В трубке, которую сняла Андриана Карлсоновна, задрожал от боли и отчаяния молодой женский голос:
– Здравствуйте!
– Здравствуйте.
– Вы частный детектив?
– Да.
– Меня зовут Ирина Анатольевна Лопухова. Можно я к вам приеду?
– У вас что-то случилось?
– Да! Но я не могу по телефону.
– Хорошо, Ирина Анатольевна, приезжайте, – разрешила сыщица. – Вы знаете мой адрес?
– Нет! Откуда же! Ведь там был только ваш телефон.
– Где там? – напряглась Андриана Карлсоновна.
– В прошлогодней газете.
– Ах да, – сыщица вспомнила, что действительно когда-то, как ей показалось сейчас, давным-давно, она давала объявление в газету, предлагая услуги частного детектива. Но она больше не хотела искать потерявшихся котов, украденных собак и неверных супругов с легкомысленными любовницами, скрывающихся от бдительного ока обманутых половинок. Судя по голосу позвонившей женщины, дело обстоит серьёзнее, поэтому сыщица и назвала свой адрес.
Позднее выяснилось, что она не ошиблась. После звонка прошло чуть больше полутора часов, прежде чем лифт остановился на Андрианиной площадке, раскрыл свою дверь, выпуская пассажира, и тотчас съехал вниз, вызванный кем-то другим. Цокот по лестничной площадке в направлении двери Андрианы сообщил сыщице, что женщина на каблуках.
Несмотря на то что сыщица догадывалась, что прибыла звонившая ей женщина, в целях предосторожности она спросила:
– Кто там?
– Я звонила вам… – робко ответил женский голос.
Андриана посмотрела в глазок, перед её дверью стояла совсем молодая женщина, можно сказать, девушка.
– Да, я жду вас, – проговорила она и открыла дверь, – заходите.
Женщина шагнула в прихожую, сразу же у порога сняла свои красивые, как бы выразилась бабушка Андрианы, выходные туфли на каблуках.
Сыщица достала из обувного шкафчика гостевые тапочки и поставила перед гостьей.
– Не надо, я так, – проговорила та.
– Нет, наденьте, полы уже становятся прохладными.
Пришедшая не стала спорить, надела выданные Андрианой тапочки, которые оказались ей велики, и прошла, слегка пришаркивая ногами, за сыщицей на кухню.
– Садитесь, – Андриана подала ей стул и спросила: – Хотите чаю?
– Нет, спасибо, – ответила девушка, – если можно, глоточек воды.
– Отчего же нельзя, – сделала Андриана Карлсоновна едва уловимое движение плечами, взяла чистый стакан из тонкого стекла, расписанный ярко-алыми гроздьями рябин, и, наполнив его почти до верха водой из кувшина, протянула гостье.