– О, наконец! Владыка, я так рад, что вы наконец прибыли, – разразился тирадой череп, стоило мне пройти через портал. – Мы с соседом как раз обсуждали экзистенциональные проблемы существования двух душ в одном теле. Я вижу в этом великолепные возможности, особенно после приобретения технического бессмертия, а вот мой оппонент не согласен, хотя его доводы нельзя назвать убедительными. Если взять за пример…
– Он когда-нибудь затыкается? – хмуро спросил я у второй головы Гормока, прячущей глаза за ладонью.
– Ни на секунду, – мрачно ответил огр. – С того самого момента, как мы очнулись.
– Ну а что вы таки хотите? Подземелье было разрушено забредшими божественными героями больше тысячи лет назад! Пусть большую часть времени я проспал, несколько веков общения только с самим собой да гримлоками, которые меня не понимали, не лучшее времяпровождение. Тут недолго и с ума сойти. Хотя концепция разума в целом тоже очень относительна.
– Достаточно, я сейчас не в настроении, – сказал я, стряхивая остатки защитной формы. – Хранительница, что случилось за время моего отсутствия? Хранительница?
Лавовая девушка не отвечала, будто заснув, и даже ее огоньки притухли. Коснувшись ее плеча, я вздрогнул. Ощущение было странным. Возможно, из-за моего собственного измененного тела или связи хозяин-вызванный элементаль, как с либлинами и Вестой, но я не почувствовал жара. В нормальной ситуации даже мясо на руке уже сгорело бы до кости, а вскипевшая кровь разорвала бы пальцы, но сейчас просто гладкая, горячая кожа. Удовлетворив свое любопытство, я опустил взгляд ниже, но вовремя себя одернул и потряс девушку за плечо.
– Что? А, простите, хозяин. Я ненадолго отлучилась, – вновь вспыхивая, чуть поклонившись, сказала девушка. – Все в полном порядке и под контролем, если бы лич сдвинулся, я бы узнала.
– И тем не менее мы очнулись больше трех часов назад, – недовольно проговорил череп.
– Всего три часа? – с возмущением спросил Гормок. – Во имя Бездны, мне казалось, прошли уже сутки. Лучше окончательно умереть, чем провести всю жизнь в одном теле с этим болтуном!
– Это как раз вполне выполнимо, соседушка, – улыбнулся бывший демилич. – Твоя душа, в отличие от моей, привязана к костям этого тела. Если оно сгорит, растворится в кислоте, или ее сожрут и перемелют – ты умрешь. Окончательно. Впрочем, я могу найти для тебя еще несколько десятков продолжительных и весьма мучительных способов умереть.
– Пожалуйста, заткнись хоть ненадолго! – попросил Гормок.
– Хам! Очень надо мне с тобой разговаривать. Я, может, испытываю кризис перерождения и переживаю психологическую травму от нахождения в непривычном теле… – продолжил разглагольствовать череп, получивший новую оболочку. Зарычав, огр попробовал садануть ему по челюсти кулаком, но вторая рука поймала первую в полете, перехватив удар. Тогда Гормок пошел на крайние меры и с размаху стукнул лбом вторую голову. – Ау! Что за варварство?! Мы все можем решить цивилизованно!
– Хотел бы я на это посмотреть, – мрачно сказал я, еще не отойдя от произошедшего в подземелье. – Ладно, учитывая, что нам придется некоторое время общаться, хотелось бы знать твое имя. Не называть же тебя постоянно «эй, ты», «череп» и «жопа без ушей».
– Фу, как грубо. Разрешите без ложной скромности представиться – я Вэнса Морте Драго Грейхок Джек Тан, величайший из некромантов, божественный герой. Изобретатель, исследователь и третий владыка подземелья. Смотритель второго этажа Бездны и плана смерти, – гордо произнес лич, получивший другое тело.
– Тан, значит. Хорошо, так и буду тебя звать, – кивнул я.
– Эм. Нет. Лучше Вэнса, Векна или на крайний случай Морте, – попробовал возразить лич, но, увидев мою насмешку, сдался. – Пусть будет Тан. Не «череп», уже хорошо.
– Договорились. В таком случае еще один вопрос, при перечислении титулов ты сказал, что был третьим владыкой подземелья. Кем были предыдущие двое? Рисунки и символы на стенах, ты знаешь, кому они принадлежат и что значат?
– Нет, они уже были в момент моего появления и в прискорбном состоянии. Подземелье было заброшено, и я до последнего не понимал причины, по которой такое могущественное место потеряло хозяина. До тех пор пока сам с помощью сложнейшего ритуала не стал им, – сокрушенно покачал головой Тан. – Каково же было мое разочарование, когда я понял, что навеки привязан к сердцу подземелья! Мультивселенная потеряла в моем лице великого исследователя и искателя приключений!
Чего я только не пробовал! И переселяться в другие тела, и выкидывать свой труп с катапульты в мировой водопад, и делать дополнительные филактерии, забрасывая их в Бездну. Ничего не помогало. Редкие искатели приключений с каждым годом становились все враждебнее. Может, до них доходил слух о том, что некоторых я убиваю? Не так важно! В один момент мне пришлось защищаться, даже построить армию скелетов.
Обилие нежити часто привлекало другую нежить. Личи-пожиратели, три брата – тому явный пример. Но только благодаря общению с ними, я сумел не сойти с ума окончательно. Представляете, какая была бы трагедия, учитывая, что мой разум и душа – последнее, что у меня оставалось своего на протяжении веков?
Удивительно, но вскоре герои начали считать меня чем-то вроде местного босса. Не знаю, какой дурак сказал им, что у меня в сокровищнице лежит несколько артефактов, нашел бы того, кто меня сдал – прикончил бы с особенным удовольствием. Но в один совершенно не прекрасный момент мои же скелеты начали нападать на подземелье. Потом сквозь ослабевшую оборону протиснулась группа уже повидавших Бездну героев. Вместе они убили всех стражей и уничтожили сердце подземелья.
Конечно, я не настолько глуп, чтобы умирать при таких обстоятельствах. Совсем нет. Поэтому заранее нашел самое подходящее хранилище для своей души – камень маны, который всегда держал полным. Несколько раз я выбирался из него, путешествуя в чужих останках, но несколько сотен лет назад в пещерах поселились гримлоки. Занимать столь ужасные извращенные и изъеденные болезнью кости? Нет, увольте.
И какова же была моя радость, когда кто-то, а именно вы, активировал кристалл маны, высвободив меня из заточения! Я вам, конечно, очень сочувствую, врагу не пожелал бы оставаться привязанным тысячи лет к одному и тому же месту. Но какое счастье! Вы только представьте! Я свободен! И со мной рядом всегда будет верный слушатель!
– Можно я повешусь? – с надеждой спросил Гормок, такую болтовню выслушивающий уже на протяжении нескольких часов.
– Боюсь, тебя это уже не спасет, – хмыкнул я. – Теперь, чтобы умереть, тебе нужно сгореть целиком. Что я вполне могу обеспечить. А еще без проблем могу уничтожить филактерию, находящуюся в черепе второй головы.
– Даже не думайте! Я великий некромант! Ученик самой смерти! Если вы посмеете мне так угрожать, я прокляну вас страшным проклятьем, – начав от страха путаться в мыслях, сказал Тан. – Самым страшным! Самым проклинательным из проклятий. Вот.
– Отлично. Мы выяснили, что проблема решаема. Убить тебя при необходимости не только можно, но и довольно легко. А потому, Тан. Я прошу не болтать без умолку о своих приключениях и состоянии. Если тебе не задают вопрос. А если вопрос задан, отвечать по существу, говоря только то, что действительно важно. И не доставай Гормока.
– Нет у меня больше Мока. Остался только Гор, – тяжело вздохнул огр.
– У вас составные имена? – улыбаясь от уха до уха, так, что кожа трещала, спросил лич. – Это же просто великолепно. Тогда нас будут звать Тан-гор. При всем уважении, но ты же понимаешь, что и по возрасту, и по интеллекту я во всем превосхожу тебя?
– Это его тело. А ты лишь пассажир, – заметил я, бросая в огород Весты здоровенный булыжник. – Так что как сам захочет, так и будет.
– Ну, уважаемые, ну вы что? Надо же чтить старость, а я среди вас однозначно самый старший и образованный. Вот вы, новый владыка, посещали когда-нибудь план знаний и библиотек? А я там, можно сказать, родился! Я знаю все и обо всем! Да я забыл больше, чем вы сможете узнать за всю свою жизнь!
– Гортан меня устроит, – сказал с особенным удовольствием огр, понимая, что принятое решение будет злить сожителя. – А теперь, великий и могучий, давай попробуем встать.
– Разве с этим могут возникнуть какие-то проблемы? – удивленно спросил я.
– Конечно! Долбаная физиология гигантов – это просто ужас какой-то. Это каким извращенцем нужно быть, чтобы заставлять два разных мозга отвечать не за все тело, а каждый за свою сторону! Если бы я оставался единственной душой, легко освоил бы управление всей тушкой целиком. Но нет же, вам понадобилось сохранить разум умирающего. А он продолжает использовать большую часть функций как привык.
Вот и получилось, что в результате великолепного ритуала, который я провел с полной точностью и с божественным изяществом, телом приходится управлять вдвоем! У меня – правая рука, у него левая, а с ногами все наоборот! У меня левая, а у него правая! Мы даже встать не можем, не говоря уже о походке! Это настоящая грация бочки с дегтем. И ведь хорошо, что само тело уже мертво и превращено в умертвие, мне даже страшно представить, что было бы, окажись я в живом теле! Все это несварение желудка, изжога… фу, мерзость жизни.
– Значит, далеко вы пока не уйдете. Тренируйтесь, иначе окажется, что вас и в самом деле в бочке катить придется. Хранительница, телепортируй их во внешние коридоры. Там и так уже все поломано, хуже точно не будет.
– Погодите, мы же еще не договорили! – возмутился Тан, исчезая в портале.
– Черт, а я и не знал, что тишина и треск огня могут быть так прекрасны, – с облегчением сказал я через несколько секунд после исчезновения огра. – Жаль только, наслаждаться этими звуками долго не выйдет. Что у нас по подземелью?
– Разрушено почти до самого центра, хозяин, – с сожалением ответила хранительница. – Я отремонтировала большую часть внешних стен. Но, как вы, наверное, сами понимаете, это только центральная часть. На самом деле подземелье тянется на многие километры, и охватить их в ближайшее время не выйдет.
– Верно. Об этом я тоже хотел поговорить. В бонусах от распорядителя было указано, что он может даровать толпу миньонов, и особо подчеркивалось, что они не будут пожирать энергию подземелья. Как она восполняется? Можно ли каким-то образом, кроме жертвоприношений, повысить ее регенерацию?
– Это очень правильный вопрос, хозяин, – улыбнулась хранительница. – Если у подземелья есть сердце – это его алтарь, печень – бездонный рудник, а легкие – дерево бесконечных побегов, кишечник же – кладбища. Они высасывают из погибших все соки, очищая не только ткани, но даже кости от любой энергии. Их можно улучшать, облегчая и ускоряя пополнение маны, или увеличивать их количество, чтобы всегда было куда складывать тела.
– Вот уж чего нам хватает, так это кладбищ. Нет, я думал о другом. Неужели нельзя расширить связь подземелья с планами, увеличив прилив энергии от них?
– Это очень сложный вопрос, хозяин. И, боюсь, я не смогу на него ответить в достаточной степени. Все же я элементаль огня, и портал, и сила, которая сейчас пропитывает подземелье – это сила огня. Но вы не такой. В вас сокрыто множество разных сил.
– Это верно. К тому же я сам чувствовал, как чужеродная мана смерти преобразуется в силу подземелья, а позже мы вместе использовали ее для строительства.
– Вы правы, хозяин. Это стало возможно благодаря либлинам в вашем теле. Если вы сможете перенаправить свою энергию для открытия связи с планом, возможно, это повысит общий приток энергии, но я не уверена, как это повлияет на подземелье в целом.
– Остается только проверить, – решительно сказал я, берясь за алтарь. Я уже множество раз призывал либлинов, чьи души прятались внутри моих костей, и даже не задумывался о том, как именно это происходит. Магия… которая должна иметь простое и логичное объяснение. Ну, или не слишком простое, учитывая, что все здесь зависит от единения с планами, и даже магии в привычном мне понимании нет.
Сосредоточившись на ощущении, я одного за другим вызвал всех трех либлинов камня. Попросил прощения и, отозвав, призвал снова. Развлечение не из самых приятных, учитывая, что каждый раз я испытывал не иллюзорное чувство утраты и потери части себя. Однако привычное действие, выполняемое с помощью иконки на панели задач, заставило меня отвлечься от боли, сосредоточившись на процессе познания.
– Чем. Хозяин Ник. Помочь? – спросили через несколько минут либлины, когда я, совершенно вымотавшись, присел рядом с алтарем. Объяснив еще раз задачу, я с удивлением обнаружил, что малыши обсуждают проблему, но не вслух, а лишь глядя друг на друга и перестукиваясь камнями. – Мы попробуем. Нужна мана. Много.
– Все, что находится в моем распоряжении и есть в подземелье, – легко согласился я. – Говорите, что делать?
– Влейте. Ее. В нас, – ответили малыши, прикоснувшись к алтарю.
Кивнув, я взял их за плечи и представил, как потоки энергии из меня вытекают, по рукам и пальцам переходя в крохотные каменные тела. Через некоторое время воображение превратилось в ощущение, то в чувство, а совсем немного погодя я увидел, как воздух дрожит, и алтарь меняется на глазах. Простой камень исходил узорами, покрывался странными силуэтами и менял даже свою структуру. По краям чаши появились едва заметные кристаллы.
«Усовершенствование алтаря подземелья завершено!
Получена связь с планом камня. Выработка энергии сердца повышена.
Восстановление маны. План огня – 5, план камня – 5.
От пересечения планов получено бонусное восстановление энергии подземелья!
План преисподней – 1. Общее количество восстанавливаемой энергии 11 в минуту».
– Потрясающе! Спасибо вам огромное! – улыбнулся я, без сил опускаясь на пол рядом с либлинами. – Вы повысили восстановление энергии больше чем в два раза!
– И это странно, – задумчиво проговорила хранительница, присев на корточки рядом с либлинами. – Я слуга князя огня, а потому выполняла его приказ. Но вы младшие духи. Что вам до игр богов и героев?
– Хозяин Ник. Странный. Добрый, – неожиданно ответили элементали. – Он не требует. Не заставляет. Играет с нами.
– Вот как? – удивленно подняла брови лавовая девушка. – Выходит, вы относитесь к ним как к домашним животным или чужим детям?
– Сравнение не совсем корректное. Все же я никогда не послал бы детей в бой. И им уже по тысяче лет. Но я рад помочь им найти в жизни не только битвы и служение, но и радость.
– А мне вы поможете найти радость, хозяин Ник? – лукаво улыбнувшись, спросила хранительница.
– Кхм, я думал, что приношу ее, повышая твои силы и увеличивая твой будущий статус при дворе князя огня, – сказал я, внимательно наблюдая за необычно задумчивой хранительницей. – Что-то изменилось со времени нашего последнего разговора? Я вижу в твоих глазах сомнение и заинтересованность.
– Так и есть, хозяин, – чуть поклонившись, не стала скрывать девушка. – Ваш договор с распорядителем был изменен. Это настолько существенное событие, что даже на плане огня о нем услышали. Все же редко смертные смеют противиться богам, не ища их благоволения. Для меня сама мысль о том, чтобы отказаться от огня, – немыслимая глупость.
– Возможно, тут все дело в том, что я был рожден свободным, и мне сама мысль о неволе странна и дика, – пожал я плечами. – Пусть распорядитель в тысячи раз сильнее меня, но это не значит, что я должен навсегда остаться в его тени. Я придумал, как удлинить свой поводок, убрав ограничение в десять километров, а значит, смогу спуститься глубже, а ты получишь больше сил.
– Интересно. Очень интересно, – улыбнулась, не скрывая заинтересованности, хранительница. – Буду рада служить вам, хозяин, пока это приносит вам пользу и удовольствие.
– Служи, пока это нужно тебе самой. Я не хочу никого принуждать. Наоборот, хочу сделать наше сотрудничество максимально выгодным для обеих сторон.
– Все верно, малыши, – кивнула либлинам лавовая девушка. – Он странный. Но, возможно, от этого приключения я получу куда больше, чем рассчитывала, – с этими словами девушка игриво улыбнулась, исчезая. И оставляя меня в полном недоумении.