Зоя собственной обеденной ложкой выскребала мякоть из оранжевой тыквы и бросала в большой пластмассовый лоток – начальница разрешила забрать для пирога.
Белые семечки, слепленные волокнами мякоти, лежали в другой посудине, напоминая кладку гигантской улитки – такая раньше у Нины жила.
Зоя должна была подготовить десять цветочных композиций для оформления бара к празднеству Велесовой ночи. До события оставалось три дня, но украсить бар резонно решили заранее. Правда, Зое казалось, что арт-директор все равно опомнился поздно. Кому нужны будут эти тыквы после тридцать первого октября? Все уже на низком старте и после Хэллоуина сразу достанут коробки с Новым годом. А хризантема на флористической губке долго не вянет, колоски так и до следующей осени простоят. Будут цветочные тыквы (выкинуть жалко!) еще долго после Велесовой ночи ютиться по углам бара, возможно, вынесут их только с новогодними елками… в марте.
Ладно, хорошо, что вообще обратились. Праздник непопулярный, заказов мало, а работа приятная, и начальница обещала бонус. Да еще вот себе на пирог наскребла.
Зоя отставила последнюю выскобленную тыквенную чашу и выдохнула. Раньше о таком празднике – Велесова ночь – она и не слышала. Объявился он несколько лет назад, потеснив заморский Хэллоуин.
Зоя даже порылась в бабушкиной библиотеке и полистала старые книги, но те об этой ночи молчали, а вот гугл нет. Правда, первые статьи по запросу сообщали, что проводить этот праздник нужно дома да привечать умерших предков. Зажигать много свечей, украшать рябиновыми ягодами подоконники и ставить лишнюю тарелку с угощением для призраков. Еду оставляли на всю ночь, а утром скармливали птицам.
Но в баре-то явно не к тихой ночи готовились. Зоя хмыкнула, закрывая лоток с тыквенной мякотью.
Хочется праздника темной осенью, но народ никак не определится, что и как отмечать в конце октября. Она же просто сделает пирог.
Разобравшись с тыквенными кишками, Зоя, словно овощной таксидермист, принялась набивать пустые животы тыкв влажной флористической губкой.
Над дверью звякнула музыка ветра, сообщая о посетителе. В магазин зашел мужчина. Улыбчивый, весь круглый, мягкий и даже углы квадратного подбородка дружелюбно прятались в подушечку зоба.
– Добрый вечер! Мой заказ готов? Волков я! – с порога весело гаркнул посетитель.
– Здравствуйте, да, все готово! – выпалила Зоя в ответ мужчине с неговорящей фамилией, вытирая руки о фартук.
Она быстренько подошла к цветочному холодильнику-витрине и открыла дверь, привычно вдыхая ароматный морозец. Достала нежный букет из вазы в углу, на ходу промокнула стебли маленьким полотенцем, а у прилавка завязала поверх непримечательной синтетической рабочей ленты большой бант из хлопковых кружев.
– Дочке восемнадцать сегодня, – сообщил Волков, с теплотой разглядывая цветы, словно среди них, как Дюймовочка, пряталась его кровиночка.
Зоя вежливо кивнула. Наверное, она красивая – эта дочка Волкова. Зоя никак не могла отделаться от вредной привычки – судить по цветам, которые покупались в подарок, о людях. Эти нежные зефирные тюльпаны с большим кружевным бантом явно предназначались красавице.
– Вот спасибо! – Волков протянул купюры, не глянул на сдачу в тарелочке, аккуратно подхватил букет и отправился к выходу.
Зоя сгребла чаевые, кинула их в общую жестяную банку и вернулась к тыквам. На улице уже темнело, моросил дождь, и ей не хотелось задерживаться на работе.
Волков неожиданно снова заглянул в магазин и растерянно посмотрел на Зою.
Вспомнил о сдаче? Или, о ужас, что-то с цветами? Букет делала Сэнсэй – так в коллективе прозвали старшего флориста Тамару. Она работала пять дней в неделю, отдыхая в воскресенье и в понедельник, в отличие от Зои и ее сменщицы Лиды, которые трудились по стандартному магазинному графику два через два. Но приходила Тамара позже утром и уходила пораньше вечером. Букет Сэнсэй собрала еще днем, предупредив, что для постоянника все сделает сама, а Зоя опрометчиво не проверила заказ ближе ко времени. Вдруг в вазе один из тюльпанов не достал стеблем до воды и подвял? А у Зои еще, между прочим, не закончился испытательный срок.
Не всё ей, конечно, нравилось на новом месте. Дресс-код даже раздражал. Так удобно было раньше работать в мягкой клетчатой рубашке и джинсах. Теперь же приходилось носить романтичные платьица, тьфу, и вплетать в волосы ленты.
В общем, выглядеть, как та самая пресловутая цветочная фея, над образом которой обычно потешаются флористы. Крутишь каркас из проволоки, орудуя плоскогубцами – да уж, нежная цветочная фея, тащишь тяжелую коробку с розами – фея, монтируешь свадебную арку – только фейский крылышек не хватает.
Хотя плюсы нового места перевешивали даже девчачью одежду. «Ателье цветов «Прованс»» находилось в тихом месте, праздный народ почти не шастал, и не надо было по часу бродить с какой-нибудь дамой от вазы к вазе, словно экскурсовод в музее. Хорошо справлялась админ Даша в соцсетях, принимая заказы онлайн, а флористы занимались любимым делом – собирали букеты. Да и фотографироваться в платье с охапкой пионов гораздо приятнее, чем в мыле крутить букет из сто одной розы и выбирать гвоздики со старушенциями, которые жамкали цветы похлеще своих носовых платков…
– В ваш дом машина врезалась, – сказал Волков.
Уф, все с букетом в порядке… А? Что? Машина?
Волков глядел на Зою, а та, глупо улыбаясь, пялилась на него. Наконец, мужчина, кажется, тоже уверился, что ничего странного не произошло, и скрылся в дожде, а Зоя так и стояла с глупой защитной улыбкой, словно здесь это обычное дело – столкновение машины с домом.
Она щелкнула секатором, отрезая бутон у кустовой хризантемы, а потом, словно очнувшись, ринулась к двери.
Да что там случилось такое?
«Ателье цветов» устроилось в хвосте других магазинно-офисных помещений, занимающих первый этаж дома. А вот на самом углу все еще держалась обыкновенная квартира, и теперь, словно полип, к ее стене приклеился автомобиль.
Ошарашенный водитель стоял рядом, рассматривая на плитке тротуара стеклянную крошку разбитой фары.
– Все в порядке? – спросила Зоя, высунувшись из-за двери.
– Старушка… дорогу переходила, – пробормотал водитель, растерянно оглядываясь, потом сфокусировался на цветочнице и смущенно улыбнулся, будто он поскользнулся на жухлом листе, а не впечатался на автомобиле в дом. – Да, все хорошо!
Зоя кивнула и по-черепашьи втянулась в панцирь магазина.
Чудак какой-то. Это надо же, вписаться в дом! Права купил, что ли?
Зоя вернулась к рабочему столу и воткнула во влажную изумрудного цвета флористическую губку крошечное яблочко на шпажке. Она сама собирала эти яблочки в соседнем дворе.
Надо бы, наверное, позвонить начальнице. Но та уже сама ворвалась в магазин. Как всегда, в спортивном костюме, а не платье, правда, лавандового цвета, типа тоже «Прованс». «Но я же не фея, я предприниматель», – оправдывалась Виктория, когда Тамара бурчала, почему это начальница сама не придерживается придуманного ею дресс-кода.
– Видела?! – крикнула с порога Виктория.
– Угу, как раз вам хотела звонить, – кивнула Зоя. – Вечно тут что-то случается, скоро начну верить в призраков.
Перекресток у магазинчика, и правда, словно заколдовали, хотя с первого взгляда он казался совершенно обычным. В меру широкая и в меру оживленная улица под прямым углом пересекалась с другой – узенькой и тихой. Главную улицу сдерживала плетенка металлического забора, за ним был широкий тротуар, потом полоска газона с шеренгой лип и снова тротуар. Надо умудриться еще столько проехать до стены дома.