Десерт был съеден, но без всякого удовольствия. И до самого окончания обеда Лидия сидела как на иголках, все время ожидая от Виктора какой-нибудь выходки. Однако бывший муж был чрезвычайно любезен и помалкивал. И кстати, к клубнике не прикоснулся, она невольно отметила это.
Бывший почему-то притягивал внимание. Хотя она принципиально не смотрела в его сторону. Это было неправильно, с этим надо было бороться и начать следовало прямо сейчас.
Обед наконец закончился.
Вообще-то, изначально Лидия планировала после всего пригласить Дерека в гостиную, где они продолжили бы разбираться с рукописью. Но сейчас, стоило ей представить, что Виктор тоже заявится в гостиную и будет отпускать ядовитые реплики, желание заниматься редактурой пропало на корню.
Очевидно, ее настроение передалось гостю, потому что он встал и сказал:
– Благодарю, леди Салем, обед был великолепен. Особенно креветки и лососина.
Можно было порадоваться комплименту, если бы не скрытое в нем двойное дно. Ведь смотрел он неприязненным взглядом на то самое мясное рагу, испускавшее запах чесночной подливы. Но надо было что-то отвечать.
– Ну что вы, Дерек, – улыбнулась ему Лидия. – На здоровье. Рада, что вам понравилось.
Правда, улыбка вышла чуточку нервной.
– Вы меня проводите, леди? – Дерек склонился к ней чуть ниже, чем допускала обычная вежливость.
Голос звучал интимно. Он как будто обозначал свои права на нее. В первую секунду Лидия почувствовала легкую неловкость, а потом подумала, какого черта? Она свободная женщина. И кивнула:
– Конечно, прошу.
И не спеша направилась с Дереком в холл.
Честно говоря, опасалась, что Виктор последует за ними, однако он так и остался сидеть в кухне. А она теперь испытывала странное чувство сродни разочарованию и не могла понять, почему бывший умудрялся любым своим действием ее нервировать?
Однако рядом был Дерек, и она переключилась на него.
– Что вы думаете о новом эпизоде? – спросила непринужденно. – Скажите правду.
– Правду? – мужчина покровительственно взглянул на нее поверх очков. – В общих чертах неплохо.
Можно было расценить с точностью до наоборот.
– Да, я понимаю, – вздохнула Лидия. – Его надо доработать. Я постараюсь…
Он вдруг обернулся к ней и взял ее руки в свои:
– Хорошая идея, Лидия. А я предлагаю рассмотреть его и все остальное, что вы напишете, в спокойной обстановке. Где нам никто не помешает.
Слишком много было в его словах скрытого смысла, она застыла, глядя на него.
– Я приглашаю вас завтра в парк.
– Э…
– Небольшая прогулка на лодке или в экипаже, пикник на лужайке? И вашу рукопись со своими пометками я, конечно же, захвачу с собой.
Да он на свидание ее зовет?
– Э… кхммм… – Лидия улыбнулась. – Конечно.
– Тогда завтра я заеду за вами к двум, – он склонился, глядя ей в глаза, и поднес ее руку к губам.
Ну разве можно было отказаться? Лидия сказала:
– Хорошо.
А потом смотрела в окно, как крупный мужчина в сером костюме направляется к своему авто, и думала про себя. Да, сегодняшний обед не удался, но уж завтра свидание обязательно пройдет замечательно. Потом вернулась в кухню.
Виктора там уже не было. Пока ее не было, бывший муж ушел, но прежде успел тщательно убрать за собой. И больше до самой ночи она его не видела и понятия не имела, чем он занят.
А ночью…
Ночью он играл на рояле в гостиной.
И черт бы его побрал… Ей хотелось заткнуть уши подушкой, чтобы не слышать, потому что он играл ее любимую мелодию. Играл виртуозно, импровизировал. Разумеется, ничего ей написать не удалось. Она улеглась в постель, злилась и смотрела в потолок, пока не заснула.
***
Проснулась утром в странном настроении. Некоторое время прислушивалась к тишине в доме, даже стало казаться, что музыка ей приснилась. Ну, может, и правда? Решила она и выбралась из постели. Нужно было умыться, привести себя в порядок и, конечно же, – утренний кофе.
Она направилась в кухню.
Но что и говорить, сталкиваться лишний раз с бывшим не хотелось. А сама мысль, что он где-то в доме, не прибавляла ей спокойствия. У нее опять было ощущение, что в доме затаился хищник. Поэтому ступала она осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, готовая в любой момент повернуть назад.
Потом рассердилась на себя. И у входа в кухню она выпрямилась и расправила плечи. Совершенная осанка, светская улыбка, холод…
Виктора в кухне не было.
Такой замечательный маневр пропал даром. Разочарование было полным. Но теперь можно было не прятаться. Лидия вошла в кухню, стуча каблучками.
Итак, бывшего мужа там не было.
И, судя по всему, он уже успел позавтракать. В воздухе витал запах кофе, на столе лежал пакет с выпечкой. А рядом с ее винтажной кофе-машиной теперь красовался кубический монстр, поблескивающий черненым металлом. Лидия замерла, разглядывая его кофе-машину. Четкие рубленые обводы, хищный дизайн. Совершенно не сочеталось с общим дизайном кухни, но почему-то вписывалось.
Купил? Когда успел только.
Потом заварила себе кофе, налила в любимую кружку и села за стол. А запах свежей выпечки как будто стократно усилился и сводил ее с ума. Но она даже не смотрела в ту сторону. Допила кофе и…
Что?! Был шорох, или? Сердце почему-то заколотилось… И нет. Ничего. Ей просто послышалось. Идиотизм.
Она вымыла кружку и убрала ее в сушильный шкаф. Покончив с этим, Лидия захватила маленький пакетик сладостей и ушла в свой импровизированный кабинет работать.
***
Сначала не клеилась, шло туго. Лидия возвращалась к уже написанному, переделывала, корректировала, в итоге недовольна была всем. Вдохновение, будь оно неладно, не накатывало на нее волной. А все потому, что ей припоминался вчерашний разговор за столом. Когда Дерек просматривал эпизод и… В общем, опять был виноват Виктор.
Наконец в какой-то момент ручеек вдохновения все же потек. Она набросала те два эпизода, которые должны были добавиться в ту самую главу. Когда с удовлетворением откинулась в кресле, разминая пальцы, случайно взглянула на часы.
Половина второго. Черт!
Тут же подскочила с места и побежала собираться. Нужно было успеть привести себя в порядок, вымыть и высушить волосы, одеться. В два за ней заедет Дерек!
Успела на последних минутах. Под конец уже одной рукой застегивала ремешок на туфле, а другой распечатанные листы, как были с помарками, запихивала в папочку. Успела. Фуххх.
Со своей половины она вышла неспешной походкой. Прежде огляделась. Где бы ни пропадал с утра Виктор, он уже должен был явиться. Не то чтобы бывший муж интересовал Лидию, но да, черт побери – да! Она даже на всякий случай заглянула в кухню.
Виктор часто работал в своей лаборатории сутками, и мог явиться в кухню в таком виде, как будто его шевелюрой прочищали каминные трубы. Эти его опыты с техно-магией, какие-то разработки, приводы. Лидия мало что понимала в этом, знала только, что он работал на правительство и опыты секретные. Но поесть он приходил регулярно.
Однако бывшего не было с утра, и, похоже, днем он не появился.
Почему?
Лидия с досадой поджала губы, но в этот момент как раз раздался звонок в дверь. За ней заехал Дерек, и она вышла к нему с непринужденной улыбкой.
Однако, запирая дверь свои ключом, она все же оглянулась, пытаясь понять, в чем подвох. Дома Виктор или действительно ушел? Ей не очень верилось, что бывший просто взял и исчез куда-то на день. Это было как-то… нелогично.
– Леди Салем, – отвлек ее Дерек.
Смерил взглядом и выдал:
– Выглядите очаровательно.
– Спасибо, – Лидия улыбнулась, усаживаясь в его авто.
Она, конечно, ужасно торопилась, но поскольку у них предполагались пикник и прогулка в парке, позволила себе некоторую небрежность. Волосы не стала укладывать, а оставила распущенными. Мягкий жакет, светлая блузка и широкая юбка. Соломенная шляпка и такая же сумочка, украшенная маками. Этот пасторальный комплект выглядел просто и непритязательно, однако покупала его Лидия в одном из лучших модных салонов города и стоил он недешево. Но он того стоил, судя по тому, как у Дерека слегка затуманились очки. А у нее выправилось настроение.
– Вы захватили распечатки? – спросил главный редактор, когда они выехали.
– А? Да, конечно!
Она потянулась к сумочке. А мужчина удовлетворенно кивнул:
– Отлично. Просмотрим их в парке. Там нам никто не помешает.
– Ммм… кхммм, – Лидия ничего не сказала, только улыбнулась и покосилась в окно.
И кто бы ей сказал, кого она там высматривала?
***
Посетителей в парке полно, как и всегда. Но Дерек заехал откуда-то с тыла. Там была небольшая роща, а дальше – пересечь пару аллей, и уже озеро. Машину свою он оставил на стоянке, достал из багажника плетеную корзину и свернутое покрывало. И, показывая жестом в сторону озера, проговорил:
– Ну как?
А там как раз виднелся причал. Лодки. Солнечные блики на воде. Идеально.
– Прекрасно, – выдохнула Лидия, глядя вокруг себя.
Но почему-то у нее было странное чувство, как будто здесь чего-то не хватает.