Ещё учась в седьмом классе, многие мальчишки писали Наташе заветные тайные записки с предложением дружбы с ней, но все они получали грубый однозначный ответ: «НЕТ!» Алёше она давным-давно нравилась, а теперь он был просто без ума от неё, но боялся получить такой же ответ, как и все авторы записок, однако «любовь» взяла своё, и Алёша тоже написал ей записку: «Наташа, давай с тобой дружить». И тут же получил ответ: «Хорошо! Я согласна». Что дальше делать, он не знал. На этом всё и кончилось!
В восьмом классе классный руководитель, наверно, видя Алёшину влюблённость, подсказала ему, чтобы он обратился к Наташе с просьбой позаниматься с ним по русскому языку. Ему так не хватало этой подсказки, что он с облегчением и большой благодарностью к Александре Петровне смело подошёл к Наташе, попросив её с ним позаниматься. Она сразу согласилась, и они стали заниматься и дружить на законных основаниях. Дружба была приятной, желанной и полезной. Наташа была круглой отличницей, и Алёша стыдился отставать от неё, что и нужно было классному руководителю. В конце года Наташа стала говорить ему, что ей очень нравится Петя, тогда Алёша сказал ей спасибо за занятия и прекратил их встречи. Наташа не ожидала такого поворота, но было поздно. На выпускном вечере она сделала ещё одну попытку к примирению, пригласив его на танец, но после танца он ушёл с вечера домой, совершив этот поступок назло себе и ей.
В этот год он ушёл из школы в техникум, а она осталась в школе. В следующем году она с родителями переехала в другой город.
Когда Алёше исполнилось восемнадцать лет, он получил от неё поздравительную телеграмму, и тут всё закипело заново с ещё большей силой. Письма шли в обе стороны пачками. Так продолжалось больше года.
Вскоре Наташа серьёзно заболела. Лечение было продолжительным и проходило в специализированном санатории. Алёша в это время по стечению обстоятельств жил недалеко от её дома и работал руководителем молодёжного инструментального ансамбля в одном из санаториев Большого Сочи. Они продолжали переписку и в этих новых для них условиях. В последних письмах из санатория она предложила ему приехать к ней домой после её выписки. Он с радостью принял это предложение и, взяв краткосрочный отпуск, приехал к ней домой. До города Темрюка Алёша добирался вначале на самолёте, а затем сто километров на такси. Не доехав до дома Наташи несколько десятков метров, он увидел её. Выскочив из машины, подбежал к Наташе и обнял её, не решаясь поцеловать.
Наташины родители радостно встретили его. Начались расспросы, рассказы и так далее.
После ужина Наташа повела его посмотреть их хозяйство, а её мама тем временем срочно готовила для гостя комнату. Дом и усадьба были небольшими, но везде царил порядок и чистота.
Алёше отвели дальнюю родительскую комнату, Наташа с младшей сестрой легли в смежной большой комнате, а родители – в летней пристройке. Минут двадцать Алёша ворочался на кровати, сон не шёл, а мыслей было полным полно. Неожиданно в комнату вошла Наташа и подошла к кровати:
– Алёша, ты не спишь?
– Нет, – ответил он.
– Я посижу с тобой, хорошо?
– Конечно, – ответил Алёша.
Наташа села на пол рядом с кроватью.
– Алёша, ты очень хотел приехать ко мне?
– Если б не хотел, разве я б приехал?
Наташа мягко взяла его за руку.
– Ты молодец, Алёша, – тихо-тихо сказала она.
Алёша от её прикосновений весь дрожал. Ему хотелось встать и сесть с ней на пол, но она не разрешила. Ему ужасно хотелось обнять её и поцеловать, но он на это не решился. Чувствуя его мучения, Наташа плавно, тихонько встала и ласково прикоснулась рукой к его щеке.
– Алёшенька, отдыхай, всё будет завтра, – ласково-ласково прошептала Наташа почти в самое ухо.
Свет луны очень слабо освещал комнату. Алёша умилённо смотрел, как на пороге она помахала ему рукой и исчезла в темноте смежной комнаты.
На следующий день Наташа повела его осматривать город. Город был маленький, чистенький и в основном одноэтажный. Смотреть, в сущности, было нечего, и они пошли на лиманы. Усевшись на пригорке, они много говорили, рассказывая всякие подробности из прошедшего и настоящего.
– Алёша, а ты с кем-нибудь дружишь дома?
Он, безумно любивший Наташу, начал рассказывать ей, как бы набивая себе цену, о какой-то Любе, об их с ней любовных отношениях, которые в действительности были случайными и одномесячными. Она с неохотой выслушала всю его нелепую галиматью.
– Вот куда-то сюда ходит на охоту папа, – перевела тему разговора Наташа.
– А на кого он охотится?
– На уток, наверное, я не знаю.
Они ещё долго разговаривали, осматривая лиманы.
Вечером Алёша предложил ей сходить в городской парк, посмотреть, как там проходят танцы, и послушать местный оркестр, ведь он был руководителем инструментального ансамбля, который играл на танцах в самом Сочи. Ему хотелось как можно больше понравиться Наташе и ещё, чтобы она знала, что он уже сейчас может зарабатывать неплохие деньги, а потом станет дипломированным техником, это тоже совсем не плохо.
Наташа приняла предложение, и, соответственно одевшись, они пошли в парк.
Подходя к парку, Наташа попросила его сильно закатать рукава рубашки, объяснив ему, что, мол, так модно и все здесь так ходят. Это Алёшу почти что взбесило: он приехал из Новосибирска, успешно работает в Сочи, где ходят по самой последней моде, и там, наоборот, все ходят с чуть закатанными рукавами, и вдруг он должен одеваться, подстраиваясь под их «деревенскую» моду. Это всё он и высказал Наташе. Она с небольшим раздражением пояснила, что не хочет, чтобы он выделялся среди остальных, и потом, ей больше нравится, когда рукава закатаны под самые плечи.
– Я закатывать рукава не буду, – сказал Алёша.
Так в споре они почти уже подошли к парку, и вдруг Наташа сказала ему, что навстречу идёт с ребятами парень, который ей очень нравится. Она чуточку отошла в сторону от Алёши и, наклонив голову к земле, прошла мимо этих парней. Алёша понял, что она специально обманывает его, как и он её на лиманах, теперь они квиты.
– Алёша! Давай не пойдём в парк, – просяще сказала Наташа, – пойдём сюда.
Она взяла его за руку и повела в сторону от парка. Они прошли каким-то полукругом, подойдя почти к её дому. Она показала на скамейку, стоящую среди небольших кустов и деревьев недалеко от какого-то частного дома.
– Давай здесь посидим, – сказала Наташа.
Они сели на скамейку и, взявшись за руки, стали снова и снова дружно разговаривать, вспоминая прошедшее. Всё небо было покрыто звёздами, луна лишь малым краешком подсвечивала городские строения. Алёша робко обнял её и потянулся губами к губам Наташи. Они долго и нежно целовались до глубокой ночи. Придя домой, Наташа опять сидела у Алёшиной кровати, не давая ему возможности сесть с ней на полу.
На следующий день Наташа, Алёша и Лида, Наташина младшая родная сестра, поехали на Азовское море. День был прекрасный, вода тепла, купающихся мало. Они много купались, играли, загорали. Загорая, Наташа что-то вспомнила и полезла в свою походную сумку, достав из неё солидную пачку писем.
– Алёша, хочешь, я тебе почитаю письма, которые мне пишут?
Ей очень хотелось показать ему, что ей дорог только он, Алёша. Другие ей совсем не нужны.
– Давай прочитай, – ответил Алёша.
Наташа достала первое письмо и начала читать. Алёша подумал, что ведь его письма она тоже могла кому-нибудь читать или будет читать. Послушав ещё её чтение, он сказал:
– Хватит, Наташа! Пойдём купаться.
Вечером они снова целовались и скромно обнимались.
– А знаешь, Алёша! Я ведь вчера целовалась в первый раз.
Они снова поцеловались.
Алёша приглашал её поехать с ним и некоторое время пожить рядом в Большом Сочи, где он временно проживал. Она было согласилась, но потом почему-то отказалась. Утром следующего дня Наташа провожала его на автобусной станции. Прощаясь, они слегка обнялись, и он зашёл в автобус. Наташа стояла рядом с окном, где он сидел. На её глазах были слёзы, видимо, она почувствовала, что они видятся в последний раз. У неё был туберкулёз, и он это знал и не боялся с ней целоваться. Автобус тронулся, и она помахала ему рукой. Он смотрел на неё мокрыми глазами, считая про себя секунды. Они любили друг друга!
Ещё много они писали друг другу писем – и длинных и коротких, но больше никогда уже не виделись. Через три года Наташа умерла.