Ярослав родился в большой семье киевского Князя Владимира Крестителя. У маленького Ярослава с детства болели ножки. Он не мог бегать и резвиться, как его братья и другие мальчишки. Матушка Княгиня научила сына читать, и уже с четырех лет приставила к нему греческих учителей. С детства полюбив книги, Ярослав не расставался с ними всю жизнь. Он читал о сильных и выносливых богатырях, которым не ведомы боль и страдания. И однажды, превозмогая боль, княжич встал на ноги.
Несмотря на хромоту, Ярослав был смелым воином и ловко держался в седле. Когда умер отец – Великий князь Владимир Красное Солнышко, Ярослав встал во главе государства вместе со своими братьями. Старший Изяслав княжил в Полоцке. А Мстислав и Ярослав разделили между собою Русскую землю, назначив границею реку Днепр: Тмутараканское княжество и восточная сторона Днепра, были отданы Мстиславу. В Киевском княжестве и западных землях правил Ярослав.
Тмутараканское княжество располагалось на дивном Таманском полуострове. Жизнь в Тмутаракани, приятная и полная перемен, так нравилась Мстиславу, что он и не желал перебираться в Киев. Мстислав был красивым и сильным. Он не знал страха смерти и во многом похож был на своего деда. Как и Святослав, всегда был в седле, в погоне за подвигами и славой. Больше всего на свете Князь любил свою дружину. Воины тоже почитали Князя потому, что не было в бою богатыря храбрее и удачливее его. 
Кроме русов, в Тамани проживали касоги. Русскому Князю это было не по нраву. Он один хотел править на полуострове. Встречать в порту заморские корабли, собирать с них торговую пошлину. Этого же хотел и касожский князь Редедя. И однажды, после очередного спора, русская дружина во главе с Князем Мстиславом, вышла на бой с касогами. Армия неприятеля выстроилась, напротив. В утренней тишине плескались волны. Ласковый ветерок трепал кудри русских богатырей. И тут касожский князь Редедя вышел впереди своего войска и предложил Мстиславу не губить людей, а решить спор в рукопашном бою.