Далекое будущее планеты Земля принесло с собой большие перемены.
Планетарные катаклизмы, астероиды и войны практически приблизили конец света. Мир был разрушен. Луна стала настолько близка к Земле, что превратилась в огромное серое пятно, заслоняющее половину небосвода. На Земле по ряду причин стало мало солнечного света, день длился всего 12 часов, потому что затем Луна закрывала Солнце и наступала ночь. Ночь тоже была не полностью черной, а скорее, сероватой. Сквозь сумерки виднелись тени одиноких деревьев и очертания зданий. В результате природных и планетарных катастроф миллионы людей погибли, однако по сверхъестественным причинам человечеству все же удалось выжить. Постоянные войны, протесты, разрозненность были повсюду. Теперь не было стран, а самые влиятельные и жесткие тираны провозгласили себя верховными командующими и президентами, вершили судьбы более слабых на завоеванной территории. Люди разбились на группы и селения. Те, кто не мог устроиться в сообществе, жили в нищете в убежищах или в погребах. Некоторым приходилось постоянно перемещаться по территориям в безнадежных поисках пригодного места для существования, менее кровожадного командующего, под чьим руководством можно хотя бы жить и работать без страха за свою жизнь и жизнь своих детей. Одним из таких, мягко сказать, благополучных районов был город Дистинктус, столица Территории 52. Названия стран упразднили, а эти районы, отделенные друг от друга заборами, обозначались номерами.
Дистинктус был огромным городом, который и составлял всю Территорию 52, за его пределами были только сельскохозяйственные поля и фермы, и все они принадлежали городу. Но у их Главнокомандующего была особенная черта руководства. Он крайне страшился смерти, боялся умереть и практически не появлялся на людях. В целях его защиты было создано элитное подразделение Защиты Его Великого Авторитета (ЗЕВА), представителей подразделения называли защитниками. Их целью было искать и уничтожать опасных преступников, способных на тяжкие преступления против Главнокомандующего, подозреваемых в попытках убийства, нападения на него либо даже слабо причастных к покушению. Меры по охране его безопасности были настолько жесткими, что служители могли убить подозреваемого без суда и следствия, без получения доказательств вины, только за одно подозрение в покушении. Дистинктус был очень закрытым городом. Его границы строго очерчивались по периметру высоким бетонным забором. Никому не позволялось покидать город. Существовало всего несколько пунктов пропуска, через них с других территорий поступали товары, которые не производили в Дистинктусе. Это происходило довольно редко и строго по расписанию. Но в целом город обеспечивал себя самостоятельно.
Это был один из весенних дней, люди спешили по своим делам. Солнце ярко светило, и на улице было уже довольно жарко – выше двадцати градусов тепла. В Дистинктусе давно уже было тихо по сравнению с другими территориями, но ощущение слежки за тобой присутствовало всегда.
Симпатичная юная девушка сопровождала свою бабушку и младшего брата от главной площади к дому. Это был святой день, знаковый. По правительственным убеждениям, день спасения планеты. Именно в этот день из подземных убежищ вышли главнокомандующие, которые самопровозгласили себя спасителями, и наступил мир. Катаклизмы закончились, и человечество смогло начать строить города заново. Перезагрузка произошла, но потери были настолько велики, что определить, спасло это мир или уничтожило, очень трудно. Теперь, имея современные технологии, мир все равно погружен в обыкновенный передел власти и влияния. Деньги и тщеславие руководят людьми, кажется, никакие катастрофы не могут изменить сознание человеческих существ.
Девушка Кристина и ее родные в светлом, праздничном настроении спешили домой. Ведь сейчас нельзя просто находиться на улице, гулять или прогуливаться. Это небезопасно, можно в итоге просто не добраться домой, лучше поторопиться. Криминал был не откровенным, но жестоким. Если и существовали хулиганские шайки, то, скорее, это были большие организованные группировки. На самом деле население делилось на две группы: Главнокомандующий, его соратники, защитники – и остальные простолюдины, которые считались потенциальными преступниками. В вечернее время всегда был комендантский час, чтобы люди не организовывали банды и не было правонарушений. После заката вопила вечерняя сирена и никому не разрешалось выходить на улицу, иначе такие люди считались угрозой для Командующего. Тина всегда придерживалась этого правила, но сегодня они долго возвращались домой. Из-за праздника на улице толпилось много людей, было тяжело передвигаться. Да и бабушка стала слабее в последнее время, годы берут свое, ей было около шестидесяти пяти лет, но выглядела она и чувствовала себя гораздо старше. Было за счастье дожить до этих лет в Дистинктусе, где в принципе мало стариков. Идти нужно было пешком, так как в их район не ходил никакой общественный транспорт. Вообще, транспорт сейчас использовался или с военной целью, или для доставки людей на работу. В остальных случаях нужно было добираться самостоятельно. Люди стали раньше стареть, выбиваться из сил, и вовремя возвращаться домой становилось все тяжелее. Автомобиль был очень дорогим удовольствием, иметь его в собственном распоряжении позволялось только защитникам и служителям Главнокомандующего. Жизнь обычных людей превратилась в сплошную реабилитацию от катастрофы, хотя Тина не помнила этих давних событий, она родилась гораздо позже, о катастрофе никто уже давно не вспоминает, только в такой праздник, как сегодня.
Семья возвращалась домой, а на улице постепенно стало темнеть. Тина видела, что за ними уже наблюдают. Защитники в плотной броне костюмов скрывались за зданиями, мелькали между улиц и домов. Вместо лиц у них были металлические маски. Они всегда выглядели жутко и, как и их оружие, внушали страх людям, но находились и те, кто нарушал правила.
Тина была настолько напугана, что ее внешний вид говорил сам за себя. Она была невысокой худой и хрупкой девушкой, видимо, из-за недостатка питания. Длинные ровные, без челки каштановые волосы до плеч были собраны и заплетены сзади в странную с виду косу. Волосинка к волосинке, так что ни одна непокорно не высвободилась из прически, и лицо было хорошо видно на камерах улиц, а ее личность можно было легко установить. Тем не менее, черты ее лица были весьма привлекательны. Несмотря на бледную кожу, девушка не выглядела больной. Скорее, наоборот, – свежей и молодой, под стать своим годам. Вообще, в этом мире ее возраст, восемнадцать лет, считался самым лучшим. Девушка уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно себя защищать, и способна к работе, а соответственно, и заработку. С другой стороны, она еще не понимает всего ужаса мира и может спокойно жить, не боясь за свое будущее. Пронзительные зеленые глаза и подчеркивающие их темные брови – в Средние века девушку с такой внешностью могли принять за ведьму, но Тина не была злобной и тем более страшной. Зеленые глаза были настолько притягательны, что могли бы свести с ума не одного мужчину, но вместе со скромными губами, отсутствием макияжа и маленьким аккуратным носиком создавали образ, скорее, ангела, нежели наоборот. Правильный овал лица девушке был дан природой. Такую привлекательную и интересную жительницу города нужно было еще поискать. Но в толпе она была обычной, ничем не приметной девушкой, как десятки других, идущих рядом с ней в серой одежде. Женщины в платьях, мужчины в брюках и рубахах десятков оттенков серого цвета. Она никак не могла выделиться, да и в такие времена это было нелепо. Все жители были одеты очень просто, на этом настаивала система, а другой одежды и не раздавали. Светло- и темно-серые цвета преобладали. Минимум цвета, без украшений, без аксессуаров. Ничто не отличает простых людей друг от друга. Чего нельзя сказать о Главнокомандующем и свите. Они всегда были одеты с шиком. Не повторяли свои разноцветные наряды, изо дня в день выбирали новые украшения. Но вот беда: никто их не видел, ведь большинство из них просто боялось или не хотело выползать из своих роскошных дворцов в нищенский город. В их домах и так были все развлечения. Зачем выходить в город?
Бабушка также была одета в серые одежды. Мешковатая юбка и рубашка скрывали ее полное тело. Платок на голове и платок на плечах делали ее еще более неприметной. Но на лице сквозь морщины, искаженные черты лица были видны пронзительные зеленые глаза. Именно они передались в наследство Тине. Чего не скажешь про Вилли, веселого мальчика шести лет, обладателя голубых, таких больших и искренних глаз. Он, как все дети, очень милый, и его невозможно не любить. Всего однажды увидев этого худенького, но ловкого кроху, влюбляешься и испытываешь только нежные чувства. Неужели может быть иначе?
Семья почти подошла к своему дому, как вдруг по всей улице, по всему городу завыла сирена. Стало страшно, впервые Тина не успела домой вовремя. Уже смеркалось, серость города вокруг стала темнее, когда солнце спряталось за небосвод, а луна давала совсем мало света. На улице все разбежались, стало пусто. Прозвучала вторая сирена.
– Бабушка, быстрее, пожалуйста, пойдемте быстрее… – причитала Тина. Она чувствовала: что-то не так.
Маленький Вилли не понимал, что происходит, ему это казалось игрой, проходя мимо соседнего переулка, он увидел красивую брошенную игрушку в десяти шагах от себя. Решив, что успеет вернуться, оставленный на мгновение без присмотра, – наконец его не держали за руку – он кинулся за ней, пока сестра помогала бабушке подняться на крыльцо дома по высоким каменным ступенькам. Тина в этот момент провела пожилую женщину к порогу дома, обернулась за Вилли, но его нигде не было.
– Вилли, Вилли, – она не могла понять, где он, ведь только что был здесь, – Вилли, где ты, родной?
– Тина, где Вилли, он что, убежал? – спросила бабушка.
– Нет, бабушка, я его найду. Вилли? – начала паниковать Тина, ее тело захлестнула горячая волна переживаний, выступил холодный пот. Глаза девушки округлились от внезапного ужаса, она не верила, что это происходит. Сейчас появятся защитники, самый большой страх в ее мире. Она практически чувствует их шаги, их приближение. Где же брат, куда он мог подеваться и когда успел потеряться?
– Бабушка, проходи в дом, я сейчас вернусь, – Тина кидалась из стороны в сторону в поисках.
– Тина, защитники уже здесь, они всегда здесь, – бабушка предупредила и встала в открытых дверях.
Тина металась, разыскивая ребенка, она не могла оставить маленького брата.
– Я сейчас, бабушка, найду Вилли и вернусь, – Тина пыталась сохранять спокойствие, хотя внутри вскипали эмоции, а бабушка поняла, что один из них уже никогда не вернется.
Мальчик прошел всего десяток шагов по переулку, потянулся к зайчику в красной кофточке, как тут же из неоткуда к нему вышел человек, точнее, это было больше похоже на робота. Весь в железном костюме, защитник направил свое оружие на ребенка, который никому не хотел зла. Мальчик, присевший взять игрушку, поднял голову на неизвестного человека и посмотрел на него большими и честными голубыми глазками, полными удивления. Момент напряженного ожидания обоих прервала улыбка Вилли, он невинно и весело усмехнулся, подумав, что этот солдатик прямо как его игрушечный, но очень большой, все друзья обзавидовались бы, увидев его так близко.
Защитник был метра два ростом из-за железной обуви на толстой резиновой подошве, от его ступней вверх поднимались железные ноги. Накладки из прочного и легкого железа покрывали все его тело, будто гибкий костюм, металл переливался то серебряными, то медными оттенками. Кверху покрытие становилось более округлым, создавая форму тела, в местах крепления виднелись прорезиненные щели, дающие возможность свободно двигаться. Даже на ладонях были железные рукавицы, каждый палец был окружен железом. Наплечники костюма делали защитника еще больше, внушительные размеры были и у шлема, и именно отсутствие человеческого лица пугало больше всего. Из-за этого он выглядел, как астронавт, которые очень давно, столетия назад, летали на другие планеты. Но вместо стеклянной передней панели шлема тоже был металл. Стеклянными являлись только отверстия для глаз, но они были затемнены с внешней стороны, и вместо глаз там виднелись два крупных черных круглых пятна. Книзу круглый шлем сужался, образуя подобие подбородка. Вместо шеи было короткое соединение с костюмом, всего один шов. Костюм казался абсолютно цельным, с виду невозможно было понять, есть ли там человек и как он его надевает.
– Нет, – пронеслось в голове у Тины, которая увидела, что на Вилли направлен огромный черный автомат, – нет, – она подбежала к обоим.
– Пожалуйста, не убивайте нас, пожалуйста, мы ничего не сделали, мы просто… – она запнулась, – просто не успели зайти в дом, – слезы испуга покатились из ее глаз.
Защитник молчал и не убирал оружие, нацеленное на мальчика. Тина поняла, что она может предложить:
– Сжальтесь, ему и шести лет нет еще, он ничего не сделал, возьмите меня. Пожалуйста, – молила молодая девушка.
Защитник стоял недвижно, но спустя несколько секунд раздумий, показавшихся Тине бесконечностью, он перевел оружие на нее, видимо, его удовлетворил ответ девушки.
– Беги, Вилли, к бабушке, беги, защити ее, – Тина прокричала мальчику, и тот что было силы бросился бежать.
Тина не знала, что теперь будет. Никто не возвращался после встречи с защитником, некоторые говорили, что их депортируют с территории, другие – что держат в тюрьме. Ясно было одно: Тина больше никогда не вернется домой. Защитник повел девушку из переулка в противоположную от ее дома сторону, она обернулась и издалека увидела ребенка, который входил в дом. Бабушка обняла его, ее глаза налились слезами, когда она посмотрела на внучку, но старая женщина сдерживала слезы, пока не моргнула. Крохотная слезинка покатилась по ее правой щеке, за ней и вторая, и третья, соленые и такие горькие. Бабушка еще раз взглянула на внучку и на Вилли, спрятала мальчика в дом и захлопнула дверь. Тина, уходя, разглядела занавески на окне и вспомнила, что сегодня нужно было полить кактус в горшке. Но она забыла, в спешке собираясь на единственный в году праздник.