Солнце лениво выглядывало из-за пушистых облаков, разгоняя остатки недавнего ливня. Капли дождя, сверкающие бриллиантами, еще цеплялись за изумрудные листья деревьев, медленно стекая вниз и звонко разбиваясь о влажную землю. Лес оживал, наполняясь радостным щебетом птиц, вернувшихся в свои гнезда после пережитой непогоды.
В самом сердце леса, под раскидистым кустом жасмина, усыпанным белыми, словно звездочки, цветами, находилась небольшая уютная норка. Здесь жил маленький лисенок по имени Рыжик. Он был еще совсем юным, с мягкой, пушистой шерсткой огненно-рыжего цвета и любопытными, блестящими глазками, в которых, казалось, плясали солнечные зайчики. Хвостик, пушистый, как облачко, подрагивал от нетерпения, когда Рыжик выглядывал из своего укрытия, вдыхая свежий, напоенный ароматами дождя и мокрой листвы воздух.
Ливень застал Рыжика врасплох. Он играл на поляне, гоняясь за бабочкой с радужными крыльями, когда небо вдруг потемнело, затянувшись тяжелыми грозовыми тучами. Первые крупные капли дождя, холодные и увесистые, заставили лисенка вздрогнуть и помчаться в поисках укрытия. Он спрятался под кустом жасмина, свернувшись клубочком и дрожа от холода и страха. Гром грохотал так сильно, что, казалось, земля сотрясалась под лапками. Молнии, яркие и ослепительные, на мгновение освещали лес, выхватывая из темноты силуэты деревьев, похожих на гигантских чудовищ с раскинутыми руками-ветвями.
Но, как и все в природе, ливень закончился. Тучи поредели, уступая место робким лучам солнца. Рыжик, все еще дрожа, осторожно высунул мордочку из-под куста. Лес преобразился. Он сверкал и переливался всеми оттенками зеленого, умытый и посвежевший. Воздух был наполнен озоном, ароматом мокрой хвои и прелых листьев, запахом свежести и обновления.
И вдруг Рыжик замер, затаив дыхание. Прямо над лесом, там, где небо соприкасалось с верхушками деревьев, сияла огромная, невероятно красивая дуга. Она переливалась всеми цветами, какие только можно было представить: от нежно-голубого до насыщенно-фиолетового, от ярко-желтого до пламенно-красного. Цвета плавно перетекали друг в друга, создавая завораживающее зрелище.
Рыжик никогда раньше не видел ничего подобного. Он завороженно смотрел на это небесное чудо, не в силах отвести взгляд. Радуга, а это была именно она, казалась сотканной из света и волшебства. Лисенок чувствовал, как его сердце наполняется восторгом и каким-то неведомым, но очень приятным чувством.
"Какая красота!" – прошептал он, сам не замечая, что говорит вслух.
Радуга казалась такой близкой, что Рыжику захотелось дотронуться до нее, пробежаться по этому разноцветному мосту, соединяющему небо и землю. Но как только он сделал шаг из-под куста, дуга начала медленно таять, словно растворяясь в воздухе. Цвета блекли, становились все более прозрачными, и через несколько мгновений от радуги не осталось и следа.
Рыжик застыл на месте, разочарованный и озадаченный. Куда она пропала? Почему так быстро исчезла? Он поднял мордочку к небу, пытаясь разглядеть хоть намек на разноцветную дугу, но небо было чистым, лишь легкие облака плыли по нему, гонимые ветерком.
"Что это было?" – пробормотал лисенок, чувствуя, как его охватывает волна любопытства. Он был еще слишком мал, чтобы знать о радуге, о том, как она появляется и почему исчезает. Для него это было настоящей тайной, загадкой, которую ему очень хотелось разгадать.
Рыжик вспомнил, как мама-лиса рассказывала ему сказки о волшебных существах, живущих в лесу: о добрых феях, озорных гномах, мудрых стариках-лесовиках. Может быть, радуга – это тоже какое-то волшебное существо? Может быть, она живет где-то в лесу, в укромном месте, и лишь изредка показывается на глаза, чтобы порадовать всех своей красотой?
Эта мысль взволновала Рыжика. Он решил, что обязательно найдет радугу, узнает, где она прячется, и, может быть, даже подружится с ней. Но как это сделать? С чего начать поиски?
Вдруг Рыжик вспомнил о мудрой Сове, которая жила на самом старом дубе в лесу. Сова была известна своей мудростью и знанием всех лесных тайн. Она видела и знала гораздо больше, чем любой другой обитатель леса. Рыжик решил, что Сова наверняка знает о радуге и сможет подсказать ему, где ее искать.
"Нужно идти к Сове!" – решительно сказал Рыжик и, встряхнув пушистым хвостиком, выбежал из-под куста жасмина.
Солнце уже поднялось выше, согревая землю своими лучами. Лес, умытый дождем, сверкал и переливался всеми оттенками зеленого. Птицы пели свои веселые песни, радуясь теплу и солнечному свету. Бабочки, большие и маленькие, порхали с цветка на цветок, собирая сладкий нектар.
Рыжик бежал по лесной тропинке, ловко перепрыгивая через корни деревьев и огибая кусты. Его маленькое сердечко колотилось от предвкушения встречи с мудрой Совой и надежды на то, что она поможет ему разгадать тайну радуги.
По пути ему встречались разные лесные обитатели: суетливые белки, занятые своими запасами, медлительные ежики, фыркающие и сворачивающиеся в клубок при виде лисенка, пугливые зайцы, которые, завидев Рыжика, тут же прятались в густой траве.
Рыжик ни на кого не обращал внимания, спеша к своей цели. Он бежал через густые заросли папоротника, мимо полянок, усыпанных полевыми цветами, через ручей, звонко журчащий по камешкам.
Наконец, он добрался до старого дуба, где жила Сова. Дуб был таким огромным и раскидистым, что казалось, будто он подпирает своими ветвями небо. Его ствол был покрыт морщинами, словно лицо мудрого старца, а в густой листве прятались сотни птичьих гнезд.
Рыжик остановился у подножия дуба и поднял голову вверх.
"Тетушка Сова!" – звонко крикнул он. – "Тетушка Сова, это я, Рыжик!"
Несколько мгновений было тихо, а потом в густой листве послышалось шуршание, и из дупла, расположенного довольно высоко, выглянула Сова. У нее были большие, круглые глаза, перья пестрого окраса и мудрый, проницательный взгляд.
"Кто меня зовет?" – проскрипела Сова, оглядывая лисенка. – "А, это ты, Рыжик. Что привело тебя ко мне?"
"Тетушка Сова," – взволнованно заговорил Рыжик. – "Я видел сегодня такое чудо! После дождя на небе появилась огромная разноцветная дуга! Она была такая красивая! Но потом она исчезла. Я не знаю, что это было и куда оно пропало. Вы не знаете?"
Сова внимательно выслушала лисенка, слегка наклонив голову набок. Ее большие глаза блеснули, словно в них отразились лучи солнца.
"Ты говоришь о радуге, Рыжик," – медленно проговорила Сова. – "Это не волшебное существо, а природное явление. Радуга появляется, когда солнечный свет преломляется в капельках дождя."
"Преломляется?" – переспросил Рыжик, не понимая значения этого слова.
"Да," – кивнула Сова. – "Солнечный свет на самом деле состоит из множества разных цветов. Когда он проходит через капельки воды, он разлагается на эти цвета, и мы видим радугу."
Рыжик слушал Сову, затаив дыхание. Он никогда раньше не задумывался о том, что солнечный свет может состоять из разных цветов. Для него это было настоящим открытием.
"Но где же живет радуга?" – не унимался лисенок. – "Куда она прячется, когда ее не видно?"
Сова мягко улыбнулась.
"Радуга не живет в каком-то конкретном месте, Рыжик," – объяснила она. – "Она появляется, когда совпадают определенные условия: солнце должно светить, а в воздухе должны быть капельки воды. Поэтому мы чаще всего видим радугу после дождя, когда солнце выглядывает из-за туч."
Рыжик задумался. Значит, радуга не волшебное существо, которое можно найти и подружиться с ним. Она часть природы, как солнце, дождь, облака.
"Но как же мне ее найти?" – спросил Рыжик, немного разочарованный. – "Я так хочу снова ее увидеть!"
"Тебе не нужно ее искать, Рыжик," – ответила Сова. – "Просто будь внимательным. Когда в следующий раз после дождя выглянет солнце, посмотри на небо, и ты обязательно увидишь радугу. А чтобы узнать о ней больше, тебе стоит отправиться к Солнцу. Оно знает о радуге все."
"К Солнцу?" – удивился Рыжик. – "Но как же я до него доберусь? Оно так высоко!"
Сова усмехнулась.
"Это будет непростое путешествие, Рыжик," – сказала она. – "Но я уверена, что ты справишься. Ты смелый и любознательный лисенок, а это самое главное. И, возможно, в пути ты найдешь себе друзей, которые помогут тебе."
Слова мудрой Совы взволновали Рыжика. Путешествие к Солнцу! Это звучало так заманчиво и увлекательно! Он был готов отправиться в путь прямо сейчас.
"Спасибо, тетушка Сова!" – воскликнул Рыжик. – "Я обязательно отправлюсь к Солнцу и узнаю все о радуге!"
И, не дожидаясь ответа, Рыжик развернулся и помчался прочь от старого дуба, навстречу новым приключениям. Его маленькое сердечко колотилось от волнения и предвкушения долгого и интересного пути. Он еще не знал, что ждет его впереди, но был уверен в одном: он обязательно разгадает тайну радуги! А путешествие к Солнцу станет самым незабываемым приключением в его жизни. И кто знает, может быть, именно там, у самого Солнца, он найдет не только ответы на свои вопросы, но и настоящих друзей.
Рыжик бежал по лесной тропинке, не разбирая дороги. Слова Совы эхом отдавались в его голове: "Путешествие к Солнцу… непростое путешествие… смелый и любознательный… найдешь друзей…" Он чувствовал, как внутри него разгорается пламя азарта. Впервые в жизни он покидал пределы родной поляны, отправляясь в неизведанные дали.
Солнце щедро заливало лес золотистым светом, пробиваясь сквозь листву деревьев. Воздух был наполнен ароматами трав, цветов и прелой листвы. Рыжик вдыхал полной грудью, наслаждаясь ощущением свободы и предвкушением приключений.
Вдруг, прямо перед собой, Рыжик заметил какое-то движение. Из-за раскидистого куста орешника выскочил маленький, юркий зверек. Он был покрыт мягкой серо-коричневой шерсткой, а на спине у него красовались пять темных полосок. Зверек остановился на тропинке, удивленно глядя на Рыжика своими блестящими глазками-бусинками.
"Ты кто?" – спросил Рыжик, с любопытством разглядывая незнакомца.
"Я – Бурундучок," – ответил зверек, чуть заметно кивнув головой. – "А ты кто такой и куда так спешишь?"
"Я – Рыжик," – представился лисенок. – "Я иду к Солнцу! Мудрая Сова сказала, что оно знает все о радуге, а я очень хочу узнать, где она прячется."
Бурундучок, услышав про Солнце и радугу, заметно оживился. Его глазки заблестели еще ярче, а пушистый хвостик задергался от волнения.
"К Солнцу?" – переспросил он. – "Это же так далеко! И так высоко! Я тоже всегда мечтал увидеть Солнце поближе. Говорят, оно такое большое и горячее, что может согреть весь лес!"
"А ты не знаешь, как до него добраться?" – с надеждой спросил Рыжик.
Бурундучок задумался, почесав лапкой за ухом.
"Нет, не знаю," – признался он. – "Но я знаю, кто может знать! На самой высокой сосне в нашем лесу живет Белка. Она очень ловкая и быстрая, повсюду бывает, все видит. Может, она знает дорогу к Солнцу."
"Белка?" – переспросил Рыжик. – "Я видел белок, они и правда очень быстро прыгают по деревьям."
"Да, но эта Белка особенная!" – воскликнул Бурундучок. – "Она самая отважная и любопытная из всех белок в лесу. Говорят, она даже добиралась до самой вершины горы, что стоит на краю леса!"
"Тогда нам нужно ее найти!" – решительно сказал Рыжик. – "Ты не знаешь, где растет эта высокая сосна?"
"Конечно, знаю!" – ответил Бурундучок. – "Я часто бегаю туда за шишками. Идем за мной, я покажу тебе дорогу!"
И Бурундучок, резво взмахнув хвостиком, побежал по тропинке. Рыжик, не раздумывая, бросился следом.
Вдвоем им было веселее. Бурундучок оказался разговорчивым и веселым попутчиком. Он рассказывал Рыжику о своей семье, о том, как они собирают запасы на зиму, о своих любимых лакомствах – орехах и семечках. Рыжик, в свою очередь, поделился с ним историей о том, как увидел радугу и решил отправиться на ее поиски.
Пока они бежали и болтали, лес вокруг них менялся. Деревья становились выше, гуще, а солнечного света проникало все меньше. Тропинка вилась между корнями деревьев, то поднимаясь на небольшие холмики, то спускаясь в ложбинки.
Вдруг Бурундучок остановился и настороженно прислушался.
"Тише," – прошептал он. – "Кажется, я слышу… Волка!"
Рыжик замер, его сердце тревожно забилось. Он знал, что волки – опасные хищники, и встреча с ними не сулит ничего хорошего.
"Где?" – прошептал Рыжик, вглядываясь в густую листву.
"Не знаю," – ответил Бурундучок. – "Но я точно слышал его вой. Он где-то близко."
Страх сковал Рыжика. Он был еще слишком мал и неопытен, чтобы противостоять волку.
"Что же нам делать?" – испуганно спросил он.
Бурундучок на мгновение задумался, а потом его мордочка просветлела.
"Я знаю!" – воскликнул он. – "Нам нужно забраться на дерево! Волки не умеют лазить по деревьям!"
Не дожидаясь ответа Рыжика, Бурундучок ловко вскарабкался на ближайший дуб. Рыжик, неуклюже цепляясь лапками за кору, попытался последовать за ним. Он никогда раньше не лазил по деревьям, и это давалось ему с большим трудом.
"Давай, Рыжик, быстрее!" – подбадривал его Бурундучок с высоты.
Наконец, с трудом взобравшись на толстую ветку, Рыжик уселся рядом с Бурундучком, тяжело дыша. Они затаились, прислушиваясь к звукам леса.
Через несколько минут они услышали, как кто-то большой пробирается сквозь кусты. Рыжик зажмурился от страха, ожидая увидеть страшного волка. Но когда он открыл глаза, то увидел не волка, а… Зайца!
Заяц был большой, с длинными ушами и мощными задними лапами. Он остановился под деревом, на котором сидели Рыжик и Бурундучок, и поднял голову вверх.
"Эй, вы чего там сидите?" – спросил Заяц, щурясь от солнца.
"Мы… мы Волка испугались," – признался Рыжик, все еще дрожа от пережитого страха.
"Волка?" – удивился Заяц. – "Я никакого волка не видел. И не слышал. Может, вам показалось?"
"Нет, не показалось!" – возразил Бурундучок. – "Я точно слышал его вой!"
Заяц пожал плечами.
"Ну, не знаю," – сказал он. – "Я тут весь день бегаю, никого, кроме вас, не встретил. Ладно, не бойтесь, спускайтесь. Я вас не обижу."
Рыжик и Бурундучок с опаской спустились с дерева.
"Меня, кстати, Косым зовут," – представился Заяц. – "А вы кто такие и куда путь держите?"
"Я – Рыжик, а это – Бурундучок," – ответил лисенок. – "Мы идем к Белке, которая живет на самой высокой сосне. Нам нужно спросить у нее дорогу к Солнцу."
"К Солнцу?" – удивился Косой. – "Зачем вам туда?"
Рыжик рассказал Зайцу о своем желании узнать тайну радуги. Косой внимательно выслушал его, а потом задумчиво почесал лапой за ухом.
"Интересное дело," – сказал он. – "Я, конечно, не знаю, как добраться до Солнца, но я знаю эту Белку, о которой вы говорите. Она и правда очень много знает. Я могу проводить вас до ее сосны, она совсем недалеко отсюда."
"Правда?" – обрадовался Рыжик. – "Это было бы здорово!"
"Конечно," – кивнул Косой. – "Мне все равно по пути. Пойдемте."
И Косой, резво подпрыгивая, побежал по тропинке. Рыжик и Бурундучок поспешили за ним.
Теперь их было трое. Рыжик чувствовал себя гораздо увереннее в компании новых друзей. Он понял, что вместе они смогут преодолеть любые трудности и добраться до своей цели.
По пути Косой рассказывал им о своей жизни, о том, как он спасается от хищников, где находит самую вкусную траву и сочные коренья. Рыжик и Бурундучок слушали его с большим интересом, узнавая много нового о жизни в лесу.
Наконец, они вышли на небольшую поляну, в центре которой возвышалась огромная, раскидистая сосна. Ее вершина терялась где-то в вышине, а ствол был таким толстым, что его не смогли бы обхватить и трое взрослых людей.
"Вот она!" – воскликнул Косой. – "Это и есть та самая сосна, на которой живет Белка."
Рыжик задрал голову вверх, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в густой кроне.
"Как же нам ее позвать?" – спросил он.
"Сейчас я ее позову," – сказал Бурундучок и, подбежав к сосне, звонко крикнул: "Белка! Эй, Белка! Спускайся вниз! У нас к тебе важное дело!"
Несколько мгновений было тихо, а потом в густой хвое послышалось шуршание, и на одной из веток появилась Белка. У нее была ярко-рыжая шерстка, пушистый хвост и любопытные, живые глазки.
"Кто меня зовет?" – спросила Белка, ловко перепрыгивая с ветки на ветку.
"Это мы!" – ответил Рыжик. – "Я – Рыжик, это – Бурундучок, а это – Косой. Нам сказали, что ты знаешь дорогу к Солнцу. Это правда?"
Белка спустилась пониже и внимательно осмотрела троицу.
"Дорогу к Солнцу?" – переспросила она. – "Зачем же вам туда?"
И Рыжик снова рассказал свою историю о радуге и о совете мудрой Совы.
Белка внимательно выслушала его, а потом задумчиво покачала головой.
"Да, я много где бывала," – сказала она. – "И на вершине горы, и на краю леса. Но даже я не знаю, как добраться до Солнца. Оно слишком далеко и слишком высоко."
Разочарование охватило Рыжика. Неужели никто не знает, как найти путь к Солнцу?
"Но," – продолжила Белка, заметив его грусть, – "Я знаю, кто может вам помочь. На другом краю леса, у подножия горы, живет старый мудрый Филин. Он прожил на свете много лет и знает такие вещи, о которых никто из нас и не слышал. Может быть, он знает, как добраться до Солнца."
"Филин?" – переспросил Рыжик, воодушевленный новой надеждой. – "А как нам его найти?"
"Это непростой путь," – ответила Белка. – "Вам придется пройти через весь лес, а потом подняться на гору. Но если вы не боитесь трудностей, я могу показать вам дорогу."
"Мы не боимся!" – хором ответили Рыжик, Бурундучок и Косой.
"Тогда в путь!" – сказала Белка и, ловко взмахнув хвостом, начала спускаться с сосны. – "Следуйте за мной, я провожу вас до края леса. А дальше вам придется идти самим."
И Белка, резво перепрыгивая с дерева на дерево, повела новых друзей навстречу новым приключениям, к мудрому Филину, который, возможно, знал разгадку тайны радуги и секрет пути к недосягаемому, но такому манящему Солнцу.
Белка, словно рыжая молния, мелькала среди ветвей, указывая путь Рыжику, Бурундучку и Косому. Она резво перепрыгивала с дерева на дерево, оставляя своих спутников далеко позади. Им приходилось прилагать немало усилий, чтобы не отставать от ловкой проводницы.
Рыжик бежал, высунув язык, стараясь не сбиться с тропинки, петляющей между деревьями. Бурундучок, хоть и был меньше Рыжика, но ловко карабкался по стволам, срезая путь, и то и дело обгонял лисенка. Косой же, несмотря на свои длинные ноги, то и дело спотыкался о корни деревьев и отставал, заставляя друзей его ждать.
"Подождите!" – запыхавшись, кричал он. – "Не так быстро!"
"Давай, Косой, шевелись!" – подбадривал его Бурундучок, весело подмигивая Рыжику.
Солнце поднималось все выше, заливая лес золотистым светом. Птицы, словно соревнуясь друг с другом, распевали свои звонкие песни. Аромат цветов, трав и прелой листвы кружил голову.
"Как же красиво!" – восхищенно прошептал Рыжик, оглядываясь по сторонам.
"Да, наш лес прекрасен," – согласилась Белка, на мгновение остановившись на ветке. – "Но нам нужно спешить, если мы хотим добраться до края леса до захода солнца."
И она снова помчалась вперед, увлекая за собой своих спутников.
Путь был нелегким. Им приходилось пробираться сквозь густые заросли папоротника, перепрыгивать через поваленные деревья, карабкаться по крутым склонам холмов. Несколько раз они сбивались с пути, и им приходилось возвращаться назад, теряя драгоценное время.
Во время одного из привалов, когда друзья устало опустились на мягкий мох, чтобы передохнуть, Косой вдруг настороженно поднял уши.
"Тише!" – прошептал он. – "Слышите?"
Рыжик и Бурундучок затаили дыхание, прислушиваясь. Вдалеке послышался плеск воды.
"Это ручей!" – догадался Рыжик. – "Наверное, он течет с горы."
"Пойдемте посмотрим," – предложил Бурундучок. – "Заодно и попьем."
Друзья осторожно пробрались сквозь кусты и вышли к небольшому ручью. Вода в нем была прозрачной и холодной, она весело журчала, перекатываясь по камешкам.
Рыжик, Бурундучок и Косой склонились над ручьем, с наслаждением утоляя жажду.
Вдруг Рыжик заметил какое-то движение на другом берегу. Он присмотрелся и увидел, что там, в тени большого раскидистого дуба, сидит… Медвежонок!
Медвежонок был совсем маленький, с мягкой бурой шерсткой и грустными глазами. Он сидел, обхватив лапами голову, и тихонько всхлипывал.
"Смотрите, Медвежонок!" – прошептал Рыжик, показывая друзьям на другую сторону ручья.
"Он плачет," – сказал Бурундучок. – "Что-то случилось."
"Нужно ему помочь," – решительно заявил Рыжик и, не раздумывая, перепрыгнул через ручей.
Бурундучок и Косой последовали за ним.
"Эй, Медвежонок!" – окликнул Рыжик. – "Что случилось? Почему ты плачешь?"
Медвежонок поднял голову и удивленно посмотрел на незваных гостей.
"Я… я потерялся," – всхлипывая, ответил он. – "Я играл с бабочкой, забежал далеко от дома, а теперь не могу найти дорогу назад."
"Не плачь," – успокоил его Рыжик. – "Мы тебе поможем. Как тебя зовут?"
"Мишутка," – ответил Медвежонок, вытирая лапой слезы.
"А нас зовут Рыжик, Бурундучок и Косой," – представился лисенок. – "Мы идем к мудрому Филину, который живет у подножия горы. Ты не знаешь, где твоя берлога?"
"Знаю," – кивнул Мишутка. – "Она недалеко от горы, за большим муравейником."
"Отлично!" – обрадовался Рыжик. – "Тогда нам по пути! Пойдем с нами, мы тебя проводим."
Мишутка неуверенно поднялся на лапы.
"А вы… вы не обманете меня?" – спросил он, с опаской глядя на новых знакомых.
"Конечно, нет!" – воскликнул Рыжик. – "Мы хотим тебе помочь."
"Мы друзья," – подтвердил Бурундучок, дружелюбно улыбаясь.
"И мы не обижаем тех, кто попал в беду," – добавил Косой.
Мишутка, видя искренность в глазах новых знакомых, успокоился.
"Спасибо," – пробормотал он. – "Я пойду с вами."
Теперь их было четверо. Вместе идти было веселее и не так страшно. Мишутка оказался добрым и забавным спутником. Он рассказывал друзьям о своей семье, о том, как он любит мед и малину, о своих играх в лесу.
По дороге им встретилась хитрая Лиса. Она попыталась обмануть друзей, заманив их в ловушку, но благодаря сообразительности Бурундучка, им удалось избежать опасности.
Затем им пришлось переправляться через бурную речку. Косой чуть не утонул, но Рыжик вовремя подоспел на помощь и вытащил его на берег.
Преодолевая все трудности и опасности, друзья продолжали свой путь. Они поддерживали друг друга, помогали в трудную минуту и делились последним кусочком еды.
Солнце уже клонилось к закату, когда они, наконец, вышли к краю леса. Перед ними раскинулась широкая долина, а вдали, окутанная вечерней дымкой, возвышалась величественная гора.
"Вот и гора!" – воскликнула Белка, которая все это время сопровождала друзей, перепрыгивая с дерева на дерево. – "Теперь вы и сами найдете дорогу. А мне пора возвращаться домой. Удачи вам, друзья!"
И, махнув на прощание пушистым хвостом, Белка скрылась в лесной чаще.
"Спасибо тебе, Белка!" – крикнул ей вслед Рыжик. – "За все!"
Друзья стояли на краю леса, зачарованно глядя на гору. Она казалась такой огромной и неприступной!
"Ну что, пойдем?" – спросил Рыжик, обернувшись к своим спутникам.
"Пойдем," – кивнул Бурундучок.
"Я готов," – подтвердил Косой.
"И я с вами," – сказал Мишутка.
И четверо друзей, воодушевленные надеждой и верой в свои силы, смело шагнули навстречу новым приключениям.
Они еще не знали, что ждет их впереди, какие испытания им предстоит пройти, но они были уверены в одном: вместе они смогут преодолеть все трудности и достичь своей цели. Ведь у них было самое главное – дружба, которая помогала им в трудную минуту и делала их сильнее.
Путь к подножию горы оказался нелегким. Им пришлось идти через густую высокую траву, пробираться сквозь заросли колючего кустарника, переходить вброд мелкие речушки.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда они, наконец, добрались до подножия горы.
Уставшие, но не сломленные, друзья остановились, чтобы перевести дух.
"Ну вот мы и пришли," – сказал Рыжик, оглядываясь по сторонам. – "Теперь нужно найти жилище Филина."
"А где же он живет?" – спросил Мишутка, озираясь по сторонам.
"Белка сказала, что Филин живет у подножия горы," – ответил Рыжик. – "Наверное, где-то здесь, в пещере или в дупле старого дерева."
Друзья разделились и начали поиски. Они тщательно осматривали каждый куст, каждое дерево, заглядывали в каждую расщелину в скале.
Наконец, Косой, который отошел немного дальше остальных, громко крикнул:
"Нашел! Я нашел!"
Рыжик, Бурундучок и Мишутка поспешили к нему. Косой стоял у входа в небольшую пещеру, скрытую от посторонних глаз густыми зарослями плюща.
"Кажется, это здесь," – сказал Косой, указывая на вход в пещеру.
Друзья осторожно заглянули внутрь. В глубине пещеры, на подстилке из сухих листьев и мха, сидел огромный Филин. У него были большие, мудрые глаза, серо-коричневое оперение и внушительный клюв.
"Здравствуйте, уважаемый Филин!" – робко сказал Рыжик, выступая вперед. – "Нам сказали, что вы самый мудрый в лесу и, возможно, знаете, как добраться до Солнца. Мы ищем путь туда, чтобы узнать тайну радуги."
Филин медленно повернул голову и внимательно посмотрел на незваных гостей. Его взгляд был настолько пронзительным, что Рыжик невольно поежился.
"До Солнца?" – протянул Филин глубоким, звучным голосом. – "Это непростая задача, маленькие зверьки. Очень непростая. Но я вижу, вы полны решимости. Расскажите мне, зачем вам туда, и, возможно, я смогу вам помочь."
И Рыжик, волнуясь и сбиваясь, рассказал Филину свою историю, начиная с того момента, как он впервые увидел радугу после дождя, и заканчивая их долгим и трудным путешествием к подножию горы.
Филин внимательно слушал, не перебивая. Когда Рыжик закончил свой рассказ, он некоторое время молчал, погруженный в свои мысли. А потом…
Филин молчал еще несколько долгих мгновений, прежде чем заговорить. Его большие, проницательные глаза, казалось, видели Рыжика, Бурундучка, Косого и Мишутку насквозь, проникая в самые сокровенные уголки их душ.
"Итак, вы хотите добраться до Солнца, чтобы узнать тайну радуги," – наконец, произнес он, и его голос эхом разнесся по пещере. – "Это благородное стремление, но и чрезвычайно опасное. Даже я, проживший на свете много-много лет, никогда не пытался достичь Солнца. Оно слишком далеко, слишком высоко, и путь к нему полон невообразимых трудностей."
Рыжик поник. Слова Филина прозвучали как приговор. Неужели их путешествие было напрасным? Неужели тайна радуги так и останется для них неразгаданной?
"Но…" – вдруг добавил Филин, и в его голосе проскользнула нотка надежды, – "…Я вижу, что вы не обычные зверьки. В ваших глазах горит огонь любознательности, а ваши сердца полны отваги и решимости. К тому же вы не одни. Вас четверо, и вы уже доказали, что способны преодолевать трудности и поддерживать друг друга в беде. Это многого стоит."
Друзья переглянулись. Слова Филина придали им сил.
"Мудрый Филин," – сказал Рыжик, – "мы понимаем, что путь к Солнцу будет непростым. Но мы готовы рискнуть. Мы очень хотим узнать тайну радуги. Неужели нет никакого способа добраться до него?"
Филин задумался, медленно поводя головой из стороны в сторону.
"Прямого пути к Солнцу нет," – ответил он, наконец. – "Никто из живущих на земле не может достичь его. Но… есть те, кто бывает гораздо ближе к нему, чем мы. Те, кто парит высоко в небе и видит то, что скрыто от наших глаз."
"Кто же это?" – с надеждой спросил Бурундучок.
"Облака," – ответил Филин. – "Они – дети Солнца и Дождя, рожденные от их союза. Они ближе всего к Солнцу и, возможно, знают о радуге больше, чем кто-либо другой."
"Облака?" – переспросил Рыжик. – "Но как нам с ними поговорить? Они так высоко!"
Филин немного помолчал, словно взвешивая свои слова.
"Это и вправду непросто," – признал он. – "Облака редко спускаются на землю. Но есть одно место… Высокая Скала. Она расположена к востоку отсюда, на самой границе леса и гор. С ее вершины, в ясный день, можно дотянуться до самых нижних облаков. Если вам повезет, и вы встретите там доброе облако, оно, возможно, согласится вам помочь."
"Высокая Скала…" – задумчиво повторил Рыжик. – "Мы найдем ее!"
"Но будьте осторожны," – предупредил Филин. – "Путь к Высокой Скале опасен. Там бродят дикие звери, а тропы узки и обрывисты. И помните, не все облака добры. Есть и грозовые тучи, полные гнева и молний. Избегайте их любой ценой."
"Спасибо вам, мудрый Филин!" – воскликнул Рыжик, переполненный благодарностью. – "Мы будем осторожны и обязательно найдем Высокую Скалу!"
"И вам спасибо," – неожиданно проговорил Мишутка, выступая вперед. – "Вы нам очень помогли. А теперь, с вашего позволения, я пойду домой. Моя берлога совсем рядом, и мама, наверное, уже волнуется."
"Конечно, Мишутка," – ответил Рыжик. – "Спасибо, что был с нами. Мы бы без тебя не справились."
Друзья тепло попрощались с Медвежонком, и тот, помахав им лапой на прощание, скрылся в лесной чаще.
"Ну что ж, друзья," – сказал Рыжик, обернувшись к Бурундучку и Косому. – "Нас ждет новое путешествие. К Высокой Скале!"
И трое друзей, воодушевленные словами Филина, покинули пещеру и отправились в путь.
Солнце уже село, и лес погрузился в сумерки. Друзья шли, ориентируясь по звездам, которые одна за другой загорались на темнеющем небе. Путь был нелегким. Им пришлось пробираться сквозь густые заросли, переходить вброд холодные ручьи, карабкаться по крутым склонам.
Но друзья не сдавались. Они поддерживали друг друга, подбадривали шутками и песнями. Вспоминая наставления мудрого Филина, они зорко осматривали каждую тень, обходили стороной подозрительные места, вслушивались в каждый шорох.
Ночь в лесу таила в себе множество опасностей. То тут, то там раздавался зловещий вой диких зверей, уханье ночных птиц, шорох чьих-то невидимых лап.
Во время одного из привалов, когда друзья, уставшие и проголодавшиеся, расположились на ночлег под раскидистым дубом, они вдруг услышали чье-то тихое рычание.
Рыжик, Бурундучок и Косой замерли, настороженно вглядываясь в темноту. Из-за кустов показалась пара горящих глаз.
"Кто там?" – дрожащим голосом спросил Косой.
Из темноты вышел крупный Барсук. Он был стар, с сединой на морде, но все еще силен и крепок.
"Это моя территория," – прорычал Барсук, недружелюбно оглядывая незваных гостей. – "Что вы здесь делаете?"
"Мы… мы идем к Высокой Скале," – ответил Рыжик, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – "Мы хотим поговорить с Облаками."
"С Облаками?" – переспросил Барсук, и его рычание стало тише. – "Зачем?"
Рыжик вкратце рассказал Барсуку о своем желании узнать тайну радуги и о совете Филина.
Барсук внимательно выслушал его, а потом неожиданно хмыкнул.
"Знаю я эту Скалу," – сказал он. – "Сам не раз туда хаживал. Там и вправду можно дотянуться до облаков. Но путь туда опасен, особенно ночью. Могу вас проводить, если хотите. Все равно мне по пути."
Друзья с радостью согласились. Вместе с Барсуком они чувствовали себя гораздо увереннее.
Остаток ночи они провели в пути. Барсук оказался опытным проводником. Он уверенно вел их по едва заметным тропам, обходя опасные места и предупреждая об опасностях своих друзей.
На рассвете они, наконец, добрались до подножия Высокой Скалы. Она возвышалась над лесом, словно гигантский каменный исполин, устремляясь своей вершиной прямо в небо.
"Ну вот мы и пришли," – сказал Барсук. – "Дальше вам придется идти самим. Будьте осторожны, подъём крут и опасен. А мне пора. Удачи вам, малышня."
И, махнув на прощание лапой, Барсук скрылся в лесной чаще.
"Спасибо тебе, Барсук!" – крикнул ему вслед Рыжик.
Друзья стояли у подножия скалы, задрав головы, и смотрели вверх. Вершина терялась где-то в облаках, и казалось, что до нее невозможно добраться.
"Ну что," – сказал Рыжик, переводя дух. – "Полезли?"
"Полезли," – кивнул Бурундучок.
"Я с вами," – поддержал их Косой.
И трое друзей начали восхождение.
Подъем был долгим и трудным. Им приходилось карабкаться по узким карнизам, цепляясь лапками за выступы скал. Ветер трепал их шерстку, норовя сбросить вниз. Но друзья упорно лезли вверх, поддерживая и подбадривая друг друга.
Наконец, после нескольких часов изнурительного подъема, они достигли вершины.
Они стояли на самой вершине Высокой Скалы, и весь мир лежал у их ног. Лес, горы, река – все казалось отсюда крошечным и игрушечным. А над ними простиралось бескрайнее небо, по которому медленно плыли пушистые белые облака.
Друзья стояли, затаив дыхание, и любовались открывшимся видом. Они были так близко к облакам, что, казалось, могли дотронуться до них рукой.
"Теперь нужно дождаться, когда какое-нибудь облако подплывет поближе," – сказал Рыжик.
Они стали ждать. Прошло немало времени, прежде чем одно небольшое, пушистое облачко отделилось от своих собратьев и медленно поплыло к вершине скалы.
"Здравствуйте, уважаемое Облако!" – робко сказал Рыжик, когда облако приблизилось. – "Мы пришли к вам с просьбой."
Облако остановилось прямо перед ними, окутав их легкой, влажной дымкой.
"Кто вы такие, маленькие зверьки?" – раздался мягкий, мелодичный голос, словно сотканный из шелеста ветра и журчания ручья. – "И зачем вы забрались так высоко?"
"Мы – Рыжик, Бурундучок и Косой," – ответил Рыжик. – "Мы пришли к вам, потому что хотим узнать тайну радуги. Мудрый Филин сказал, что вы, облака, ближе всех к Солнцу и, возможно, знаете, как она появляется."
Облако немного помолчало, словно обдумывая услышанное.
"Да," – наконец, сказало оно. – "Мы, облака, знаем о радуге. Это прекрасное дитя Солнца и Дождя, наша младшая сестра. Мы часто видим, как она рождается, когда солнечный свет проходит сквозь наши капельки."
"Но как? Как это происходит?" – нетерпеливо спросил Рыжик.
"Это волшебство света," – ответило Облако. – "Когда солнечный луч проходит через каплю воды, он преломляется и разделяется на множество цветов, как река разделяется на множество ручейков. Эти цвета и есть радуга."
Друзья слушали, затаив дыхание. Слова Облака открывали им удивительный, волшебный мир, о котором они раньше и не подозревали.
"Но почему радуга такая недолговечная?" – спросил Бурундучок. – "Почему она так быстро исчезает?"
"Потому что она – дитя мгновения," – ответило Облако. – "Она рождается от мимолетной встречи Солнца и Дождя, и исчезает вместе с ними. Но ее красота остается в наших сердцах навсегда."
"А как нам увидеть радугу снова?" – спросил Косой.
"Смотрите на небо после дождя," – ответило Облако. – "Когда Солнце выглянет из-за туч, ищите радугу там, где встречаются солнечный свет и дождевые капли. И помните, что радуга – это не просто красивое явление. Это символ надежды, радости и волшебства, которое всегда рядом с нами, если мы умеем его видеть."
Облако замолчало, а потом вдруг начало медленно таять, словно растворяясь в воздухе.
"Спасибо тебе, доброе Облако!" – крикнул Рыжик. – "Спасибо за твой рассказ!"
"Прощайте, маленькие друзья," – прошелестел в ответ голос Облака. – "И пусть радуга всегда освещает ваш путь!"
И Облако исчезло, оставив друзей одних на вершине Высокой Скалы. Но теперь они не чувствовали себя одинокими. Слова Облака наполнили их сердца теплом и светом. Они узнали тайну радуги, и этот день навсегда остался в их памяти, как одно из самых ярких и незабываемых приключений в их жизни. Они поняли, что настоящее волшебство – не в далеком и недосягаемом Солнце, а в них самих, в их дружбе, смелости и любознательности, которые помогли им преодолеть все трудности и достичь своей цели.
Стоя на вершине Высокой Скалы, Рыжик, Бурундучок и Косой чувствовали себя так, словно весь мир лежит у их ног. Ветер ласково трепал их шерстку, а бескрайнее небо, усыпанное легкими облаками, манило своей бездонной синевой. Слова доброго Облака все еще звучали в их ушах, наполняя сердца радостью и каким-то особенным, трепетным восторгом.
"Невероятно!" – выдохнул Рыжик, не в силах отвести взгляд от небесной выси. – "Радуга – это… это просто волшебство!"
"И мы узнали его секрет!" – подхватил Бурундучок, подпрыгивая на месте от избытка чувств. – "Солнечный свет, капельки воды… Кто бы мог подумать!"
"Да уж," – протянул Косой, задумчиво почесывая лапой за ухом. – "Я раньше думал, что радуга – это что-то вроде разноцветного моста, по которому можно бегать…"
Рыжик и Бурундучок рассмеялись.
"А теперь ты знаешь, что это не просто мост, а настоящее чудо природы!" – сказал Рыжик.
Друзья еще некоторое время любовались открывшимся видом, делясь друг с другом переполнявшими их эмоциями. Но постепенно первоначальный восторг уступил место легкому разочарованию.
"И все же," – вздохнул Рыжик, – "немного грустно, что мы так и не увидели радугу своими глазами. Облако рассказало нам о ней, но… хотелось бы увидеть ее самому, прямо здесь, на Высокой Скале."
Бурундучок и Косой согласно кивнули. Им тоже хотелось увидеть радугу не только в своем воображении, но и наяву.
Вдруг Бурундучок, который все это время внимательно изучал небо, воскликнул:
"Смотрите! Кажется, дождь собирается!"
Друзья подняли головы. И вправду, на горизонте, там, где небо сливалось с землей, начали сгущаться темные тучи. Они медленно, но неумолимо приближались к Высокой Скале, неся с собой долгожданную влагу.
"Может, это наш шанс?" – с надеждой в голосе спросил Косой.
"Шанс увидеть радугу?" – уточнил Рыжик, и его сердце забилось быстрее.
"Если верить словам Облака," – ответил Бурундучок, – "то радуга появляется, когда солнце светит сквозь дождь. Сейчас солнце еще высоко, а тучи как раз надвигаются. Если дождь начнется прямо сейчас, у нас есть шанс увидеть радугу!"
Друзья затаили дыхание, с надеждой наблюдая за приближением туч. Ожидание тянулось мучительно долго. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем первые крупные капли дождя упали на Высокую Скалу.
Дождь начался внезапно, как будто кто-то наверху открыл небесный кран. Сначала это был легкий моросящий дождик, но очень скоро он превратился в настоящий ливень.
Рыжик, Бурундучок и Косой промокли до нитки, но не обращали на это никакого внимания. Они стояли, запрокинув головы, и жадно вглядывались в небо, надеясь увидеть хоть намек на разноцветную дугу.
Но радуги все не было. Тучи заволокли все небо, и солнечный свет не мог пробиться сквозь их плотную завесу.
"Наверное, Облако ошиблось," – грустно сказал Косой, опуская уши. – "Нет тут никакой радуги."
"Не сдавайся, Косой!" – возразил Рыжик. – "Нужно еще немного подождать. Может быть, солнце выглянет из-за туч."
Они ждали еще довольно долго. Дождь постепенно стихал, и вот, наконец, в просвете между тучами блеснул первый луч солнца.
"Смотрите!" – закричал Бурундучок, указывая лапкой в небо.
Друзья подняли головы и замерли от изумления. Там, где солнечный луч пронзал завесу дождя, в воздухе медленно начала проявляться радуга. Сначала она была бледной, едва различимой, но с каждой секундой цвета становились все ярче и насыщеннее, пока, наконец, перед ними не предстала во всей своей красе величественная, переливающаяся всеми цветами радуга.
"Получилось!" – восторженно прошептал Рыжик, не в силах отвести взгляд от этого чуда. – "Мы видим радугу! Настоящую радугу!"
Друзья стояли, как завороженные, не в силах вымолвить ни слова. Радуга сияла над ними, соединяя небо и землю невидимым мостом, сотканным из света и воды. Она была такой яркой, такой прекрасной, что казалось, будто это не просто природное явление, а настоящее волшебство, сошедшее с небес.
Вдруг Бурундучок, вспомнив слова Облака, воскликнул:
"Постойте! Облако сказало, что радуга – это дитя Солнца и Дождя, рожденное от их встречи. Но где же Облака? Мы не видим ни одного рядом с радугой!"
Друзья огляделись. И вправду, вокруг не было ни одного облачка. Только что прошедший дождь разогнал их, оставив после себя лишь сверкающие капли, висящие в воздухе.
"Но как же тогда появилась радуга?" – озадаченно спросил Косой.
Рыжик задумался. Слова Облака, наставления Филина, объяснения Белки – все это смешалось в его голове, образуя единую картину. И вдруг его осенило.
"Я понял!" – воскликнул он. – "Облака не обязательно должны быть рядом! Главное, чтобы в воздухе были капельки воды, а солнце светило сквозь них! Дождь только что прошел, и воздух все еще полон влаги!"
"Ты хочешь сказать…" – начал Бурундучок, и его глаза расширились от догадки.
"Да!" – подтвердил Рыжик. – "Мы можем сами создать радугу! Прямо здесь, на Высокой Скале!"
"Но как?" – спросил Косой, не понимая, что задумал Рыжик.
"Смотрите!" – сказал Рыжик и, подбежав к краю скалы, где после дождя образовалась небольшая лужица, начал энергично разбрызгивать воду лапками.
Брызги воды, подхваченные ветром, взмыли в воздух, образуя сверкающее облако из мельчайших капелек. Солнце, пробившееся сквозь тучи, осветило эту водяную пыль, и…
…И произошло чудо! Прямо перед ними, в воздухе, засияла маленькая, но самая настоящая радуга!
"Получилось!" – закричал Бурундучок, подпрыгивая от радости. – "Мы сделали это! Мы создали свою собственную радугу!"
Косой, не веря своим глазам, завороженно смотрел на разноцветную дугу, переливающуюся в воздухе.
"Невероятно!" – прошептал он. – "Это… это просто волшебно!"
Друзья, не в силах сдержать переполнявших их чувств, начали бегать по краю скалы, разбрызгивая воду и создавая все новые и новые радуги. Маленькие разноцветные дуги вспыхивали то тут, то там, сверкая и переливаясь в лучах солнца. Высокая Скала превратилась в настоящий театр радуг, созданных руками, а точнее, лапками маленьких, но отважных и находчивых друзей.
Они смеялись, плескались в воде, и радовались, как малые дети. В этот момент они были самыми счастливыми существами на свете. Они не только разгадали тайну радуги, но и научились создавать ее сами, став настоящими творцами маленького, но такого прекрасного чуда.
Им удалось не просто увидеть радугу, а понять саму ее суть, прикоснуться к волшебству, которое скрывается в самых простых вещах – в солнечном свете, в каплях воды, в дружбе и взаимовыручке.
Этот день навсегда остался в их памяти, как один из самых ярких и незабываемых моментов в их жизни. Они поняли, что настоящее волшебство – оно не где-то там, далеко, в недосягаемых небесах, а здесь, рядом, в каждом мгновении жизни, в каждом лучике солнца, в каждой капле дождя. И каждый, кто умеет видеть красоту в простых вещах, кто не боится мечтать и идти к своей цели, может стать творцом своего собственного маленького чуда, своей собственной радуги, которая раскрасит его жизнь яркими красками и наполнит ее смыслом.
А еще друзья поняли, что никакое, даже самое прекрасное чудо, не сравнится с радостью, которую испытываешь, когда рядом с тобой верные друзья, готовые разделить с тобой и трудности, и победы. Ведь именно благодаря их дружбе, смелости, находчивости и поддержке, им удалось преодолеть все препятствия, добраться до вершины Высокой Скалы и разгадать тайну радуги, создав свое собственное, неповторимое чудо из волшебных капелек. И эта радуга, рожденная их дружбой, была для них самой прекрасной и самой ценной на свете.
Веселье на вершине Высокой Скалы продолжалось еще долго. Рыжик, Бурундучок и Косой, охваченные восторгом, все никак не могли налюбоваться радугами, которые они создавали своими лапками. Они бегали по краю обрыва, разбрызгивая воду и радуясь, как малые дети, каждому новому всплеску разноцветного сияния.
Но время неумолимо шло вперед. Солнце, уже миновав зенит, начало медленно клониться к закату, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Ветер стих, и облака, еще недавно грозно нависавшие над лесом, рассеялись, уступая место ясному вечернему небу.
Первым опомнился Рыжик. Он остановился, тяжело дыша, и посмотрел на солнце, которое уже почти касалось верхушек деревьев.
"Друзья," – сказал он, – "нам пора возвращаться. Уже вечереет."
Бурундучок и Косой, увлеченные игрой, неохотно оторвались от своего занятия.
"Уже?" – разочарованно протянул Бурундучок. – "Так быстро?"
"Да, время летит незаметно, когда тебе весело," – согласился Косой, с грустью глядя на угасающие в воздухе радужные искорки. – "Но Рыжик прав. Нам пора домой."
Друзья в последний раз полюбовались панорамой, открывающейся с Высокой Скалы. Лес, окутанный вечерней дымкой, казался еще более таинственным и прекрасным, чем днем. Где-то далеко внизу, словно крошечная змейка, извивалась река, поблескивая в лучах заходящего солнца. А над всем этим великолепием раскинулось бескрайнее небо, раскрашенное в нежные оттенки розового, оранжевого и фиолетового цветов.