аристократ, – в нашем случае это чревато.
– Знаешь, всё, что мы делаем, чревато, – почему-то в ответ разорился верзила. Его некрасивое лицо усеяли морщины, рот искривился.
– Расслабь лоб! Что именно тебе так не понравилось? – Мужчины поменялись ролями, и в прекрасном расположении духа стал пребывать бледнокожий. – Первая часть нашего задания или вторая?
Верзила вскипел, как чайник:
– Женитьба, Флем, это не задание, это жизнь!
– Ну, не кипятись ты так! Всего лишь прикрытие, пилюля для успокоения высоко чувствительных аристократов. Ко всему – обязательная ступень карьерной лестницы. Воспринимай как сословную повинность. Или тебе не по душе обращения: «Бенджамин Капо – прекрасный семьянин, любящий муж и достойный отец семейства!»
– Так пишут только на надгробных плитах, не продолжай, – пробурчал верзила, приложив руку к лицу, стыдясь за товарища.
– Или больше по нраву, – не унимался брюнет, – такое: «Бен Капо – герой, схвативший неуловимого Честера».
Девушку пробил удар. Услышать своё тайное имя из уст незнакомцев она никак не ожидала. В обычной жизни для всех она – Мия Робекк, тихая аристократка из увядающего семейства, с родовым гнездом, расположенным так далеко, что не всякая птица сумеет до него долететь. Ни громких достижений, ни скандальных провалов. Обычная, невысокая девушка с каштановыми волосами, выдающаяся лишь янтарными, почти жёлтыми глазами. Рядовой метролог в муниципальном центре стандартизаций, которого чудом и необдуманным приказом начальства занесло на военные сборы. Несчастная девушка, что сейчас скрывается в одном из ангаров с военными ветранами от новоприобретённых командиров «из народа», готовых выплеснуть на неё всю обиду за социальное неравенство. Бедняжка, по воле злого случая раскрыла двух агентов, которые даже не подозревают, что и титул, и даже её имя – ложь. Всё куплено за безумные деньги, отрабатываемые не менее безумными и незаконными ночными гонками на ветранах. Где девушка известна как: «Честер – неуловимый гонщик».
В считанные секунды импровизированное убежище Мии превратилось в засекреченный штаб разведки. Но мужчины, как назло, больше ничего не говорили про поимку Честера. Из их последующей словесной перепали удалось понять, что они друг другу хорошие товарищи. Никакой полезной информации: ни название структуры, откуда поступило им задание, ни намёток их дальнейших действий – ничего. Девушка понимала, что пока существует Честер, существует и опасность преследования и поимки, но сейчас, по крайней мере, она знала её в лицо.
Тишина вырвала Мию из размышлений. Мужчины перестали разговаривать. Они суетились около сумок, намереваясь переодеться. Но что-то было не то, что-то настораживало. Одежда. Кто станет надевать чистое на мокрое и потное тело? Даже Честер в последнее время после особенно тяжёлых стартов предпочитала сначала помыться, а уже потом переодеваться. Девушка замерла. Ей показалось, или голвы мужчин двигались?! Точно! Они осматривают ангар. Неужели ищут спрятанное в шкафу с инструментами, меньше чем в десяти метрах от них. Не дышать! Не дышать?! Что же её раскрыло? Теперь незнакомцы превратились из двух веселящихся после пробежки мужчин в хищников, почуявших добычу. Они кошачьими шагами отмеряли оставшиеся секунды жизни. Аристократ направился в сторону шкафа с девушкой, изучая каждый сантиметр вокруг.
Иного выхода не оставалось. Мия не собиралась сидеть и ждать, пока её раскроют. Так убежище без путей к отступлению рискует превратиться в западню. На открытом пространстве шансов быть непойманной станет больше. Значит… Сквозь щель мелькнули синие глаза брюнета. Пора. Мия завизжала и, барабаня кулаками по дверцам, распахнула их. Как цунами, она обрушилась на аристократа и сбила его с ног. Верзила растерялся и замешкался, то ли от неожиданного визга Мии, то ли от того, что его брюнета одолела девушка. Что делать сперва? Помогать подняться товарищу или останавливать визжащее нечто. Он выбрал последнее. Однако его замешательство дало окно для манёвра и девушка уже бежала к воротам. Южанин не собирался отставать и удивительным образом схватил беглянку за щиколотку. Видимо, Мия слишком старалась отталкиваться при побеге, когда нога оказалась в плену, сила толчка сыграла против и с грохотом приложила девушку на бетонный пол. Колено завопило. Но не время для слёз и причитаний! Мия развернулась и что было силы пнула свободной ступнёй ловца, не особо разбирая цели. Пленёная лодыжка выскользнула из потной ладони врага, девушка резво вскочила в намерении продолжить бегство. И всё бы удалось, если бы не аристократ. Он возник из неоткуда и ловко скрутил девушку, заломив руку ей за спину. Любое микродвижение причиняло боль. Но Мия сопротивлялась, превозмогая её. Тогда брюнет нанёс удар икрам. Ноги подкосились. Суставы сдались. Мышцы стянула судорога. Даже если и вырваться, то сбежать не получится. Ловушка захлопнулась. И откуда, ты, только взялся, бледнокожий урод?
– Кто ты? Что здесь забыла? – Стрельнуло в затылок. Теперь голос аристократа не казался таким уж певучим. Мужчина сильнее сжал руку, и вместо ответа девушка только закричала.
Вот он – герой, поймавший Честера. Что делать? Как сбежать? Мия отчаянно пыталась в голове найти выход, испытывая свой болевой порог на высоту.
– Это девушка, Флем, ослабь хватку, – южанин поднялся с пола. Рукой он держался за свой нос. Вся правая часть его лица краснела и понемногу опухала.
– Что ты слышала? – Брюнет был непреклонен. Его хватка только крепла.
– Флем, отпусти это беспомощное создание, – снисходительный тон верзилы раздражал Мию. Хотя, точно! Вот оно! Мия – это Мия: беззащитная, непримечательная, изнеженная девица.
По ангару разнёсся пронзительный женский визг.
– Больно! Пустите! – Девушка подумала о своём колене и слёзы сами навернулись на глаза. – Всё! Всё! Я слышала всё! Но ничего не поняла! Кто вы такие?! Кто такой этот Тесторз?! – Она намеренно произнесла имя “Честор” неверно. – Что Вам нужно? Отпустите меня!
– Что ты делала в ангаре? – Аристократ по-прежнему крепко держал её.
Девушка заставила себя разрыдаться вместо ответа на вопрос. Верзила подбежал, оттолкнул товарища и освободил её. Мия моментально отползла в сторону и прижала пострадавшую руку к груди, начав беспрестанно растирать ту и картинно всхлипывать, одаривая испуганным взглядом мучителей попеременно.
Южанин приблизился, и Мия вздрогнула, но с места не двинулась: роль жертвы прекрасно подходила для получения информации.
– Держите, – Верзила опустился на корточки и протянул девушке бутылку воды. она сперва потянулась к ней, но видя, что та была наполнена на половину – отказалась. За спиной послышалось цоканье аристократа и удаляющиеся шаги. Значит, бледнокожий и, впрямь, не из простых, раз верно расшифровал посыл: воспитанные девушки не могут позволить себе пить с горла, а тем более после незнакомого мужчины.
– Расскажите, как Вы оказалась в ангаре и почему сидели в шкафчике? – Слова громилы немного просвистывали из-за опухших щеки и носа.
– Молю Вас! Обещайте, что никому не расскажите, – Мия вцепилась в кисть мужчины и широко распахнула глаза. От недавних слёз там остались отблески света. Южанин рассеянно кивнул. Девушка продолжила говорить, только чуть тише, словно рассказывала тайну. – Я пряталась. Понимаете, я здесь всего неделю, но эта неделя – самая невыносимая в моей жизни! Я даже не знаю, зачем меня послали на эти сборы, я ведь, простой метролог! Зачем человеку, который поверяет гирьки и линейки, находиться на территории военной базы?
Мия замолчала. Южанин задумался. Он что, пытается ответить на её вопрос? Ну не остолоп ли? Невольный смешок пресекли импровизированной чашкой из отрезанного донышка. Та опустилась перед лицом девушки. Затем послышался шлепок вскрытия новой бутылки, и прозрачная жидкость заполнила ёмкость.
– И как же простой метролог догадался спрятаться в шкафу с инструментами в действующем ангаре? – Брюнет встал против солнца, которое пробивалось через открытые ворота. Значит,перегораживает выход, да? Он всё-таки надел футболку и кинул вторую товарищу, что до сих пор ходил без верха.
– За неделю я заметила, что сюда почти никто не заходит. И поэтому, когда меня хотели нагрузить очередной работой, решила спрятаться тут. Я даже не подозревала, что здесь стоят настоящие ветраны! – Мия в восхищении окинула аппараты взглядом, но на брюнета её восторженность не подействовала. – А потом я услышала шум снаружи и залезла в первое, что попалось на глаза, – девушка показала на шкаф.
Аристократ ей не верил, хотя в словах девушки не было ни капли лжи. Он поджал губы. Так обычно делают судьи, чтобы далее вынести ими обвинительных приговор. В ангаре нарисовалось новое действующее лицо и прервало судебный процесс. Один из «народных» командиров залетел в ворота и пожужжал сразу в направлении девушки. Мужчинам он не отсалютовал. Значит, ему они тоже были незнакомы. Посыпалась брань и ругань на счёт отлынивания, лени и незнания устава – лучшее доказательство слезливой истории Мии. И только после того, как командир спустил свой пар, он поинтересовался о личностях двоих. Флемит де Рье и Бенджамин Капо, аристократ и верзила. Мие показались знакомыми их фамилии, но словно лежали в самой далёкой ячейке памяти. И, как и предполагала девушка, оба оказались пилотами, прибывшими раньше, что для "народного" командира стало сюрпризом. Ситуацию в ангаре поставили на паузу для дальнейших разбирательств. Мию, как безвольную игрушку уволокли прочь для исполнения очень важной, нужной и безотлагательной работы, а мужчинам посоветывали скорее направится в штаб, для выяснения обстоятельств раннего прибытия.