Дело было летом. День был ясный и теплый. В Летнем саду, у памятника Крылова, резвилось много детей. Одной компании, казалось, было особенно весело: одна игра сменялась другою, смеху и шуткам не было конца.
– Давайте в короли играть! – воскликнула хорошенькая девочка, нарядно одетая, по-видимому, любимица маленькой толпы.
Дети тотчас же согласились.
– А кто же будет королем? – спрашивали они один у другого.
– Теперь мне хочется быть королем, – сказал маленький горбатый мальчик.
Дети переглянулись и стали молча улыбаться.
– Нет, Поль, ты не будешь королем, – заметила все та же хорошенькая девочка.
– Отчего же нет, Нина? И ты была раньше, и Женя, и Верочка, и все были, кроме меня. Отчего же вы не хотите меня сделать королем? – обидчиво говорил ребенок.
– Оттого, что король должен быть немного покрасивее тебя, – с насмешливой улыбкой отвечала Нина, сестра Поля.
Действительно, лицо мальчика было старческое и некрасивое, но при взгляде на его большие, умные и ласковые, глаза как-то забывалось все его безобразие, и что-то невольно тянуло к этому бедному ребенку.
Поль, ничего не ответил на замечание сестры; слезы навернулись у него на глазах, и он молча пошел по дорожке.
– Можешь себе капризничать, сколько угодно! – закричала ему вслед Нина.
Навстречу мальчику поднялась со скамейки старушка, ласково улыбнулась, обняла и поцеловала его.
– Что же ты не играешь с ними, Павлушенька? – заботливо спросила Она.
– Я не хочу больше играть, няня, – я устал, – отвечал мальчик, глотая слезы.
Нянька пытливо взглянула на него и направилась к играющим детям.
– Ниночка, не пора ли домой? Уже время: обедать, – сказала она.
Девочка живо попрощалась со своими друзьями, и пошла вслед за нянькой и братом к выходу.
Вернувшись домой, Павлуша все украдкой взглядывал на сестру, – Нина, видимо, сердилась и была недовольна.
Наконец Поль не вытерпел, подошел и поцеловал девочку.
– Ты не сердись на меня, Нинуся: право, я не капризничал. Только мне очень хотелось быть королем и отгадывать.
– Уж ты Поль, всегда расстроишь игру, – недовольным тоном отвечала Нина, отстраняя ласки брата. – Пошел сейчас, няне пожаловался; она домой повела… И все из-за тебя.