Сейчас… или сейчас
– Богемный ужин! – рассмеялась Матильда, выкладывая содержимое сумочки на стол: немного сыра, стручки зелёного гороха и сухарь.
– А у меня вот что. – Вжих выгрузил из худой авоськи чипсы. – Со вкусом мяса.
– Негусто, – ухмыльнулась Матильда.
– Бывало и получше, – кивнул Вжих. – Грузчиком только на запах мяса и заработаешь. Может, опять боксировать? Раз, раз!
Вжих шутливо набросился на Матильду с кулаками. Крыса пыталась уворачиваться, но потом сама перешла в нападение и замахала крошечными кулачками перед носом Вжиха.
– В театр, малыш, в театр! А иначе отправлю тебя в нокдаун!
Матильде удалось допрыгнуть до мясистой бульдожьей щеки, и Вжих притворно повалился на спину.
– Всё, я сдаюсь, только не бей больше! – смеялся он, катаясь по траве.
Крыса приосанилась, поставила лапу на побеждённого бульдога и с драматической интонацией произнесла:
– По праву победителя я требую, чтобы ты завтра же отправился в балет! – А затем привычным Матильдиным голосом добавила: – Тогда и дело у тебя появится, и мясо на столе будет водиться.
– Ладно, как скажете, мадам. – Вжих легко поднялся и склонился в изящном реверансе. – Завтра попробую.
– Не попробую, а сделаю, – парировала Матильда. – Пробовать можно бесконечно. А делать нужно прямо сейчас.
В приподнятом настроении крыса накрывала на стол. В мечтах она рисовала себе Вжиха на большой сцене. От радостных надежд их скромный ужин казался ей роскошнее, чем в домах аристократов. Огарки свечей в облезлом канделябре освещали маленький стол с клетчатой скатертью и отбрасывали тени на тарелки, в которых лежали крошечные кусочки сыра.
– Вот поэтому я и люблю есть при свечах, – прошептала Матильда. – Хотя бы тени лежат в тарелке. И кажется, что ты съел больше, чем на самом деле.
Вжих с грустью посмотрел на крысу. Как часто они делили скромный ужин. Как часто Матильда недоедала, отдавая ему лучшие куски.
– Нам, балеринам, надо следить за фигурой, – бодро говорила она. – А у тебя, малыш, растущий организм. Бульдожий организм, я попрошу заметить.
За дверью теплицы послышалось шуршание. Кто-то явно пытался привлечь внимание.
– Малявочка-сиротка из соседнего двора, – засуетилась Матильда. Она взяла остатки сыра со своей тарелки, аккуратно завернула в салфетку. – Входи, не бойся!
Белая мышка боязливо появилась в дверях и, увидев Вжиха, собиралась дать дёру, но Матильда успела вложить в дрожащие лапки салфетку с угощением. Мышка едва слышно пискнула «спсбо!» и скрылась в темноте ночи.
– Ты никогда не изменишься, – вздохнул Вжих.
– Поздно меняться, нет времени, – устало улыбнулась Матильда.
Из уголков её глаз тут же разбежались морщинки, и у Вжиха защемило сердце.
«Она права, тысячу раз права. Нет времени пробовать. Пришла пора действовать. Сейчас или… или сейчас».
После ужина Матильда аккуратно сняла шляпу и заботливо уложила её в помятую шляпную коробку. Вжих снял пиджак, встряхнул его и бережно повесил на спинку кресла.
«Цени каждую вещь, которая тебе досталась от жизни. Каждую минуту, которую ты проживаешь. И жизнь вознаградит тебя за благодарное к ней отношение».
Вжих часто вспоминал эти слова Матильды. Особенно тогда, когда было сложнее всего благодарить.
– Матильда, помнишь?.. – прошептал Вжих.
Но крыса уже разливисто храпела, свернувшись крошечным калачиком на старом рваном матрасе.
«Конечно, конечно, она помнит», – устало подумал Вжих.
Он лежал под залатанным одеялом, которого едва хватало, чтобы укрыть лапы, смотрел на звёзды и видел прошлое.
…По широкой многозверной улице шагает счастливая семья: папа-бульдог, мама-бульдог и радостный щенок-бульдог, которому всё и всюду любопытно…
