– У нас этого никогда не бывает, – заверила официантка. – Полдник перед вами.
– Ань, подойди, – крикнул кто-то.
– Сейчас вернусь, – заверила моя собеседница и унеслась.
– Или я слепая, или Анна любит пошутить, – выпалила я.
– Когда ты входила в столовую, наступила на железную полосу? – неожиданно спросил полковник.
– Да, – подтвердила я. – Длинный лист металла невозможно обойти. Странная идея сделать такой порог. В столовой паркет, в коридоре тоже. И вдруг хромированная лента. Она никак не сочетается с дизайном помещения.
– Порог зовут Коля, его все терпеть не могут, – произнес загадочную фразу полковник.
Порог Коля? Я развеселилась.
– Наверное, Николай нелюбезен по отношению к гостям и персоналу, поэтому не входит в число местных любимчиков. А кто самый популярный? Табуретка, которая стоит у окна? Она, случайно, не на Дашу отзывается? Хотя нет! Местный король – кожаное кресло Леонид Маркович.
– Стальная вкладка в полу – весы, – вздохнул полковник, – как только ты наступишь на нее, на компьютер в кухне летит сообщение – Дарья весит шестьдесят кило.
– Что? – подпрыгнула я. – Еще в среду я тянула на сорок пять.
– Не знаю твой точный вес, зачем он мне, – отмахнулся Александр Михайлович, – я примерный назвал. Раздатчик еды вводит информацию о тебе в компьютер, тот рассчитывает, какое количество жратвы тебе положено. И получи полдник!
– Как весы узнают, кто на них встал? – спросила я. – Не называла свое имя.
Дегтярев сделал глоток из своей чашки.
– Здесь у всех электронные браслеты. Имя мигом появляется перед раздатчиком. Коля измеряет рост, вес, рассчитывает размер порции, пишет его, и тебе несут полдник. Ты гостья и тут одна, компьютер указал, что ты посетитель. Наслаждайся.
– Как далеко зашел прогресс, – только и смогла выдохнуть я. – Мне одной кажется, что тарелка пустая?
– В середине есть углубление, присмотрись, – велел полковник.
Я прищурилась.
– Точно! По размеру смахивает на замочную скважину.
Полковник скомандовал:
– Бери ложку с длинной ручкой, выковырни содержимое и ешь.
Я выполнила приказ.
– Вкусно? – осведомился Дегтярев.
– Не знаю, – растерялась я, – на язык попала пара капель, я не успела распробовать. Это и есть пудинг?
– Он самый, – вздохнул толстяк. – Кофеек отведай.
Я сделала глоток из чашки и замерла. Как вам описать вкус напитка? Гадкий? Гаже некуда? Хуже только пенка, которая застывает на вскипевшем молоке? Отвратительнее только холодная вязкая манная каша с комками, которую мне в детском саду давали на завтрак. С чем это сравнить? А не с чем, впервые такой изыск отведала.
– Допивай, – предложил Дегтярев.
Я потрясла головой.
– Не хочешь? – осведомился Александр Михайлович.
Мне удалось вымолвить:
– Не-а.
– А зря, – отрезал толстяк, – напиток не из зерен, которые тут считают вредными, а из полезного корня, забыл, как он называется. Растет в Африке, стоит уйму денег. Бодрит, веселит, расслабляет, придает бешеную энергию, дарит крепкий сон.
– Или бодрит, или расслабляет, – возразила я.
– А этот действует особенным образом, и то и другое одновременно, – хмыкнул приятель, – имбирь ешь. Он не обычный, сорт «Яркий вкус». Тройная ядреность.
– Что-то не хочется, – струсила я.
Дегтярев оглянулся, сгреб с моей тарелки «бумагу» и запихнул в рот. Через секунду на его глазах выступили слезы.
– Тебе плохо? – перепугалась я. – Врача позвать?
Полковник решил увести разговор в другое русло:
– Клиенты в мое агентство, конечно, косяком идут?
– Есть интересный случай, – сказала я и сообщила о визите Лидии.
– Ерунда, – оценил историю Александр Михайлович, – пустяк, который не стоит нашего внимания. Возьмем другого заказчика, эту вежливо отправь лесом.
– Она уже оплатила работы по договору, – объяснила я.
Толстяк насупился.
– Стоит мне на время выпустить из рук руль, как команда вся начинает творить глупости. Ну, раз деньги взяли, деваться некуда. Завтра отправляйся к Никите, приятелю Роберта, и расспроси его о Смирнове.
Я решила высказать свое мнение:
– Немного странно, что молодой парень дружит с мужчиной, который ему в отцы, а то и в деды годится.
– Почему? – возразил полковник. – Может, Андрей Владимирович молод душой. Или он очень умен, Никите с ним интересно, или у парня отца нет, Смирнов вроде ему его замена. Нечего тут гадать.
К столику подошла дама в бирюзовом костюме.
– Александр Михайлович, пойдемте, у нас викторина. И девочку берите.
– Елена Васильевна, Дарья у меня работает, – объяснил Дегтярев, – я владелец частного детективного агентства.
Я улыбнулась. На самом деле «Тюх», он же «Дегтярев Плаза», принадлежит нам двоим, но толстяку очень хочется выглядеть начальником.
– И она не девочка, – закончил полковник.
– Считаешь меня мальчиком? – не выдержала я.
Елена Васильевна зажмурилась и заохала:
– Простите. Зрение у меня с детства плохое, правый глаз близорукий, левый дальнозоркий, я их по очереди закрываю. В магазине один, при чтении другой. Давно привыкла так делать. Но сейчас глаза поменялись местами, близорукий стал дальнозорким и наоборот, а я не тот закрыла, вот и подумала, что Александр Михайлович с внучкой сидит.
Полковник начал медленно краснеть. Елена Васильевна продолжала:
– Сейчас вижу, что вы его ровесница.
Я не смогла удержаться от замечания:
– Дегтярев меня старше.
– Наверное, надо очки заказать, – решила дама. – Дарья, пойдемте с нами. Сыграете в очень интересную викторину «Города».
– Спасибо, мне пора на работу, – солгала я.
– Вечером? – удивилась массовик-затейник. – Ну, посидите всего полчасика. Пожалуйста!
Делать было нечего, пришлось согласиться.
Когда Елена Васильевна ввела нас с полковником в зал, сразу стало понятно, почему она настаивала на моем присутствии. В зале находилось всего два человека, полная тетенька и весьма корпулентный мужчина.
– О! Как много сегодня участников, – восхитилась Елена Васильевна, – давайте познакомимся и повеселимся.
– Александр Михайлович, – представился Дегтярев.
– Мы собрались, чтобы радоваться, как дети, – зааплодировала массовик-затейник, – поэтому давайте без отчества. Я Леночка!
Дегтярев на пару секунд замер, потом представился:
– Саша.
– Даша, – сказала я.
– Муся, – сообщила тетушка, – имя это на самом деле у меня в паспорте указано.
Мужик пробасил:
– Жорик. Давно меня так никто не называл.
– Правила простые, – заговорила Елена, – кто-нибудь из вас первым произносит название города.
– Российского? – уточнила Муся.
– Какой на ум придет, – пояснила Елена.
– Не согласен, – неожиданно возразил Жорик, – мы россияне. Я против влияния Запада на нашу жизнь.
– Это просто игра, – попыталась урезонить пациента Елена Васильевна.
– Нет, не желаю участвовать в пропаганде западного образа жизни, – уперся Жорик.
– Хорошо, – согласилась Елена, – пусть будет по-вашему.
– Почему? – надулась Муся. – А я хочу называть города всего мира.
Спор длился минут десять, потом нашли решение проблемы. Жорик упоминает исключительно российские населенные пункты, а остальные могут называть любые, кроме тех, где расположены штаб-квартира НАТО, ЦРУ и еще некоторые организации. Поскольку мы не знали места нахождения сих учреждений, следить, чтобы наименования подвергнутых остракизму пунктов не назывались в викторине, был уполномочен Жорик.
– Ну, поехали, – засуетилась Лена. – Саша! Вы первый.
Полковник не стал долго мучиться.
– Москва.
Ведущая показала на Мусю.
– Ваш ход.
– Арел, – ляпнула толстушка.
– Москва оканчивается на «а», – пояснила Елена.
– Я знаю, – хихикнула Муся, – Арел на нее начинается.
Все повернулись к ней.
– Где расположен город Арел? – осведомилась я.
– В России, конечно, – не замедлила с ответом тетушка, – неподалеку от Курска.
– Тогда он Орел, – вступил в беседу Дегтярев.
– По-вашему, я не знаю, как правильно пишется место, где я родилась? – фыркнула Муся. – Первые две недели своей жизни я там провела, потом меня увезли в Новгород.
– Пусть будет Арел, – решила Лена. – Никто не против?
– Нет, – ответил хор голосов.
Потом я произнесла:
– Лимассол.
– Нет, нет, – занервничал Жорик, – нельзя.
– Почему? – спросил полковник.
– Они там все гады, Жанну д’Арк сожгли, а мне она очень нравится, – объяснил Жорик.
– Орлеанская Дева погибла от рук англичан, – напомнила я, – а Лимассол находится на Кипре.
– Нет, он в Индии, – уперся Жорик, – я точно знаю.
Я поняла, что борьба будет жаркой, и притихла. Говорить, что д’Арк попала в плен к бургундцам, была передана ими англичанам и сожжена на костре во французском городе Руан, явно не стоило.