Через несколько секунд вихрь превратился в большой круглый портал, примерно метра два в диаметре. А затаил дыхание, всё ещё отказываясь верить в происходящее. От чужеродной магии тянуло злом и кровью. Я ощущал это кожей и сердцем.
– Да ладно тебе, – хмыкнула Пафи, стоя рядом и скрестив руки. – Это всего лишь Касталла.
– Кто? – непонимающе спросил я.
И ответ не заставил себя долго ждать.
Через мгновение из портала появилась сперва стройная женская ножка в чёрной туфельке на высоком каблуке. А следом за ней вышла и хозяйка.
Ух ты, – мысленно восхитился я красотой незнакомки. – А она ничего так.
– Крыса она подзаборная, – ревниво заметила Пафи.
Перед нами стояла высокая красавица в строгом чёрном костюме. Серые волосы собраны в небольшой хвостик за спиной, а вот глазки маленькие и постоянно бегают. Это слегка подпортило впечатление, но в остальном женщина казалась очаровательной.
– Мы все такие, Максик, – пробурчала моя суккуба. Буду теперь называть её так. – Не забывай, соблазнение заложено в нас природой.
– Человек? – как-то презрительно произнесла новая «гостья» свалки. Тогда-то всё её обаяние сошло на нет. – Ты опустилась до траха посреди мусора, да ещё и с таким отребьем? – она скривила губы, обратившись к Пафи. – Вот уж от кого не ожидала.
– Эй, милочка! – возмутился я. – Я вам не мешаю?! Может, мне свалить?!
– Очень хорошая идея, – фыркнула та и отмахнулась от меня, словно от мошки.
Одновременно с этим с левой стороны меня ударил лёгкий поток воздуха, взлохматив волосы. Я фыркнул и на мгновение зажмурился. Но когда открыл глаза, увидел вытянувшееся лицо «не моей» суккубы.
– Как ты устоял? – ошарашенно спросила она.
– О, дорогуша, – азартно протянула Пафи, шагнула ко мне и обняла за руку. – Ты всё такая же тупенькая, как и раньше. Меня всегда это забавляло.
– Не смей так со мной разговаривать! – воскликнула новенькая. – Ты хоть понимаешь, кому я служу?!
– А кому на этот раз? – Пафи вскинула бровки. – А впрочем, неважно. Ты, как потаскуха в морском порту, бегаешь от одного хозяина к другому.
– Заткнись, сучка! – как её там, Касталла? Так вот, она реально взбесилась. Даже побагровела от гнева.
Кстати, а почему она в виде человека, если тоже суккуб? – пронеслось у меня в голове.
– Ох, Максимушка, – ласково прощебетала Пафи мне на ухо. – Ты даже не представляешь, в кого мы умеем превращаться. И если мы с тобой договоримся, то увидишь все мои воплощения, с которыми каждый раз будут совершенно иные ощущения.
– О чём это вы говорите?! – воскликнула Касталла, явно не желая, чтобы её игнорировали. А Пафи, будто этого и добиваясь, ещё сильнее прижалась ко мне, отвернувшись от той. – Пафинацида?!
– Ненавижу полное имя, – зло прошипела моя суккуба. – О чём мы говорим, сестричка?! – переспросила она. – О том, какая ты дура, раз не понимаешь, как люди могут получать силы от нас!
– Силы? – та округлила глаза от удивления. – Но ты же не могла…
– Не могла? – Пафи презрительно рассмеялась. – Почему?! Вы, твари, загнали меня в угол и почти убили! Что мне оставалось делать?! К тому же, – она нежно стряхнула пылинки (хотя там грязище ещё больше), – Максимка весьма неплохой вариант.
Хм, спасибочки за похвалу.
– Сочтёмся, мой дорогой, – она игриво ткнула пальчиком меня в нос.
Ялишь хмыкнул и вновь посмотрел на незваную гостью свалки. Только тогда над её головой увидел всё те же фиолетовые строки:
Имя: Касталла
Должность: Соблазнительница Преисподней/Слуга
Настроение: Гнев
– Но это всё равно ничего не меняет! – она разозлилась ещё сильнее. Вокруг стройной фигурки закружил ветер, вздёргивая короткую юбку и полы пиджака, обнажая бледную кожу, которая постепенно темнела. – Сегодня ты умрёшь! – её голос превратился в подобие грома. – Один труп или два, меня не так сильно волнует!
Сказав это, Касталла взмыла ввысь, зависнув в метре над землёй. Раскинув руки, она зловеще хохотала, буравя нас алыми, словно кровь, глазами.
– Как иронично получается, – усмехнулся я в ответ. Её бравада нисколько на меня не подействовала. – Буквально несколько часов назад всё именно так и было. Но ты опоздала, красотка.
– Я бы не была столь категорична, – внезапно голос Пафи вновь задрожал от страха, что сильно меня удивило. Суккуба превратилась в серую дымку и скользнула ко мне, слившись с кожей. И уже где-то изнутри завершила: – «Касталла одна из слабых суккубов. Но даже она намного сильнее людей. К тому же ты мало о нас знаешь».
– Вот сейчас и познакомимся поближе, – протянул я, чувствуя, как в груди просыпается тот самый азарт, с которым я куражил в прошлой жизни.
Справа приметил небольшую арматуру, так удачно торчащую из кучи мусора. Именно то, что нужно. Одним движением вытащил её и направил на парящую суккубу.
– Решила меня убить, стерва? – спросил я с усмешкой на губах. – Ну так попробуй!
И стоило это сказать, как по моим рукам пробежали мелкие мурашки, а в следующую секунду кисти вновь вспыхнули фиолетовым, и магия просочилась даже в моё «оружие».
«Ух ты», – прошептала Пафи.
Мне показалось, или её голос был возбуждённым.
«Нет, красавчик, – ответила она в моей голове, – тебе не показалось».
Жуть какая-то…
«Почему же? Ты сейчас такой… осторожно!»
Последнее слово она уже выкрикнула в испуге, когда противница метнула в меня огненный шар. Я успел отскочить в сторону и угодил в какую-то мерзкую жижу. Впрочем, что мне оставалось терять, когда я уже весь в грязи с ног до головы? Поэтому быстро вскинулся и бросился в бой сам.
Касталла, видимо, не ожидала такой прыти от обычного смертного, поэтому не сразу поняла, что происходит. Её секундной заминки мне вполне хватило, чтобы подскочить ближе и ударить.
– Ха! – победно воскликнула она, схватив сияющую арматуру крепкими пальцами. – Думал, что всё так просто, человек? – из её уст подобное звучит довольно обидно. – Ты ничтожный кусок…
– Полегче, красавица, – с иронией ухмыльнулся я, ведь от прежней красоты у неё осталась лишь… моя память. Ибо с тёмно-серой, да ещё и волосатой кожей, суккуба выглядела мерзко. – Я только начал.
– Что? – она вновь округлила глаза.
– Взгляни, ты уже на земле, – я кивнул вниз.
Та бросила взгляд под ноги и увидела, что они, взаправду, больше не болтаются в воздухе, как пару секунд назад.
И вновь её заминка, которая сыграла мне на руку. Я тут же ударил её по ноге (не то, чтобы дама, и таких не бьют, просто был другой план), и как только она вскрикнула от боли, ослабив хватку, перехватил арматуру в левую руку, а правой сдавил горло противницы, как до этого проделал с Пафи.
– Что теперь скажешь, чертовка?! – а вот победа в моём голосе звучала вполне оправдано.
Помимо того, что я мешал её свободно дышать (хотя уверен, суккубам воздух не столь обязателен), у меня получилось высасывать из неё силы. Жизненная энергия, которая до этого бурлила в теле моей демонической противнице, фиолетовыми змейками скользила ко мне, впитывалась и насыщала моё сердце.
«Как?.. – и снова испуганный голос Пафи. Но теперь она боялась уже меня, а не свою сестру. – Это невозможно! Ты же человек!»
Почему нет? – мысленно ухмыльнулся я. – Когда я поймал тебя, то в сознании появилась пометочка, что на подобное я вполне способен. Осталось только понять, как этим управлять.
«Немыслимо… – озадаченный шёпот Пафи вселял уверенность. – Но… я научу».
Договорились!
– Нет… – прохрипела Касталла в моей руке, беспомощно болтая ногами. Но потом напряглась и закричала: – Нет, нет, нет! – резкий рывок назад позволил ей освободиться из моей хватки. – Ты не посмеешь, смертный!
Суккуба рванула обратно в портал, вмиг исчезнув в красном вихре. Я бросился было следом, но слова Пафи заставили на мгновение притормозить.
«Стой, Максим! – теперь её голос был серьёзен как никогда. – Ты не понимаешь. Я же ещё ничего не рассказала о нас и нашем мире!»
– Отлично, – я усмехнулся и всё же ринулся в погоню, учитывая, что портал постепенно закрывался. – Будем ориентироваться по ситуации!
Вы когда-нибудь прыгали с парашютом, или летали в аэротрубе? Мне вот довелось по долгу службы побывать и там, и там. Но не суть. Вот представьте, мощный поток воздуха бьёт вас снизу, и никакой опоры, кроме вашего собственного тела. И если вы решите пошевелить рукой или ногой, то вас закружит так, что «мама не горюй»!
Примерно то же самое ощутил я, когда нырнул в арку портала. Жутко неприятно, но знакомо. Поэтому, когда меня завертело, словно юлу, я не растерялся, а быстро сориентировался и успел сгруппироваться перед приземлением. Но даже со всем своим багажом знаний, весь мой опыт обнулился в новом теле. И я прямо-таки рухнул на камни, тут же застонав от боли.
– Да чтоб тебя, Максимка, – пробормотал я, скривившись. – Ты бы хоть на турниках повисел. Обидно-то как.
«Эй, эй, эй, дружочек, – запаниковала в голове Пафи. – Ты чего разлёгся?!»
– А сама не видишь? – огрызнулся я в ответ. Однако острая вонь, ударившая в нос, заставила собраться.
Похрипев ещё пару раз, я поднялся на ноги и осмотрелся.
– Да ладно, вы серьёзно? – с усмешкой спросил я, обращаясь к своей невидимой спутнице. – Суккубы живут в подземельях?
Да, ребятки, именно там я и оказался, стоило только сунуться в портал за злобной бабой. Кстати, парни, на будущее, даже если она крайне обольстительна, не видитесь, говно-характер уже ничем не изменить.
«А что тебе не нравится? – обиженно произнесла Пафи. – У каждой своё индивидуальное жилище, сопоставимо с характером и силой».
– То есть у вашей главной сестрички в портале будет дворец?
«Возможно, – уклончиво ответила она. – Я там никогда не была. Но одно у всех нас общее – мы живём в Преисподней, то есть в таких вот подземельях. Больших или маленьких зависит от уровня наших возможностей».
– Крайне интересная информация, – произнёс я. – Об этом ты забыла мне рассказать?
«Да, – отозвалась Пафи. – И есть ещё кое-что, но лучше поговорим позже. К нам уже спешат гости!»
И моя суккуба вновь оказалась права. Находясь в подземном зале, будто кротами прорытом, я услышал из левого ответвления мерзкий писк. Стоит заметить, что несмотря на жуткую тьму, я мог различать предметы. Правда, на недалёком расстоянии. Вполне возможно, что это ещё одна особенность моего слияния с суккубой. Стоит отметить, что весьма полезное.
Так вот, писк, как вы уже наверняка догадались, принадлежал крысам. И не простым мелким тварям, что шастают по трубам в коллекторах (хотя, какие они мелкие, стоит увидеть образину, размером с локоть, так на унитаз побоишься садиться в следующий раз), а здоровенным таким грызунам. Средняя из них доставала мне до колена, но были и ещё большие твари. Плешивые, вонючие, словно тот дебил, что решил меня в школе «нагнуть». Кстати, ему потом пришлось долго к стоматологу ходить.
– Ещё и крысы в подземелье, – хмыкнул я, сжав арматуру поудобнее и заряжая её магией, что разрезала тьму сиреневым светом. – Как же у вас здесь всё банально. Надеюсь, лут попадётся годным. Или такого же уровня?
«Ты о чём?» – не поняла меня Пафи.
Но объяснять у меня не было времени.
Ближайшая крыса прыгнула на меня всё с тем же пакостным писком, за что поплатилась разбитой башкой. Но остальных это не смутило, видимо, инстинкт самосохранения – это не по их части.
– Да вашу ж мать! – зло выругался я, уже в который раз отскочив в сторону. Твари продолжали наступать, и их не смущало, что приходилось протискиваться сквозь груды убитых сотоварок. Они жаждали лишь одного – моей крови. – Сколько вас там ещё?!
«По моим подсчётам…», – начала было Пафи, но я грубо прервал её:
– Вот вообще не к месту! – гаркнул я в пустоту. Нет, конечно, в подземелье не было пусто, нас здесь собралась большая «дружная» компания, но… вы меня поняли. – Пожалуйста, не мешай!
«Фу, какой противный», – фыркнула суккуба, но теперь в её тоне сквозило уважение, былой страх улетучился, вместе с крысиными мозгами, которые разлетались по сторонам лишь от одного моего удара.
И чего так боялась эту Касталлу? – подумалось мне. – Судя по моим ощущениям, силы Пафи намного больше.
«Всё из-за того, что меня ранили, глупышка, – прощебетала суккуба в голове. – И я до сих пор очень слаба».
– Слаба?! – уже вслух воскликнул я, отпрыгнув от длинных жёлтых резцов очередной твари. – Какая же твоя истинная сила?!
«О-о-о, Максимка, вскоре ты всё узнаешь, – игриво протянула она. – А то, как нам необходимо восполнять энергию, тебе точно понравится».
– Судя по тому… – ещё удар и минус десятый или сто десятый противник, – как ты об этом говоришь… – сто первый! – мне точно не понравится.
«Знаешь, как делает уточка?» – а вот этот вопрос поставил меня в тупик. Я даже на мгновение застыл, за что чуть было ни лишился пальца на руке.
– Нет! – рявкнул в ответ и, схватив наглую крысу за шиворот, швырнул в противоположную стену.
На моё удивление, но тварь лопнула, словно переспелый арбуз, стоило ей врезаться в каменную поверхность. Только вместо сладкого сока и мякоти, наружу брызнули зловонные внутренности и тёмная кровь.
– Мерзость, – прошипел я, отбиваясь от последнего противника.
Взмах, удар, и череп крысы проломлен. А Пафи всё никак не уймётся.
«Уточка делает так, – заявила она и продолжила детским голоском: – Зря, зря, зря».
– Вот вообще не смешно, – пробормотал я, оглядывая себя и место побоища.
Двигаться пока не спешил, мало ли какая тварина всё ещё жива и ждёт, притаившись. Однако признаков жизни я в этом зале не ощущал и…
Признаки жизни? С каких пор я вообще ощущаю что-то подобное?
«Максим, ты совсем меня не слушаешь! – возмутилась Пафи, но тут же смилостивилась. – Хорошо, раз не хочешь знать, то пускай это будет для тебя сюрпризом. А насчёт твоих новых чувств и умений, то всё это благодаря нашему с тобой тесному союзу».
– Ага, совет, да любовь, – пробубнил я, перешагивая окровавленную тушу. – Лучше скажи, что дальше-то делать? Где искать твою сестричку? И как отсюда выбраться?
«О-о-о, и внезапно тебе стало интересно, – пробурчала она. – Когда я предупреждала, чтобы ты не совался сюда, кто меня послушал?»
– Давай начистоту, – хмыкнул я, вытирая арматуру. Удивительно, но она всё ещё была цела. – Ты не предупреждала, что здесь опасно, а просто сказала, что я мало знаю. И раз ты в моей голове, то давай, просвещай.
«Хорошо, бука, – сдалась суккуба. – Как я говорила, у каждой из нас свой собственный мир. Да, всё это в подземельях, но здесь могут быть не просто каменные туннели, но и оазисы, либо лавовые озёра. Всё что угодно, если у одной из моих сестёр на это хватит мощи».
– Хм, мне уже стало любопытно к ним заглянуть, – улыбнулся я, идя к туннелю, откуда появились крысы. Судя по ощущениям, там никого не было.
«Не переживай, мы к ним обязательно наведаемся, – усмехнулась Пафи. – Но самостоятельно выбраться из своего мира может только его хозяйка. Никому больше это не под силу».
– Вообще никому? – с иронией переспросил я, заранее зная ответ. – Хочешь сказать, что если найдётся рыбка покрупнее вас, то она не сможет вырваться?
«Ну-у-у, – растерянно протянула Пафи. – Это возможно, но такое бывает редко. Обычно это мы идём к этой рыбке на поклон».
– Ага, то есть, все суккубы чьи-то слуги? – уточнил я.
«Можно сказать и так, – было очевидно, что Пафи не хочет продолжать эту тему. – Но это пока не важно. Нам ведь надо вырваться на свободу. А для этого ты должен найти Касталлу и убить её».
– Убить босса, чтобы зачистить данж, – пробормотал я. – И почему я не удивлён?
«Ты опять говоришь непонятные мне вещи!» – снова возмутилась Пафи.
– Поройся в моей памяти на досуге, – пробормотал я. – А сейчас скажи, где искать твою крысиную госпожу?
Но, как и в прошлый раз, Касталла сама ответила на мой вопрос. И когда мы прошли по туннелю и встретились с ней лицом к… морде, я не мог сдержать эмоций.
– Это что ещё за е?..