Покинуть праздник Стелла решилась, когда окончательно убедилась, что он не ее. Нет, ну правда, все здесь были чужими. Она не знала никого, и ее тоже никто не знал. Даже за этим столом царил междусобойчик, в который она никак не вписывалась. Разве что, Михалыч старательно за ней ухаживал. Но и его все ухаживания сводились к тому, чтобы следить за наполненностью бокала Стеллы. А учитывая, что пить она не собиралась, все попытки Михалыча подлить ей шампанского так и оставались тщетными. Зато сам он пил за двоих, кажется. И по мере его опьянения ухаживания его становились все навязчивее.
В конечном итоге, пользуясь тем, что большинство гостей праздника столпились на танцполе, Стелла решила отбыть домой.
Не успела она спуститься в холл, где возле входа скучала хостес, как ее догнал тот, чье внимание она тщетно пыталась привлечь весь вечер.
– Стелла Денисовна, как хорошо, что вы еще не уехали!.. – шумно отдувался Артем Павлович – тот, кто и принял ее на эту работу с позволения высшего руководства.
– А я уже почти уехала, – улыбнулась ему Стелла, с тоской взглянув на улицу.
Вечер сегодня выдался просто чудесный. Для середины мая тепло было как летом. И Стелла намеревалась доехать до парка и посидеть возле любимого пруда, посмотреть на уточек, пока еще не окончательно стемнело. Теперь, наверное, придется ехать сразу домой.
– Очень прошу вас задержаться ненадолго! – сложил мужчина руки в молитвенном жесте. – С вами хочет переговорить мой начальник.
– Да неужели? – изумилась Стелла. – Чем же я заслужила? – насмешливо добавила.
– Не сердитесь, Стелла Денисовна, очень вас прошу. Станислав Викторович – человек занятой…
Настолько занятой, что не находит время для решения своих же проблем? Ведь она тут не ради собственного удовольствия. И услуга, которую она окажет компании, ей нужна во вторую очередь. Да, за работу эту она получит неплохой гонорар, но он того стоит.
– Мне вернуться в зал? – решила Стелла не ломаться и дальше.
– Нет-нет, там слишком шумно, – засуетился Артем Павлович. – Вы подождите… вот тут, посидите на диванчике, – пошарил он взглядом по холлу. – А Станислав Викторович сейчас спустится к вам.
Кивнув, Стелла направилась к диванчику. И отчего-то ей стало смешно, наблюдая, как этот маленький мужчина торопливо принялся подниматься по лестнице. А был он именно маленьким. Сколько в нем роста? Не больше метра шестидесяти. Прибавить к этому худощавость… Но одевался Артем Павлович и преподносил себя, как самый настоящий денди – с шиком, можно сказать. И пахло от него всегда дорогим парфюмом, как успела заметить Стелла. А еще по характерным взглядам она определила, что Артем Павлович очень охоч до женского пола. Должно быть, в Арт-лайфе он слывет первым донжуаном. Но несмотря ни на что, общаться с ним было приятно, и специалистом он показался Стелле грамотным.
Не прошло и пяти минут, как на лестнице показался сам царь-батюшка. Уж почему Стелла так прозвала про себя генерального директора компании, она и сама не знала. Но судя по внешнему виду, спеси этому мужчине было не занимать.
– Кольцова Стелла Юрьевна? – остановился мужчина перед ней, глядя на нее сверху-вниз.
Вставать она не собиралась – по этикету это не требовалось. А лишь кивнула и протянула мужчине руку.
– Рада знакомству, Станислав Викторович, – вежливо улыбнулась, ровно настолько, насколько того требовал этикет.
– Я тоже рад…
А вот по нему этого и не скажешь. Собеседник казался Стелле излишне напряженным. Интересно, почему?
– Стелла… можно я буду вас так называть? – спохватился Станислав Викторович.
– Ну конечно! Как вам удобно…
– Вы меня извините за такое поведение, но я не знал, что вы сегодня будете на празднике. Мой заместитель настолько закрутился, что забыл меня предупредить.
Что ж, это она могла понять, как и причину его невнимания к себе сегодня.
– Ничего страшного. Все вопросы мы можем решить в понедельник и в более формальной обстановке, – улыбнулась она.
– Однако, раз уж вы здесь и не успели уйти раньше, я бы хотел с вами переговорить, – как-то слишком задумчиво и растягивая слова проговорил Жданов. – Если вы, конечно, не сильно торопитесь, – снова словно спохватился.
– Сдается мне, если бы я торопилась, вы бы все равно попросили меня задержаться, – не выдержала и рассмеялась Стелла, но Станислав Викторович не последовал ее примеру.
Тут она поняла, что что-то очень сильно его смущает, и он никак не может это озвучить.
– Стелла… а вы со многими моими сотрудниками успели сегодня познакомиться?
Странный вопрос, но сбить ее с толку было не так-то легко. Любую проверку на стрессоустойчивость она бы прошла с легкостью, сказывалась спецподготовка и отпечаток, накладываемый профессией.
– С Михалычем познакомилась, – с новой улыбкой посмотрела она на Жданова. Так и хотелось пихнуть его локтем и попросить расслабиться. А то сидит тут, весь такой напряженный.
– Михалыч?.. – перевел он на нее затуманенный взгляд, в котором, впрочем, быстро проступило осмысление. – Это нас Шумахер что ли? – дрогнули и его губы в улыбке.
Ну наконец-то, – подумала Стелла. Улыбка этому мужчине очень даже идет – она преображает его излишне суровое, но не лишенное привлекательности, лицо. И улыбаться ему точно следует почаще.
– Вряд ли Шумахер рассекал на погрузчике, – усмехнулась она. – Станислав Викторович, толком познакомиться я ни с кем не успела, потому как пробыла на празднике совсем недолго. Не успела я и рассказать кому-либо, кто такая и что тут делаю. Вы ведь об этом меня спрашивали?
– А вы… очень умны и проницательны, – пригляделся он к ней внимательнее.
– Работа у меня такая. Так о чем вы хотели со мной поговорить?
– Я хотел попросить вас… и дальше скрывать от всех истинную причину вашего появления в моей компании.
– Вот как? Тогда у меня два вопроса… Кем я буду являться для всех остальных сотрудников? И зачем мне нужно сохранять инкогнито, если оно может существенно затруднить мою работу?
Стелла была очень удивлена, ведь такое в ее практике случалось впервые. Но держалась она спокойно, ровно – все когда-нибудь случается впервые, и это тоже опыт.
– Предлагаю сделать вид, что устраиваетесь вы к нам в пиар-отдел, менеджером, – охотно начал отвечать Жданов, и Стелла поняла, что ответ этот у него был заготовлен заранее. – Со своей стороны обещаю оказывать вам всяческую поддержку, как и снабжать всеми необходимыми документами. Но, опять же, в тайне от остальных сотрудников… Что касается ответа на второй ваш вопрос, то позвольте мне пока об этом умолчать. Но уверяю вас, на то у меня есть серьезные причины.
С ответом Стелла не торопилась. И в это время на лестнице появилась та самая блондинка, которую кладовщица ей представила, как невесту Жданова.
– Стасик, вот ты где? – жеманно протянула девушка, но сразу же нахмурилась, заметив, в компании кого находится ее жених. – Я вам помешала? – так и замерла она наверху лестницы.
– Нет, Вика, ты не помешала. Мы уже обговорили все дела. Так ведь? – перевел Жданов взгляд на Стеллу.
– Совершенно верно. Я уже ухожу. До свидания, Станислав Викторович, – встала Стелла с дивана и кивнула сначала Жданову, а потом и его невесте.
– До свидания… – понеслось ей двухголосое в спину.
Но думала она уже о другом. О Вике – как о сопернице, которую ей придется убрать со своего пути в ближайшее время. И кто знает, возможно все те тайны, которые Жданов устроил вокруг ее трудоустройства в компанию, помогут ей в этом щекотливом дельце.