Царь Горох и кот Баюн наступают. Волшебные хроники - читать онлайн

Глава 1 Построить город и жениться

Ажбета, наведываясь во второй раз, о том самом и разговор завела.

– Вижу, советы тебе нужны, а я не могу появляться так часто, как хотелось бы, ведь потребоваться они могут и неожиданно, а потому давай —ка мы тебя женить будем.

Царь от радости готов был подпрыгнуть, но виду не подал, пусть она сама суетится и делом занимается, а ему можно в это время про дела подумать лучше. Деловой был царь, ничего не скажешь. Но тайком он думал о том, что если с женитьбой его что-то не так будет, то можно на ведьму спереть. Да и с другой сторону, хуже невесты, чем он найдет сам, она ему все равно не отыщет, а только лучше, иначе, зачем у нас все ведьмы небо коптят, пусть помогает и что-то полезное делает. Конечно, и ведьмы бывают разные, но Ажбета для этого дела как раз и сгодится.

Макар слышал все эти разговорчики ведьмины, и понял, что если он не подсуетится, то такую хозяйку получит во дворец, что точно бегством спасаться придется, да в лесу Мертвых прятаться. Он посоветовался с Домовым, который тут себя гордо Дворцовым называл, и вместе они решили, что Василиса Прекрасная из соседнего царства ему вполне подойдет. И живет близко, и красавица, и, наверное, умница, в последнем он не был убежден, но оставалось на это надеяться.

И, наверное, кот и Домовой оказались бы правы, если бы Ажбета обо всем не узнала и не спрятала настоящую Василису в дремучем лесу, в замке у Соловья Разбойника. Зачем она это сделала? Да потому что сама решила за царя замуж выйти. Сразу ли ей такая идея пришла в голову или немного позднее, это точно не известно, но все-таки пришла. А уж как она это для себя решила, так отступать и сдаваться не собиралась.

И чтобы ничего у нее не сорвалось, обо всем рассказала она Агате с Аксиньей. И те согласились ей помочь, решив, что им тоже что-то от всего этого перепадет, потому что если они помогать и ничего делать не станут, то им же и хуже будет. Раз уж ведьмами да Кикиморами они уродились, то и держаться должны все вместе. На людей надеяться не приходилось, те сами по себе были.

Но когда все было сделано, и царь вроде как женился, то Макар понял, что не Василиса эта, а ведьма, которая только слегка на нее похожа, но не более того. Кот был в полном отчаянии, ладно царь, с него как с гуся вода, а он-то как не догадался, главного не разглядел?

Бросился он со всех лап к Домовому и стал ему рассказывать, как провела их ведьма проклятая. Как в их владения смогла втиснуться. И ведь знали, предполагали, а все равно ничего такого сделать не смогли.

– Вот чует мое сердце, что они где-то спрятали Василису. Только еще узнать, где примерно, не позволит же она ей оставаться у себя не тронутой, она хорошо ко всему подготовилась.

– А где она могла спрятать ее, только в лесу, я гляжу, что Соловей давно что-то ко мне не захаживал, вот где-то у него Василиса и томится, попомни мое слово. Туда и надо отправляться, не прогадаешь, точно.

Коту не хотелось идти в дремучий лес к Соловью, а делать нечего, кроме него некому. Раз сам прозевал такой момент, то и должен сам за все отвечать. Он уже по дороге стал думать о том, что будет делать, как дальше поступит, если Василису там и обнаружит вдруг. Против Соловья ему не устоять все равно. Значит надо придумать что-то другое более хитрое.

№№№№№№

Все оказалось не так сложно, как думал Макар с самого начала. Он отыскал тот самый замок, о котором ему Домовой говорил, и пока Соловья не было на месте, освободил и увел Василису с собой. И хотя она была девицей умной, это кот сразу заметил, но к нему прислушалась, исполнила все, что он от нее хотел.

Как только Ажбета увидела Василису, так и поняла, что с этим котом не договорится. И должна она скорее бежать, куда глаза глядят. Но кот позаботился о том, чтобы добежала она до того самого болота, где были схоронены упыри, да и оставалась там как можно дольше.

– Вот тут тебе самое место, – заявил он сердито, – когда они, наконец, остановились.

– И не вздумай вернуться назад, – предупредил ее Макар, – вид у него в тот момент был прямо грозный какой-то. Испугалась Ажбета, но если вы думаете, что она успокоилась после этого, то заблуждаетесь. Она решила отсидеться на том самом болоте и подумать о том, как можно было снова воротиться назад.

Макар ушел спокойный и довольный, но он пока не ведал, что против него три ведьмы разом выступить решили. И в первый раз Макар подумал о том, что Баюн бы ему сильно пригодился во всей этой заварушке.

Глава 2 Кикимора идет в бой

Ажбета опомнилась очень быстро. Вспомнила, как была еще вчера царицей, а теперь вот в болоте оказалась. Погоревала немного, поняла, что слезами делу не поможешь, оглянулась вокруг, и вспомнила, что тут боевые упыри схоронены.

То, что она задумала, оказалось делом не простым и очень опасным, но это ее никак не могло остановить. Она отколола одного, двух упырей, колы осиновые подальше выкинула, чтобы снова их приколоть не захотелось, потому что если решил что-то делать, то в это надо идти до конца, чтобы посмешищем среди чертей не сделаться

Они пока еще раскачаться никак не могли, и казались сонными и ошалелыми немного. Но вот когда, наконец, поняли, что свободны, что из болота их достала Ажбета, то совсем другими сделались, такими яростными и злыми как собаки, но Ажбета быстро привела их в чувства и мертвой водой спрыснула, чтобы не шевелились и не разбежались, с ними надо было держать ухо востро, те еще создания.

Упыри все видели и слышали, но помертвели, оставались неподвижными пока. Тогда и обратилась к ним Кикимора наша любимая.

– А теперь слушайте меня внимательно, все будут сидеть здесь онемелые, зачарованные, пока ты – она указала пальцем на Фрола, не притащишь мне кота Макара из царских покоев. Не притащишь если, они такими навсегда и останутся.

– А в помощь кого дашь? – поинтересовался тот.

– Да никого не получишь, сам управишься, если вас будет двое, то уже бунт поднять можете, а так все будет хорошо. Ты умный, смышленый, действуй, и подумай о тех, кто тебя тут дожидается.

– Ты бы хоть сказала, какого кота, там же не один, поди, где я найду того, который тебе нужен, – упирался упырь.

– Там он один, чужого притащишь, назад пойдешь. Смотри, осторожнее, не так страшен кот, как Домовой у Гороха, он только кажется белым и пушистым, а на самом деле упырь еще тот.

Она покосилась на Фрола, тот надулся обиженный.

– Да ладно тебе, я хотела сказать, что он хуже любого упыря, говорю же, хуже. А на обиженных воду в Пекле возят, запомни.

Фрол вовсе не хотел, чтобы на нем воду возили, потому попрощался, велел, чтобы остальные его тут ждали.

– А куда они денутся, будут ждать как миленькие, – усмехнулась Кикимора, пересчитала упырей, колдонуда еще раз и немного успокоилась. А о чем ей еще было думать?

Теперь оставалось сидеть и ждать возвращения Фрола вместе с котом Макаром..

Ажбета была уверена, что как только кот останется в лесу, а еще лучше на болоте среди упырей, так все и переменится, и она снова станет царицей. И каждый будет там, где он и должен быть, собственно.

Ждать долго не пришлось. Фрол вернулся с котом в мешке, который тут же вцепился в него, а потом в и ведьму. И худо бы этим двоим пришлось, только ведьма приготовилась к такому повороту. Ажбету это не сильно напугало и расстроило. Она быстро усмирила его, дав кулаком в лоб.

– Надо ж, с первого раза угадал, все правильно, вот теперь глаз с него не спускай, ты за Макара отвечаешь. Он хоть и бестолковый, но нечего под ногами болтаться. Все только подслушивает да подглядывает, Рыжий. Если будет себя хорошо вести, вернем назад, если нет – останется тут среди упырей, им тоже свой кот нужен.

Ажбета возвращалась с тремя упырями, остальные оставались зачарованными пока, но уже сидели спокойно, как деревья в лесу, это все-таки лучше, чем в болоте чахнуть, и оставалась надежда на то, что все в их жизни переменится.

А во дворце пошло и поехало все своим чередом, упыри схватили царя Гороха и его Домового и отправили его в погреб. Василиса снова оказалась в дремучем лесу, в башне Соловья Разбойника. Оглянулась вокруг – словно и не уходила оттуда. Кикимора с темя упырями теперь царила во дворце, и свои порядки заводила. Она вызвала к себе упыря Федота и отправила его за Дюком, объяснив, куда ему нужно идти и кого там найти. Раз с котом так хорошо справился, то и с Дюком тоже сладит.

– Пусть идет сюда, будем с ним вместе править. В моем царстве муж нужен, а лучше никого и не видела, что этот красавчик.

Упыри все трое обиделись на нее, потому что каждый думал о том, что именно он и станет ее мужем и правителем, и вот тогда. Но ведьма не была так глупа, как им могло сразу показаться, потому ничего у них не вышло там. Приходилось исполнять ее приказания.

Царь Горох в темнице изредка переговаривался со своим Домовым и спрашивал у него, как такое могло получиться, почему он вдруг тут оказался.

– Сначала кот пропал, но я думал, что он сбежал, а уже тогда нам надо было насторожиться. Потом поздно было. Без кота никакое царство не устоит. Странно, что ты этого до сих пор не понял.

Домовой только молча качал головой, а что ему еще было сказать, когда во всем он был виноват больше других.

Да что теперь после драки кулаками махать, – махнул рукой царь, перевернулся на другой бок и заснул, он решил, что утро вечера мудренее, и как-то все само наладится. Всегда таким спокойным был Горох, там хоть трава не расти. И ведь налаживалось как-то и тогда и потом, надо было просто терпеливым быть и только. Царю требуется большой запас терпения, чтобы на троне удержаться и чтобы править.

Глава 3 Кикимора и Царица

Пока упырь Фрол ходил за Дюком, а путь оказался не близким вовсе, пока уговаривал его в Новгород к царю отправиться, Ажбета решила проверить, как там дела идут в лесу и в башне у Соловья Разбойника. Она могла послать кого-то другого, но решила все проверить сама, потому что себе она доверяла больше, чем всем остальным, вот потому и действовала так решительно.

– Никому ничего не стоит доверять, – размышляла она по дороге в замок, и думала, что же там происходит теперь, как ей вообще с Василисой быть, куда девать эту девицу?

Первым делом Ажбета заглянула в башню к Василисе, чтобы убедиться в том, что с пленницей ничего такого не случилось. Да и поговорить ей хотелось с царевной, так и не ставшей по ее вине царицей. Душа была не на месте, наверное, победители тоже плачут.

Василиса взирала на нее молча, не высказывала никаких чувств, понимая, что слезами ведьму не взять.

– Вот видишь, где ты теперь, а я на твоем месте, и всегда так будет, а как Дюк придет все и вовсе хорошо станет, я собрала всех своих упырей, и больше царь не вернется из темницы, раз он захотел против меня идти, пусть сидит и думает, кого он потерял. Упыри на него злы, может, его и в живых уже нету, – спокойно говорила Кикимора, словно она какие-то веселые новости рассказывала.

Только теперь Василиса начала понимать, насколько всякая ведьма и Кикимора может быть опасна. И чтобы не оказаться в лесу в башне, надо бы как-то с ними отношения налаживать. Но не поздно ли она схватилась. Все-таки красоты у нее было значительно больше, чем рассудка, за что и поплатилась. А тут даже Соловью красота ее не была нужна, приехали, называется. Все время мотался он где-то и забыл о ней, если вообще помнил, дворец большой, там еще десять таких Василис поместится, так что стараться-то?

Кикимора убедилась в том, что все тут нормально, все глухо и так, как ей того хотелось, а потому она огляделась, еще одно заклятие наложила на башню, чтобы не вздумала Василиса куда-то уходить, да и направилась дальше. С Соловьем пока решила не встречаться, потому что непредсказуемой он был, неизвестно, куда повернет, что делать станет.

№№№№

Пуще прежнего загрустила Василиса и стала жалеть она о том, что не было у нее друзей-товарищей верных, к которым могла бы она теперь обратиться, попросить, чтобы они ее спасли. Но, наверное, у каждого самого одинокого создания хоть кто-то один да найдется. Так и у нее на этот раз.

Неожиданно царевна вспомнила о коршуне Мраке, так она его для себя окрестила, позвала его и попросила, чтобы он разыскал кота Баюна.

– Расскажи ему обо всем, что у нас тут творится, коршун дорогой, и пусть он с Дюком, еще с кем, но поскорее к нам спешит.

Коршун долго противился, ему с Баюном совсем встречаться не хотелось, но разрыдалась Василиса, и он решил, что надо все-таки девице красной помочь. Да и не мог ему ничего сделать кот ученый, не стоило бояться даже.

И на свой страх и риск отправился он туда, чтобы разыскать кота, и может быть, рискуя своей жизнью, привести его в дремучий лес, чтобы там спасти Василису. Ведь она так прекрасна и не может томиться в этой башне вечно, а какая-то злая Кикимора будет тут править миром. Не должно быть такого, не должно и не будет.

Коршун все-таки решил заглянуть к Яге и спросить у нее обо всем, иначе, все будет не очень хорошо.

Яга выслушала птицу молча, а потом только и сказала:

– Давно уже коту пора появиться, приведешь его – прекрасно, нет, значит не судьба, будем ждать другого проводника. Но рано или поздно Баюн будет с нами.

Она бросала вызов коршуну, и тот решил, что кота он все равно приведет. А Ажбета и не ведала, с какой стороны ей ждать беды. Даже с Василисой Прекрасной трудно оставаться спокойной, а что про Премудрую говорить. И судя по всему та тоже рано или поздно появится. Как она с обеими справится, и не представить даже.

Глава 4 Кот Баюн против

А тем временем Коршун Мрак добрался до того самого дуба на краю света, где кот Баюн и обитал. Сколько он крылья бил, какой дальней оказалась та дорога, страшно даже себе представить. Там все было пусто и довольно тоскливо, только кот сидел на дубе и поглядывал по сторонам. Кот, надо сказать, был солидным, можно даже сказать – властным, и без особого подхода добраться до него было почти невозможно.

Как удалось коршуну приблизиться, трудно сказать, и все же он расположился с ним рядом, чуть повыше на ветку присел, и стал говорить о том, что ждут его не дождутся обитатели заповедного леса.

– Ну и пусть ждут, – спокойно отвечал кот, – если верить вашим рассказам, то царь у вас там глуповат, царица хоть и прекрасная, но ничего она не может, потому в темный лес и сбежала, а правит миром то ли ведьма, то ли кикимора. Это ж надо было до такого дожиться, прям ужас тихий какой-то, а не мир ваш.

– Да, просто ведьма, которая стала Кикиморой, – махнул крылом Коршун.

– Вот и я о том же говорю, – и что мне там делать? Думаешь, они меня поймут и примут, так зачем мне туда отправляться?

– Порядок наводить, покажи, что ты ученый и все тебе подвластно, – нашел, что ответить Коршун.

– А мне и тут хорошо, – спокойно отвечал кот.

Хотя даже ворон понял, что ничего тут хорошего нет, и кот готов был отправиться с ним, но хочет, чтобы ворон его подольше поуговаривал. Цену себе набивает, а как иначе. Но кот оказался не так прост, и пришлось ворону махнуть крылом и домой возвращаться без кота. Первый блин получился явно комом.

– Яга знала о том, – размышлял он, – она же говорила, что все может так и быть, не понятно только зачем тогда ей все это было нужно, – размышлял ворон по дороге в заповедный лес.

– Ты только помощник, – услышал он голос пролетавшего мимо Стрибога., – а чтобы все было ладно и складно, сначала ты отправиться должен, а потом пошлют того, кто точно привезет его назад.

А между тем и в самом царстве стали разные события происходить, ведьма Анфиса, влюбленная в Соловья решила избавить замок от Василисы, она привела туда Дюка, которого Ажбета для себя готовила да и попросила его немного с царевной побыть. И как только встретились эти двое, они друг в друга и влюбились. И хотя были наложены чары на Василису, но Анфисе удалось что-то такое сотворить, что от тех чар и следа больше не осталось.

Дюк с Василисой твердо решили больше расставаться. И когда Соловей вернулся с очередной прогулки в горы, то царевны в замке не обнаружил, он бросился к Ажбете, решил, что та ее куда-то перепрятала, и уже вместе они поняли, что не видать им Дюка, и Василисы тоже не видать.

Одни черти говорили, что Змей Горыныч их в горы уволок, другие были уверены, что попали они на остров к Огненному и хотят мудрости учиться, но куда бы они не попали, от Гороха они были страшно далеки. И никак не ожидала Ажбета ножа в спину от своей соратницы и подруги, но, наверное, только так и поступают те, кто ни один пуд соли вместе съели.

Кикимора спустилась к царю Гороху и рассказала о том, что с Василисой произошло.

– Ну и жену ты себе нашел, – ворчала она, – меня обвела вокруг пальца, и молодого красивого царя у нас увела, глазом не моргнув.

Так царь и узнал о тайных планах Ажбеты, а почему бы не поведать их было, тем более, если они уже не осуществятся никогда. Но если бы даже Ажбета предложила царю снова жить и править вместе, он вряд ли согласился бы на это. Ведь та, которая предала один раз, сделает это снова, а царю хотелось покоя хотя бы в личной жизни, тогда он и решил, что лучше сидеть, чем вот так вот с ведьмой носиться.

Она бы очень удивилась, если бы о его решении узнала. Но узнать Ажбета ничего не могла, потому что никаких мыслей о союзе с Горохом у нее не было, и рассказывала она ему все только от досады, чтобы он знал, что тут такое творится, пока он прохлаждается и живет на всем готовом. А то, что она его свободы лишила, это ведьма вовсе в расчет не брала, как будто все это так и надо было.

И все-таки рано или поздно на улице Гороха наступил праздник, потому что не зря же они его растили и носились с ним. Появилась Эрида у Кащея, и стала о чем-то с ним говорить и спорить, они даже поссорились тогда, помнится. Не хотел он соглашаться с бабой вздорной, даже не думая о том, что перед ним была богиня. И такая богиня, из-за которой в ее мире войны начинались. Но то ли у нее тут сил было не так много, то ли Кащей был просто непуганым, ничего такого страшного не случилось.

– Мы договорились с тобой, – говорила она ему на прощание, делать ты будешь то, что от тебя требуется, и не отступишь.

Кащей молчал, но понимал, что отступать и сдаваться он не будет, да и не может тоже. Но все-таки он так привык к покою, куда-то бежать, что-то делать ему совсем не хотелось, а надо было, обязательно надо, потому что по заглянув в глаза он понял, что Эрида от него все равно не отстанет.

Глава 5 Подвиг Кащея

Мы знаем о том, как все это происходило, почему Кащей задолго до назначенного срока появился в заповедном лесу и решил исполнить все, что потребовала от него богиня Эрида.

Он сразу же направился к царским темницам, никто не решился встать у него на пути, и велел стражникам открывать тяжелые замки, те повиновались сразу, глазом не моргнув. Чего угодно ожидал Горох, только не того, что освобождать его станет Кащей, случается же такое, до конца жизни оставалось это для царя необъяснимым происшествием, но он старался обо всем позабыть и никого о том не спрашивал.

– Хватит прохлаждаться, ты мне нужен живым и невредимым, и пора на царство, а то упыри совсем распустились, никакой управы на них нет, – слышал сконфуженный царь голос Кащея.

Царь пытался ему объяснить, что он – то не против на трон свой снова сесть, только не всегда получается то, чего тебе хочется. Иногда заговоры творятся, и вот тогда..

Кащей велел ему меньше говорить и больше делать, пришлось подчиниться царю

Пока освобождался Горох, жена его исчезла в неизвестном направлении, он даже не представлял себе, где ее искать, и самое главное – стоит ли это делать? Ясно ведь, что только хуже будет от всего, что творилось вокруг. Так может пусть бежит без оглядки.

Но ведь она должна была подарить ему наследницу, а теперь получалось, что он никогда ее больше не увидит, было отчего прийти в настоящую ярость. Кащей сразу заметил, что царь какой-то не такой, а когда узнал, отчего тот грустит, только усмехнулся.

– Ничего одна Василиса ушла, – другая пришла, – заявил Кащей, и решил для прочей важности женить его на Василисе Премудрой, которая еще недавно была лягушкой из-за того, что слишком умная, но он ее как заколдовал, так и расколдовал снова, превратил в девицу. Так проще будет править этим миром и царем Горохом тоже.

– А где же она теперь? – поинтересовался царь, уже не сильно обольщаясь, он понимал, что, скорее всего ему с женой снова не повезет.

– Пока она в подземном мире, но скоро появится пред тобой. Ждать тебе недолго осталось.

– А захочет она за меня замуж? – высказал сомнение царь.

– А куда ей деваться-то, захочет, – заверил Кащей, – когда лягушкой попрыгаешь, то на все согласишься. И очень хочется снова девицей стать.

Еще больше сомнений возникло в душе царя Гороха, – вроде как насильно его решили женить. Но перечить он не стал, освободителя надо слушаться, и если он так считает, то стоит все это исполнить, чтобы потом не жалеть о том, что мог сделать, да не сделал. Близко локоть, да не укусишь, – как обычно Яга говорила.

– Ну, лягушка так лягушка, – махнул он рукой, и кажется в те минуты на многое готов был наш царь.

– Да она девица, пусть и не такая прекрасная, как была, зато Премудрая, – вразумлял царя Кащей. – И если тебе своего ума не хватает, так займи его у Василисы.

На том они и порешили в тот момент, царю без жены никак нельзя оставаться, вот и пусть женится снова. А что молодому царю оставалось делать – ждать явления жены милы и прекрасной, готовится к ее появлению.

Он спросил только у Кащея.

– И все бы ничего, а если моя Василиса захочет вернуться?

– Не захочет, – отвечал Кащей, – она с Дюком счастлива так, что ничего она не захочет. Она про тебя уже и думать давно забыла, так что можешь не бояться. Царь и не боялся, но ему было очень и очень обидно, так все скверно получилось у него.

Царю хотелось расправиться с Дюком, хотя бы от обиды, и от большого предательства, но ничего такого он делать не стал, зачем ему грех на душу брать. Главное, чтобы глаза его эту парочку никогда больше не видели, пусть живут, как им вздумается.

Глава 6 Ожидание невесты

Все получилось вовсе не так быстро, как сначала думал царь Горох и как обещал ему Кащей. То ли что-то там не так пошло, то ли лягушка не хотела царевной становиться снова. Издалека он о том узнать никак не мог, оставалось только гадать, а как погадаешь, когда все ведьмы разбежались, и никакая из них приближаться к нему больше не хотела. Без ведьм царю жить было не так просто.

И стад думать царь о том, что на самом деле ему совсем не хотелось оставаться в плену у Кащея. Но он боялся отказаться, понимая, насколько тот силен. Тогда можно не только в темнице, но и в подземном мире оказаться, а оттуда выбраться значительно труднее, если вообще возможно такое. Нет, древний бог и защитник ему нужен, очень нужен, чтобы выжить в мире упырей, о которых он стал забывать. Плохое всегда забывается быстро. Зато они его точно не забудут и явятся не сегодня так завтра, чтобы пленить и царство забрать, он видел, как несколько из них мимо пробегали. Но не всегда же они будут проходить мимо, соберутся, окрепнут, нападут. А Кащей такого не позволит, если они будут заодно, можно даже и не думать о том.

Царь стал думать о том, как ему от упырей раз и навсегда руками Кащея избавиться. А когда он убедится в том, что их больше нет, вот тогда и можно будет с Кащеем как-то распрощаться по добру, по-здорову, но никак не раньше. Царь чувствовал, насколько он будет слаб, если не будет с ним рядом Кащея в такой момент.

№№№№№№№

Кот Макар тоже времени даром не терял, отправился в лес, чтобы обо всем узнать, что там и как делается. А надо сказать, что в это время он чаще всего в царском дворце и оставался, потому что считал, что царю его помощь и поддержка нужна больше всего. А в лесу и без него обойтись легко смогут. А так как Василиса была для него совсем незнакома, то и стал он узнавать у всех остальных духов, кто она такая и чем дышит, и как с ней ужиться можно. Он понимал, что это для него становилось жизненно необходимо.

Водяной поведал ему о том, что была она предназначена для Соловья Разбойника сначала, но потом Кащей разозлился на нее, передумал, и решил отдать царю в жены. Это вряд ли Разбойника обрадовало, и вообще неизвестно, что он обо всем этом думает, а ведь что-то думает точно.

Эта новость коту совсем не понравилась, он решил, что надо с Соловьем поговорить и выяснить, что он делать собирается, а чего не собирается вовсе, так интереснее будет. Потому что ни ему, ни царю такой грозный соперник не нужен был вовсе.

Но Соловей словно убегал и прятался от него куда-то, хотя трудно было поверить в то, что Разбойник мог бояться кота нашего.

Когда Василиса поселилась во дворце, кот к ней направился и решил поговорить с ней о том самом.

– Сильно тебя Соловей разбойник любит или не сильно? – допытывался Макар, – не ври только, от этого наша жизнь и спокойствие зависеть будет.

– А мне откуда знать? Ты у Кащея спроси, он с ним там о чем-то договаривался, а мне он не нужен. Да и в лесу дремучем я жить не собиралась, я ему сразу о том сказала.

– Хорошо, если ты ему тоже не нужна, – проворчал кот, – но вот в это слепо мне что-то верится. А потому всех нас опасность ждет, если Соловей соберется против нас идти, да всех своих дружков свиснет.

Царь этот разговор Василисы с котом подслушал, и стало ему так грустно, так печально, что не знал, куда себя девать. Тогда он и рассказал Кащею о Соловье, о том, что тому обещана была Василиса.

– Кот все брешет, и с Соловьем я разберусь сам. Тебе не о чем волноваться. Да он и не сунется сюда, знает, что со мной придется иметь дело, так что живи спокойно, детей рожайте и жизни радуйтесь, пока молодые да красивые. А вот когда старость наступит, тогда не до того уже станет, все надо делать вовремя.

После этого царь немного успокоился. А вот кот никак успокоиться не мог. Кащея слишком часто тут не бывает, а если он и появится, то не всегда может против Соловья идти. И чувствовалась опасность все время, от нее никуда не спрятаться, не укрыться.

– Роди мне поскорее богатыря, – обратился царь к Василисе, он уже заждался своих наследников, и хотел, чтобы у него кто-то был. Ведь надо же кому-то все это в наследство оставить.

– Годы идут, я не становлюсь моложе, и мне просто очень нужен наследник, – говорил царь, – разве не для этого я женился?

Василиса должна была с ним согласиться. Она чувствовала, что если она не родит, то найдется какая-нибудь Кикимора, место около царя никогда пусто не бывает.

Глава 7 Заговор Соловья

Если бы кот Макар в лесу не появился, то может быть Соловей и забыл бы о том, что Василиса ему была обещана, а так забыть он о том никак не мог, напомнил ему кот, вернее Леший, который и рассказал, зачем к нему приходил Макар и о чем его пытал. И так обидно Соловью сделалось, что какой-то мальчишка забрал то, что ему обещано было и унес без спроса, что решил он с Кащеем посчитаться и спросить с него за все те беды и унижения, которые ему пережить пришлось.

Старик и глазом не моргнул и ухом не повел, ему до этого Соловьева свиста и дела никакого не было, пусть свистит, хоть насвистится, он знай сидит себе, и ни о чем таком думать не собирается.

– Это что же ты творишь – то, упырь старый, – ругался, на чем свет стоит Соловей. – Али мы с тобой не говорили о том, что Василиса твоя моей женой станет, откуда этот царь вывалился и почему ты к нему переметнулся вдруг, чем он купил тебя. Твой Горох даже подвига не совершал, чтобы владеть ею, и не отдам я ее ему. Не отдам и все тут, даже не возражай. Ему и так, и царство и все в этом мире легко досталось. Еще и Василису да Премудрую ему подавай, вон Прекрасная сбежала от него, и правильно сделала. Так теперь эта понадобилась.

– А моя не сбежит, а сбежит, ей же хуже будет, = отвечал Кащей, и судя по его голосу, так оно и должно было случиться.

– И почему она из-за тебя страдать должна, – наступал Соловей, и вид у него был грозный очень.

– Она будет с ним, царь смертный, а Василиса и ты Бессмертные, подождешь, ничего с тобой не сделается. Да и она не сильно рвется твоей женой становиться, кому же захочется в дремучем лесу жить, только Яге, так ей уже все равно где жить, а Василиса пускай пока во дворце поживет. А мне нужна внучка, из которой я богиню сделаю, – заявил Кащей, – она еще покруче Живы и Лели будет.

Вот ведь сказал старик, и куда свист его делся, сказать, ответить нечего было грозному Разбойнику. Соловью все это не нравится, он решил поговорить с самой Василисой. Старик мог что-то перепутать, почему он вообще ему должен был верить? А вдруг она спит и видит его своим мужем любимым?

Во дворец врываться Соловей не стал, боялся, что Яга его за это отругает, но подождал, пока Василиса вышла за околицу, сцапал ее, да в лес поволок.

– Не вырывайся, не бойся, я просто поговорить с тобой хочу.

– А я и не боюсь, – отвечала Василиса, – чего мне тебя бояться-то, если что со мной случится, то заморозит тебя батюшка, и станешь скалой в лесу своем дремучем.

Соловей понял сразу, что все не так просто и на самом деле все сама Василиса решала, а Кащей, скорее всего, только волю ее исполнял. Недаром ведь он ее в лягушку обращал, когда она его совсем слушать переставала.

– Мне нужно наследницу родить для царя, чтобы от меня потом все цари пошли, – заявила Василиса, и на это не сразу что сказать смог Соловей.

Загрустил он, запечалился, когда в свой дремучий лес вернулся. И даже поговорить не с кем, пожаловаться некому.

Но вот тут немного ошибся Соловей, потому что пожаловаться всегда кому было. Ажбета узнала о том, что он был во дворце, и пробралась к нему поболтать о том, как там что происходит.

– Да ничего хорошего, – махнул рукой Соловей, – Василиса уже царицей себя почувствовала, собралась наследников рожать, ни о чем больше слышать не желает.

– Ну, на всякого царя управа найдется, – неопределённо как-то заявила она, и руками развела

– И какая интересно управа? – спросил он сердито.

– А обернёшься ты царем Горохом, да ночью к ней проберешься, вот и тогда и посмотрим, чей это будет наследник.

Соловью это все очень понравилось, он прямо окрылился снова, начал порхать вокруг нее, и потребовал, чтобы превратила она его в царя как можно быстрее. Уже ночью таинственный незнакомец, как две капли воды на царя Гороха похожий оказался в спальне царицы. Где в это время был царь, никто кроме Ажбеты не знает, а она взялась и в этом помочь Соловью. Можно только сказать, что не скучал там никто. Какой Премудрой не была Василиса, а отличить Соловья-притворщика от своего мужа она так и не смогла. Да и не ведала она, что кто-то так просто ее провести может.

Месть свершилась, и трудно даже представить было, чем все это могло бы закончиться потом. Но напрасно думал Соловей, что никому ничего не известно. Все это видел кот Макар, только пока он не ведал, что же ему делать, как быть. И не с кем Макару посоветоваться было. Вот если бы Баюн оказался рядом, он бы наверняка помог, вместе они точно что-нибудь да придумали бы этакое. А так оставался без всякой помощи и участия. Одно было ясно и понятно, что у царя в назначенный срок родятся близнецы. Тогда тайное и станет явным, и надо будет подумать о том, что с этим можно сделать будет и как быть.

Глава 8 Созвездие близнецов

Так все оно и случилось. Василиса терпеливо ждала наследницу, а на свет появились двое. Бабка с ней бывшая, только руками всплеснула, да и стала спрашивать у царицы, что им делать, и как теперь быть, может одного ребенка куда отнести да спрятать? Чтобы ничего никто не знал, и не подумал сам царь неизвестно что.

– Ничего этого не надо делать, это мой ребенок, я его выносила и родила, со мной он и останется, а то потом, когда вернется назад, а он обязательно вернется, еще больше бед случиться может. Всегда так было и у нас будет, так что угомонись и ничего мы делать не станем.

И на самом деле поступала она мудро, только вот бы не вышло все это ей боком, когда и царь догадается, а то и подскажут ему, что близнецы рождаются только у тех, кто своим мужьям изменяет

Василиса была так уверена, что она царю не изменяла, что и тени сомнения не возникло в душе ее, да и как такое могло случиться, память у нее хорошая, она-то уж точно бы запомнила. Эта уверенность передалась и царю, а еще то, что он плодовит, пока молод, и хорошо, что детишек не один, а двое, быстрее вырастут и будут вместе – это ж так хорошо.

И опять про Купалу и Кострому стала рассказывать старуха, о том, как все скверно закончилось у него и сестрицы его, но и тут только отмахнулась Василиса. Мало что и когда было, у нее все будет по-другому.

У нее же родилось две дочки, когда разобрались они с тем, кто родился. Девочки оказались очень разные, одну из них назвали Василисой, а вторую темненькую Варварой. Была она тихой и спокойной, зато Василиса шумной оказалась девицей – настоящая разбойница. И все время ей в лес хотелось, с животными и духами познакомиться. Но и тут нашла Василиса оправдание для дочери, говорила, что и царь ее батюшка в свое время из леса вышел, потому она туда и собирается все время, посмотреть, откуда они родом все. А на родину всех и всегда тянет. Сама она по подземному миру часто вздыхала.

№№№№№№№

Соловей тайком наведывался во дворец, терпеливо ждал, пока она в лесу сама появится, а она все не приходила и не приходила. Тогда стал он Серого волка подговаривать. Волк насторожился, чего это Соловью царевну захотелось увидеть. Да ту, что пошустрее, сказал о том, что не станет он ее звать, как сама придет, тогда и увидит. Нечего слухи распространят, да на царицу тень наводить.

– Девицы должны бояться волков вообще-то, – заявил волк, чтобы хоть как-то на Соловья подействовать.

– Эта не испугается, можешь не сомневаться, – с гордостью заявил Соловей.

Еще подозрительнее все стало, но пришлось Соловью пока отступить от своего плана. Только ждать уже невмочь было.

Но ни один черт рогатый пока тайны Соловья не знал и не ведал, что было само по себе странно. Кот Баюн, конечно, обо всем бы узнал, только его пока в том лесу не было. Появления ученого кота все ждали. Ведь даже странно думать о том, что были такие времена, когда в заповедном лесу не было кота Баюна.

Соловей радовался как ребенок тому, что в царском дворце у него дочка растет. Он только собрался издалека ей помогать, да тайну хранить, пока царь жив, а потом, когда его не станет, он Василисе обо всем и расскажет. И она обрадуется тому, что одного отца потеряла, а другого обрела.

№№№№№№№

А царевны между тем подрастали, воспитывались понемногу, только не очень хорошо у нянек это получалось. Сама же царица была занята важными делами, помогала царю – вернее, решала все, что нужно было за него, и умела в этом мире правила своим миром. Но у нее хватало мудрости обставить все так, будто все это царь сам решал, и сам управлял он в этом мире. И обоим это было по душе, потому что тяготили царя Гороха все дела и заботы, а если ему премудрая жена досталась, то почему бы ей все и не передать в управление?

Так начался век правления женщин в царстве-государстве, и долгим он должен был оставаться.

Глава 9 Гуси-лебеди украли девицу

Долго ждал встречи со своей дочерью Соловей, да так и не дождался, а когда силу у него на исходе были, подговорил он гусей-лебедей, чтобы те украли его царевну. Вспомнил, как они Купалу в свое время воровали.

Согласились гуси-лебеди. Попробовали бы отказать ему.

И хотя их было много, но все они должны были одно дело сделать. А ведь в людях-то они плохо разбирались, и когда первую царевну увидели, схватили ее, да и потащили в лес дремучий к Соловью. А какой она должна быть, пока летали и позабыли совсем. А какая из них это была царевна, откуда же им было знать. Это Соловей бы свою дочку ни с какой другой не перепутал, а гуси запросто перепутали. Девчонка и девчонка, а там поди ла разбери, какая из них та.

Так перепуганная Варвара в замке Соловья в один миг и оказалась, глазом моргнуть не успев. Она дальше сада своего царского никуда сроду не ходила, а тут в небо подняться да лететь, все качалось внизу. Ей казалось, что она точно задохнется и никогда не вернется на землю. Но Гуси уже приземлились вместе с девочкой в дремучем лесу. Жива и невредима осталась и то хорошо.

Соловей вылетел к ней навстречу и взвыл так, что чуть не уморил девчушку

– Почему она, – взревел тот, я же вам говорил, что светленькую брать надо было, не моя это.

– Потому что ее проще поймать было, вторую не схватить и в руках не удержать, она вырвалась и убежала, а это до тебя донесли, да и какая разница, та или это, есть девчонка, и кончай свистеть, – возмутились похитители. Они обиделись, видя, что благодарить их Соловей не собирается.

Соловей велел им отнести Варвару назад и оставить там, где они ее брали.

– И чтобы никто ничего не заметил. Мне чужой девчонки задаром не надо, – твердил Соловей.

– Так, а другую воровать? – поинтересовались птицы.

– Не надо никого воровать, пусть все остается так, как есть, а то опять кого чужого притащите, шуму много, а толку никакого от вас нет, – не выдержал он.

И хорошо, что Варвара пока говорить не очень умела, и не могла объяснить, что же там творилось, и почему ее разбойник считает не свой, а Василису своей. Пока она молчала и сохранила тайну о том, что же происходило, пока ее не было дома. Но запомнила девица много, и со временем могла матушке рассказать все то странное, что с ней случилось-приключилось.

Но отправив гусей подальше, успокоиться Соловей не мог, отправился он в горы к Горынычу и начал с ним в кости на желание играть. Тот не мог отказаться, да и не заподозрил ничего такого страшного. Они часто в кости и раньше играли. И все ему с лап сходило. А вот на этот раз не сошло, и как только проиграл Змей, так и объяснил Соловей, что от него требуется. Долго объяснял, какая девица ему нужна, рассказывал про Варвару, и строго настрого наказал к ней не приближаться даже.

– Не вздумай ее снова воровать, только светленькую – Василису.

Но тут случилось невероятное, когда все было сделано, и довольно быстро и успешно, Горыныч обнаружил, что девица в его лапах не жива и не мертва, и что с ней теперь было делать. Головы Змея пошли кругом, он больше ничего понять не мог,

Горыныч подбросил ее к домику ведьмы Ажбеты, и решил, что там либо воскресят ее, либо можно будет на них все спереть. Мол, девчонка там оказалась, а что случилось, он и понятия не имеет. Горыныч все правильно рассчитал, ведьма ребенка воскресила, но никто не знал, кто она такая и откуда взялась. Горыныч долго объяснял Соловью, что не смог ее поймать, потому что она куда-то пропала еще, когда он там появился, и так ему стало легче и жить и дышать. Вроде он ни к чему и не причастен. Искали Василису какое-то время, а потом и искать перестали… Только матушка ее слезы лила, остальные жили своей обычной жизнью какой-то срок, но ведь ясно, что все тайное становится явным.

Глава 10 Изгнание царя Гороха Дюком

Но и в царстве не сидели вороги сложа руки, появился в то время не только Горыныч, но и Дюк, и не просто так появился, а решил он вместе с Василисой Прекрасной власть тут захватить, потому что был уверен, что царство принадлежит его жене. А раз муж и жена одна Сатана, то и ему тоже что-то да достанется. Долго он Василису подговаривал, и наконец подговорил бунт устроить. И кто-то из волхвов нагадал ему, что до самой смерти он там править станет верой и правдой.

Как можно было на такое надеяться, когда ты неправое дело затеваешь, сказать трудно, но Дюк чувствовал себя совершенно правым, никто ему не был указом больше, вот и шел чужое делать своим.

И так как воины и воеводы и сам царь к такому повороту готовы не были, то изгнать Гороха удалось очень быстро, без лишних хлопот, взял он да и отправился под стражей в темницу. Посмотрел только на своих людей, подивился тому, какими они бессильными перед опасностью оказались, да и все, один в поле не воин, даже если ты царь Горох, тем более, если царь.

Казнить его при всем честном народе Дюк как-то не решился. Еще не такие суровые были времена, да и боялся, что это помешает ему в дальнейшем жить, не тужить. Злодейства всегда надолго запоминаются. А потом если что можно будет царя живым и невредимым вернуть, если все переменится и требовать начнут, тогда не будет в душе его тяжкого такого греха, как цареубийство. И его может просто прогонят, а убивать не станут.

Василиса радовалась, как только могла, только радость ее исчезла в тот момент, когда они поняли, что темница пуста, царя там нет, и след простыл. Сначала думали, что он скоро вернется, и потребует освободить дворец, да еще воинство с собой приведет, но ничего такого не случилось. Тогда они потихоньку начали делами заниматься, решив, что царь где-то просто сгинул и следа от него не осталось. Но тревога все-таки не унималась, ведь всякое случиться с ними могло.

А Дюк быстро сделался настоящим царем, ему хотелось, чтобы люди сравнили его с Горохом и решили, что он подходит им значительно больше. И ведь если со всех сторон посмотреть, то так оно и было, и красив, и силен, и умен, ну чем не лучший из царей, живи и радуйся.

№№№№№№№

А куда же делся царь Горох?

Каким – то чудесным образом он перенесся к самому синему морю, и проснулся на морском берегу. Где он был, как туда попал, царь никакого понятия не имел. Он с трудом начал вспоминать о том, что был царем, и было у него свое царство, пока не пришел Люк. Только в этой жизни или какой другой, вот этого он понять не мог. И раздумывая долго, только одно уяснил, что надо ему отправиться в заповедный лес, и там искать все, что потерял он так просто и бездумно.

Он решил, что это Горыныч перенес его сюда, опоив чем-то, чтобы он там не мешал новому властелину. И ладно бы так, но он решил вернуться домой, только никак не мог понять, как это сделать, куда ему идти следует.

Тогда и вспомнил царь о своей жизни в лесу, о том, что людям духи всегда помогали, обратился он сначала к Велесу – богу всего живого, только не услышал его Велес, тогда он обратился к Перуну – небесному богу, но и оттуда ответа никакого не было. Тогда он к Царю морскому стал обращаться, и что за диво, как раз тот его и услышал

На море буря страшная разыгралась, и явился Царь Морской для того, чтобы поговорить с тем, кто так упорно его звал.

Очень удивился Царь Морской, когда нашего царя он узрел, долго говорили они обо всем, и понял Царь морской, что помощь требуется. Только ведь за всякую помощь расплачиваться придется. Об этом он Гороху и сказал. Тот рад был, что согласился царь и обещал все, что он захочет ему и дать, чего только он не пожелает.

Забыл царь наказ Яги о том, что не стоит много обещать с пылу и с жару, ведь потом исполнять все это придется, но когда ты спастись хочешь, то ничего не жалко, жалость потом появляется, а может и не появится совсем, как знать. Так что Дюк с Василисой волновались не зря.,

Глава 11 Василиса Премудрая в заповедном лесу

А между тем все забыли о Василисе Премудрой, пока царя свергали. Она не показывалась на глаза им и где-то затерялась. А что ей делать оставалось, схватила она Варвару да в заповедный лес и перебралась. А там и потерянную Василису встретила у ведьмы Ажбеты. Та успела вылечить царевну, и волка ждала, чтобы тот ее отправил домой назад, сама она никак не могла к царю идти, сильно на него обижалась, вот и пусть волк прогуляется до царского дворца.

Но пока волка дождалась, там уже перемены вон какие случились, и Дюк власть захватил. Поняла ведьма, что девочку некуда отправлять, придется здесь оставить. И хотя смотреть за девицей ей совсем не хотелось, ответственность вон какая большая. Но никого другого не нашлось, Соловей в это время куда-то умчался, так дочки своей не дождавшись, а все остальные своими делами были заняты, им было не до царевны вовсе.

Царица Василиса, как только появилась в лесу, так царевну около озера и встретила, та среди русалок и чертей была так весела и так спокойна, как будто и забыла, где она родилась, и кто ее родители были.

Но не успела даже поговорить Василиса с дочкой, как шагнула к ней навстречу Эрида, словно она ее тут дожидалась, а может и дожидалась, кто ее богиню знает. Но встреча для нее была вполне радостная. Хотя наверное, не стоит радоваться, когда к тебе навстречу богиня раздора идет. Улыбнулась богиня как – то загадочно.

– Вижу, что творится у вас там черт знает что, – говорила Эрида, – но ты не печалься сильно и не суетись, в лесу тебе жить не привыкать, а там глядишь, все и наладится.

– Да как же наладится-то, когда Дюк все захватил, а где мой царь я даже и сама не ведаю.

Нахмурилась Эрида:

– Али ты мне не веришь?

– Да верю, конечно, как мне тебе не верить, – стала успокаивать ее Василиса, забыла она, что с богиней раздора беседы вела, а об это забывать не стоит.

И в этой беседе показалось Василисе, что богиня сама ко всему этому причастна, а почему собственно и не должно этого быть? И словно читая ее мысли, а она действительно их читала, богиня прибавила

– Его надо было немного встряхнуть, а то он совсем никакой стал. Думает, что захватил царство и все, а его еще удержать следует, а вот это потруднее будет. Вот вернется он домой, отыщет свой мир, тогда и поймет, как ему надо дальше действовать.

Василиса поблагодарила богиню, стала надеяться, что долго они в лесу не продержатся, и наконец, отправилась к потерянной дочке своей. Та посмотрела на нее внимательно и рассмеялась

– Ты пришла за мной, а я думала, что ты меня специально в лес отправила, потому что я не сильно послушная стала, усмехнулась радостно Василиса.

– Ну, конечно же, нет, а ты не помнишь, кто тебя украл? Как это случилось, мы тебя долго искали и ждали.

– Не помню, потому что я заснула. Я думала, что просто летаю во сне. А оказалась вот тут в какой-то миг. Даже ведьма не знала, как я у них оказалась, точно Змей какой-то украл, это они детей воруют или гуси-лебеди, вот Варвару, русалки говорят, гуси – лебеди украли, а меня даже и не ведаю кто так мог поступить.

– Ну, хорошо, пошли – ка мы, там есть пустая избушка, в ней и поселимся.

Поселилась Василиса в лесу в той самой избушке, но про себя решила, что не нужно, чтобы надолго они там задерживались, дети не должны к лесу привыкать, потому что они во дворце родились, а где родился, там и должен пригодиться.

№№№№№

Не только царица Василиса внезапно перебралась в лес, там появились Пер и Вел и стали они спорить о том, нужно или не нужно Гороха назад возвращать, как лучше будет жить с ним или без него.

И вскоре выяснилось, что Пер был влюблен в Василису Прекрасную, а Вел – в Премудрую, а потому не хотелось, чтобы царь вернулся, скорее наоборот, можно было куда-то и Дюка отправить, как в сказке говорится- поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Тогда бы им и вовсе вольготно стало жить да поживать.

Кто бы мог подумать, что так все получиться может. Но по-настоящему глубоко задумался только кот Макар, он чувствовал, что привычный его мир рушится прямо на глазах, а сам он для того, чтобы этого не случилось, ничего сделать не мог, даже посоветоваться ему не с кем было. К бабе Яге он боялся идти, она казалась злой и своенравной старухой, и то ли побьет, то ли приласкает, это как знать, а к ведьмам он тоже идти не мог, один только Леший Тихон оставался, вот с ним и решил кот посоветоваться.

Глава 12 Без кота не разобраться

Кот Макар, которому во дворце больше и места не было, отправился в заповедный лес, долго Лешего искал, у того свои дела и заботы были, а лес большой, сразу и не найти Лешего. Но кот был настырным и все-таки его отыскал. А как только отыскал, к нему и подступился:

– И что теперь нам делать? Как жить дальше, – приступил он к Лешему, – сам видишь, что даже посоветоваться мне не с кем, ждал, что Баюн появится, но боюсь, что мне это не удастся дождаться. Что-то он к нам не торопится, а жизнь рушится на глазах.

Кот так грустил и так тяжело вздыхал, что Леший понял, если он ему не поможет, то никто не поможет. Да вот только ничего он так сразу придумать не мог, что, правда, то правда. И если бы в тот момент Леший не вспомнил про упырей, то и вовсе пришлось бы ему руками развести, да признаться, что не может он сладить со всем, что на них свалилось.

– На чертей надеяться особо не стоит, – говорил он задумчиво, а вот упырей Кикимора не зря разбудила. Правда заколдовала потом снова, они там сидят в лесу мертвых очарованные и заколдованные, пошевелиться не могут. Тебе остается только договориться с Ажбетой, и действовать заодно. Она тоже не подарок, конечно, но что имеем, если у вас что-то получится, то вы оба станете героями и спасителями нашего царства. А потом и кот Баюн подоспеет, и царь возвернется поди.

То, что Леший и кот думали в правильном направлении, подтвердилось вскоре, когда Яга послала за упырем Фролом. А когда он появился, стала его переколдовывать. Заснул упырь сам собой, одним из всех, на собратьев своих так похож был, а проснулся совсем другим и новым, от прежнего ничего не осталось.

– Что это было, – спросил у Яги упырь

– Человека из тебя сделать хочу, – отвечала та, – помощь требуется Василисе и царю Гороху. А он нам не чужой, нами взращённый, а посему ты и станешь его первым помощником и защитником.

– А что делать – то придется? – не унимался упырь, он чувствовал, что не просто так Яга старалась, что нужно ей что-то важное от него

– А ты сам будешь знать, что там делать надо, только ухо почешешь, и сразу тебя все понятно будет в трудную минуту. Не забудь об этом. Я ж не зря колдовала над тобой.

Упырь заверил, что он не забудет за ухом почесать в трудную минуту, и проникся той важностью, которая на него была возложена.

– А чтобы вам немного легче было, бери коршуна и за Баюном дуй, – тут же приказала Яга, убедившись, что упырь получился славным, вполне разумные оказался в новом виде.

Так все и вышло, вместе с коршуном упырь отправился за котом Баюном, Яга тоже сказала о том, что настало время, когда Баюну пора было бы явиться.

– Он там уже был, – говорила о птице Яга, – у него ничего не вышло, кот он нам не добыл, но вместе вы с этим делом точно справитесь, а коршун дорогу тебе укажет легко, чай не п первый раз он к коту отправляется

Когда Василиса появилась у Яги, та ей и рассказала о том, что они должны скоро вернуться с котом.

– И все будет у тебя ладом, дорогая, уж кот – то точно не подведет, а пока блина поешь, и меду попей, раз у нас тут пусть и не по своей воле оказалась, дочку свою нашла живую и здоровую, а разве это не самое главное? Муж вернется, сон я видела, и царство твое тоже вернется, потому что вероломно захватил его Дюк и не будет так, как ему того хочется. Разве так повелось меж людьми, за все ему ответить придется.

Глава 13 Слухи о коте

И все бы складно да ладно было, если бы дети богов Вел и Пер не задумали дело недоброе. И не решили братья, что пора им себя по всей красе показать да в том месте, где им довелось в свое время родиться. А любовь не только на подвиги бросает богатырей молодых да шустрых, но и на скверные дела тоже порой подталкивает.

– Яга послала за котом Баюном птицу и упыря, – тяжело вздохнул Вел.

– Плохо это, тот кот не Макар, он нам серьезно может помешать. Да что там, можно сказать пропадем мы с ним.

– Так в том-то и дело, надо что-то сделать, а не сидеть, сложа руки.

– Ладно, может, еще и не притащат, а если появится, тогда и будем думать, что с ним делать, – махнул рукой Пер, – ему меньше всего хотелось заранее во все это вмешиваться.

Но все-таки сидеть и просто ждать было не в правилах этих парней, они тут же разыскали Горыныча и велели Змею отправляться за коршуном и упырем, не сказав о том, что послала его туда Яга, иначе бы он не стал ей перечить и мешать. Но молодые боги уже знали, как важно порой о чем-то умолчать, если хочешь чего-то добиться.

– Когда эти двое его добудут, ты украдешь и в замок к Соловью притащишь, а мы тебя там дожидаться будем, – заявили дети богов, и переглянулись, решив, что дело их сделано.

После того, когда они поселились в замке у Соловья, там было шумно и весело, и спрятать кота там им труда не оставляло, главное, чтобы от дворца подальше все происходило. Станет он их пленником, для начала не мало, в дальше – больше.

Но был и еще один противник у Баюна – кот Макар, который сначала просил, чтобы Баюн скорее появился, теперь резко передумал, и понял, что тот будет ему только мешать.

– Мне и так хорошо, – говорил он сердито, когда Леший удивился тому, что у кота совсем не было настроения. Ведь вроде исполняли все, что ему хотелось, так что случилось, откуда все это?

– Как ты меняешься-то не по дням, а по часам, усмехнулся Леший, – то неси тебя кота, хоть тресни, а вынь и поставь рядом, то не неси, это прям наказание какое-то.

– Так и с ним хорошо, и без него еще лучше, но не принесут, так я сильно расстраиваться не стану, – тяжело вздохнул Макар.

Потом вечером Леший говорил Водяному о том, что все против Баюна, трудно ему тут придется.

– А то ты этого кота не знаешь, придет и свои порядки наведет, будут молчать и сопеть в две дырки, – отвечал Водяной.

Он говорил мало, но все по дело, и как-то легче стало на душе у Лешего, может и правда, не так все страшно, как кажется, а там, глядишь, и наладится помаленьку.

Этот разговор слышал Серый волк, и он не стал ждать, побежал к Яге, чтобы посоветоваться с ней, как же уберечь кота от всех.

Еще до появления Баюна о нем уже много говорили и спорили, и у него нашелся самый верный друг, волк вообще был верным и никогда никому из своих друзей не изменял, наоборот служил верой и правдой. На него всегда можно было положиться.

– Ничего, ты того кота не знаешь, он со всеми справится, – успокоила волка Яга, – а уж вместе с тобой, так ему совсем ничего не страшно. Ну а если что такое случится, так и я вам подмогу, в чем смогу.

Волк подкрепился немного, но спокойнее у него на душе не стало. Слишком ценным был этот кот, чтобы подвергать его такой опасности. Волк не сказал Яге о том, что и Ний о коте тоже спрашивал. Хотя не понятно, зачем тот ему был нужен. Но всем нужен был этот странный кот, которого пока еще не видели, не слышали даже в заповедном лесу, а уже готовы были и на руках носить, и в объятьях придушить. Случается же такое в этом мире, а чего только не случается.

Потом, кстати, все говорили о том, что все это было до кота, а то, что случилось позднее, уже в эпоху Баюна происходить стало. Так жизнь в заповедном лесу разделилась на ту, которая была до кота, и которая при нем твориться стала.

Глава 14 На берегу морском

Мы уже давно потеряли из вида царя Гороха, а он все еще оставался на морском берегу в полном бессилии, и не понимал, куда ему идти дальше, чтобы оказаться дома.

Жил он и не подозревал даже, что мир так огромен, почти бескраен, а двигаться можно, куда глаза глядят. Только ему хотелось домой скорее оказаться, потому что чувствовал он, что плохо там без него. И царица, и дети ждут его не дождутся, только вот как идти, когда дороги не знаешь. Так можно уйти совсем в другую сторону, и еще дальше оказаться от дома, вот тут совсем не мог он дорогу отыскать. И попутчиков никаких не было поблизости, хоть стой, хоть падай.

Да и ворон какой-то прилетел, видать от Дюка пожаловал, потому что велел он русалкам удерживать царя, сколько получится.

– Пусть он тут остается, с вами развлекается, а в царстве его и без него очень хорошо оставаться.

Такая вот несправедливость со всех сторон была. И едва успел царь дыхание перевести, как снова закаркал ворон:

– А еще лучше жените его на себе, тогда он навсегда с вами останется. А почему нет, хоть плохонький, да царь все-таки. В женихи сгодится, нечего упрямиться, а то все какие гордые сделались.

Только помахали головами русаки в знак согласия, с вороном никому связываться не хотелось. Но русалок было много, а царь один, и не могли они его между собой поделить. А потому ссориться начали, в разные стороны царя тянуть, так что и угробить могли легко. И поспешила на помощь царю Берегиня, когда поняла, что старый ворон и те, кому он служит, задумали. Русалки все-таки проболтались и рассказали, зачем тот ворон явился не запылился.

– Ты не должен жениться на русалке, иначе навсегда там останешься, домой никогда вернуться не сможешь, – услышал Горох и понял, что стоял он на краю пропасти, с большим трудом удалось от того края отойти. А ведь от тоски и отчаяния мог бег натворить да еще каких.

– Ну раз уж ты тут, – усмехнулся царь, может, меня отправишь домой, сам я дорогу не найду, это точно

Берегиня поняла, что она должна была так поступить, и послала белого ворона за волком, чтобы тот пришел за царем Горохом.

– Никуда не уходи, иначе волк не сможет тебя отыскать, а второй раз мы не сможем его уговорить за тобой отправиться, – говорила Берегиня.

И царю ничего не оставалось, как только послушаться ее, а что еще делать?

Волк явился быстро, в те времена волки как стрелы, выпущенные из луков, носились, потому теперь царь мог только порадоваться тому, что почти безнадежное дело так хорошо разрешилось.

Привели коня Гороху русалки, все-таки для волка он был тяжеловат, наказали, чтобы волк все время рядом бежал, и не терял царя из вида, так они добрались до заповедного леса.

Царь Горох совершил тогда свое первое путешествие по миру, и узнал он, как огромен этот мир, а самое главное как по родному дому он соскучился.

Вот, казалось бы, везде солнце светит, трава растет почти одинаковая, а чужое, пусть и распрекрасное, чужим и останется навсегда, и родным ему не стать. Наверное, самым первым на свете понял наш царь, что такое родина, и как всегда он тянуться будет в те места, если конечно, судьба его еще куда-то забросит.

А уж когда он стал узнавать родные места, убедился в том, что он домой возвращается, так и вовсе обрадовался царь, и готов он был разрыдаться, потому что еще недавно и не думал даже, что так вот просто может вернуться домой. Скорее поверил даже в то, что на чужбине ему все время скитаться придется.

Нет, спрыгнул он с коня, сел в траву высокую, сначала рассмеялся, а потом разрыдался царь, и все-таки радости там было значительно больше

– Я вернулся, я все-таки вернулся домой, – на разные лады повторял Горох и все поверить не мог, что он действительно вернулся.

И тот самый конь у него оставался, велел он передать его к жрецам в храм, чтобы они смотрели и ухаживали за ним хорошенько, ведь он стал спасителем для нашего царя, таким и останется навсегда.

Вот с тех пор при храмах оставались белые кони, на которых только иногда цари и волхвы выезжали в чистое поле, чтобы на мир посмотреть и себя показать. Иногда им были какие-то знаки посланы с небес, а порой просто отдыхали душой вы вольных просторах.

Глава 15 Восстание упырей

Когда царь вернулся, в заповедном лесу закатили пир горой, а вот в царском дворце было тихо. Ярился Дюк и понимал, что добром это не закончится, тем более, царю все помогали, ему же никто помогать не собирался, и не было сомнения, что он проиграет в такой схватке.

Но не только Дюк ждал того, что случиться должно было, волка сразу Ний к себе потребовал, едва успел он до леса добежать и оставить там царя вместе с конем.

– Теперь уж сам доберешься, только не заблудись там, а то ты умеешь из огня да в полымя попадать, наказал царю волк. Горох обиделся немного, но вспомнил о том, что без волка он бы сидел на том самом берегу до самой старости и смерти, а так и до дома почти добрался, немного осталось.

Но обещать одно, а сделать совсем другое, Он наткнулся на кладбище упырей, в лесу мертвых, когда там прогуливался, как будто сила какая его туда взяла да и привела сама собой.

Упыри так и повернулись все к нему, хотя шевелиться не могли, но головы у них так хорошо шевелились, и речь не очень понятная, но все-таки была. И стали они убеждать царя, что служить станут верой и правдой, что никакой Дюк им не страшен, и будет он сидеть на том самом болоте, даже не пошевелится больше, если царь Горох позволит им быть заодно.

Царь пообещал им подумать немного. Но упыри уже понимали, что без них он не обойдется, и что должны они помочь друг другу в этом непростом деле, в котором и оказались все вместе.

Волк появился перед Нием даже быстрее, чем сам думал. Но о чем они говорили, зачем он его звал, пока оставалось загадкой. Волк умел хранить не только верность, но и молчание, когда это требовалось.

Прежде, чем поднимать упырей, царь разыскал Василису, русалки сказали, что она тоже тут и ждет его не дождется.

Радости Василисы не было конца и края, она никак налюбоваться на него не могла, потому что не верила в то, что он может вернуться цел и невредим, а ведь вернулся.

– Недаром мне Эрида говорила, что все у нас будет хорошо, а я ей не верила, вот как такое могло быть.

Но когда царь стал говорить про упырей, то нахмурилась Василиса.

– Ой, не знаю. Вот Яга одного из них за котом Баюном отправила, так ведь она его переколдовала сначала. А мы что с ними делать станем, Дюк один, а их много. Если они смогут договориться, то и от Дюка, и от тебя мокрого места не останется больше, что тогда делать станем, я и так тебя едва дождалась не для того, чтобы потерять сразу. Ты уж будь осторожен, все обдумай хорошенько, посоветуйся с теми, кто знает о них лучше, вот хотя бы с кикиморой Ажбетой. Она-то не первый день с упырями дело имеет, они ее слушаются, а ты очень добрый, не сладишь ты с ними, вот что бы ни говорил, а не хочется мне, чтобы мы потеряли друг друга так быстро.

Василиса говорила и говорила, а Горох думал о том, когда лучше поднять упырей и отправиться вместе с ними во дворец, навестить Дюка и его бывшую жену и потребовать назад все, что у него было отнято. Ему хотелось все это сделать как можно скорее, хотя понимал царь, что спешка нужна только в ловле блох, но от бездействия он совсем изверился и устал.

– Пусть они на болоте вместо вас посидят, может у них мозгов больше будет, – говорил в это время царь Горох.

Он, как и обещал, отправился в лес мертвых, хотя и страшно было, а понимал, что никто за него это не сделает, значит надо туда отправляться самому. Дела в заповедном лесу и его окрестностях закипели пуще прежнего, и все как-то переменилось с новым явлением царя

Глава 16 Черти проиграли

Наши добрые молодцы Вел и Пер в стороне в то время не оставались, они видели и слышали, что творится вокруг и решили, что им тоже надо во всем этом поучаствовать, без них ничего обойтись не могло.

И если царь и Василиса решили поднять на крыло упырей, то парням оставались только черти полосатые. А с кем еще они могли сражаться против внезапно воскресшего царя и оживленных упырей.

Не могли уразуметь дети богов, что Василиса и Премудрая и Прекрасная могли предпочесть им простых смертных, да еще не самого героического вида.

Чертей поднять им удалось без особого труда, черти оказались как всегда отзывчивыми на любое такое дело. Но даже в самом начале они понимали, что хотя числом упырей и превосходят, даже те, которые в заповедном лесу обитали, но все равно они с упырями и не справятся, знать-то знали, но даже себе в том признаваться не желали, а вдруг им повезет и все у них получится.

№№№№№№№

И хотя Василиса сомневалась в том, что царю его затея удастся, но ведь и без помощи она его оставить никак не могла, когда поняла, что он решился на главное дело в своей жизни.

Тогда и отправилась она прямиком к Яге, которая дожидалась упыря и коршуна, и не могла понять, почему их так долго нет вместе с котом Баюном. И выслушала она Василису не очень внимательно, а та просила ее, кота и волка помочь им чертей переловить, да куда-то на время запереть, чтобы ни слуху, ни духу от них не было.

И надо сказать, что у них все получилось, черти не успели и глазом моргнуть, как все были переловлены и спрятаны так надежно, что добрые молодцы до них не смогли бы уже добраться.

Такой шустрости и наглости такой Пер с Велом никак ожидать не могли, но должны были признать, что эта девица обошла их очень быстро и просто.

Вместе с самыми надежными и переколдованными Ягой упырями царь отправился в свой град, чтобы наконец сказать Дюку все, что он о нем думает. По простоте душевной решил Горох, что тот как его узрит, от изумления ли или по какой другой причине, но сам отступит, уйдет в сторону, а может быть и в лесу дремучем укроется. Царь привык слишком хорошо думать о своих противниках, а напрасно. Но не по доброй воле, а видя грозных упырей за спиной, отправился Дюк прочь, понимая, что у него нет таких защитников, а там еще Серый волк выл за спиной, а уж силы того хватит на много чертей, да и не станут они с ним связываться.

Только одно понял самозваный царь, что когда захватил что-то, то надо обаятельно это все удерживать, и держать как можно лучше, а расслабляться и беспечность проявлять никак нельзя.

Куда делась Василиса Прекрасная, трудно сказать, наверное, за своим мужем и последовала сразу, но никто ее в граде и дворце точно не видел, а вот волка за своей Василисой и дочками царь сразу посла. Хватит им по лесам скитаться, давно пора было вернуться назад да жить как все люди живут.

Говорят, что в это время там была и Эрида, хотя никто утверждать этого не мог, потому что никто ее не видел, но ведь богов и своих и чужих видим мы далеко не всегда, это так и есть. Она порадовалась тому, что хотя и не пошел в сражение, но царь Горох все-таки смог удержать власть, и вернуть то, что так бездумно было им потеряно недавно. Вообще за это время из парня довольного легкомысленного он прекратился в мужа отважного и стал очень важной персоной, почти настоящим царем сделался. Еще немного и вовсе будет хорош, хотя для этого царю обязательно нужен ученый кот, даже у богов всегда были звери или птицы помощники, а уж ему-то в первую очередь такой просто необходим.

Проблема возникла только с упырями, хотя пока они вели себя довольно смирно и ничего такого страшного не творили, но ведь они оставались сами собой, и всякого от них можно было ждать. Говорят, один из них уже сбежать и спрятаться успел. Вот этого царь никак допустить не мог. Надо было что-то с ними решать.

Глава 17 Помощь Василисы

Царица Василиса умела быть благодарной, и когда все тревожные минуты закончились, она снова отправилась к Яге, чтобы рассказать о том, что ее больше всего тревожило. Яга усмехнулась, когда Василису увидела – вот чем мудрая жена отличается от просто красивой, она знает, как и когда поступать надо, уже хорошо.

Василиса заговорила об упырях.

– Я благодарна им за то, что нам с Дюком даже сражаться не пришлось, силу физическую применять, но упыри боевые парни, и вряд ли они приспособлены к мирной жизни. Одного уже не досчитались, а это только начало, – с грустью говорила она, – надо бы как-то их образумить, а то будет еще хуже, чем прежде было. Дюк нам белым и пушистым покажется, и чувствую, что это только цветочки были

– А кто тебе сказал, что будет легко? – усмехнулась Яга, – но ты ж у нас премудрая, а потому должна знать, что доброе слово и ласка и упырю приятна. Если к ним хорошо относиться, заботиться о них, учить, лечить, то не будет никаких бед, ведь все они от недопонимания случаются.

– Так если бы он один был, а за всеми ведь и не уследишь, – махнула рукой Василиса.

И тогда Яга стала рассказывать ей о травах и отварах, которые нужно было бы давать, чтобы усмирить упырей, чтобы все плохие мысли из голов их выветрились, а хорошие только там и оставались. Она рассказала когда и как те травы собирать надо, что с ними делать, чтобы они подействовали точно так, как того требуется.

– А только ли упырям они полезны будут?

– Ну почему, и людям тоже только людям наполовину меньше давать надо, чем упырям, – говорила Яга задумчиво. Интересно, о чем она думала в те минуты, кто знает.

Так ничего не оставалось Василисе, как стать знахаркой, а чего только не сделаешь в своем царстве. И со временем она научилась и людей лечить, и у нее это очень хорошо стало получаться, так что снискала она любовь и поддержку у всех хворых да обездоленных, тех, кто любил лечиться, и тех, кому это было необходимо.

После всех приключений и испытаний, вспомнил царь Горох о своих дочках, и слова богини Эриды о близнецах никак у него из головы не выходили. Он понимал, что его кровная дочка тут только одна, но как угадать какая именно, вот ведь в чем вопрос. Спросить Василису о том он никак не мог. Понимал, как сильно она обидится, а то и вовсе уйдет от него, вон дети богов затаились и только ждут, пока он такую ошибку совершит. И решил царь, что ему обязательно надо узнать, какая из девочек не его дочка. Ведь была еще одна тайна, о которой никто на свете не знал, и более того, он и сам – то старался о ней не вспоминать, наивно думал, что если не вспомнит, то ничего такого и не случится больше. Но это был как раз тот случай, когда тайное все равно рано или поздно станет явным. А до момента, когда придется исполнять волю Царя морского, ему точно надо было узнать, какая дочка не его, чтобы ее и отправить туда.

А к тому времени Эрида ему рассказала, что Соловей Разбойник уж очень сильно интересуется дочками его. Так царь и узнал страшную тайну, о том, кто еще обманом был с его царицей.

Он ни в чем Василису не винил, потому что хорошо знал Соловья, все-таки рос при нем в лесу заповедном. Но именно его дочку он царю Морскому и хотел отдать, а свою дома оставить. И справедливо, если туда отправиться та, которая обманным путем была добыта, вернее на белый свет появилась. Чем больше себя царь убеждал в том, тем больше чувствовал, что совершает он что-то ну совсем непотребное и странное, а отступиться от своего никак не мог. И главное помощников никаких у него не было, никто подсказать ему не мог, а сам он только и терялся в догадках.

Как не мудра была Василиса, но ни о чем таком она даже не догадывалась. Царица была уверена в том, что все у них складно да ладно, если даже ей упырей усмирить удалось, то с мужем-то своим уж как-то справится, и кто бы мог подумать, что это как раз не так просто оказалось, хотя на первый взгляд царь был тихим да мирным

Глава 18 Помощь Пана

В те самые времена или чуть раньше, сказать трудно, появился в лесах дремучем да заповедном Пан – огромный такой Леший, который не из своих, а из чужих был. Но у них быстро прижился, потому что, несмотря на свои внушительные размеры, был он добрым да покладистым. А еще и на дудке играл так хорошо, а музыку все и всегда любили, она как-то на души хорошо действовала, слушали Пана с удовольствием, и даже черти из болот выпрыгивали, когда он начинал играть, сев на пенек при ясной луне.

Особенно при той луне и любил играть Пан, а днем, при солнце он отсыпался, как и многие духи, белого света не любил Пан, потому что слишком много тогда было видно, а красоваться ему нечем было особо.

Вот услышав музыку и направился прямо к нему царь Горох, уселся на пенек да и стал слушать.

Пан очень обрадовался тому, что у него такой слушатель появился, и решил он поговорить с опечалившимся царем о том, что в такой поздний час его в лес привело.

Про свои беды и печали и рассказал ему царь. Хотя и подозревал, что тут подслушать могут. Но все равно говорил и говорил о том, что вместо одной две дочки у него родились. И как гласит народная мудрость, отцы у них разные, и так как одну придется отправить в морское царство, то хотелось бы ему знать о том, какая девица его, а какая чужая. Имени Соловья он называть не стал, но это и так всем ясно было, можно и не повторять даже.

– Хорошо. помогу тебе, приводи дочек завтра на рассвете, поиграю для них в неурочный час, и сам тогда поймешь, какая твоя, а какая чужая будет, – пообещал ему Пан.

Царь поблагодарил его и домой отправился. Исполнил все, как тот велел. И как только стал играть Пан, так и стал следить за своими девицами царь, и увидел он как испугалась и прижалась к нему Варвара, словно бы какое-то чудовище на нее надвигалось, а Василиса наоборот засмеялась и к Пану бросилась – хотела она музыку послушать и посмотреть на того, как тот хорошо играет.

– Батюшка, посмотри, какой он чудный, какой хорошенький, – верещала Василиса. – Я, наверное, с ним тут останусь, потому что у тебя во дворце нет такой музыки.

– Так может, его с собой заберем?

– Нет, он должен тут оставаться, смотри, как все черти его слушают, они прямо ручными делаются, зачем же мы его забирать будем, – не умолкала Василиса, Пан сидел и улыбался, столько хороших слов он за всю свою жизнь не слышал. И царь был доволен, теперь он мог легко принять решение, свою дочку дома оставить, а дочь Соловья отправить – тот сам о ней позаботится, если что. Хотя что-то подсказывало царю, что Василиса нигде не пропадет, и царь Морской под ее дудку плясать начнет или отправит ее подальше, что тоже хорошо.

– Отправляй ее туда, ничего с ней не сделается, а со временем будет у нас своя Царевна Лебедь.

На том эта встреча с Паном и закончилась, а жизнь в заповедном лесу и всем остальном мире продолжалась, все были довольны, почти счастливы, и каждый день дарил им какие-то новые радости и испытания. Но об этом еще все впереди.