Большую часть дня мы с Ли играли в «Марио Карт»[3].
– Меня вообще-то удивило, что Ной позаботился обо мне, – призналась я Ли.
– И ты не единственная, – засмеялся он. – Я бы тоже забрал тебя, будь рядом, но меня задержали…
– Да, ты рассказывал мне про Веронику. Ты только ее поцеловал или кого-то еще? Смотри – превратишься в своего брата.
Ли закатил глаза.
– Сказала мне стриптизерша… Отличная из нас парочка.
– Я была пьяна.
– И я тоже. Слегка.
– Но не Ной.
– Думаю, он все же напился, раз так присматривал за тобой. Обычно он не такой… милый.
– Мягко говоря, – засмеялась я.
– Точно. Эй, а если он влюбляется в тебя?
Я смерила Ли взглядом.
– Да это просто смешно! И я давно уже переболела этой влюбленностью, тебе это хорошо известно.
Ли наморщил нос.
– Во всяком случае, это было бы странно.
– Мне все равно.
Я пихнула Ли в бок, отчего его машинка на экране отклонилась от курса и рухнула вместе с Йоши в водопад, а мой Луиджи[4] вышел в лидеры.
Домой я вернулась около пяти – надо было доделать домашку. Пришлось заставить Ли довезти меня. Я позаимствовала у него джинсы и не хотела, чтобы меня в них видели на улице. Когда я кинулась к двери своего дома, мой лучший друг заржал:
– Эй!
– Что? – крикнула я, обернувшись.
Он кинул мне платье, которое я успела поймать прежде, чем оно упало на землю.
– Увидимся утром!
– Пока, Ли!
Я закрыла входную дверь и услышала:
– Рошель, это ты?
– Да! Привет, пап!
– Загляни на секундочку на кухню.
Я вздохнула, гадая, ждет ли меня очередная лекция. Боялась, что папа на меня злится. Он сидел за кухонным столом и работал на ноутбуке, а Брэд играл в гостиной в Wii[5].
– Привет, – сказала я, включая кофеварку.
– Можешь и мне сделать чашечку?
– Хорошо.
– Вечеринка прошла отлично?
– Да, все было круто, – кивнула я.
– Ты не напилась? Ничего не наделала по глупости?
Папа строго посмотрел на меня поверх кружки: он имел в виду парней. Не знаю, из-за чего он беспокоился, ведь у меня никогда не было парня и я ни разу не целовалась.
– Я, эм… Я вела себя неплохо… только немного напилась.
Папа вздохнул, снял очки и потер щеку.
– Рошель… помнишь, что я говорил тебе насчет выпивки?
– Я была в порядке, честно. Ли с Ноем позаботились обо мне.
– И Ной?
Папа так удивился, что на мгновение забыл, о чем спрашивал.
– Да. Меня это тоже удивило.
– Так, не переводи тему, юная леди. Помнишь, что я говорил тебе?
– Помню, извини.
– В следующий раз будешь наказана на месяц, поняла? И не думай, что я ничего не узнаю.
– Намек понят.
Кажется, отца это не особо убедило, но пока он спустил дело на тормозах. Я же не каждый вечер напивалась! Так, время от времени.
– Вы с Ли уже определились насчет аттракциона? Карнавал уже через две недели.
– Да. Мы сделаем «Будку поцелуев».
– Это… необычно, – засмеялся папа. – Уверена, что вам разрешат?
Я пожала плечами и налила две чашки кофе.
– А почему нет?
– Но это лучше, чем кидать мячи в кокосы, – сказал он. – Слушай, завтра присмотришь за Брэдом, хорошо? Я работаю допоздна.
– Да, конечно. – Я добавила в кофе много молока и залпом выпила чашку. – Я в душ, а потом делать домашку.
– Хорошо. Ужин в семь. Будет мясной рулет.
– Круто.
Я терпеть не могла понедельники. Они – полный отстой. В них не было ничего позитивного. Я всегда ставила будильник на двадцать минут раньше, потому что долго вылезала из кровати.
В тот день я встала и достала из шкафа черные брюки. Нашу школу построили в начале двадцатого века, и мы до сих пор зачем-то ходим в форме. Она не самая худшая в мире, но хотелось бы обойтись без нее.
Мало того, что утро понедельника всегда было тяжелым, мое собиралось стать еще более адовым. Хря-я-я-ясь! Я замерла, наполовину засунув ногу в штанину. Затем быстренько скинула брюки и оценила ущерб. На прошлой неделе на внутреннем шве правой штанины была крошечная дырка. Теперь же ткань разорвалась по всей длине.
– Вот черт, – пробормотала я, отшвырнув брюки. Швея из меня никакая, да и папа не сможет зашить.
Придется заказать новые, но они придут только к четвергу, – подумала я. Пока придется надеть старую юбку.
Я ненавидела клетчатую плиссированную юбку из сине-черной шерсти, с которой надо было носить гольфы. Никаких колготок и голых ног. Только гольфы по колено. На некоторых это смотрелось неплохо, поэтому я сдалась и в прошлом году некоторое время так одевалась. Но потом решила больше никогда не прикасаться к этим вещам. Сейчас у меня не было выбора. Хуже всего то, что юбка теперь смотрелась на мне слишком короткой. Я снова вздохнула: придется довольствоваться этим. Порывшись в ящике, я нашла гольфы, скорчила рожу в зеркале, а потом спустилась на завтрак.
Брэд подавился хлопьями, когда я вошла на кухню. Он так захохотал, что забрызгал молоком весь стол.
– Это что такое, черт возьми?
– Брэд, следи за языком, – отругал его папа. Затем повернулся ко мне и выгнул брови. – Не слишком ли… откровенно для школы, Эль?
– У меня порвались брюки, – надулась я.
– Как так получилось?
– Забыла зашить дырку и… не знаю, они просто порвались.
– Тебе придется заказать новые. У меня нет времени везти тебя в торговый центр, – вздохнул папа.
– Знаю.
Едва я доела хлопья, на улице нетерпеливо засигналил Ли. Я поставила миску в раковину, попрощалась с отцом и братом и рванула к машине, в которую быстро запрыгнула, пока никто меня не заметил.
– Ты в юбке, – прокомментировал Ли.
– Да неужели, Шерлок? – пробормотала я. – Поехали.
– Какая муха тебя укусила? – поддразнил он.
– Брюки порвались.
– Я думал, ты их зашила.
– Забыла.
– Да нормально ты выглядишь, Шелли, не волнуйся. Тебе надо почаще ходить в юбках.
Я пнула его, а Ли улыбнулся, включая радио. Вскоре мы подъехали к школе, и я, глубоко вдохнув и приказав себе собраться, вышла из машины. Мы опоздали – многие ребята уже приехали. Я захлопнула дверцу и уже хотела сесть вместе с Ли на капот, как к нам подошли парни – поздороваться.
– Привет, отлично выглядишь, – сказал Диксон и подмигнул мне.
– Заткнись, – нахмурилась я, скрестив руки.
– Что? – как будто бы удивился он.
Конечно, он просто прикалывался, но я была не в настроении реагировать. Вместо этого я посмотрела на Лизу и Мэй, с которыми мы занимались на химии и которые стояли неподалеку. Сейчас мне захотелось с ними поболтать, но, когда я проходила мимо парней, кто-то шлепнул меня по заднице, и я сердито обернулась.
Томас, один из футболистов, ухмылялся.
– Ты только что шлепнул меня по заднице? – возмутилась я.
– Возможно.
– Эй, я в субботу пропустил вечеринку, – сказал его друг Адам. Я не особо хорошо его знала, но, судя по всему, он был высокомерным придурком. Спустя мгновение он добавил, подтверждая этот факт: – Не повторишь для меня представление?
Парни заржали и заулюлюкали, а Адам принялся раскачивать бедрами, как девчонка, и доставать рубашку из штанов. Было бы смешно, не злись я на него.
– Повзрослей уже, – сказала я и стиснула зубы.
Адам схватил меня за запястье и притянул к себе. Вероятно, он просто хотел весело пошутить, но мне это все не понравилось. Вырвавшись, я сердито на него посмотрела.
– Эй, отвали, – рявкнул Ли и подошел ближе.
– А ты заставь меня, – парировал Адам, вытянув руки в стороны и бросая ему вызов.
Тогда я его ударила. Точнее, попыталась – кто-то поймал мой кулак прежде, чем он достиг цели. Когда я выдернула руку, по лицу Адама врезали с другой стороны. Кажется, это затянется часа на четыре. Но, слава богу, без меня.
Я осмотрелась. Ну конечно: Ною надо было вмешаться.
– Драка! Драка! Драка!
Посреди парковки тут же собралась толпа. Все кричали: «Драка! Драка!», ойкали и комментировали в духе: «Ауч, больно, наверное». Я оказалась в центре урагана и не могла сдвинуться с места. Только через пару секунд я пришла в чувство, бросилась вперед, пытаясь оттащить Ноя от Адама, у которого уже была разбита губа.
– Ной! – кричала я, но он не слышал.
Парни орали и спорили, и уже подошел учитель, но я не могла ни на чем сосредоточиться.
– Ли! – позвала я беспомощно, потянув его за руку. – Сделай же что-нибудь!
– А я тут чем занимаюсь, по-твоему? – огрызнулся он. – Я никому не позволю так обращаться с моей лучшей подругой!
– Ли… – выдохнула я сокрушенно, когда он продолжил кричать и толкать парней.
– Чувак, если она тебе нравится, это нормально, – усмехнулся Томас. – Ее на всех хватит.
Он едва увернулся от следующего удара и вызывающе посмотрел на Ноя, но я стояла рядом и сверлила их взглядом.
– Что ты сказал?
– Ты слышала, – подмигнул он.
Я скривилась.
– Ну все, – прорычал Ной.
– Флинн! – закричал учитель, проталкиваясь через быстро редеющую толпу.
Остальные участники драки уже поутихли, но Ной успокоился только потому, что я встала перед ним и пихнула его в грудь.
– А ну-ка объяснитесь! – потребовал учитель, и я узнала голос заместителя директора, мистера Притчета.
– Это просто недоразумение, – ответила я. – Правда.
– Все получаете недельное наказание, – сказал мистер Притчет. – Ной Флинн, Роджерс, в мой кабинет, сейчас же. И ты тоже, Рошель.
Я открыла рот от удивления.
– Что я сделала? – воскликнула я.
– Ничего, но я хочу поговорить с тобой.
Я удрученно вздохнула и почувствовала, как меня кто-то обнял. Ли.
– Спасибо, – пробормотала я. – Но не стоило вмешиваться.
– Ну уж нет. Никто не должен так к тебе относиться, Шелли.
– Ты надо мной постоянно прикалываешься.
– Но мне можно. Мы лучшие друзья. А это – придурки… Никто не имеет права так разговаривать с тобой.
– Спасибо, – сказала я и обняла его в ответ.
– Знаешь, – пробормотал он мне на ухо, – я начинаю думать, что мой брат втрескался в тебя, Шелли.
– Либо так, либо он просто хотел подраться, – фыркнула я.
– Ох, тогда, наверное, последнее.
– Однозначно последнее, – поправила я и тем самым рассмешила его. Когда мы подошли к кабинету мистера Притчета, прозвенел звонок, и Ли вздохнул.
– Мне надо на классный час.
– Тогда увидимся позже.
– Да. Удачи, – добавил он.
Я засмеялась и, помахав ему вслед, села на стул. Рядом со мной сразу же оказался Ной. Заместитель директора и Томас прошли в кабинет, и дверь за ними со зловещим щелчком закрылась.
После нескольких секунд тишины я тихо сказала:
– Спасибо.
Краем глаза заметила, что Ной выпрямил спину.
– Никто не должен так относиться к девушке. Особенно если эта девушка – ты.
Я искоса посмотрела на него.
– Спасибо, но не стоило вмешиваться. В смысле ты мог дать мне шанс хоть разок врезать ему.
– Удар был бы хорошим, не поспоришь.
– Тогда зачем ты меня остановил?
– Честно говоря… не знаю, – пожал плечами Ной.
– Вообще, раз мы завели этот разговор, зачем ты ввязался? Ли, Диксона и Кэма было бы достаточно.
– Возможно.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Наверное… – улыбнулся Ной, – не хотел смотреть, как ты ввязываешься в драку. И мне не понравилось, что они так про тебя говорили… – Он замолчал, провел рукой по волосам, а мое сердце начало биться все быстрее и быстрее. Затем Ной быстро произнес фразу, которая разрушила растущую во мне надежду: – Ты мне как младшая сестра.
– Ох, да, – закивала я. – Конечно.
Он тоже кивнул, а потом вдруг покачал головой, словно прогоняя какие-то мысли. Я же старалась сохранить спокойное выражение лица.
– Ты понимаешь, что у тебя будут большие неприятности? – спросила я, рассматривая ногти.
– Не-а, ничего подобного. Особенно когда узнают, что я защищал твою честь, – добавил он с усмешкой.
– Ха-ха, – огрызнулась я, закатив глаза. – Я серьезно.
Ной покачал головой.
– Я никогда не затеваю драки, я их заканчиваю. Ты это знаешь. У меня есть оправдание.
– Тогда не понимаю, зачем я здесь.
– Им нужен свидетель. Они всегда его приводят.
Посмотрев на Ноя, я засмеялась и покачала головой. Мы сидели в тишине несколько секунд, но тишина была уютной, и это меня удивило. За последний год я ни разу не проводила с Ноем так много времени, если не считать тот момент, который я не помнила, потому что напилась.
Когда Томас вышел и позвали Ноя, я беззвучно проговорила:
– Удачи.
Ной лишь усмехнулся и, помахав мне, закрыл за собой дверь. Не зная, чем заняться, я попыталась поймать вай-фай на телефоне, что в нашей школе не так-то легко сделать.
Через пару минут Ной вышел из кабинета и улыбнулся мне, давая понять, что все круто.
– Рошель? – позвал меня мистер Притчет.
Я вздохнула и вошла в кабинет, в котором никогда не была, только проходила мимо. Еще бы, это место не самое дружелюбное, оно ассоциировалось с наказаниями и правилами.
Мистер Притчет спросил меня, из-за чего завязалась драка, и я рассказала ему правду: какой-то идиот пристал ко мне из-за фигни, которую я вытворила в субботу на вечеринке, а меня это очень обидело. Парни заступились, и началась драка.
– Понятно… Спасибо, Рошель.
– Я же никого не втянула в неприятности? В смысле никто серьезно не пострадал… – осторожно произнесла я, поднимаясь и закидывая рюкзак на плечо.
Заместитель директора отдал мне пропуск.
– Нет, ты только что подтвердила их слова, вот и все. Не волнуйся об этом, хорошо? И держись подальше от проблем.
– Хорошо… – кивнула я, смущаясь.
– А теперь иди на урок, – сказал мистер Притчет, и я тут же последовала его совету.