Молодой мерянский парень быстро, вприпрыжку, спускался по лесной тропе к реке с целым тюком льняных сетей на плече. На утренней зорьке он собирался выставить сети в ближайшем плесе на Шексне. Подойдя к берегу, юноша раздвинул руками ивовые кусты, в которых у него была спрятана легкая лодка-долбленка из осиновой колоды, и замер в изумлении… По Шексне плыли большие ладьи с парусами на мачтах, с длинными веслами вдоль обоих бортов, устрашающе украшенные на носу и на корме резными головами неведомых зверей! Парень отчетливо слышал чужую речь, видел бородатых людей в шлемах с копьями в руках и тяжелыми мечами на поясе. Испуганный мерянин бросил свои сети на землю и стремглав помчался в лес, где среди соснового бора курились дымом землянки его родичей. «Чужаки на реке!» – пронесся его крик меж стволов вековых деревьев…
Легенда о призвании варяжского князя Синеуса в 862 году на Белоозеро не находит подтверждения в серьезных исторических источниках. Так называемый курган, или могила Синеуса, близ современного города Белозерска после проведенных археологами раскопок оказался обычным холмом ледникового происхождения. Впрочем, все народные легенды возникали не на пустом месте. Не исключено, что и предание о князе Синеусе, пришедшем править на Белоозеро с дружиной варягов, имеет все же под собой реальное основание. Ученые различных специальностей, объединив свои усилия, попытались в последнее время представить доказательства того, что ладьи древних викингов-варягов бороздили реки на северо-западе теперешней России как раз в те времена, что описаны в первой русской летописи «Повесть временных лет» в связи с призванием на Русь варяжских князей.
Знаменитый исторический путь «из варяг в греки», кроме основного маршрута с Волхова на Днепр, от Новгорода к Киеву, имел и более восточный вариант: из Ладожского озера по реке Свирь в Онежское озеро, затем по Вытегре к сухопутному волоку нелась «шапка», а под ней лицо человека, мужчины с глазами, но на Ковжу, а далее через Белое озеро по Шексне в великую реку Волгу. То, что и этим маршрутом могли пользоваться древние викинги, подтверждают находки кладов средневековых западно-европейских денариев на Свири и в бассейне Шексны. Кроме этого, недавно скандинавские по происхождению вещи археологи обнаружили на Сарском городище, которое находится около города Ростова в Ярославской области. По мнению ученых, эти уникальные находки свидетельствуют не просто о существовании торговых связей с населением Северной Европы, а говорят о присутствии самих скандинавов в Поволжье.
Ученый-топонимист из Екатеринбурга А. К. Матвеев предложил новое, совершенно оригинальное толкование названия реки «Вытегра». Он сопоставил его со словами из древнеисландского языка, на котором говорили викинги: «видр» – «лес» и «вегр» – «путь», а в целом – «Лесной путь» (по всей видимости, к волоку на Ковжу). Любопытно, что топоним Видрвегр, с течением времени превратившийся в Вытегру, перекликается с другим древним скандинавским названием – Нордвегр, или «Северный путь», легшим в основу современного топонима Норвегия!
…Мерянские мужчины-охотники еще долго, в течение всего летнего дня, сопровождали ладьи пришельцев вниз по Шексне-реке, прячась за стволами деревьев. Только убедившись, что чужаки не проявляют особого интереса к шекснинским берегам, меряне вернулись в свой поселок, где их все это время с тревогой ожидали женщины и дети. Малочисленное финно-угорское население побережий Шексны не могло заинтересовать викингов: их манили более густозаселенные земли по Волге и Оке, где строились и росли как на дрожжах новые города, поднимались в небо дымы многочисленных русских деревень.