Выйдя за порог, я огляделся и хмыкнул.
Как выяснилось, приходил в себя я в одной из кают экипажа Предтеч. Причем находилась она на втором ярусе. Интересно. Насколько я помню, когда мы проходили через этот отсек, все жилые помещения в нем были заблокированы. А Алекс, значит, в рубке… Кажется, Кейлон говорил о парне правду: он и правда отличный инженер. Если сложить два и два – получится, что Алекс сумел как-то оживить системы корабля. И теперь продолжает в них ковыряться. В свете последних событий даже не знаю, хорошо это или плохо…
Осмотревшись, я последовал за Корал. Удивительно, но слабость, которая еще совсем недавно не давала мне даже на ногах стоять, с каждым шагом уходила прочь. Это хорошо. Но, морт подери, сколько же я провалялся?
– Как долго я пролежал в отключке? – спросил я девушку. Корал помедлила и ответила.
– Семь дней.
Чего? Семь дней? Охренеть… Так. Что-то здесь не сходится. Мы же чуть не сдохли в Пустошах от антифона за гораздо меньший срок. Как же теперь получилось так, что все живы, здоровы, а я еще и выздороветь умудрился?
– Как состояние у остальных? – немедленно задал я следующей вопрос.
– Если ты про физическое – то в норме, – не оборачиваясь ответила Корал. – Алекс разобрался с системами корабля и активировал какое-то стабилизирующее поле. Находясь в корабле, энергию мы не теряем. Если про психологическое… – Корал многозначительно замолчала. Я только вздохнул. Понимаю, да…
В голове всплыла картинка последних мгновений перед отключкой. Эдмунд, сующий мне в ладонь кристалл, его слова… На тот момент мне было не до толкования последней воли умирающего, сам богу душу отдавал, но теперь…
Я поднял взгляд на идущую впереди Корал и невольно сбился с шага.
«Я и Юстиана…», «Береги дочь…»… Кажется, двух смыслов тут быть не может. И тогда все определенно, мать его, сходится!
Я мысленно перенесся в тот вечер, когда мы познакомились с Эдмундом. Его рассказ об изгнании. «Эйвору не понравилась моя избранница», и тут же, после взгляда на Корал – «но я вижу, что он изменил свои взгляды». «Береги ее, она хорошая девочка». «Я и Юстиана»…
Намеки на то, что мужья леди Юстианы не имеют никакого отношения к появлению на свет Корал, подкрепленные невероятно высоким магическим потенциалом девушки, которого просто невозможно было достичь, продолжая традиции вырождающегося Дома Игнис. Прямое признание Корал в том, что она не знает собственного отца… Рассказ Эдмунда про изгнание из-за любовной связи… Твою мать! Теперь многое в поведении дяди стало мне гораздо понятнее! Корал – дочь Эдмунда Старка и Юстианы Игнис, охренеть можно!
Вот только как сказать об этом Корал? И стоит ли вообще? Особенно – сейчас?
Я вздохнул. Эх. Дядя-дядя… Как же глупо-то, а?
Мысли об Эдмунде заставили меня вспомнить еще кое-что.
– Корал, а что с Тиа?
– Убита горем, – коротко ответила девушка. – Почти не разговаривает, ничего не ест, не отходит от морозильного отсека.
М-да. Нет, пожалуй, открывать Корал тайну ее рождения сейчас не стоит. Возможно, это эгоистично, но пока достаточно одной убитой горем дамы в отряде. Точнее – в том, что от него осталось…
– Морозильного отсека? – я попытался отвлечься от скорбных мыслей, зацепившись за знакомый термин.
– Да. Алекс нашел и активировал. Мы перенесли туда тела. Не хотели проводить обряд прощания, пока ты не очнешься. А семь дней на воздухе для тел… Сам понимаешь…
Угу. Понимаю. Но все же. Семь дней. Семь долбанных дней! Что со мной было-то вообще, а?
По укоренившейся в последнее время привычке, последнюю мысль я озвучил вслух.
– Гарм едва не убил тебя. И всех нас. Если бы не ты… – Корал тяжело вздохнула. – Монстр успел ударить тебя лапой. И это была необычная рана. Вестник Смерти инфицировал тебя Тьмой. Мне… Мне пришлось выжигать ее из тебя. Старки имунны к Тьме, но гарм повредил энергоканалы Источника. Я… Я боялась, что ты… Что ты тоже умрешь.
Корал остановилась, схватившись за поручень так, что костяшки пальцев побелели, и всхлипнула. Я тяжело вздохнул, обнял девушку и привлек ее к себе. Корал повернулась, доверчиво прижалась и спрятала голову у меня на груди.
Мы молча стояли так несколько минут, пока я не почувствовал, что девушка успокоилась.
– Ладно, – тяжело вздохнув, проговорил я. – Пойдем посмотрим, что там нашел Алекс. Надеюсь, что действительно что-то полезное…
Рубка окзалась за тем залом, где мы бились со Стратосом. Шагнув через порог, я остановился, оглядывая помещение.
Центр управления этим межзвездным левиафаном выглядел соответствующе. Огромное помещение с множеством рабочих мест на постаментах. Передняя стена – сферическая, всю ее поверхность занимают экраны – сейчас мертвые и безжизненные. Ну, да. Учитывая, что корабль проектировался для межзвездного путешествия, было бы странно увидеть здесь остекленную кабину. Под экранами на протяжении всей сферы установлены пульты с креслами. Страшно представить, сколько народа требовалось, чтоб управлять этой штуковиной. Алекс, сидящий за центральной консолью, казался маленьким и беззащитным. Парень расковырял один из пультов, подсоединил к нему гибкий планшет и сейчас активно работал с голографической клавиатурой. Рядом, подсоединенный целым жгутом проводов, уходящих куда-то в недра пульта, лежал его верный дрон.
В соседнем кресле, поставив винтовку рядом, развалился Джулиан. Судя по всему, парень должен был выполнять функции охранника при юном Техносе, но сейчас беззастенчиво дрых, откинув голову на подголовник и забросив ноги на консоль. Алекс же настолько погрузился в работу, что совершенно не осознавал мир вокруг себя. Мне пришлось громко откашляться, стоя у него за спиной, чтобы привлечь к себе внимание.
– А? Что? – молодой Аквис подскочил в кресле, схватился за винтовку и попытался встать, но потерял равновесие и едва не рухнул на пол. Несмотря на мрачное настроение, я усмехнулся.
– Три наряда вне очереди, боец, – буркнул я. – И это очень мягкое наказание за сон на посту.
– Я… Ой… Дэймон! – невероятно, но, кажется, блондин мне обрадовался. – Ты в порядке?
– В относительном, – проворчал я. Джулиан принял, наконец, вертикальное положение, и затеребил Техноса.
– Алекс! Алекс! Дэймон здесь!
Технос, по всей видимости, работающий не только с голопанелью, но и с внутренним интерфейсом, с трудом вынырнул из рабочего транса, крутанулся на кресле, и хмуро улыбнулся.
– Дэймон. Рад, что ты снова с нами.
Я молча кивнул.
– Я… Взял на себя смелость вскрыть центр управления, – несмело проговорил инженер. – Я не знал, как ты к этому отнесешься, но…
– Все нормально, Алекс, – махнул рукой я. – Насколько я понял, пользы это принесло немало.
– Да, – парень кивнул. – Мне удалось оживить некоторые системы, и, в том числе, включить нейтрализующее поле. Так что внутри корабля антифон нам не страшен.
– Это радует, – кивнул я. – Корал сказала, что ты нашел что-то интересное, что-то, о чем хочешь рассказать мне?
– Да! – глаза инженера загорелись. Техноманьяк, как есть! – Тот кристалл, что ты мне дал…
Я слегка напрягся.
– Что с ним?
– С ним все в порядке. Но… Есть один момент… – парень замялся.
– Не тяни, Алекс, – устало попросил я. Меньше всего мне сейчас хотелось вытаскивать информацию из парня по крупицам.
– В общем, когда я вставил кристалл в корабельный считыватель, кое-что произошло… – Алекс опять замолк. А я почувствовал, что начинаю закипать.
– Ну! Рассказывай! – он издевается, что ли? Терпение-то у меня не резиновое!
– Я, наверное, лучше покажу, – парень бережно достал кристалл из подсумка, вставил его в углубление, и отошел в сторону.
– Смотри!
Один из больших дисплеев на стене ожил, засветившись. По экрану побежали какие-то строки из странных символов на абсолютно незнакомом мне языке. Через некоторое время текст пропал, экран потемнел. Лишь по центру пульсировала, испуская концентрические круги, жирная красная точка.
– И-и-и… Что это? – непонимающе посмотрел я на Алекса. – Проверка зрения? Точку вижу хорошо, цвет – красный. Со мной все в порядке, доктор?
– Ты не понимаешь… – Алекс смотрел на меня осуждающе.
– Решительно не понимаю, – кивнул я. – Что здесь должно поразить мое воображение, о великий инженер?
Алекс пропустил шпильку мимо ушей.
– Я ничего не делал. Просто вставил кристалл. Понимаешь? Корабль сам отреагировал на него таким образом.
– Очень интересно, – я вскинул брови. – Но по-прежнему ничего непонятно. Пояснишь?
– Насколько я понял из записанного головидео, большую часть информации Тэйку Техносу передал Эйрих, – услышав это имя, я болезненно поморщился. – Здесь много кода, адпатированного под наши устройства, но в скрытом разделе кристалла я нашел пакет, который не могу распаковать. Наша, человеческая система, попросту не реагирует на него. В основе лежат совершенно другие принципы программирования, совершенно для других архитектур… – глаза Алекса снова пылали, было видно, что, если парня не остановить, разглагольствовать он будет еще долго.
– Допустим, – кивнул я. – И что из этого следует?
– Именно на этот пакет реагирует корабль, – глядя на меня, как на идиота, выпалил Алекс. – То есть, это код, написанный языком Предтеч для оборудования Предтеч!
Я вздохнул. Нет, я сам технический специалист в недавнем прошлом, недаром же мне Источник Технос при Инициации в нагрузку достался, но мне ближе прикладные дисциплины. Алекс же еще и теоретик. И, как все теоретики, очень любит растекаться мыслью по древу, даже не допуская, что собеседник может его не понимать.
– Алекс, выдохни, сосчитай до десяти и сформулируй внятно и понятно: что из этого следует? И какую пользу из этого можем извлечь мы. Пожалуйста! – я посмотрел на парня. Впрочем, до десяти ему считать не пришлось.
– Это программная закладка, оставленная в кристалле Эйрихом. Именно на случай подключения кристалла к оборудованию Предтеч. Я немного поковырялся в пульте, попытался отследить цепи, которые задействует код, и пришел к выводу, что это что-то вроде аварийного сигнала. Если его активировать – в некую точку пространства уйдет импульс энергии. Который должен либо доставить в эту точку информацию, либо что-то активировать.
– Угу. Например – Слезы Солнца, – фыркнул я. – Отличная идея. Умный Эйрих оставил обезьянам большую красную кнопку на тот случай, если они доберутся до его оборудования. Здесь не исправить ничего, Господь, жги! Алекс, вынь кристалл и отойди от пульта. Не хватало нам, плюсом ко всему, что мы уже натворили, активировать протокол уничтожения планеты.
– Нет, Дэймон! – вскинулся Технос. – Я уверен, что это не имеет никакого отношения к Слезам! На кристалле есть информация по координатам управляющего спутника в пространстве, координаты, по которым будет отправлен сигнал не имеют с ними ничего общего!
– И где же находится приемник, который этот сигнал должен получить?
– Насколько я понимаю – где-то на орбите искусственного спутника Авроры! – выпалил Алекс. – Дэймон, у меня есть версия.
– Излагай, – пожал я плечами.
– Стратос только прикидывался Эйрихом. Вместе с тем, мы точно знаем, что настоящий Эйрих, как минимум, существовал. В записях Тэйка Техноса есть нечто вроде личного дневника. Он там жалуется, что Эйрих торопит его, мотивируя это тем, что до полной консервации осталось совсем немного времени. А после нее он уже не сможет помочь. Что, если этот сигнал уйдет именно Эйриху? Настоящему Эйриху? Который спит где-то на орбите?
Я тяжело вздохнул и скептически покосился на экран.
– В последнее время у меня стойкая аллергия на имя Эйрих, – пробормотал я.
– Дэймон, давай попробуем, а? – умоляюще посмотрел на меня Алекс. – В конце концов, что мы теряем? Достаточно провернуть кристалл, и…
– Что мы теряем? Тебе перечислить весь список? – я сделал шаг в сторону и опустился в кресло. – Смотри. Предтечи полностью изолировали планету при помощи спутников, сбивающих все, что поднимается с поверхности выше определенной высоты. То есть, они очень сильно боялись, что Тьме удастся вырваться с Авроры. Где гарантия, что мы не передадим сигнал на дублирующий пункт управления Слезами? Не на тот, доступ к которому предоставил нам мифический Эйрих, а на другой? На тот, который должен просто выжечь всю поверхность планеты? Ты же сам сказал, что не можешь раскодировать пакет. И находится он в скрытом разделе кристалла. Если это действительно сигнал о помощи, почему бы настоящему Эйриху не рассказать об этой штуке Тэйку? Нет, Алекс. Я на такие эксперименты не готов. Слишком велик риск. Это в буквальном смысле стиль обезьяны с гранатой. Я предпочитаю нажимать на кнопки, только если точно знаю, что за этим последует – и то не так давно обжегся. Последствия вы все видели. Нет. Ты не прав, Алекс. Нам есть что терять. Мы…
– Терять больше нечего, – прозвучал у меня за спиной голос с хорошо узнаваемым акцентом Города Пещер, – по крайней мере – мне, – и, прежде, чем я успел хотя бы открыть рот, Тиа, появления которой в центре управления никто не заметил, сделала быстрый шаг к пульту, утопила кристалл в гнезде и провернула его по часовой стрелке. Кристалл щелкнул, мигнул и засветился ровным синим светом. Отзываясь на это действие, где-то в глубине корабля раздался ровный гул, постепенно наращивающий интенсивность. Достигнув апогея, он резко оборвался, разойдясь эхом по всем отсекам, будто лопнула басовая струна на гигантской гитаре, корабль тряхнуло – и все затихло. Тиа обвела нас невидящим взглядом, развернулась и, прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, быстрым шагом покинула центральный отсек.
Я проводил ее длинным, тоскливым взглядом, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.
Что ж. Остается лишь надеяться, что, если Тиа сейчас собственноручно призвала на наши головы армагеддон, он зацепит и Бранда со Стратосом. Ну, и что это будет, по крайней мере, зрелищно.
Потому как, если умирать – то хотя бы красиво, что ли.