Долго искать малахитовый холм с волшебно-исцеляющим источником не пришлось – я почти шесть лет прожила на нём и уж в координатах-то точно не могла ошибиться. Холм оказался именно там, где ему и полагалось быть. Сверкающий бриллиантовой взвесью магии родник тоже был на месте. Даже паломники, черпающие из источника силу очищения, имелись в наличии, только вот ни Кайдена, ни его обители там и в помине не оказалось. Я и эту малахитовую горку обследовала пядь за пядью, и соседние холмы вдоль и поперёк исходила – без толку, нет ничего.
– Ну и как это понимать? – поинтересовалась у созданного наставником амулета, который в ответ только слабо заискрился в лучах выглянувшего из-за тучки солнца.
Пришлось воспользоваться заклятием поиска, используя при этом исключительно магию Прави, потому что мои демонические усилия камень поглощал с жадностью голодного зверя. Поисковый маячок вспыхнул в воздухе ярко-алым огоньком, заметался вокруг меня, а потом издал подозрительное «пш-ш-ш…» и осыпался к моим ногам горсткой искрящейся пыли.
– Кхм… – резюмировала я хмуро и попробовала повторить заклятие ещё раз.
Не сработало. Где-то на уровне подсознания появилось и начало крепнуть неприятное подозрение, что я угодила в какую-то ловушку. Альтернативная история, странно сговорчивая Лада, отсутствие Кайдена – странно это всё.
Кайден учил меня расходовать магию по минимуму и только на то, что действительно необходимо, но сложившаяся ситуация явно требовала большего, причём без применения противоестественной демонической силы тут было точно не обойтись. Этот мир всегда жил одинаково – преемственные чародеи бессовестно и бездумно пользовали знания Нави, а демоны охотились за этими клочками магии, чтобы впитать их в себя и вернуть в посмертие. Мне нужно было найти либо такого чародея, либо низшего демона-охотника, чтобы убедиться, что эта составляющая прошлого осталась неизменной – уж очень неприятно было думать, что я снова вляпалась во что-то, из чего придётся выпутываться долго и с невероятными усилиями.
Естественно, мне пришлось убраться подальше от малахитового холма, потому что поглощающая магия земли даже у его подножия была очень сильной и сводила на нет любое колдовство. Я отошла на относительно безопасное расстояние и – Пшик! – вернулась к алтарю, с которого лесные обитатели уже успели стащить не только курицу, но и хлеб.
Люди боялись этого места из-за древнего могильника, и я могла не опасаться быть обнаруженной, но всё же воспользовалась скрывающим заклинанием – чтобы меня никто не видел, и чтобы мне никто не помешал. Петля за петлёй, сантиметр за сантиметром – в стороны от меня поползла тончайшая и незримая липкая сеть, рассчитанная на малейшие проявления магии Нави. Земля, вода, воздух, огонь – силы этих стихий миру дала Правь, и для меня они не представляли никакого интереса. Я их и без сети прекрасно видела и ощущала. Самостоятельные потоки Нави здесь тоже были, но и они меня не интересовали – без формул заклятий они так же естественны, как и всё остальное. Лада магией посмертия не пользовалась – в ней была только наследственная сила бессмертных чародеев и преемственные знания земли. И почему я сразу не поняла, что это как-то неправильно? Она же унаследовала свой дар далеко не в чистом виде и должна была прямо-таки сиять Навью, но ничего такого в её магическом поле и в помине не было. М-да, повзрослеть-то Майская повзрослела, а вот поумнеть как-то не удосужилась.
Моя сеть прошла сквозь жилище Лады, даже не вздрогнув. И дальше во всех направлениях тоже всё было тихо – ни малейшего колебания. В этот момент я сама себе напоминала голодного паука, который только и ждёт, чтобы в его паутину попалась хоть одна тощая мошка.
– Чвак!
Ура! Есть! Сеть задрожала, завибрировала, опутала незадачливое «насекомое», и я чуть ли не с радостными воплями ринулась туда, откуда получила сигнал.
Навья. Маленькая бестелесная пакость. Вредный мелкий бес из тех, которые терпеть не могут солнечный свет. Ну да, я и не заметила, что солнце уже давно скрылось за горизонтом, а небо усыпано сверкающими точками далёких звёзд – как-то не до этого было. С мрачным удовлетворением понаблюдала некоторое время за тем, как красноглазая нечисть с противным визгом барахтается в бледно-лиловой паутинке моей сети, а потом отпустила бедолагу, поскольку она мне была без надобности.
Навьи никому не подчиняются, они сами по себе. К тому же, далеко не каждый бес может похвастаться наличием разума. Этот точно не мог – это был пожиратель страха, который нашёл для себя лёгкую добычу в виде путника, мирно похрапывающего у догорающего костра. Не то, чтобы я была сильно разочарована тем, что мне попался именно этот бес, просто хотелось бы поймать кого-нибудь посущественнее. С другой стороны, я убедилась в том, что существа из Нави всё же здесь есть, и это не могло не радовать – если попалась такая мелочь, то рано или поздно попадётся и что-нибудь поинтереснее.
* * *
Небо на востоке потихоньку начало светлеть, когда я поняла, что мне осточертело возиться с бесчисленными навьями. Некоторое разнообразие в эту невероятно скучную ночь внесла пойманная в одной из крестьянских хижин кикимора, оказавшаяся существом бессловесным и невероятно трусливым. Ах, ну да, чуть не забыла – ещё мне попался жуткого вида упырь, которого я с перепугу нечаянно упокоила. При этом мне было крайне необходимо оставаться незамеченной, чтобы люд честной, проснувшись от шума, ненароком меня не прибил, поэтому, естественно, к утру я устала и была некоторым образом сердита. Втянула свою магическую сеть обратно в себя, чтобы не растрачивать силы попусту, села и задумалась.
Всё было как-то неправильно. Вроде бы всё здесь есть – магия Прави и Нави, Явь, но какое-то оно не такое. И Кайдена нет. И сила Лады не так выглядит, как должна бы. И спросить не у кого, почему всё так. Хотя…
Заклятие призыва наверняка выдало бы моё местонахождения демонам, искавшим меня в будущем, но далеко не каждый из них имел возможность забраться так далеко в прошлое. Даже Лагредеус не мог, хотя он вообще верховный демон и практически всесилен. С другой стороны, я и не собиралась тревожить Навь – у меня и в Яви нужные знакомства имелись.
Магический круг, несколько нужных символов, чуть-чуть заклинаний, щепотка коварства…
– Лирит! – позвала я шёпотом, и призыв зашелестел в пространстве, отыскивая адресата.
Ей триста лет, а я залезла в прошлое почти на восемьсот, но только вспомнила об этом поздновато. Растяпа, да, но этого даже Кайден исправить не смог – уж такая, какая есть.
Не найдя Лирит, магия призыва зацепила первого попавшегося истинного демона и притащила его ко мне в магический круг, из которого демон выбраться не мог, пока я сама не соизволю разорвать границу. Я на славу постаралась, выстраивая цепь заклинаний, поскольку предполагала, что отвечать на мои вопросы Лирит не захочет – так всё устроила, что магия Прави внутри круга причиняла неудобства даже мне, не говоря уже о муках, которые должен был испытывать полноценный демон. Он и испытывал. Менял облик, скулил, метался из стороны в сторону, а потом обернулся бесформенным, искрящимся облачком голубоватого тумана, повис в воздухе и прогремел мне в голову:
– Отпусти!
– Ага, щас, только шнурки поглажу сначала… – пообещала я. – Что это за место? Отвечай!
– Каркаптус.
– Чего? – нахмурилась я, пытаясь уловить в незнакомом слове признаки грядущих неприятностей в виде какого-нибудь неизвестного мне заклятия.
– Это Каркаптус, – повторил демон.
– И что это значит?
Тишина. Ну да, правильно формулировать вопросы я тоже так и не научилась. Пока я старательно подбирала фразы, чтобы чётче выразить, что конкретно мне хотелось бы знать, облачко демонической силы начало медленно разбухать – очевидно, с намерением продавить границы магического круга своими габаритами.
– А ну прекрати! – приказала я демону, добавив в пространство ещё немного магии Прави, отчего моей собственной демонической половине стало дурновато.
– Отпусти! – снова прогремел бесформенный собеседник.
– Дудки! Не отпущу, пока не объяснишь, что значит этот твой… Каркарус.
– Каркаптус, – поправило меня облачко таким тоном, словно при этом оно ещё и глаза закатило бы обречённо, если бы эти самые глаза у него были.
– Не хами, – предупредила я.
Пойманный мной истинный демон был определённо старше и могущественнее Лирит, но точно не сильнее меня, и это не могло не радовать. Страшновато было, конечно, и раньше я бы сто раз подумала, прежде чем позволять себе подобные бесчинства, но в сложившихся обстоятельствах приходилось действовать настолько нагло, насколько это было возможно. Я не была уверена, что все истинные являются инкубами или суккубами, но всё равно не хотела, чтобы этот сгусток магии чувствовал мой страх.
– Отпусти, мне больно, – уже более примирительным тоном попросил демон, перестав дёргаться.
– Мне тоже не особенно приятно, но мы оба останемся здесь до тех пор, пока ты не объяснишь, что с этим миром не так.
– Да всё с ним так. Отпусти, Айрин, я всё объясню.
– Ух ты! Ты даже знаешь, кто я такая? – почему-то ничуть не удивилась я.
Облачко осело на землю и трансформировалось в тщедушного мужичка с нелепой козлиной бородкой, одетого в длинный тёмно-синий балахон, из-под которого наружу торчали новенькие кеды с белыми подошвами – не слишком современная для тринадцатого века деталь гардероба.
– Магия Прави убьёт меня раньше, чем я дам тебе ответы, которых ты ждёшь, – поделился со мной информацией демон, вытирая с ненастоящего лба ненастоящий пот. – Убери круг, я никуда не денусь, обещаю.
Вообще-то его мучила не столько магия Прави, сколько поглощающая сила созданного Кайденом маленького малахитового амулета, спрятанного под камнем в центре круга, но я предпочла об этом помалкивать – если истинный демон даже не в состоянии понять, отчего ему так плохо, то тут точно что-то не так.
– Обещаешь? – осведомилась насмешливо, потому что верить демонам даже в таких мелочах было бы величайшей глупостью с моей стороны.
– У меня нет причин врать тебе, – устало развёл руками демон. – Я здесь такой же узник, как и ты. Отпусти, прошу. Я всё объясню.
– Узник? – недоверчиво переспросила я.
– Выйди из круга, поднимись настолько высоко, насколько сможешь, и сама всё поймёшь, – предложил мне демон и снова начал разбухать, но только теперь, кажется, этот процесс был уже неконтролируемым. – Только побыстрее, пожалуйста, иначе ещё немного, и получать ответы тебе будет уже не от кого.
Я убрала немного магии Прави, чтобы несчастного и в самом деле не разорвало, шагнула за границу своего творения и выскользнула из тела, услышав, как оно с глухим стуком рухнуло на покрытую утренней росой землю. Ну и пусть, всё равно восстановится, так что это меньшее, о чём имело смысл переживать.
Вверх, выше, ещё выше – я поднималась до тех пор, пока внизу не остались мягкие волны седых облаков, над которыми далеко на востоке сияло солнце. Ещё выше… Даже для бесплотного духа там, над облаками, было невероятно холодно, и этот холод мешал, замедлял, сковывал, а я всё равно упорно двигалась дальше.
Демон оказался прав – я всё поняла. Внизу подо мной простирался не целый мир, а лишь его часть – приличный такой кусок реальности, вокруг которого нежно лучилась почти незримая стена магии воздуха. Естественная магия, природная. Такое не в состоянии создать никто из чародеев или демонов.
– И что это за чертовщина? – встряхнула я обмякшего демона, вернувшись обратно в своё тело и в магический круг.
– Каркаптус, – прозвучал вялый ответ. – Блуждающее время.
– И как я сюда попала, если координаты во времени были точными?
– Тебе… помогли, – выдохнул демон и стёк из моих рук на землю лужицей бледного тумана.