Уже начало светать, когда Алеша наконец вышел к магистрали. До Ширгорода согласно дорожному указателю оставалось двадцать два километра. Неслабо они ночью проплыли.
Двадцать два километра – это четыре часа ходьбы. Ни малейшего желания совершить марш-бросок у Алексея не было. Он не спал почти сутки, и сутки это были довольно насыщенные. Каждая косточка его молодого организма намекала, что пора бы ей дать передышку.
Но поймать попутку оказалось делом нелегким. Во-первых, машин на дороге практически не было, во-вторых, внешний вид Алексея был весьма далек от подобающего джентльмену их привилегированного британского колледжа.
Из шести проследовавших в нужном направлении машин притормозила только одна, но и ее владелец, присмотревшись к голосующему, тут же вдарил по газам. Даже пятидесятидолларовая купюра, изъятая из тощего бумажника чудиковского «бычка», не впечатлила водителя.
Простояв минут сорок с поднятым пальцем, Алексей плюнул, двинулся пешком… И первая же попутка, зеленый, не первой свежести «опель»-внедорожник, обогнав его метров на двадцать, тормознул, затем сдал назад и остановился рядом.
Дверца распахнулась.
– Садись!
Шелехов заколебался. Пригласивший его стриженный под ноль парень Алексею резко не понравился.
– Мне – в Ширгород, – сказал он осторожно.
– Садись! – повторил стриженый, открывая заднюю дверь. – Сумку только сдвинь.
И Алеша сдвинул сумку (в ней что-то лязгнуло) и сел. У водителя был такой же стриженый крепкий затылок, как у первого парня. Ну, в конце концов, у Алексея есть пистолет, и позиция у него выигрышная.
Щелчок – водитель заблокировал дверь. Алеша напрягся, но никаких враждебных действий не последовало. «Опель» с ревом рванулся с места и в считанные секунды разогнался до ста тридцати. Несмотря на потрепанную внешность, внутренности у внедорожника были в порядке.
– Ты что, пацан, с кошкой дрался? – спросил водитель вполне миролюбиво.
Шелехов рефлекторно провел ладонью по лицу, глянул на себя в зеркало заднего вида: да, царапин и ссадин на физиономии хватало. Не удивительно, что его никто не хотел брать.
– С дерева упал, – сказал Алексей.
– А на дерево зачем полез?
– Рыбу ловил… в неположенном месте. А тут инспекция…
– Бывает. – Внедорожник, разогнавшийся уже до ста сорока, легко, как стоячий, обошел по встречной здоровенный «трак». Тут дорога вильнула, и «опель» едва не вылетел на обочину. Но водитель справился.
– У меня тоже однажды было, – сказал он. – Завалили с братаном лося в заказнике у Черной лощины, ну, ты знаешь (его приятель кивнул), а тут этот козел, егерь…
– И что? – изобразил заинтересованность Алексей.
– И его тоже завалили, – сказал водитель. – А братан мне говорит… Прикинь, – он повернулся к соседу, – давай, типа, чтоб мясо зря не пропадало… Освежевали, короче, обоих, порубили, в кабак один продали.
– В какой кабак? – поинтересовался второй.
– Да на Ленинском, который под «черными», забыл, как называется… Прикинь, там лохи три дня, типа, лосятину хавали!
Оба рассмеялись.
– А кабак тот уже не под «черными», – сказал второй. – Его, типа, китаезы под себя забрали.
– Бля! – огорчился водитель. – Лезут в каждую щель, суки! Давно их мочить пора!
– Ты это Сипу скажи! – предложил второй. – Он с ними темы крутит.
– А мне по фигу! – сказал водитель. – Счас заказ сделаем, вернемся, я ваще к Коряге уйду.
– Так тебя Сип и отпустит? – засомневался второй.
– Отпустит! Коряга Сипа покруче!
Помолчали. Потом первый сказал:
– Не, я тебя, Дюха, все равно не понимаю. Не один ли тебе хрен, кто заказы засылать будет.
– Это тебе, может, по фигам, кого мочить, а мне, типа, разница есть! – не согласился водитель. – Коряга опять же на зоне авторитетней.
– Это да, – согласился его спутник, и уже обращаясь к Леше: – Слышь, древолаз, ты нас не ссы. Это, типа, просто работа у нас такая. Типа, командировка. Мы кого попало не мочим…
– За бесплатно, – уточнил водитель.
– А за тебя хрен кто заплатит!
Оба засмеялись, не ведая, насколько далеки они от истины.
Второй достал бумажник, вытащил из него фото:
– Слышь, древолаз, ты сам – ширгородский?
– Из области, – уклончиво ответил Алексей.
– А город знаешь?
– В общем да…
– Гостиница «Сокол», это где?
Алексей напряг память, на которую в общем не жаловался…
– Где-то на Славянке… Улица Пешкина, кажется…
– Точно! – обрадовался стриженый. – Так тут и написано: Пешкина, восемнадцать. Покажешь?
– Я лучше расскажу, как доехать, – сказал Шелехов.
– Очко играет, да, древолаз? – усмехнулся стриженый.
Алексей промолчал.
Стриженый продолжал вертеть в руках фото:
– Стрёмный какой-то клиент, – пробормотал он. – Слышь, Дюха, как считаешь?
Водитель взял фотографию:
– На мента похож.
Он вернул фото приятелю.
– Может, и мент, – согласился тот. – Или типа того.
Алексей, успевший мельком увидеть фото, склонен был согласиться. И еще у него было большое искушение достать пистолет и пристрелить обоих.
Но на скорости в сто сорок это было рискованно, да и убивать вот так, запросто, Алеша не умел.
– В прошлый раз порядка больше было, – сказал водила. – Конкретно вывели. А этот, типа, как его, Куркин, ни хрена не организовал.
– Может, тебе клиента еще скотчем оклеить? – спросил его приятель. Оба заржали.
– Слышь, древолаз, анекдот про день рождения киллера знаешь? – спросил водитель.
– Нет.
– Давай я расскажу, – вмешался второй. – Ты рули. Короче, день рожденья у киллера одного. Типа кореша собрались, все такое, ну, конвертик ему заряжают. А там – заказуха на лимон бакинских. Ну, как положено: фото там, установочные данные. Ну, ваще! Киллер: типа, спасибо, а пацаны ему: спокойно, братан! И винтарь кладут конкретно снайперский, бельгийский, оптика там, все такое. Киллер уж не знает, чё сказать. А пацаны ему: типа, еще не все. И вытаскивают из подвала того, на кого заказ, типа, упакованного, прямо на стуле, глаза выпучив, и ленточкой красивой перевязанного. Ну, киллер аж чуть не в слезы: «Пацаны!..» И всё такое. Винтарь берет, а пацаны ему: погодь, братуха, ты ему, типа, скоч с хавальника отклей. Ну, тот отклеивает, а клиент ему: «Хеппи бездей ту ю!..»
Алеша выдавил смешок. Он увидел на обочине знак: скоро пост ГИБДД.
Может, рискнуть? Но что он скажет милиции? Или попросить его высадить? А если эти отморозки решат, что он хочет их сдать?
– Сбрось, – сказал второй, который тоже увидел знак. – Нам заморочки ни к чему.
Водитель послушно сбросил до восьмидесяти. Мог бы и не сбрасывать. На посту ГИБДД никого не было.
Через пять минут они въехали в город.
– Ну чё, древолаз, не передумал? – спросил второй.
– В смысле? – состроил дурачка Алеша.
– Дорогу покажешь?
Алеша молчал, внедорожник неторопливо катился по пустынной (шесть утра) улице.
Алеша думал. Если бы у него был телефон… Но его мобильник остался в доме Чудика. Был бы телефон, позвонил бы Бессонову… На этих бандитов одного Салавата хватит с лихвой. Допустим, они его отпустят… Каламбур, однако. Допустим. Кто он для них сейчас? Мальчишка-браконьер, у которого не все в порядке с законом. Такой вряд ли пойдет в милицию. Итак, они его отпускают, он в срочном порядке ищет телефон и звонит… Куда? Алеша вдруг сообразил, что не помнит ни одного нужного номера. Даже номера Бессонова. Блин! Шелехов всегда считал, что у него отличная память, а тут… Устал, наверное. Голова совсем не соображает. Вдруг откуда-то из глубин подсознания всплыл номер мобильника Нади Павловой. В принципе, годится. Если Надя не отключила его, скажем, на ночь…
– Давай, пацан, решайся! А мы тебе денег дадим… – посулил стриженый.
– Денег?
Или все-таки рискнуть… А как иначе? Если он поедет с этими отморозками, живым его вряд ли оставят. Но убивать, скорее всего, будут не до, а после…
– А сколько денег?
– Стоху!
– Не-е! Это мало!
– Ну, ты наглый! – сказал водитель. – Мы тебя в город привезли, а ты еще менжуешься!
– Ну, хоть рублей двести дайте! – заканючил Алеша. – А то у меня рыбинспекторы все выгребли!
– Двести рублей! – Бандиты заржали.
– Ладно, – сказал стриженый. – Дадим тебе двести. – Они переглянулись, и Алеша понял, что ничего они ему не дадут. Ни двести рублей, ни двести долларов. Покойникам деньги не нужны.
– Тогда поехали! – решительно заявил Алеша. – После перекрестка направо…
Гостиница «Сокол», невзрачное пятиэтажное строение эпохи шестидесятых, терялось внутри квартала среди таких же невзрачных жилых пятиэтажек.
– Мотор не глуши, – сказал второй водителю. – А ты посиди в машине, древолаз. Мы быстро. Вернемся – рассчитаемся. И подбросим, куда скажешь. Договорились?
Алеша кивнул.
– Ты, кстати, рулить умеешь? – поинтересовался водитель.
Алеша отрицательно мотнул головой.
– Ну и хорошо.
Оба вылезли из машины, вытащили сумку, открыли багажник…
«Телефон, – думал Алеша. – В гостинице наверняка должен быть телефон…»
Багажник захлопнулся.
– Сиди тут! – распорядился напоследок стриженый, и оба направились ко входу. Двери были закрыты, но водитель попинал их ногой, по ту сторону появился дежурный. После кратких переговоров двери открылись, и бандиты вошли…
Мотор внедорожника урчал. Ключи торчали в замке. Можно было просто уехать…
Алеша выбрался из машины и решительно направился к гостинице. И так же решительно постучал.
Никакой реакции.
Шелехов рванул дверь… Что-то щелкнуло, и дверь открылась.
Дежурный лежал на полу за стойкой. Голова в крови. В холле – никого. Но телефон – вот он. Шелехов быстро набрал номер Нади… И узнал, что аппарат отключен или вне зоны приема. Черт!
Дежурный застонал, зашевелился. Алексей схватил его за плечо, встряхнул.
– Номер! – рявкнул он. – В какой номер они пошли?
– Триста третий… – прошептал дежурный, попытался встать, и тут его вывернуло.
Но Алеша этого уже не видел. Он бежал по лестнице на третий этаж…
Еще за пролет он услышал женский голос, вероятно, дежурной по этажу: «Вы к кому, моло…», и звук, напоминающий сдавленный писк.
Алеша вихрем пролетел последние ступеньки, на ходу вытаскивая ПМ.
Оба бандита стояли у номера. Водитель Дюха вставлял в замок ключ, второй киллер – рядом, в руке – пистолет с непропорционально длинным и толстым стволом.
– Стоять! Оружие на пол! – крикнул Алеша, прицелившись.
Водитель, уже приоткрывший дверь, замер.
– Ба! – сказал его напарник. – Древолаз! Какого хрена! – и повернулся навстречу Алеше, шагнул вперед, поднимая пистолет.
Не раздумывая, Шелехов нажал на спусковой крючок…
Ничего!
Бандит ухмыльнулся.
– С предохранителя сними! – посоветовал он. – Если успеешь! – Толстый срез глушителя смотрел Шелехову прямо в лоб. Оцепенев, Алеша глядел в него…
Негромкий хлопок, удар где-то за спиной, короткий визг срикошетившей пули слился с возгласом бандита Дюхи, который потерял равновесие, не успев вовремя выпустить ручку резко открывшейся двери. Его напарник отвлекся на долю мгновения как раз тогда, когда его палец нажимал на спуск, и предназначенная для головы Алексея пуля ушла в «молоко».
Вышедший из ступора Шелехов наконец-то вспомнил, чему его когда-то учили дядя Коля Яблоко и Веня Застенов, метнулся в сторону, упал на живот (бандит успел выстрелить дважды и оба раза промахнулся), сдвинул флажок предохранителя, выстрелил (ПМ грохнул так, что уши мгновенно заложило), – пуля ударила в потолок. Алеша выстрелил еще раз и на этот раз попал. Бандита ударом тупой пээмовской пули развернуло и опрокинуло ничком на пол, а пистолет отлетел в сторону и упал метрах в трех от своего прежнего хозяина.
Водитель Дюха задним ходом, спиной вперед выдвинулся из номера. Руки он держал над головой. Держал очень старательно, потому что в пах ему упирался ствол пистолета.
– Опять ты, – сказал Андрей Игоревич, глядя через плечо бандита на поднимающегося с пола Алешу. – Какими судьбами на этот раз?
– Да так, мимо проходил… – пробормотал Алеша, на которого разом навалилась невероятная усталость.
– Мордой к стене! – скомандовал плененному бандюку подполковник. Тот выполнил команду, получил рукояткой пистолета по затылку и осел на пол. Подполковник подошел ко второму. Бандит лежал ничком. Ковролиновая дорожка под ним набухла от крови.
Подполковник посмотрел в сторону лестницы. В трусах и майке, с пистолетом в руке, он, тем не менее, не выглядел комично. Скорее, наоборот.
– Их только двое, – угадал его мысль Алеша. – Андрей Игоревич, можно, вы тут сами разберетесь, а я пойду?
– Куда это?
– Помыться и спать.
– Помыться можешь у меня в номере. И поспать тоже, – сказал подполковник. – Согласен?
– Замечательно.
– Ты в курсе, что твои друзья тебя уже сутки ищут?
– Догадываюсь. Передайте им, пожалуйста, что у меня все нормально.
– Это с какой стороны посмотреть… – проворчал подполковник, но Алеша не услышал.
– Телефон мне принеси! – крикнул Андрей Игоревич. – Он там, на тумбочке. И отбой на восемь часов. Лицо лосьоном продезинфицируй. Он тоже на тумбочке.
Подполковник был очень наблюдателен. Профессия такая…