Минула полночь, а Лили так и не пришла.
Выключив свет в конюшне, Нэш выскользнул на улицу и, стараясь оставаться в тени, направился к ее трейлеру, говоря себе, что хочет только убедиться, что с ней все в порядке и она хорошо себя чувствует. Он не верил, что его чувства к ней куда глубже, чем казалось. Именно сейчас он не может позволить себе отвлечься от цели и должен добиться своего.
Нэш поднялся на две ступеньки и оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что за ним никто не следит, тихонько постучал в дверь. Не получив ответа, он взялся за ручку, которая легко подалась под его ладонью. Неразумно оставлять дверь открытой. Никогда не знаешь, на что могут решиться папарацци в погоне за фотографией знаменитости. За деньги можно получить многое.
– Тебе следовало бы запирать дверь. Кто-нибудь может войти.
Лили сидела, склонившись над маленьким столиком, засыпанным бумагами. Она подняла глаза. Нэш увидел на ее нежных щеках следы слез. Его сердце сжалось от страха. Он поспешно шагнул к ней:
– Лили, что случилось? Что-то с ребенком?
– Нет, нет. С ребенком все хорошо.
Он облегченно вздохнул, но тревога не покидала его, что-то было не так. Он никогда не видел на лице этой сдержанной женщины столь бурных эмоций, разве что в минуты, когда они оставались наедине и она переставала контролировать себя, всецело отдаваясь страсти.
– Тогда что же?
– Все это. Я думаю о том, какое будущее меня ждет, о карьере в кино. Не знаю, что делать. Я на перепутье, Нэш, и мне страшно. Много вопросов, ни на один не нахожу ответа.
Нэш обвил рукой ее талию и привлек к себе. Так привычно ощущать в своих объятиях ее хрупкое тело. Он лишь не привык к тому, что приходится утешать женщину, обуреваемую такими эмоциями. Непривычно и тягостно. Нэш ненавидел са мого себя за то, что по собственной вине оказался в уязвимом положении и под угрозой преждевременного разоблачения. Но тяжелее всего обманывать Лили. Она не заслуживает того, чтобы ее помимо воли втягивали в паутину лжи, но она ждет ребенка, и другого выхода нет. Он уже приступил к реализации своего плана и не уедет из поместья до тех пор, пока Баррингтон не отдаст лошадей. Тогда можно открыть ему свое настоящее имя. Нэшу не терпелось увидеть лицо Деймона, когда тот услышит правду.
Но сейчас надо позаботиться о Лили и ребенке. Нэшу претила сама мысль о том, чтобы втягивать их в свою рискованную игру. Прежде все было так просто. Она собиралась, закончив съемки, уехать домой, каждый пошел бы своим путем. Однако отныне придется стать частью ее жизни, если он хочет видеть, как растет его дочь или сын.
Страх сжал его сердце при мысли о собственной матери, которая когда-то чувствовала то же, что сейчас чувствует Лили. Мать осталась одна и мужественно переносила выпавшее на ее долю испытание. Нет, он не оставит Лили, рядом с ней должен быть человек, на которого можно положиться. Нэш не планировал заводить семью в традиционном смысле, но, сознавая ответственность, готов был оказать поддержку.
Его мать посвятила свою жизнь ему, не стремилась устроить личное счастье, редко ходила на свидания и не приводила в дом мужчин до тех пор, пока Нэш не повзрослел. Только тогда она наконец вышла замуж, а до этого трудилась на двух работах, чтобы оплачивать счета и позволить их маленькой семье некоторые излишества. Работала как вол, пока он не возмужал настолько, чтобы самому позаботиться о себе. Он не хотел, чтобы Лили вела трудную жизнь матери-одиночки, стараясь совместить ребенка и карьеру. Кроме всего прочего, это его ребенок. Нэш не привык отказываться от того, что принадлежало ему. Любит ли он Лили? Нет. Любовь для него понятие абстрактное, он не верит в нее. И вместе с тем любит своего будущего ребенка. Теперь самое главное, чтобы Лили не вышвырнула его из своей жизни, когда откроется правда.
Нэш знал, что она испытывает отвращение к лжецам и в прошлом пережила предательство мужчины. Но должна же она понять, что теперь ситуация совсем иная.
– Что за бумаги тебя так расстроили?
– Сценарии. Иэн дал мне несколько, чтобы я выбрала следующий фильм. Он очень волнуется, потому что это будет наша первая совместная работа, но все эти роли не для меня. Разве что после того, как родится ребенок, и при условии, что мне удастся восстановить форму. Голливуд безжалостен, когда речь идет о нескольких лишних килограммах.
Нэш счел за лучшее оставить при себе свое мнение относительно Голливуда и его извращенного понятия красоты. Что красивого в женщине, похожей на жердь? И разве лишний вес – помеха таланту? Лили миниатюрная, но все изгибы и округлости в нужных местах.
– Почему ты не скажешь Иэну, что эта работа не для тебя?
– Тогда придется рассказать о ребенке. На некоторое время мне придется отодвинуть карьеру на второе место. Я только надеюсь, что не совершаю профессиональное самоубийство, у меня будет возможность вернуться в кино.
– Сомневаюсь, что это повредит твоей карьере. Я уверен, Иэн все поймет.
– Это моя жизнь. Я больше ничего не знаю, кино – мой мир. Какая из меня мать?
Такая же, как из меня отец.
Она достала бутылку воды. Нэш смотрел, как она отвинчивает пробку и делает долгий глоток. Его вдруг охватила всепоглощающая нежность. Эта сексуальная, полная жизни женщина скоро продемонстрирует всем видимый результат их тайной связи.
– Не стоит так изводить себя, Лили. Расслабься.
Она метнула в него сердитый взгляд:
– Не нужно указывать, что делать, что не делать. Это моя, и только моя жизнь, Нэш. Да, ты отец ребенка, но мне решать, как быть дальше. Даже если придется взять отпуск, мою жизнь все равно будут рассматривать под микроскопом. И я не хочу…
Она прикусила губу и отвернулась. В мягком свете лампы Нэш увидел слезы в ее глазах. Вот дья вол!
– Ты не хочешь, чтобы пресса прознала о ребенке.
Поколебавшись, Лили кивнула. Он положил руки на ее плечи и прижал к себе:
– Они все равно узнают. Тебе нужно просто держать все под контролем. – Его руки скользнули на ее пока еще плоский живот. Он затрепетал при мысли, что внутри Лили зреет другая жизнь. – Не позволяй им распускать слухи. У тебя наверняка запланированы интервью на телевидении. Так сделай первый шаг, расскажи все сама, выбей у них почву из-под ног.
– Наверное, это лучший выход. Но сначала придется рассказать матери.
Ее мать. Они никогда не обсуждали своих родителей. Считается, что завести разговор на эту тему – значит сделать первый шаг к серьезным отношениям. Они наслаждались сегодняшним днем, не планируя будущее. Оно меж тем схватило их за горло и заставило взглянуть в глаза реальности. Мысль о том, что теперь они связаны навсегда, пугала Нэша.
– Твоя мать тоже живет в Лос-Анджелесе?
– Нет, в Аризоне, в маленьком поселке, которым управляет дом престарелых. У нее свой дом, она в каком-то смысле независима, но, если вдруг заболеет или потребует ухода, о ней позаботятся. Я не рассказываю никому о ней, хочу, чтобы у нее была нормальная, спокойная жизнь и журналисты не охотились за ней.
Нэш не хотел привязываться к Лили, но она так заботится о матери. Разве могло его сердце не отозваться? Он сам готов был сделать для своей матери все, что в его силах. Именно поэтому все еще хранит свой секрет вместо того, чтобы войти в дом Деймона с парадного входа и выложить правду. В глубине души ему хотелось явить миру свое истинное лицо, покончить с прошлым и жить дальше. Но он также хотел защитить мать и потому двигался вперед неспешно, остерегаясь опрометчивых поступков. Лили – иное дело.
Все-таки судьба иной раз преподносит весьма ироничные сюрпризы. Рождение Нэша окутано тайной, теперь Лили ждет ребенка, о существовании которого никто не должен знать, по крайней мере пока.
– Ты собираешься навестить мать после съемок?
Ему нужно, чтобы она уехала. Пусть будет далеко, когда для него наступит время вступить в схватку с Деймоном. Совсем не обязательно ей присутствовать при разоблачении лжи, которую он на городил со дня их первой встречи. Ясно, последствий этого избежать не удастся, но он сможет по крайней мере смягчить удар, при условии ее отсутствия.
Он так много хотел от Деймона, от себя, от Лили. И в конце концов получит все, чего добивается. Нэш всегда знал, как не упустить шанс, выжать из него все, что можно.
– Нужно подумать. Я должна показаться врачу. Даже не знаю, к кому пойти. Со временем, конечно, вернусь в Лос-Анджелес, но кто знает, когда это будет.
– Я найду врача. – Лили удивленно вздернула бровь. – У меня много знакомых. Сейчас тебе нужно пройти обследование, а когда вернешься домой, сходишь к своему доктору.
Если она вообще вернется домой. Черт возьми, он ведь понятия не имеет о ее планах. Откровенно говоря, единственный вопрос, который они вообще когда-либо обсуждали, – их превосходная физическая совместимость. Все остальное до сегодняшнего дня представлялось бессмысленным.
– Просто назови мне имя. Правда, не представляю, как можно войти и выйти от врача незамеченной. Наверняка поползут слухи.
Нэш напряженно размышлял. Нельзя говорить слишком много, иначе Лили сразу поймет, что он не тот, за кого себя выдает. Пусть продолжает считать его простым конюхом. Сейчас не время возбуждать в ней подозрения. Тем не менее все имеет свою цену, и он готов окружить ее заботой, пока она здесь.
– Думаю, нам удастся убедить врача приехать сюда тайно. Молчание можно купить.
– Ты не будешь никому платить за молчание. Я знаю, как это работает. Нужно просто найти человека, который не будет болтать лишнего.
По ее голосу и тревоге в глазах он понял: ей не по душе предложение оплатить медицинские услуги. Считая его простым конюхом, она даже не представляла, как набит его кошелек. Но даже зарплату конюха он потратил бы до последнего цента, чтобы обеспечить ребенку должный уход.
– Я обо всем позабочусь. Ты не должна ни о чем беспокоиться.
– Ты такой непредсказуемый. То спокойный и невозмутимый, то энергичный и деловой. Интересно, каково твое истинное лицо.
И это она еще неглубоко копает. Совсем скоро он сбросит с себя все маски и откроет правду, которая навсегда изменит несколько жизней. Сделав над собой усилие, он улыбнулся:
– Ну и какой же я, по-твоему?
– Не знаю. Просто сейчас ты кажешься таким сильным и собранным. Я совсем иначе представляла твою реакцию на новость о ребенке.
Он крепко сжал ее талию.
– То есть хочешь сказать, что на сеновале я не был сильным?
Лили положила руки на его грудь.
– О, ты был сильным, но тогда не говорил так серьезно, как сейчас.
Взгляд Нэша скользнул по ее соблазнительным губам.
– Поверь мне, когда речь о людях мне небезразличных, я становлюсь очень серьезным.
Ее трепет эхом отозвался в нем. Нет, она не должна ничего знать о его настоящей жизни, правда, придется использовать все свое влияние, чтобы Лили и ребенок были в безопасности. Сейчас на кону его жизнь. Он пустился в путь, имея четкое представление о маршруте, а сейчас вдруг оказался на перекрестке. И все же надо продолжать движение, несмотря ни на что. Когда тайны будут раскрыты, все, чье доверие он завоевал за прошедшие несколько месяцев, отвернутся от него.
Однако Нэш – настоящий боец. Никакие силы не вынудят его свернуть с намеченного пути, он будет идти вперед, даже если дорогу преградит сам дьявол. Он получит все, чего хочет: лошадей, семью, ребенка.