Жил-был царь в каком-то царстве, сыновей имел троих:
Удалые, холостые – больше в сказках нет таких.
Фёдор был царевич с нравом, Пётр – царевич был упрям,
А Иван – тот тих и ласков, умиленье матерям.
Раз позвал их царь к престолу, говорит им: «Сыновья!
Стар я стал, хочу покоя, вас женить – мечта моя.
В дом хозяек приведёте, кой-какой совет им дам,
Будут в старости покоить, поднесут стакан к губам».
По стреле калёной в руки подаёт им по одной:
– Луки туго натяните, и пустите за звездой.
Упадёт стрела в чей дворик, там – невеста и сваты.
Вышли братья на крылечко, цели стрел – в три стороны.
Отпустил царевич Фёдор первым с тетивы стрелу:
Двор боярский отыскала, терем девичий ему.
Пётр вторым стрелу отправил, двор купца она нашла.
Дочь – девица на крылечке – как судьбу её взяла.
А Иван-царевич третьим выбрал путь своей стреле.
Над дворами пролетела в лес болотный, к мураве.
Братья старшие к невестам держат путь – им не блуждать.
А Иван-царевич пешки в лес идёт стрелу искать.
Темнота его встречает, под ногами зыбь дрожит.
Глядь, Лягушка со стрелою на болоте том сидит.
Как же в жёны брать лягушку? Хочет вспять домой бежать.
Ноги вдруг в траве увязли, слёзы трудно удержать.
Говорит ему Лягушка: «Я – судьба твоя к венцу.