Забравшись за руль новенькой машины, которую Гарет вчера умудрился отбуксировать прямо к дому, Кристина медленно ехала в школу Дрейвена. Погода стояла пасмурная, но девушка была только рада. Дождь поливал все выходные, заглушая многочисленные шорохи и скрипы старого поместья, давая ей отлично выспаться перед предстоящей учебой. Отец так же писал свою книгу, не отвлекаясь на необходимый ремонт из-за непогоды. События первой ночи потихоньку стирались из памяти, как и интерес к слухам об семье Брайт. Завернув на соседнюю улицу и проехав старый каменный мост, Кристина вдруг заметила знакомую фигуру, идущую вдоль дороги.
– Тебя подвести? Кажется, дождь вот-вот пойдет, – опустив стекло, крикнула девушка. Нейт остановился у небольшого дерева, внимательно изучая лицо Кристины.
– Лучше не надо, – наконец-то ответил он, направляясь дальше, – А то испортишь себе имидж.
Девушка отчетливо услышала нотки злорадства в его голосе, когда парень, даже не дав ей ответить, ускорился, скрываясь за следующим поворотом.
– Вот же придурок, – выпалила Крис, мысленно ругая себя за чрезмерную доброту. Если Нейт не желал с ней общаться, то так тому и быть. Она больше не собиралась контактировать с этим странным парнем и молча двинулась дальше вверх по дороге.
Подъехав к школе, девушка обвела взглядом собравшихся снаружи людей. Их было так много, что где-то внутри Кристины почувствовалась паника. Быстро взяв себя в руки, девушка пошла к главному входу стараясь не задерживаться.
– А вот и ты! – раздался знакомый голос заставивший Крис мысленно выругаться.
Моника в окружении своих клонов стояла у широкой лестнице, радостно улыбаясь. Она махнула рукой Кристине, подзывая ту к себе.
– Почему не пришла на вечеринку Джейсона? Мы все ждали тебя, – притворно надула губы блондинка, уже махая еще кому-то в толпе.
– Я потеряла адрес, – соврала Кристина, не желая в очередной раз объяснять, что не любит такие вечеринки.
– Черт, Моника, почему ты не оставила ей свой номер? – широкоплечий парень появился у них за спиной, внимательно рассматривая девушку, – Я Джейсон. Привет.
Он выглядел как типичный капитан футбольной команды, по которому, должно быть, сохла добрая половина Дрейвена. Кристина вновь нахмурилась, протягивая ему свою руку. В городе, из которого она приехала, не было такого очевидного разделения людей, но подростков здесь можно было читать как открытую книгу.
– Ладно, слушайте. Мне правда пора… – не успела закончить Крис, как лицо футболиста вмиг напряглось, а девушки возле него скривились, словно попробовали до жути кислый лимон.
Нейт с усмешкой на лице прошел мимо них, направляясь прямиком внутрь здания. Все, казалось, затихли, пока он не скрылся за массивными дверьми школы.
– Черт, – пробубнил Джейсон, возвращая все свое внимание к новенькой, – Этот псих тебя не достает? Не заглядывает в окна или типа того… Если что, обращайся, я мигом объясню ему, что к чему.
Скорее я его… Мысленно сказала Кристина, но вслух произнесла, – Нет, ничего такого.
– Не выходи из дома ночью. Я серьезно… – Моника все еще смотрящая на вход в школу, достала из своей сумки жвачку.
– Странно, что его не заперли в лечебнице, как когда-то его отца, – подхватила Елена, скривившись, – Он живет совсем один. Бабушка навещает его каждый день, но… Черт, надо быть совсем чокнутым, что бы жить там после случившегося.
– Случившегося? – переспросила Кристина, но звук раздавшегося звонка заставил ее оставить свои вопросы и вместе со всеми поспешить на занятия.
День тянулся невыносимо долго. Джейсон, что к негодованию Кристины, сидел прямо за девушкой, постоянно норовил завязать разговор. Он то и дело отвлекал ее, стараясь привлечь к себе внимание. Дождавшись конца третьего урока, Кристина быстро выскользнула во двор школы, не желая идти в столовую. В воздухе еще пахло дождем, и приметив несколько лавочек под навесом, девушка медленно побрела к одной из них.
Достав из рюкзака шоколадный батончик и сок, Кристина вдруг услышала приближающиеся шаги. Девушка в клетчатом сарафане и черном свитере с запачканными краской руками приблизилась к ней. Остановившись у скамейки, она с легкой улыбкой спросила, – Можно присесть? Я не хотела тебя тревожить… Просто все остальные намокли.
– Конечно, – ответила ей Кристина, слегка пододвинувшись.
– Я Джесси, Джесси Вуд… Не из тех Вудов, что бежали из вашего дома, меня уже достали этой шуткой… Вуд вообще-то распространенная фамилия и… Ой, прости, я слишком много болтаю, да? Ты Кристина Лоуренс, верно?
– Верно, – коротко ответила девушка, уставившись на хмурое небо. Мрачные облака, скапливавшиеся в зловещие кучки, напоминали ей о первой ночи в Брайт-Холл. Листья деревьев шуршали под холодным ветром, создавая тихую мелодию, знакомую, но печальную. Сидевшая рядом Джесси вытянула ноги и собрала волосы в небрежный пучок. Она с интересом взглянула на Кристину, улыбаясь.
– В Брайт-Холле действительно есть призраки? Или это обычный дом, просто старый… И страшный на вид…
Этот вопрос застал девушку врасплох. Заметив ее замешательство, Джесси тут же сменила тему.
– О! Я читала практически все книги твоего отца. Он в жизни такой же мрачный, как и его истории?
– Не сказала бы, – усмехнулась Кристина, – В жизни он словно не взрослеющий ребенок, обожающий старые фильмы ужасов и видео игры.
– Ого, звучит здорово! Мой отец типичный взрослый… Вечно на работе, вечно в делах, – Джесси тяжело вздохнула, тоже взглянув на хмурое небо. Она была совершенно не похожа на Монику и ее клонов, казалась живой, настоящей. Темные волосы слегка завивались, выбиваясь из небрежного пучка, но девушка даже не пыталась их поправить.
– А что не так с Нейтом? – все же решила спросить Кристина. Новая знакомая не вызывала в ней чувство неприязни, а даже наоборот. Казалось, Джесси не будет собирать глупые слухи и шушукаться за спиной у других.
– Нейт? Ох… Он же твой сосед, – начала было девушка, – Люди сделали его изгоем, да и он сам не желает ни с кем общаться. Мне кажется, Нейт просто… не отошел от произошедшего.
– Что-то случилось с его родителями? Я слышала слишком много всего… – Кристина пыталась уложить в голове все те нелепые байки, что успел ей поведать Джейсон.
– Никто точно не знает. Через несколько лет после пропажи Вудов он стал слишком часто говорить о том, что в Брайт-Холле кто-то есть. Нейт был ребенком, но дом пугал всех до чертиков. А потом и его родители пропали…
– Пропали? – удивленно переспросила Кристина, – Не слишком ли много пропаж?
– Может и так… Его отец был не здоров. Ну, знаешь… Вроде как. Говорят, мать Нейта хотела уйти от него. Он взбесился и…
– Это же только слухи? – сглотнув, произнесла Кристина, на что Джесси лишь задумчиво пожала плечами. Ветер усилился, а показавшиеся в окнах ученики говорили о том, что обед почти закончился. Все расходились по своим классам, оживленно беседуя.
– Ладно, мне пора, – сказала Джесси, встав со своего места, – Приятно было поболтать. И знаешь… Я не думаю, что Нейт опасен. Если тебя это интересует. Мне даже жаль его…
Молча кивнув, Кристина проводила взглядом удаляющуюся одноклассницу. Погода окончательно испортилась, погружая тихий городок в свою бесконечную меланхолию. Убрав так и не развернутый батончик назад в сумку, девушка медленно побрела назад в здание.
Вернувшись в Брайт-Холл после долгого дня, Кристина не обнаружила отца дома, а лишь прилепленную к дверце холодильника записку.
«Срочно уехал по работе в Хейсон. Буду утром! Деньги на еду и мотель (если тебе вдруг станет страшно) на столе. Люблю, обнимаю!»
– Прекрасно… – прошептала девушка, осматривая пустую кухню. Без Гарета дом стал вновь чужим и зловещим. Тишина, окутывающая Брайт-Холл, казалась почти глухой, как в неизведанных глубинах леса. Каждый скрип старого деревянного пола отзывался эхом в разуме Кристины. Лучи света, едва пробивающиеся сквозь деревья, создавая причудливые тени во дворе, которые танцевали по заросшей лужайке, словно скрытые души, жаждущие освободиться.
В углу кухни стоял еще дымящий чайник, будто застывший в ожидании, а на комоде пылилась старая фотография Брайтов, где незнакомые лица смотрели на нее с таким спокойствием, что это только усиливало беспокойство Кристины. Девушка старалась не углубляться в свои размышления и не вызвать очередное чувство тревоги. Холодный ветер завывал за окном, а что-то с глухим стуком упало в одной из комнат второго этажа, заставляя Кристину напрячься всем телом.
– Просто старый дом… – вновь успокаивая себя, прошептала девушка в пустоту, прежде чем направилась по скрипучей лестнице. В доме было тихо, и Кристина сразу поняла, в которой из комнат донесся тот предательский шум. Заглянув в большую ванную, она с облегчением выдохнула. Форточка была распахнута от сильного ветра, а небольшая баночка с ватными дисками, перевернувшись, упала на пол.