Келли будто в трансе отложила телефон на кушетку, уронила отяжелевшие руки на колени и уставилась в стену напротив. Голова опустела. В ней всё затянуло туманом.
То есть… Артур Грэйндж, придурок, который стабильно читал её сообщения, но не реагировал, всё‑таки дал о себе знать? Да, в этом и был план: задолбать его так, чтобы корона, вросшая ему в череп, наконец слетела. Но план неожиданно удался. Вот прямо сейчас. И вечером в восемь этот самый Артур будет ждать её в «ЛавИнн».
Прикол вышел из‑под контроля.
Кто же знал, что зарвавшийся мамкин рокер всё‑таки снизойдёт до ответа?!
– Э‑э‑эй, – сквозь вату в ушах пробился тихий голосок.
Келли вздрогнула, резко повернула голову на звук и наткнулась взглядом на хрупкую невысокую фигурку в дверном проёме. Девушка. Нэн. Она должна деньги за работу. Но из‑за рокера с завышенным самомнением Келли успела о ней забыть. Ну надо же, а!
Чтоб его…
Она мысленно встряхнулась и натянула на лицо улыбку.
– Прости, я задумалась. – Спрыгнула с кушетки, перебросила за спину бирюзовую косу и двинулась к столу с материалами. – Давно стоишь?
Нэн нерешительно вошла в кабинет.
– Да нет, только что вернулась. Просто ты так странно тупила в стену…
Ну да. Как тут не затупить? Ведь Артур‑рок‑стар ответил на сообщения… Келли откашлялась.
– У меня бывает, не обращай внимания. – Она подобрала со стола водительское удостоверение, которое Нэн оставила в залог, когда убегала искать банкомат, и протянула ей. – Вот, возьми.
Нэн смущённо улыбнулась и залилась краской.
– Неудобно вышло. – Она вытащила из кармана несколько купюр, протянула в ответ и забрала свои права.
Просто платёж за татуировку не прошёл. Такое случается.
– Да забей. В итоге ведь всё нормально. – Келли взяла деньги и, не пересчитывая, затолкала в задний карман джинсов. – Татуха нравится? Не разочарована?
Очередной знак бесконечности. В этот раз с именем матери.
– Да ты чё‑ё‑ё! – Нэн округлила глаза, задрала рукав свитера и восхищённо уставилась на свежий рисунок под плёнкой. – Она бомбическая! Спасибо еще раз!
По телу разлилось тепло. Келли улыбнулась, в этот раз искренне. Такая реакция клиентов – самая лучшая похвала, пусть даже это и сотый знак бесконечности на запястье или пятидесятый лес, опоясывающий предплечье.
– Когда придёшь за новой? – Келли попятилась к кушетке и опустилась на неё. Деньги скрипнули в кармане.
– Вообще‑то я думала, что на этом остановлюсь…
Наивная.
– Все так думают. – Келли ухмыльнулась. – А потом возвращаются снова и снова…
– Папа меня убьёт. – Девчонка резко оправила рукав.
О да. Как знакомо. В этот раз из груди вырвался смешок.
– «Папа меня убьёт» – самая частая мысль, которая возникает у меня в голове лет с тринадцати. – Келли намотала на палец кончик косы.
– Не повезло с отцом? – Нэн печально надула губы.
Слышал бы это бедный папа. Келли хохотнула.
– Это ему не повезло со мной: досталась дочь без башки, никаких нервов не хватало.
Взгляд девчонки скользнул по бирюзовой косе, расписанной тончайшими ветвями руке и пробитому в нескольких местах уху. Её лицо просветлело. И это она не в курсе, сколько дерьма припрятано в жизненном багаже…
– Ладно, я побегу. – Нэн вдруг опомнилась и попятилась к выходу. – И так тебя задержала.
Всё‑таки она обязательно вернется еще. Это видно по глазам.
– Всё нормально. – Келли отмахнулась. – Ты была последней на сегодня. Я просто жду подругу, поэтому еще не ухожу.
– Ну тогда пока. – Нэн в последний раз улыбнулась, толкнула дверь и выскользнула из мастерской.
Секунда, другая, и за стенкой хлопнула входная дверь, а мимо окна промчалась худенькая фигурка. Келли глубоко втянула носом воздух. Гулко, шумно выдохнула. Только сейчас опустила взгляд и наткнулась на мобильник, валяющийся рядом экраном вниз.
Сердце подпрыгнуло к горлу. В памяти всплыло последнее сообщение, полученное пять минут назад, и Келли сжала телефон в похолодевших пальцах.
«…постарайся не вибрировать у меня в штанах хотя бы полчаса».
Нэн и её татуировка мгновенно стёрлись из мыслей. По коже пробежала дрожь.
Господи, это не может быть правдой. Просто не может.
Келли задержала дыхание, рухнула на кушетку, ткнулась в неё лицом и истошно взвыла в жесткую обивку. Вопль отразился от стен. Ребята по соседству, которые арендуют помещение под гончарную мастерскую, наверняка решат, что здесь убивают лошадь.
Просто… нет, это невозможно переварить. В какое сомнительное дерьмо она снова вляпалась?!
– Тебе плохо? – пробился в сознание ироничный выпад. – Переделывала очередной партак?
Так, стоп. Нельзя выть в общественных местах. Это неприлично.
Келли резко села, смахнула с лица выбившиеся из косы пряди и нашла взглядом Марго, стоящую в дверях. Как они все так тихо заходят?
– Хуже. – Она закусила губу и уронила голову в ладони.
– У тебя бывает что‑то хуже чужого партака? – в голосе подруги послышался смех.
Бывает ли что‑то хуже испорченной кривыми руками татуировки, которую нужно переделать? О да. Бывает. Но как же охренеет Марго, когда узнает…
Келли с силой растёрла лицо ладонями и прочесала пальцами волосы. Тело прошила волна дрожи, медленно поднялась по позвоночнику, замерла в грудной клетке и переросла в нервный смешок. Осознание накрыло окончательно.
Она уделала Артура Грэйнджа. Она его дожала.
Запоздалый триумф заполнил лёгкие. Секунда, и Келли громко, открыто захохотала на всю мастерскую. Всё. Истерика.
– Ма‑а‑ать моя. – Марго обалдело выгнула брови. – Случилось и правда что‑то сверхъестественное.
Бог красоты сошёл с Олимпа. Это ли не сверхъествественное? Хохот перешел в поскуливание, Келли всхлипнула, встала с кушетки и метнулась к вешалке. Пора сваливать, пока гончары не вызвали санитаров.
– Пойдём отсюда. – Она сорвала с крючка куртку и рюкзак. – По дороге расскажу.
Однако Марго осталась стоять на месте и загораживать проход.
– Мы же собирались посидеть «У Луи».
Собирались. Но кое‑кто черноволосый и глазастый перетасовал все карты.
– Некогда. – Келли потеснила подругу, нащупала в кармане ключи и выскочила в коридор. – Мне нужно домой, и ты идёшь со мной.
Брови Марго так и не опустились. Обалделый взгляд проскользил по всей фигуре Келли, и только тогда она шагнула из мастерской.
– Окей, Мата Хари. Пойдём к тебе, раскроешь свои тайны. Ты еще не выпила тот апероль?
Наконец‑то.
– Осталось полбутылки, можешь забрать весь. – Келли нервно вставила ключ в замок. – Только давай уже свалим, у меня мало времени.
И его правда мало. Осталось три часа. И кроме того, что нужно сделать из себя не чудовище, еще бы как‑то адекватно объяснить всё Марго.
А с этим могут возникнуть сложности. Как такое объяснить в двух словах?
Она, не оборачиваясь, промчалась по мрачному коридору к выходу, вылетела на промокшую за день улицу и только тогда остановилась, дожидаясь Марго. Вытащила из кармана мобильник, повертела его в руках и, когда подруга вышла из здания, стремительно зашагала по тротуару.
– Ну и? – Марго пристроилась рядом. – Ты влезла в какое‑то дерьмо? За нами следят?
А, чёрт с ней. Келли на ходу разблокировала мобильник, влезла в тот самый чат и втолкнула телефон ей в руки. Так будет быстрее всего.
– Читай с самого начала. – Она спрятала озябшие пальцы в карманы. Марго замолкла, уставилась в экран, и её взгляд быстро забегал по строчкам.
Только бы не сорваться и не начать сбивчиво трепаться до того, как она прочитает. Сердце ускорило темп. Келли переступила через очередную лужу и поморщилась. К ночи из‑за дерьмовой погоды начнёт болеть колено. Уже начинает. Чёртов всратый климат. И на «кофе‑какао» придётся обуваться не красиво, а качественно… Хотя какая разница? Келли мысленно одёрнула себя. С каких пор её волнует такая фигня? Даже лучше идти туда в кроссовках. Меньше шансов, что золотой мальчик попробует подкатить.
Слева раздался обалделый смешок.
И еще один.
Марго присвистнула, притормозила, более пристально вчиталась в текст и снова побежала рядом. Её рука с мобильником, наконец, повисла вдоль тела, а глаза сделались круглыми, как пара фунтов. Вот теперь можно и обсудить.
– Ну ты и бесстрашная овца… – совершенно потерянно протянула подруга.
Лучшей характеристики, пожалуй, еще никто не придумал. Слабоумие и отвага.
– Его нужно было поставить на место. Он меня выбесил! – Келли рывком отобрала телефон и, развернувшись, пошла спиной вперед. – И вообще‑то это ты говорила, что нужно ему написать…
– Во мне было четыре «Маргариты»! – Марго чуть не споткнулась. – И как он успел тебя выбесить?!
Чтобы выбесить, вообще‑то много не надо.
– Он прочитал первые сообщения и не отреагировал.
– И что? Ты ему никто.
Келли не глядя свернула за угол.
– То есть ладно бы он не отреагировал на пьяное предложение, но потом я проспалась, вспомнила, что мы наделали и извинилась. – Слева показалась дверь дома. Келли подалась к ней и ввалилась внутрь. – А этот хрен прочитал и снова промолчал. Он всё это время читал и молчал! Как это называется?! – Она быстро бросилась вверх по тёмной лестнице.
Марго хмыкнула в спину.
– Это называется «нормальная реакция на пьяную идиотку»
Ну конечно. Вечно она всё упрощает.
– Нет, нормальной реакцией было бы сразу отправить меня в бан. – Келли на секунду обернулась и стрельнула в подругу тяжёлым взглядом. – А он просто наблюдал за мной, как самодовольный петух. Я что, хомячок в клетке? Или морская свинка?
От воспоминаний в груди снова полыхнуло. Она ведь правда ждала хотя бы обычного человеческого «Не парься, бывает». И всё. Просто чтобы затушить жгучее чувство внутри. Но нет. Он не написал даже такую незначительную вежливую фигню, хотя снисходительно прочитал сообщение. Тогда‑то и пришла в голову шальная идея.
Задолбать его.
И будто прочитав все эти мысли, Марго сзади устало выдохнула:
– И это всё? Только поэтому ты долбила его этим психоделом?
Отличный был план. Гениальный. Но кто же знал, что и правда сработает?
– Я умею долбить психоделом. – Келли едко хмыкнула и свернула на последний пролёт.
Правое колено уже начало ныть. Возможно, снимать студию на последнем этаже было не такой уж и хорошей идеей…
– А ты не подумала, что он реально может ответить?
И это очень‑очень хороший вопрос. Она, наконец, поднялась до конца, остановилась возле двери и устало привалилась плечом к откосу.
– Я подумала.
– Секунды две?
– Не знаю. Пять? Десять?
Всё‑таки не зря папа до сих пор волнуется и звонит каждый день. Бедный. Тяжело, наверное, иметь тупую дочь.
Марго замолчала, будто задумавшись. За одну секунду оказалась рядом. Вот она, инструктор по аэростретчингу и полдэнсу: даже не запыхалась. Она способна удерживать свой вес на пилоне, зажав его крепкой задницей. Что ей какой‑то третий этаж?
Келли отперла дверь и ввалилась в квартирку. Маленькую, всего шестнадцать на шестнадцать футов. Марго не отставая вплыла следом.
– Ну допустим. Ты победила. – Наконец, выдала она. – Но зачем теперь куда‑то с ним идти?
Дверь хлопнула. Окончательно отрезала путь к отступлению.
– Хочу посмотреть, что из себя представляет мамкин рокер. – Келли швырнула в угол рюкзак и хмуро прошаркала к кухонной зоне. На ходу сняла куртку и бросила на высокий матрас, заменяющий кровать. Нормальной кровати пока нет. Её еще нужно купить. Зато есть апероль, который поможет отвлечь Марго от нового потока сложных вопросов.
Потому что чётких ответов на эти вопросы так и нет.
В образовавшемся молчании Келли открыла холодильник, вытащила бутылку с оранжевым горючим, газировку и уже вялый, сморщенный апельсин. А подруга тем временем плюхнулась в бирюзовое кресло в углу. Похоже, такое обоснование сегодняшнего «кофе» её всё‑таки устроило. Ведь это и в самом деле интересно: посмотреть на зарвавшегося засранца в лицо. Он на самом деле такой красивый, каким себя выставляет? Сколько фотошопа в его фотографиях?
– Хотя вообще‑то ты молодец, что согласилась, – внезапно раздалось со стороны кресла. – И молодец, что перед этим устроила ломку.
Келли достала нож, примерилась к апельсину, но обернулась и нашла взглядом Марго. Что за резкая смена вектора?
– Я, конечно, поверить не могу, что пьяная выходка вот так обернулась. – Подруга забросила одну крепкую, длинную ногу на другую. – Но ты представь, а вдруг вы друг другу понравитесь? Возможно, всё случилось как раз вовремя…
Острячка. Келли снова отвернулась к апельсину.
– Сомневаюсь.
– Ой, да брось. Красивый парень позвал тебя встретиться, и ты снова не дашь даже шанса на продолжение?
– Как всегда. – Она всадила нож в мякоть, отрезала кривой кусок и вбросила в чашку.
Марго за спиной нервно фыркнула.
– Он же просто нереально красивый!
Келли влила к апельсину оранжевую жижу.
– Дерьмовый аргумент.
– И в штанах наверняка всё очень неплохо…
– Я пас. – Она плеснула сверху газировку и, наконец, развернулась. – Твой апероль. – Кивнула на чашку и двинулась к шкафу.
Марго, однако, с места не сдвинулась.
– Мать твою, Келли… – Она откинула голову на спинку кресла и устало посмотрела в потолок. По студии пронёсся её тяжёлый вздох. Ну сейчас начнётся. Долгая речь про то что нельзя в двадцать два объявлять себя монашкой. Всё как всегда.
– Даже не пытайся. – Келли распахнула шкаф и уставилась на полки. Пора выбрать, в чём сразить красивого подонка. Футболкой и джинсами? Хотя вечером будет холодно, нужно что‑то потеплее…
– Прошло три года, пора бы уже вернуться в мир парней. – За спиной послышался шорох: апероль всё‑таки заставил Марго поднять задницу.
Келли хмыкнул.
– И мир проблем? Нет, спасибо. – Она нашла взглядом серый свитер и вытащила его, распотрошив всю стопку вещей. – Он музыкант, наверняка бабник и мудак, а я не связываюсь с мудаками.
– Тебя никто и не заставляет влезать в проблемы! – возмутилась Марго. – Но если после вашего «кофе» он позовёт тебя к себе, можно бы и подумать об этом.
Нет. Так легко её не заткнуть. Пора сваливать в душ и надеяться, что к моменту возвращения Марго уже отвлечется на остатки оранжевой жижи в бутылке. Келли зажала свитер под мышкой и вытащила еще один, зеленый.
– Маргарет Хэйл, я позвала тебя не для того, чтобы не слушать лекцию о половом воспитании. – Она развернулась и демонстративно махнула обеими вещами. – Какой будет лучше смотреться с этими джинсами?
Подруга уже успела приложиться к коктейлю. Но вот она взглянула на свитеры, с трудом глотнула и закашлялась.
– Ты собираешься идти в этом? – Она гулко прочистила горло и прижала кулак к губам. Слишком экспрессивно для простого вопроса.
– Что тебе не нравится?
– А где та твоя чёрная мини?
Келли закатила глаза. Ах мини. Еще бы бикини предложила.
– Я развалина, у которой колено не вывозит подъем на третий этаж и предсказывает дождь. Какое, на хрен, мини? – Она уперла кулаки в бока, свитеры повисли, как тряпки.
Но Марго это, кажется, не впечатлило. Она нахмурилась и со звоном отставила чашку.
– Как же ты меня бесишь… – Её шикарные бёдра решительно закачались в сторону шкафа. – Зачем ты вообще покупала эту юбку?
Секунда, и она уже запустила руку в кучу одежды. Келли поморщилась и отступила к холодильнику.
– Потому что она мне понравилась. – Устало привалилась к нему плечом. – Я теперь уже не могу купить себе классную вещь?
– Да, она очень классная, особенно, когда просто лежит в шкафу. – Послышался приглушенный одеждой голос.
Келли плотно сжала губы.
Легко говорить, когда у тебя нет комплекса неполноценности. Когда ты танцуешь, как чёртова богиня, а толпа нескладных учениц смотрит на твои сильные ноги и мечтает так же скользить по шесту. Любое мини смотрится как влитое на этих ногах.
Но такие есть не у каждой. Совсем.
– Нашла! – снова вырвалось из недр шкафа.
Марго выпрямилась, резко развернулась и победно подняла над головой чёрный кусочек ткани. Вот же дерьмо.
– Я в ней не пойду. – Келли скрестила руки на груди.
– Пойдёшь.
– Зачем? Я не собираюсь с ним спать!
Марго решительно пересекла маленькую комнату. Мгновение, и юбка повисла у Келли на плече, а тёплые ладони подруги легли на её ключицы.
– Не спи, если не собираешься. – Она сдвинула брови. Выражение лица вдруг стало самым серьезных из возможных. – Но тогда пусть он хотя бы увидит, что потерял, когда проигнорил твоё пьяное предложение. Ты подтянутая, красивая, яркая, и он должен укусить себя за задницу от досады.
Её твёрдый взгляд впился Келли в лицо. Почти до боли. Ни сбежать, ни отвернуться. Всё это, конечно же, только красивые слова, но чёрт… почему от них стало так тепло в душе? Келли прикусила губу и хмуро покосилась на юбку. Вообще, если надеть плотные, чёрные колготы, то будет даже симпатично… Как бы сильно ни не хотелось это признавать.
Келли глубоко втянула носом воздух и шумно выдохнула. Резко отстранилась от тёплых рук и сорвала с плеча злосчастную тряпочку.
– Мать твою, Маргарет. – Быстро рванулась к двери в ванную. – Пей свой коктейль, а я в душ. Скоро выйду.
Марго победно хлопнула в ладоши.
Келли не стала ждать какого‑то остроумного ответа, шагнув в маленькую комнатку, она закрыла дверь и щелкнула замком.
И в желудке мгновенно сжалась нервная пружина. Слишком много эмоциональных качелей для одного часа. Но теперь уже назад дороги нет. Келли включила воду в душе, резко стянула с себя футболку и распустила косу. Взлохматила отросшие у корней бирюзовые волосы и помассировала голову.
«…постарайся не вибрировать у меня в штанах хотя бы полчаса», – тихим эхом пронеслось в памяти.
Из груди прорвалась короткий смешок. Он тут же смешался с шумом воды и утонул в нём. Ну надо же, а… Ведь этот паршивец просто взял её на слабо. И она легко поддалась. Слишком легко. Келли оперлась ладонями о раковину и уставилась в зеркало. В глазах застыла паника, смешанная с предвкушением. Келли показала язык своему отражению, стянула джинсы и вошла в душ. Подставила лицо горячим струям и выпустила усталый вздох.
Уже ведь поздно давать заднюю, да? Если отказаться, он победит. Нельзя позволить ему победить. Так что придётся красивому, как космос, мамкиному рокеру наслаждаться обществом девушки, которая три года ни с кем не спала, душила сарказмом весь мужской интерес и в принципе не умеет вовремя заткнуться.
Хотя последнее он, скорее всего, уже и сам понял.