На следующий день мы отправились записываться на бой без правил. Когда мы проехали через границу, Шия объяснила Линкольну, как добраться до Академии Нечестивых. Чем дольше мы находились на территории Города Демонов – тем больше Линкольн с Ноем ерзали на месте от явного физического дискомфорта.
– Почему мы с Шией чувствуем себя нормально? – спросила я.
Линкольн искоса посмотрел на меня:
– Шия чувствует себя нормально, потому что она не селестиал, а ты… – Он посмотрел на метку у меня на груди.
Ох. Интересно. Значит, дело было в том, что я не полноценный селестиал, а странный гибрид Люцифера.
Уф. Зря я спросила.
– Здесь налево, – сказала Шия, наклоняясь вперед.
Мы проскочили между двумя кирпичными зданиями и свернули в узкий переулок. Наконец мы подъехали к черным кованым воротам, которые охранял человек с рабской меткой на лбу. Он был похож на борца ММА и сжимал в руке гладкий черный пистолет.
Линкольн опустил стекло, и охранник уставился на него, раздув ноздри.
– Что вы тут забыли? – сплюнул он.
Линкольн протянул свой телефон, демонстрируя штрихкод, который позволял нам находиться в Городе Демонов.
– Мы хотим записаться на бои без правил, – сказал он.
Охранник пожал плечами:
– Этот пропуск позволяет проехать в Город Демонов. Но это еще не означает, что я должен пустить вас в Академию Нечестивых.
Проклятие.
Я уже хотела подать голос, но в этот момент Шия опустила заднее стекло. Взгляд охранника метнулся к ней.
– В чем дело, зайчик? Боишься, что ваши ребята не выстоят против нас? – спросила она.
Его кустистые брови сошлись на переносице.
– Это ты, что ли, собралась драться?
– Я и моя лучшая подружка, – ответила Шия, указывая на меня. – Мы размажем ваших студентов по полу.
На его хмуром лице появилась усмешка, а затем он громко рассмеялся. Потянувшись к поясу, он достал свою рацию.
– Мне нужно сопровождение для четырех сопливых детишек из Города Ангелов. Не спускайте глаз с темноволосого. Он – важная шишка в Армии Падших.
Посмотрев на Линкольна, охранник подмигнул и хлопнул по капоту машины, пропуская нас вперед.
Ной повернулся к Шие:
– Откуда ты знала, что это сработает?
Она улыбнулась и покачала головой:
– Ради всего святого. Каждым мужчиной управляет всего две вещи: его член и его эго. Член, эго, член, эго…
Ной помахал рукой, чтобы она замолчала.
– Да понял я, понял.
Я усмехнулась и посмотрела на хмурого Линкольна, который вел машину.
– Откуда этот парень тебя знает? – спросила я.
Он покачал головой:
– Я его никогда не встречал.
Ной наклонился вперед, просовывая голову между нами.
– Да, это странно. Мы должны рассказать Рафу.
Линкольн молча кивнул и припарковался возле входа в академию, где стояли двое мужчин с полуавтоматическими винтовками.
– Черт, да они вооружены до зубов. Это школа или военный полигон? – Линкольн повернулся назад, глядя на Шию.
Ее лицо заметно омрачилось.
– Школа для психов.
Парни вышли из машины, и Линкольн выпрямился во весь рост.
– Никакого оружия на кампусе, – предупредил громила с густыми черными волосами и красным полумесяцем на лбу.
Линкольн сохранял молчание целых сорок пять секунд, прежде чем прислониться к машине и прошептать:
– Ной, оставайся здесь с оружием. Если я тебе напишу – заезжай внутрь и принеси мне меч.
Он думает, что мы ввяжемся в неприятности?
Отстегнув свой меч, он положил его на приборную панель.
Ной с тоской посмотрел в сторону кампуса. Было очевидно, что ему хочется попасть внутрь, но он лишь кивнул, когда мы с Шией вышли из машины. Я не знала, будут ли нас обыскивать, поэтому решила не рисковать и оставить Сэру на сиденье.
Обойдя нашу машину, я увидела, что Линкольна уже осматривают на наличие оружия.
– А что насчет него? – Они указали на Ноя, который забрался на водительское сиденье.
– Мой водитель неважно себя чувствует. Он останется в машине, – невозмутимо ответил Линкольн.
Было очевидно, что еще пару минут назад за рулем сидел сам Линкольн. Темноволосый мужчина нахмурился и подошел ко мне. На мне была довольно обтягивающая одежда, но он все равно попросил меня поднять майку и повернуться, чтобы он мог проверить, нет ли у меня спрятанного оружия. Когда я сделала полный круг, он сально присвистнул, глядя на мой живот.
Крылья Линкольна резко раскрылись у него за спиной, и он сделал шаг вперед, готовый вступить в бой прямо здесь и сейчас.
Я успокаивающе положила руку ему на грудь.
– Все в порядке, – пробормотала я. Охранник ехидно ухмыльнулся.
– Теперь ты, дорогуша. – Рыжий громила повернулся к Шие.
На ее лице не дрогнул ни один мускул, когда она подняла майку и покрутилась на месте.
– Так, значит, вы думаете, что две маленькие девочки смогут победить наших лучших бойцов? – спросил он, оглядев нас с головы до ног.
Пошел он к черту. Буквально. Не раздумывая ни секунды, я расправила свои черные крылья, и теперь кончики моих перьев касались крыльев Линкольна.
Охранники широко распахнули глаза. Кажется, они только сейчас заметили метку Князя Тьмы у меня на груди.
Шия выступила вперед.
– Просто покажи нам, где записаться на бой, сладкий. Считай, что приз уже наш, – моя лучшая подруга могла усмирить кого угодно.
Темноволосый громила усмехнулся:
– Это мы еще посмотрим.
Линкольн напоминал дикого зверя, готового к атаке. Все его тело напряглось, и со стороны казалось, что он даже перестал дышать. Я знала, что, если эти парни хотя бы потянутся к оружию – он схватит нас с Шией за шкирку и унесет обратно в Город Ангелов.
Один из охранников в последний раз посмотрел на Линкольна, закатил глаза и пошел к входу.
Я подошла к своему парню, осторожно взяла его за руку и потянула за собой. Чтобы спасти мою маму, нам нужно было записаться на бой.
Линкольн подождал, пока наше сопровождение не окажется на расстоянии двадцати футов от нас.
– Этот урод смотрел на тебя, как на кусок мяса. Я вырежу ему глаза, – прорычал он.
Мои брови подскочили вверх.
– Теперь ты звучишь как злодей.
– Я же сказала, в этой школе полно психов. Наверное, они разрешат нам записаться, а потом набросятся на нас или что-то вроде того, – прошептала Шия.
Линкольн мрачно усмехнулся:
– Пусть попробуют.
Мы с Шией обменялись взглядами. У них были полуавтоматические винтовки, в то время как мы остались без оружия, а Линкольн испытывал боль от одного пребывания в Городе Демонов. Если на нас нападут – они точно надерут нам задницы.
Мы вошли во внутренний двор, и я сразу заметила, что все здания давно пришли в упадок. Все они были построены из потрескавшегося кирпича и гофрированного металла разных цветов. Слева стояли два больших здания, а справа тянулся ряд пристроек, где располагались учебные классы. Должно быть, когда-то эта территория принадлежала обычной средней школе. Здесь не было ничего изысканного и грандиозного, как в Академии Падших.
Наши охранники прошли через небольшой атриум и теперь стояли перед открытым классом.
Когда мы приблизились, Линкольн вышел вперед и заглянул в кабинет. Громилы отступили, избегая прикосновения его крыльев. Должно быть, Линкольн был доволен произведенным эффектом, но все равно сложил крылья, чтобы зайти в класс.
Мы вошли следом за ним, и охранники проводили нас хмурыми взглядами. Мне тоже пришлось спрятать крылья – иначе я бы просто не пролезла в дверной проем.
Я опустила взгляд на свои часы. Наш пропуск действовал всего час. Моя интуиция подсказывала, что нам лучше не задерживаться дольше отведенного времени, иначе демоны и их рабы с радостью предпримут меры по этому поводу. Когда Линкольн отошел в сторону, я увидела хлипкий картонный столик, на котором висел самодельный постер с корявой надписью «Запись на бои без правил», выведенной красной краской с небрежными подтеками.
– Я так и знала, что это ты, Шелли, – сказала девушка, которая сидела за одним столом с большим волосатым парнем. Она беззастенчиво уставилась на Шию.
Моя подруга сжала зубы, бросив на меня предостерегающий взгляд.
К сожалению, у меня не было способности читать мысли, и я понятия не имела, кто эта стерва.
Девушка поднялась. Она была довольно высокой, с ярко-розовыми волосами и меткой смерти на запястье. Такие метки были только у темных магов.
– Когда мне сказали, что какие-то изнеженные детки из Академии Падших хотят записаться на бои без правил, я сразу поняла, что это будешь ты, Шелли, – подмигнула она.
Дыхание Шии стало громким и отрывистым. Она сдерживалась изо всех сил, чтобы не сломать нос этой девчонке.
Тогда я сделала шаг вперед.
– Вообще-то ее зовут Шия. А я Бриэль. Возможно, тебе стоит это записать, чтобы не ошибиться, когда будешь подписывать наш чек на миллион долларов.
На ее лице промелькнула растерянность, но она быстро скрыла это за едким смешком и повернулась к своему волосатому парню.
– Боже мой, они просто очаровательны. Так и хочется стереть их в порошок.
После этих слов от ее рук начала исходить темно-зеленая магия, и я замерла на месте.
Судя по всему, за это время Шия все-таки достигла дзэна, потому что она вышла вперед, протягивая розоволосой девушке наши сто долларов.
– Так где записываться? – спросила она, игнорируя всполохи тошнотворно-зеленой магии.
Девушка скрестила руки и посмотрела на стодолларовую купюру.
– О, милая. Это цена для учеников Академии Нечестивых. Если вы хотите записаться – это будет стоить не меньше тысячи. С каждой, – она ухмыльнулась, и ее парень рассмеялся.
Стерва.
– У нас нет таких денег! – воскликнула я. Что за нелепый балаган. Они не допустят нашего участия. И как я вызволю свою маму? Все наши тренировки прошли впустую!
Девушка пожала плечами:
– Тогда скорее беги домой, деточка. Твой мальчик выглядит совсем неважно.
Я проследила за ее взглядом. Линкольн постоянно морщился, а по его шее стекали капли пота. Я совсем забыла, насколько Город Демонов влияет на его состояние.
– Вы принимаете кредитки? – спросил он, доставая свою карту.
Мы с розоволосой девушкой пораженно уставились на него.
– Вы так сильно хотите получить взбучку? – недоверчиво нахмурилась она.
Шия согласно кивнула, и я последовала ее примеру. Это было немного глупо, учитывая сам вопрос.
– Ладно. Только потом не жалуйтесь. – Наклонившись вперед, она схватила карточку Линкольна и провела ее через считывающее устройство, прикрепленное к телефону. Только сейчас я заметила на столе небольшой принтер.
– Мне нужны ваши удостоверения, – прорычал громила.
Мы с Шией протянули наши удостоверения Города Ангелов, на которых значились наши имена, адрес академии и возраст.
Он засунул их в принтер и нажал на кнопку.
Я посмотрела на Линкольна, который подписывал квитанцию об оплате. Мне хотелось его остановить. Я понимала, что не смогу вернуть ему две тысячи долларов, но он лишь повернул голову и подмигнул мне.
Ах, то самое подмигивание. Я невольно вздохнула. Подмигивание номер четыре. Каждый жест Линкольна, каждое выражение его лица были высечены в моем сердце, и я научилась различать их без особого труда.
– Бриэль Этвотер, – сказал волосатый парень, глядя на свою девушку.
Она пристально посмотрела на меня, и на ее губах появилась усмешка.
– Сестра Майка, я так полагаю?
В этот момент мои глаза заволокла красная пелена. Если она скажет еще хотя бы одно слово о моем брате – я окрашу стены этой комнаты ее кровью.
– Прекрати! – рявкнула на нее Шия и вы-хватила наши удостоверения у ее парня.
Эта девушка пыталась меня спровоцировать. Я это понимала и все же никак не могла взять себя в руки.
Парень протянул нам четыре блестящих билета со штрихкодами.
– Увидимся на боях, – сказала девушка, сжав кулаки.
Шия усмехнулась:
– Надеюсь, ты тоже участвуешь.
Розовые Волосы кивнула и с ухмылкой посмотрела на меня:
– Передавай привет своему брату.
Меня точно отправят в тюрьму за убийство.
Расправив крылья, я поднялась в воздух и бросилась на нее. Она могла попрощаться со своим лицом.
Вдруг в моем правом крыле вспыхнула острая боль, и меня резко дернули назад.
Линкольн.
Что за…
– Она тебя провоцирует! Не надо ей подыгрывать. Сохрани свою злость для боя, – прошептал он. Мое крыло пульсировало от боли, но Линкольн все еще держал его железной хваткой.
Притянув меня к себе, он крепко обвил мою талию одной рукой.
Девушка ухмылялась, глядя на меня, а от ее рук снова исходила зеленая магия. Она была готова к драке.
– Уходим, – твердо сказала Шия.
Сделав глубокий вдох, я все-таки заставила себя уйти. Пока Линкольн тащил меня к выходу, я не сводила глаз с розоволосой девушки.
Ее ждет жестокая расплата.
Нас быстро проводили к машине, где нас ждал взволнованный Ной. Как только мы сели внутрь – он надавил на газ.
– Как все прошло? – спросил Ной. Он выглядел очень болезненно: его кожа казалась практически серой, и с тех пор, как мы оказались в Городе Демонов, он ни разу никому не подмигнул.
– Нормально. Они записались на бой, – ответил Линкольн.
– Нет, не нормально, – возразила я с заднего сиденья. – Не могу поверить, что ты потратил две тысячи долларов. Мне понадобится несколько лет, чтобы вернуть долг.
Или даже больше, если я буду поддерживать маму.
Усмехнувшись, он посмотрел на меня:
– Не за что.
Я застонала:
– В смысле, спасибо, конечно, но я надеюсь, что это не сильно ударило по твоему карману.
Я ничего не знала о его финансовой ситуации, но он оставался в крошечном трейлере, пока остальные парни жили в уютных апартаментах Армии Падших.
Ной рассмеялся:
– Линкольн богат. Не переживай за него.
Линкольн смерил его сердитым взглядом.
– Вот как, – пробормотала я. – Просто его трейлер…
На этот раз Ной громко расхохотался:
– А я говорил, что жить в трейлере – не лучшая идея.
Линкольн ударил его по руке.
– Мне нравится мой трейлер, – он повернулся ко мне: – Не то чтобы я был по-настоящему богат, но мне достались деньги по страховке родителей, так что… да. Я не против за вас заплатить.
Боже мой. Он потратил деньги, полученные после смерти его родителей. Меня наполнило обжигающее чувство любви и благодарности. В тот момент я поклялась, что когда-нибудь рожу Линкольну Грею детей.
Шия похлопала меня по плечу, и я улыбнулась.
– Кто же мог догадаться, что все это время ты просто притворялся высокомерным придурком? – заявила я. Линкольн поджал губы.
– И зачем же мне это делать?
Наклонившись вперед, я запустила пальцы в его волосы и поцеловала его в щеку.
– Это ты мне скажи.
– Думаю, он и есть высокомерный придурок. Просто иногда у него случаются моменты просветления, – вмешался Ной.
За эти слова последовал еще один удар по руке.
– Ай!
Шия усмехнулась.
– Придурок и потаскун отправляются в Город Демонов на поиск приключений. Звучит как начало какой-то странной детской книги, – сказала она.
Я рассмеялась и выглянула в окно. Мы подъезжали к воротам Города Ангелов.
Когда мы достигли границы, Ной остановил машину и взглянул на Линкольна.
– Разве я могу быть потаскуном, если уже год не прикасался ни к одной девушке, кроме Шии?
Линкольн ухмыльнулся:
– Определенно нет.
Они оба оглянулись на Шию. Сверкнув глазами, она раздраженно взмахнула рукой:
– Ну и ладно.
Я знала, что это напускное безразличие. Ей пора было прекратить эту игру и наконец-то дать волю своим чувствам.
Но впереди ждала церемония Пробуждения, на которой определиться судьба моего брата, так что у меня не было времени разбираться в личной жизни подруги. Придется отложить эту проблему на потом.