Закончив в кафе свой нехитрый обед, Кропп, с бумажным стаканом холодного чая со льдом, вышел на бульвар. Он любил этот последний час перед сменой. Сесть на разогретую дневным солнцем скамейку, поставить рядом стакан с чаем, закрыть глаза и насладиться покоем. Но в этот раз расслабиться не удалось. Кропп услышал:
– Молодой человек, вы позволите?
Рядом со скамейкой стоял статный господин, одетый в дорогую летнюю тройку, из кармана жилетки которой свешивалась массивная золотая цепь спрятанных в нем часов. Что поделать? Кропп молча сдвинулся к краю скамейки, и статный господин, придерживая рукоятку изящной трости, сел рядом:
– Простите, что нарушил ваш отдых перед началом рабочей смены.
Кропп резко повернулся к незнакомцу:
– Кто вы такой?
– Я? – усмехнулся господин. – Можете называть меня Маэстро. А вы Вильгельм Кропп, оператор Центра контроля общественной безопасности.
Сказанное буквально приковало Кроппа к скамейке:
– Что вам от меня нужно?
– Какой вы молодец, – еще раз усмехнулся господин. – Сразу перешли к делу. Да, мне нужна ваша помощь. Только прошу вас не вскакивать сразу со скамьи и дослушать меня до конца.
– И чем я могу вам помочь?
– Мне надо, чтобы в условленный день, вы включили камеру на улице Оружейников в конце вашей смены. В 21.45.
– Зачем?
– Вы знаете, камера смотрит прямо на вход в голландский ювелирный магазин. Я хочу его ограбить. На следующий день. Во время обеденного перерыва.
– А вы не боитесь быть со мной таким откровенным? – спросил Кропп. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется вскакивать со скамейки и звать полицию.
– Нет, – ответил Маэстро. – Вы любите деньги, которых, как я успел заметить, вам не хватает
– И когда вы это успели заметить?
– Молодой человек, – улыбнулся собеседник, – когда я собираюсь на очередное дело, я его готовлю очень серьезно, вплоть до мельчайших деталей. Поэтому собираю самую разнообразную информацию. В этот раз я собрал ее о вас. Ваше настоящее достаточно рутинно, но прошлое было более, чем занятным.
– И что такого занятного вы раскопали в моем прошлом?
– То, что в колледже вы пользовались особым вниманием со стороны его руководства, потому что оказывали ему некоторые услуги. Рассказывали о неподобающем поведении ваших одноклассников. Да, Вилли, – фамильярно продолжил Маэстро, – в колледже вы были стукачом. И руководство колледжа по-своему оценило ваше старание. У вас не было особых способностей ни в математике, ни в естественных науках, и даже в литературе. Поэтому руководство колледжа решило отметить вашу старательность в доносительстве на своих товарищей и рекомендовало вас для работы в Центре контроля общественной безопасности, охарактеризовав вас как активиста правопорядка. И, как мы уже знаем, Центр отнесся с уважением к такой характеристике.
Кроппа охватила паника. Незнакомец знал слишком много. Но он взял себя в руки:
– И вы решили меня этим шантажировать? То, что вы рассказываете, известно моему руководству. Я об этом достаточно подробно рассказал на вступительном собеседовании. Так что я сейчас поднимусь и пойду на работу. А там, перед началом смены, я напишу рапорт о нашей встрече. И отправлю его руководству. Думаю, что оно без проволочек передаст его в полицию.
– Шантажировать? – наигранно изумился его собеседник. – Что вы! У меня и мысли такой не было. Просто я хотел продемонстрировать вам свою осведомленность. А она чуть больше осведомленности вашего руководства, которое вы информировали, как вы верно заметили, достаточно подробно. То есть, опустив некоторые детали.
– И какие же детали я опустил? – спросил Кропп.
– То, что вы в своей, скажем так, правопорядочной активности уделяли особое внимание не одноклассникам, а одноклассницам. И при этом не стеснялись заходить даже в женский туалет. Чтобы застукать там девочек за курением наркотиков.
Кропп уже понял, что скажет дальше его собеседник. А тот продолжил:
– Таким девочкам грозило отчисление из колледжа. И, чтобы этого не произошло, они были готовы пожертвовать многим. Даже своим телом. Так они покупали ваше молчание. После занятий, в подсобном помещении спортивного зала. А это, с точки зрения уголовного кодекса, означало принуждение к сексуальному контакту. Статья, срок давности которой составляет двадцать пять лет.
Ноги Кроппа налились свинцовой тяжестью. Даже если бы он сейчас захотел встать и уйти, у него на это просто не было сил. Незнакомец каким-то образом прочитал самую неприглядную страницу его прошлого. И он выдавил из себя:
– Вы не оставляете мне выбора.
– Совершенно верно, – улыбнулся его собеседник. – Я и не сомневаюсь, что вы мне поможете. Вы же ничем не рискуете. В условленный день, в 21.45, на улице Оружейников начнутся беспорядки. Вы получите сообщение от полиции и включите камеру. Не бойтесь увеличить ее ракурс. Лица парней вам все равно не увидеть, а номер машины, на которой они скроются, будет заляпан грязью. Через четверть часа вы сдадите смену и пойдете к себе домой. Ваш сменщик не будет отключать камеру, поскольку он будет должен зафиксировать на ней все последующие события. Приезд полиции, опрос потерпевших. Эту камеру все равно будет необходимо включить в полночь. А так она проработает свои шестнадцать часов и отключится автоматически в 13.45, за четверть часа до начала вашей смены. В это время сотрудники ювелирного магазина будут еще на обеде, который у них заканчивается в 14.30. Так что у меня будет достаточно времени, чтобы вскрыть их сейф.
– Но в магазине же установлена сигнализация и свои камеры наблюдения, – сказал Кропп.
– Пусть вас это не волнует. У меня очень толковый ассистент. Точнее, ассистентка. Несмотря на то, что это красивая женщина, она еще и умелый дешифратор. Она успеет отключить и сигнализацию, и внутренние камеры. Вы еще с ней увидитесь.
– Когда?
– После ограбления мы подождем несколько дней, а потом однажды она подсядет к вам на эту скамейку и скажет, где и когда вы сможете получить свой гонорар.
– А это будет сколько?
Маэстро достал из внутреннего кармана записную книжку и авторучку, открыл книжку, написал на чистой странице сумму и показал ее собеседнику:
– У вас же скоро отпуск. Думаю, что этого будет более, чем достаточно, чтобы провести его на Карибах, в объятиях не силиконовых, а вполне живых куколок.
Кроппа передернуло. Этот негодяй прокрался к нему домой! Он видел Соню! Может, даже касался ее!
– Вилли, не стоит так нервничать, – заметив реакцию собеседника, сказал Маэстро. – Я же вам говорил, что готовлюсь к делу очень серьезно. Поэтому досконально изучаю своих помощников. Да, мне пришлось ознакомиться и с вашим бытом.
Вдруг Кроппу пришла в голову спасительная идея:
– Послушайте, если вы так хорошо меня изучили, то зачем вам нужна моя помощь? Если вы твердо уверены, что в 21.45 на Оружейной улице произойдут беспорядки, то, узнав обо мне все так подробно, вы можете не сомневаться, что я включу камеру даже без вашей просьбы. Поэтому давайте забудем об этом разговоре.
Собеседник опять улыбнулся:
– Все верно. Почти. Я бы мог даже не обращаться к вам, но меня к этому принуждает человеческий фактор. Вдруг, по случайному совпадению, в это время начнутся беспорядки в каком-нибудь другом месте? Тогда у вас возникнет выбор, какую из камер следует включить. А вот какой выбор вы сделаете, я как раз не знаю. Поэтому, чтобы исключить фактор случайности, я и предлагаю вам такие деньги. Кстати, вам уже пора на работу.
Калитка захлопнулась. Соскочить не удалось. И Кроппу оставалось только спросить:
– А условленный день?
Собеседник опять открыл записную книжку и вывел поверх суммы «Завтра».