Алла спустилась по скрипучей лестнице на первый этаж. Она была недовольна, что посетитель пришел так не вовремя. Завтра должна приехать ревизия из областного музея, а она еще не кончила проверять серебро. И, как назло, директорша уже неделю как читает лекции в районе.
В первом зале, у витрины с ископаемыми костями и макетом жилища первобытного человека, ее ждал благородного и сурового вида старик в черном пальто и с потертым портфелем в руке.
– Вы будете директор? – спросил старик строго.
– Я замещаю директора, – сказала Алла. – Что вы хотели предложить?
– Имею коллекцию древних монет, – сказал старик. – Не желает ли музей ее приобрести?
– Нет, – сказала Алла. – Мы сейчас не покупаем. Конец года, совсем нет денег.
– Значит, мне обратиться в областной центр? – Старик был разочарован.
– Я посмотрю сначала, – сказала Алла. В небольших провинциальных городах случаются находки, которым может позавидовать столица.
В директорском кабинете старик вытащил из портфеля парусиновый мешочек, развязал его и приподнял за донышко. Монеты хлынули на стол, растекаясь к углам. Подставив ладони, чтобы удержать их, Алла поняла, что это не коллекция, а клад – монеты были одинаковыми, нечищеными и лишь недавно лежали в горшочке. Рука коллекционера к ним не прикасалась.
– Где вы нашли их? – спросила Алла.
– Я не находил, – сказал старик. – Я их собирал. Много лет.
– Я вам не верю, – сказала Алла. – Это не коллекция.
– Как угадали? – Старик был саркастичен.
– Это моя специальность. И поймите, если это клад, то для нас очень важно знать, где он найден, в чем, при каких обстоятельствах…
– И потом вы заберете у меня за спасибо.
– Почему? Вы получите соответствующее вознаграждение.
Старик приподнял мешочек и свободной рукой начал сгребать монеты в кучку.
– Разговор у нас не получится, – сказал он. – Я не хотел признаваться сначала, но теперь вынужден сказать: это коллекция моего покойного сына. Придется везти ее в область.
– Оставьте свой адрес, – сказала Алла, не надеясь на то, что старик ее послушает. Монеты она успела разглядеть. К счастью, это были рубли второй половины XVIII века, большой ценности они не представляли.
– И не подумаю, – сказал старик.