Все эти мысли так и остались бы пустыми размышлениями. Если бы, конечно, я не повстречала Фрэнсиса спустя три дня в дешёвом кафе.
Ну что за?!.
Мне говорили держаться в тени. Я держалась. Где дешёвые кафе – и где Фрэнсис? Что он тут забыл?
– Кажется, мы где-то виделись, – с ухмылкой сказал он.
На этот раз он был одет не так официально, как в прошлый, но оттого не менее изящно: в светлые, слегка обтягивающие джинсы и ярко-красную рубашку с коротким рукавом.
Я попыталась уйти, но он, ничуть не смущаясь, приобнял меня за талию и притянул к себе.
– Пусти! – возмутилась я.
Он наклонился и прошептал на ухо:
– Не забывай, ты мне всё ещё торчишь круглую сумму. Помнишь?
Я перестала сопротивляться и насупилась. Чистая правда: те духи наверняка стоили недёшево. А если он ещё и умудрится доказать всё, что случилось тогда – мне несдобровать…
– Как тебя зовут, кстати? – поинтересовался он.
– Мэри, – сумрачно выдала я, пытаясь хоть немного отстраниться.
– Фрэнсис, – представился он, ещё плотнее обнимая меня за талию. – Но ты, наверное, обо мне слышала.
Его пальцы властно обхватили меня. Это прикосновение ощущалось даже сквозь плотную футболку. Этому парню наглости было не занимать. Так о нём и рассказывали.
– Слышала, – подтвердила я, отворачиваясь.
– Если тебе говорили, что я бабник, ты не верь, – посоветовал Фрэнсис. – Это всё бывшие. Им лишь бы дрянь какую-нибудь сказать.
– Не сомневаюсь, – ядовито выдала я и снова попыталась отстраниться.
Рука Фрэнсиса сползла на бедро, с прежней лёгкостью удерживая меня на месте. Но потом он внезапно выпустил меня и взглянул уже серьёзнее. Его серые глаза не метали молнии, как в прошлый раз. Теперь он выглядел ещё привлекательнее прежнего.
– Ты с характером, я вижу, – сказал он, то ли шутя, то ли нет. – Насчёт духов не переживай, если что. Там ещё одни продавались, почти такие же.
– Но деньги… – начала я, поражаясь собственной же мягкотелости. Кто меня за язык тянет?..
– Деньги? – перебил меня Фрэнсис. – Они точно меньшая из проблем.
Ему, конечно, легко говорить! Но разозлиться всерьёз у меня всё равно не получалось. То ли я правда такая мягкотелая. То ли его серый взгляд с загадочными огоньками в глубине очаровал меня, как и всех этих «бывших». Щетина на щеках, чувственные губы, открытые взору мышцы на руках… Неудивительно, что на него «клюют».
– Я тебя вообще готов простить и всё забыть, – заверил меня Фрэнсис. – Но с тебя за это – кое-что.
– Денег нет, – отвела я взгляд.
– И не надо, – сказал Фрэнсис. Запустил руку в карман джинсов, достал маленькую, изящно оформленную карточку и протянул мне. – Это приглашение. Один мой друг отмечает день рождения. Каждый гость может привести с собой ещё кого-нибудь. Приходи. Можно без подарка.
Его пальцы держали карточку, а я нерешительно протянула руку навстречу. Ощущение было такое, будто я заключаю сделку с тёмными силами, которая не закончится ничем хорошим. Да и странно это выглядело. Почему именно я?..
Но слишком уж просто и приветливо прозвучали его слова. Слишком уж явственно мне вспомнился образ из моего воображения: «Я выбираю тебя. Идём со мной». И я взяла карточку.
– Чудно, – белоснежно улыбнулся Фрэнсис. – Тогда до встречи.