Из дома Рустама выбраться оказалось несложно. Я даже не сразу поверила, что Сабуров так легко меня отпустил. Думала, сольет меня дружку своему. Но нет. Водитель отвез меня, куда попросила, и все. Просто уехал. Жаль только, что с Кариной не вышло поболтать подольше, но мне было слишком стыдно за то, что я ее подставила.
Пока иду к Аньке – бывшей соседке, которая года полтора назад уехала из деревни сюда, в город, то и дело оглядываюсь по сторонам. Странное чувство, что кто-то наблюдает за мной, никак не отпускает. Может, паранойя, и я просто слишком на взводе?
Но что, если нет? Что, если ОН послал за мной своих цепных псов, и они все же отыскали меня?
Эти мысли заставляют ускориться и едва не бежать. Хотя по-хорошему так не стоит делать, чтобы не привлекать внимание.
И вот, наконец, стоя перед дверью подруги, не сразу решаюсь нажать кнопку звонка.
Только спустя пару минут, когда сердце уже не так заполошно стучит в груди. Дверь открывается не сразу.
– Диана? – удивленно смотрит на меня Анюта.
– Привет, – вымученно улыбаюсь, переминаясь с ноги на ногу.
– Заходи, давай, – говорит она, шире распахивая дверь.
Я благодарно киваю и прохожу.
– У тебя все хорошо? – настороженно спрашивает Пахомова.
– Да, я… Я тут…
Аня вопросительно смотрит на меня, а я почему-то не могу выдавить ни слова. Потому что просто не могу описать словами все, что происходит со мной. И вместо этого просто позорно рыдаю.
– Диана… – Подруга явно не понимает, что со мной, но все равно обнимает и осторожно гладит по спине. – Ну, ты чего? Пойдем, давай воды выпьешь.
Мы оказываемся на кухне, и после стакана воды мне и правда становиться чуть легче. Анюта молчит и терпеливо ждет, пока меня отпустит.
– Мне нужна помощь, – выдыхаю я, немного успокоившись. – Пожалуйста…
– Конечно. Что смогу.
Глубоко вдыхаю, а затем все же озвучиваю свою просьбу.
– Ты не могла бы съездить за моими вещами к бабе Нюре?
Судя по лицу подруги, удивить я ее смогла.
– За вещами? – растерянно переспрашивает она. – Вы что, поругались?
– Нет, – мотаю головой. – Просто я… Попала, в общем, Анют. Причем по полной.
– Да что стряслось-то? Объясни хоть нормально. Ты в городе-то как оказалась?
– Там долгая история. Главное, что сейчас я не могу вернуться домой сама. Потому что один мужчина, скажем так, выказал свой интерес в агрессивной форме и, скорее всего, теперь ищет меня.
– Он тебе что-то сделал?!
– Нет. Пока нет. Напугал только. И… Обещал, что найдет.
– Вот козлина! – выплевывает подруга. Я бы так и покрепче слово выбрала. – И чего? Какой у тебя план дальше?
– Заберу вещи и поеду в другую область. Затеряюсь там.
– А что за мужик? Я его знаю?
Пожимаю плечами.
– Вряд ли. Он чемпион в боях без правил, кажется.
Глаза Аньки округляются, и она присвистывает.
– Молот, что ли?
Я угрюмо киваю.
– Вот ты попала. Хотя погоди – у него ведь от телок отбоя нет. Зачем ты ему? – Я фыркаю, покачав головой. – В смысле, я не имела в виду, что ты хуже них, – смущается она. – Просто… Если полно желающих, чего он к тебе примотался?
– Наверное, потому и хочет получить, что отказала.
– Да, дела, – вздыхает Аня. – Я, конечно, зайду к бабе Нюре. Но я домой собиралась только на следующей неделе – мне надо успеть заказы доделать. Да и на работе смены.
– Ты все еще занимаешься украшениями? – удивляюсь я. – Все-таки не бросила?
Подруга улыбается и качает головой.
– Хочешь посмотреть?
– Конечно!
Следующие полчаса Анюта показывает свои творения и результаты, которых она добилась. Она такая умница, что я ей даже завидую. Совсем чуть-чуть. Решила переехать в город и достичь своей цели. И смогла. Я же даже пойти работать в детский сад, как мечтала когда-то, не могу. Чтобы не привлекать лишнее внимание.
Последний год я уже гораздо спокойнее относилась к случившемуся и перестала оглядываться каждые пять-десять минут. Но, тем не менее, по-прежнему не рисковала покидать насиженное место.
Потому что банально боялась, что стоит мне сделать шаг вперед, и меня тут же найдут цепные псы моего персонального кошмара.
– Очень здорово, – произношу, разглядывая комплект из сережек и колечка. – Красота!
– Покупателей пока маловато, конечно. Поэтому приходится подрабатывать официанткой на всяких выездах. Но когда-нибудь… – Аня мечтательно улыбается, и я не могу не разделить этого момента.
– У тебя все обязательно получится!
– Кстати, тебе есть куда пойти? Ну, пока вещи не привезу?
Я отвожу взгляд, потому что об этом я малодушно не думаю. Была идея перекантоваться на вокзале. Но там слишком людно и можно примелькаться. Еще есть вариант ночлежки на окраине города, но для этого нужны были деньги.
– Ясно, – верно понимает Аня. – Тогда оставайся у меня.
– Неудобно, – мотаю головой. – Да и не хочу я мешать… ну, твоей жизни…
Подруга хмурится.
– Чему ты помешаешь? Парня у меня нет, а ты… Давай заодно поможешь с заказами? А то мне послезавтра на смену выходить.
– Помогу?
– Ну да. Это не очень сложно.
– Ладно, – в итоге сдаюсь, понимая, что другого варианта у меня и нет.
– Отлично! – радуется Анюта. – А теперь давай попьем чаю.
В тот день я остаюсь у Пахомовой. Мы болтаем, вспоминаем соседей, и страх, мешавший мне дышать спокойно, немного отступает.
Моя помощь оказывается не такой уж ощутимой. Так что все запланированное Аня все же сделать не успевает до своей смены. Но утром перед уходом вдруг обращается ко мне с просьбой.
– Слушай, Ди, а ты ведь все равно дома будешь? – неуверенно спрашивает она.
– Конечно. А что?
Анька мнется, и я это вижу. Чувствую, что ей неудобно просить.
– В общем, если бы ты смогла сегодня отвезти заказ, который мы вчера доделали, то покупатель бы заплатил чуть больше.
– Почему? – удивляюсь я.
– Ну, вроде как за срочность.
– А вы так договаривались?
– Там клиент довольно капризный. И он заказ сделал в последний момент. Вроде в подарок хотел. Сказал, если успею, то доплатит сверху еще пятьдесят процентов.
– Ого! А чего ты не сказала вчера?
– Да я… Не была уверена, что успею. Да и… – Она машет рукой и достает крутку. А я-то понимаю – из-за меня. Все же я влезла в ее жизнь и нарушила привычный распорядок. Пусть мы и подруги, но, наверное, у нее было какое-то расписание дел, а она со мной проболтала на кухне…
– Давай, – решаюсь я. – Конечно, отвезу. Это далеко?
– Не особенно. За полчаса доберешься. Если, конечно, тебе это не в напряг, – добавляет она тут же.
– Все в порядке, Ань. Буду рада помочь.
За эту пару дней я успокоилась. И даже позволила себе надеяться, что Мехдиев попросту забыл про меня. Почему-то я была уверена – захоти он, нашел бы меня. Тот же Рустам наверняка мог бы ему помочь. Ведь нас с Каринкой вытащил из-под пуль.
Так что по указанному адресу я отправляюсь относительно спокойно. Погода на улице отличная, и я даже рада этой возможности хоть немного прогуляться. Клиент, который оказывается мужчиной лет пятидесяти, и правда платит больше в полтора раза. Увидев меня и коробку в подарочной упаковке, его выражение лица становится восторженным.
– Она все-таки успела, да?
– Ага, – улыбаюсь я.
Получив деньги и выйдя на улицу, я испытываю странное чувство легкости. Будто после долгой непогоды, наконец, выглянуло солнышко. И пусть мне предстоит снова бежать, пока я могу немного выдохнуть.
Вот только радость моя длится недолго. Уже на следующем перекрестке я замираю на месте. Дыхание перехватывает, и я бестолково ловлю воздух, пытаясь вдохнуть.
Потому что там, напротив меня, стоит он. Карим.
Как он узнал?!
Пожалуй, меня смело можно назвать кроликом. Глупым-глупым кроликом, который стоит, не шевелясь, и продолжает пялиться на удава, который вот-вот рванет в мою сторону. Я это отчетливо вижу в его взгляде. А наглая ухмылка, которая лениво появляется на его лице, только добавляет уверенности в этом.
Этот зверь готовится охотиться. На меня. Прямо сейчас.
И что нужно сделать? Правильно! Бежать!
Но вместо этого я стою и пытаюсь унять бешеное сердцебиение, а заодно придумать, где именно спрятаться.
Я не знаю, сколько мы так стоим, глядя друг другу в глаза. Но как только Мехдиев делает первый шаг, внутри распрямляется пружина, и, резко развернувшись, я бегу от него.
Мне так страшно, что я даже не оглядываюсь – просто рву вперед так быстро, как могу. Петляю по улице, сворачиваю налево, затем направо, пробегаю под аркой и резко ухожу в сторону, где проношусь через небольшой дворик.
Когда силы окончательно иссякают и в боку колет так, что я лишь рвано хватаю воздух, приходится остановиться. Прислоняюсь к стене и жду.
Жду, что мой палач придет за мной.
Я почему-то совершенно не сомневаюсь, что это произойдет. Наверное, все дело в том, как он смотрел на меня там, у перекрестка. Словно я уже принадлежу ему.
Мне душно, дышать до сих пор трудно, и я пытаюсь собрать остатки сил, чтобы бежать дальше. Но как только заворачиваю за угол, натыкаюсь на высокого парня.
– Эй, крошка! Осторожнее! – рявкает он, а я отшатываюсь и едва удерживаю равновесие.
– Простите, – бурчу, только чтобы не останавливаться. Нужно бежать дальше! Невольно бросаю взгляд за спину, но там никого. Неужели я и правда оторвалась?
– А знаешь, “простите” будет маловато, – вдруг по-хамски заявляет это наглец. И хватает меня за руку.
– Чего? – возмущаюсь в голос. Дергаюсь, но парень успевает схватить и вторую руку, после чего резко тащит в сторону и припирает меня к стене.
– Потише, детка. Я же просто разговариваю с тобой. Пока.
И скалится так, словно уверен в себе на все сто. В отличие от того же Карима, парень не качок. И если против Молота у меня не было и шанса, то сейчас я могу хотя бы попытаться. Учитывая, что счет идет на минуты, затягивать с этим не стоит.
Мило улыбаюсь в ответ и вроде как пытаюсь быть приветливой, отчего этот придурок слегка расслабляется и проходит оценивающим взглядом по моей груди, а я пока пробую врезать ему по яйцам.
И к счастью, в этот раз это выходит.
– Сука! – сдавленно хрипит тот, но я лишь делаю шаг в сторону, разворачиваюсь и тут же влетаю в грудь еще одного парня.
– Проблемы, бро? – уточняет тот, хватая меня за плечи.
Дернуться я попросту не успеваю – с другой стороны появляется третий.
– Эта тварь мне врезала! – визжит первый козел. Двое других – очевидно дружки этого недоумка – предвкушающе лыбятся, а мне становится не по себе. Теперь расклад снова не в мою пользу. И вот теперь я уже вряд ли отделаюсь легким испугом.
– То есть по-хорошему цыпочка не захотела? – протягивает один из них. Второй между тем разворачивает меня к себе, а я дергаюсь и наступаю тому пяткой на ногу.
– Помогите! – кричу, пытаясь вырваться из их рук.
– Вот тварина-то! – рычит второй. И от души влепляет мне пощечину. Голову резко мотает в сторону, а затем расцветает боль.
“Синяк будет…” – тут же мелькает в мыслях.
Но обдумать это как следует я не успеваю – снова оказываюсь у стены, и едва ощущаю, как с меня начинают стягивать футболку, дергаюсь и что есть мочи ору.
– Заткни эту суку! – раздается рядом. Я жмурюсь, боясь, что снова прилетит удар, но ничего такого не происходит. Зато слышится сдавленный хрип, а хватка на моих руках исчезает.
Осторожно приоткрываю глаза и замираю от развернувшейся картины – Карим методично дубасит, а по-другому это и не назовешь, этих троих.
Парни хоть и хилые, но видать отшибленные наглухо. Потому что вместо того, чтобы свалить, они пытаются одолеть этого зверя.
На принятие решения у меня считанные мгновения. И я срываюсь с места, едва предоставляется такая возможность.
За спиной слышатся сдавленные стоны, но я не оборачиваюсь и бегу. Бегу из последних сил. Затерявшись в небольшом парке, еще долго брожу в зарослях, все ожидая, что мой преследователь покажется. Ведь он и правда шел за мной. Пусть это спасло меня, но повторения я совершенно точно не хочу. И только спустя довольно продолжительное время все же рискую вернуться к Ане домой.