Глава 9 Зюйд-Алистер
Денис и Агата вошли в небольшой трактир на окраине Зюйд-Алистера. Заведения, подобные этому, Чернокнижец раньше видел лишь в старых исторических фильмах. Переступив порог, они оказались в сумрачном помещении с низким потолком. Центр зала занимала большая кирпичная печь, в которой ярко горел огонь. Вокруг печи стояло множество столиков самых разных форм и размеров, а между ними были беспорядочно составлены стулья и длинные скамейки из темного дерева.
Под потолком клубился чуть заметный дымок. На стенах трактира висели фонари, отлитые из черного стекла, а между ними – здоровенные вилы, черпаки и другие странные приспособления. В дальнем конце зала располагалась потемневшая от времени стойка, из-за которой выглядывал грузный седовласый мужчина в фартуке – видимо, владелец заведения. Он периодически хмуро оглядывал зал и отсылал официантку к тем столикам, где клиенты уже опустошили кружки и тарелки. За его спиной находилась распахнутая дверь кухни, откуда долетали чудесные ароматы съестного. У Дениса тут же заурчало в животе.
В трактире оказалось довольно много посетителей, в зале стоял гомон, раздавались громкие взрывы смеха. Свободных столиков на двоих не нашлось, и официантка предложила Денису и Агате сесть за длинный, узкий стол, вокруг которого разместился бы десяток человек. Сейчас за ним сидел всего один посетитель – стройный широкоплечий парень. Уронив голову на руки, он мирно похрапывал, скрестив ноги под скамейкой. Они видели лишь его черноволосую макушку.
Агата сделала заказ, и вскоре официантка принесла им пару больших кусков поджаренного мяса и целую тарелку тушеного картофеля. Ложки, вилки и ножи подали стеклянные. Чернокнижцу все это было в диковинку. Он долго рассматривал приборы, прежде чем приступить к трапезе.
– Вполне нормально, – оценил Денис, попробовав мясо. – Совсем как дома.
– А чего ты ждал? – прищурилась Агата. – Вареных гусениц?
– Чего-то более… – Денис сделал неопределенный жест рукой. – Экзотического. И кстати, Щергина и Бестужев были правы. Я отлично понимаю местную речь. Это так странно… И дико!
– Есть такое, – согласилась Агата, расправляясь со своим куском мяса. – На самом деле наши миры не так уж сильно отличаются друг от друга. Конечно, за исключением магии, колдунов и чудовищ. В вашем мире все это содержится в страшном секрете, а тут – в порядке вещей. Никто не удивляется. А во всем остальном Зерцалия очень похожа на Землю, какой она была пару столетий назад.
Какой-то одноглазый тип, сидевший за столиком у окна, уже несколько минут пялился на ребят своим единственным глазом. Второй был закрыт черной повязкой.
С виду ему было лет пятьдесят, он явно не брился уже несколько дней и, судя по всему, долгое время находился в дороге. Темно-серый дорожный костюм покрывали пятна грязи и пыли, сапоги не мешало бы почистить. У его стула стоял старинный саквояж из коричневой кожи со стеклянными застежками. Тип положил на него ноги, скрестил руки на груди и, нисколько не стесняясь, разглядывал Дениса и Агату.
Денис несколько раз мельком взглянул на него, а этот странный тип и не думал отворачиваться.
– За нами кто-то следит, – шепнул Чернокнижец Агате. – Видишь того одноглазого?
Агата незаметно взглянула в его сторону и сразу отвернулась.
– Вот это рожа, – не сдержалась девушка.
– Я тоже так подумал, но решил вслух не произносить.
– Может, он с кем-то нас спутал? – невозмутимо произнесла она, продолжая ужинать.
– Не знаешь его?
– Впервые вижу. Такую образину я точно запомнила бы.
Денис на всякий случай подтянул скипетр Макропулоса поближе и поставил его между коленями. А затем начал есть гораздо быстрее.
– Рад, что ты поостыла, – признался он. – Гляди-ка, мы даже снова разговариваем.
– Ошибаешься, я не остыла, – покачала головой Агата. – Просто поняла, что злиться на тебя нет смысла. Ты и правда ничего не смог бы сделать.
– Рад, что ты это поняла. Все случилось так быстро…
– Если бы ты только рыпнулся, Бестужев вырубил бы шокером и тебя. А потом эта старая гадина наложила бы свое заклятие на нас обоих. Сразу два кандидата на тот свет! Но теперь ты и сам убедился, что этим мерзавцам нельзя доверять. Предадут и обманут в любой момент.
– Странно слышать это от тебя.
– А что такого? Да, я какое-то время работала на Бестужева, исполняла его поручения за хорошее вознаграждение, естественно. Друзьями мы никогда не были. А теперь, похоже, и не будем.
– И все же, к чему ему все эти обскурумы? – спросил Денис. – Никогда в жизни не поверю, что этот коротышка вознамерился собрать их все лишь из азарта коллекционера. Это ведь тебе не значки, марки или фантики от жевательной резинки собирать. За такую коллекцию и прикончить могут.
– Поэтому он и отправил на это задание нас, – мрачно усмехнулась Агата. – Ипполит Германович всегда так делает. Не любит пачкать руки, предпочитает, чтобы за него это сделал кто-нибудь другой. А что касается обскурумов… Я неоднократно слышала об этих чудесных хрустальных кубах. Они действительно способны творить чудеса. А еще ходит слушок, что тот, кто соберет их все, и в самом деле уподобится богу. Этот человек сможет управлять не только Землей, но и другими известными мирами.
– Хочешь сказать, что этот смешной толстячок собирается стать повелителем всего сущего? – прыснул Чернокнижец. – Что-то я в этом сомневаюсь. Кто ему это позволит?
– Понятия не имею, чего он хочет на самом деле, – призналась Агата. – Но ясно, что ничего хорошего. Как только исполним его приказ и Анаит снимет с меня свое клеймо покорности, я тут же смоюсь подальше от этой теплой компании. Так далеко, что они больше никогда в жизни меня не найдут! Но для начала… – Девушка сжала стеклянную вилку так крепко, что костяшки ее пальцев побелели. – Я заставлю их заплатить… Меня еще никогда так не оскорбляли!
– Сто́ит ли? – с сомнением проговорил Денис. – Ты же видела, на что способна эта старуха. Она гораздо сильнее нас обоих. Мне даже кажется, что она не совсем человек. Помнишь ту ночь, когда она воскрешала княгиню? В зареве за ее спиной мелькали такие жуткие твари, сплошь тени и щупальца… Это те, кто поддерживает ее. Те, у кого она черпает свою силу. Нечто гораздо более древнее, чем мы можем себе представить.
– У любого исполина можно найти слабое место, нужно только хорошенько поискать.
– Ахиллесову пяту? – подсказал Денис.
– Что? – не поняла Агата. – О чем ты?
– Проехали, – отмахнулся Чернокнижец.
Он вспомнил, что юная ведьма плохо знакома с земной мифологией.
Они почти закончили ужин. Официантка разносила по залу блюда и напитки на большом стеклянном подносе, ловко лавируя между столиками. Тут одноглазый тип, сидевший у окна трактира, вдруг поднялся со своего стула и замер в проходе между столами, скрестив руки на груди.
– Эй! – развязно крикнул он. – А ведь ты Агата!
Он не спрашивал, он утверждал. Денис удивленно взглянул на него, не поверив своим ушам, но Агата сделала вид, что не расслышала. Она подцепила вилкой последний ломтик картошки и с наслаждением разжевала его. Когда одноглазый закричал снова, на ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Эй ты! – не унимался тип. – Я вообще-то к тебе обращаюсь! Слышишь меня, зеркальная ведьма?
Шум в трактире мгновенно стих. Все присутствующие обернулись к их столику и с жадным интересом уставились на Агату и Дениса. Чернокнижец ничего не понимал, но догадывался, что все может окончиться дракой. Он нащупал рукоять скипетра и крепко сжал ее.
– Вы меня, должно быть, с кем-то спутали, – холодно произнесла Агата, отложив в сторону стеклянные приборы.
– Ага, как же! – фыркнул одноглазый. – Что, не узнаешь меня? Ну еще бы, в нашу последнюю встречу я разгуливал с двумя глазами. Это же я, Флорес!
– Понятия не имею, кто ты такой!
– Пусть так, – с кривой усмешкой кивнул Флорес. – А ты хоть в курсе, что Шепард разыскивает тебя по всей Зерцалии?
– Сказала же, никакая я не Агата, – злобно бросила в ответ девушка. – И никакого Шепарда не знаю, так что лучше отвали от меня!
– Не знаешь Шепарда? Может, еще и магией не владеешь?
– Ты точно обознался, одноглазый! Понятия не имею, за кого ты меня принимаешь!
– Обознался? А вот мы сейчас проверим, – пьяно усмехнулся одноглазый Флорес.
Он наклонился к своему саквояжу и вытащил небольшой стеклянный шар, утыканный короткими шипами, с торчащим из него фитилем. Вытащив из-за уха спичку, он чиркнул ею по столу, и та моментально вспыхнула. Флорес поджег короткий фитиль и с силой катнул шар по полу, прямо к столу Агаты и Дениса.
Увидев это, все посетители трактира испуганно завопили и вскочили, с грохотом опрокидывая скамейки и стулья. Черноволосый парень, дремавший за столом рядом с Чернокнижцем, спросонья начал ошалело озираться. Денис и Агата тоже вскочили, а одноглазый Флорес злобно расхохотался, крутанулся на каблуках и, подхватив свой саквояж, бросился прочь из трактира.
– Это еще что такое? – завопил Денис, глядя себе под ноги.
– Бомба, что же еще?! – истерично взвизгнула Агата. – Бежим!
Черноволосый парень быстро наклонился и схватил с пола стеклянный шар с дымящимся фитилем. Затем уставился на него диким взглядом.
– Грановский, ты что творишь?! – в ужасе заорал трактирщик. – Брось немедленно!
Официантка с визгом вылетела на улицу, прикрывая голову стеклянным подносом. Грановский быстро огляделся и не придумал ничего лучше, чем швырнуть шар прямо в печь.
– Ой-ой, – выдохнул Денис и, схватив Агату за руку, кинулся к выходу.
В тот же миг в трактире грянул мощный взрыв. Печь разлетелась на куски. Посетители с криками попадали на пол, обломки камня так и брызнули во все стороны, насквозь пробив ветхие стены и потолок. Пламя из печи выплеснулось прямо на пол и охватило близстоящие столы и стулья. Трактирщик испуганно завопил, его крик подхватили остальные.
