– И никаких следов, – прокомментировал я итог нескольких минут бесплодных поисков. А ведь мы внимательно осмотрели не только разграбленные повозки, но и все окрестные кусты. Два таких же арбалетных болта – вот и все находки.
– Может у нас просто наблюдательности недостаточно? – предположила Или.
– А с воздуха ничего? – спросил я. – Костры, подозрительные люди?
– Не… – начала было она, но сразу смолкла и задумчиво посмотрела куда-то в сторону гор. – Подожди минут пять, надо кое-что проверить.
Взлетев, валькирия набрала высоту, расправила крылья и начала планировать в сторону гор. Немного понаблюдав за ней, открываю карту и начинаю внимательно изучать окрестности. Где бы я сам стал прятаться, сделав налет на конвой. Правильный ответ, нигде бы не стал. Сделал налет – смывайся, пока иги не прислали по ваши души «Мух» и «Бумеранги». Но разведывательных дронов в игре нет, как и штурмовой авиации. Хотя… Или вон вполне тянет и на первое, и на второе.
И все же… Лес в этой местности довольно жидковат и узкой полоской жмется к горам. К юго-востоку на берегу реки расположилась небольшая роща. А вот это интересно. Уменьшаю масштаб. На севере, неподалеку от нашей шахты есть какие-то развалины. Даже не развалины, а едва заметные следы бывшего поселения. Только поросшие травой остатки фундамента и остались. С земли их и не заметишь.
Вроде все, больше ничего интересного нет. Закрываю карту и вновь смотрю на небо, Или все еще парит в небесах, даже не думая возвращаться. Немного понаблюдав за ней, усаживаюсь на тело лошади и открываю один из новостных сайтов. Надо же знать, чем реальный мир сегодня дышит.
Скандалы… Курсы акций… О, вот интересная новость! На планету прибыл один из верховных правителей шанкчан. Насколько я помню, у игов их всего трое. Один пожизненный, назначаемый какими-то жрецами, второго выбирают общепланетарным голосованием, а третьего, без шуток, определяют по жребию.
От странностей устройства политической жизни инопланетной цивилизации меня отвлекла Или.
– В предгорьях на западе кто-то развел костер, – сообщила она. – Будем проверять?
– Будем, – кивнул я. – Других зацепок нет. Но до этого заглянем на нашу шахту, все равно это по пути.
Строго говоря, не шахта, а Южный рудник. Именно так он называется. Просто на игровой карте все подобные места обозначаются одинаковыми условными значками из скрещенных кирок, вот игроки для простоты и обзывают все шахтами.
Южный рудник находился если и не в двух шагах, то все равно рядом. Разграбленному каравану всего-то и оставалось метров сто до поворота проехать, а там уже виден сам рудник. Даже странно, что к ним помощь не подошла.
А сам рудник неведомые налетчики не ограбили? Не должны, голубятни у нас по всем поселениям и шахтам построены. Нападут – в замок тут же поступит сообщение. Это только караваны в этой «игре мечты» можно тишком грабить.
То, что на карте значилось подписью Южный рудник, представляло собой длинную штольню под небольшим углом уходящую вглубь скалы. Откуда-то снизу доносился ленивый перезвон кирок, долбящих крепкую породу. Из всех строений только длинный барак для рабочих и примостившаяся рядом с ним голубятня. Плюс руда, кучей сваленная под небольшим навесом рядом с входом в шахту. Охраны нет. Да и вообще, единственное живое существо, встретившее нас на поверхности, вороная кобыла. Лениво оглянувшись при нашем появлении, она тут же потеряла к нам всякий интерес и вернулась к медитативному пережевыванию сена в длинных яслях.
Неожиданно гул кирок смолк, а из штольни послышался какой-то новый звук. И он явно приближался, стремясь к поверхности. В глубине появился яркий огонек. Он рос, и вскоре стало ясно, что это фонарь, закрепленный на небольшой вагонетке. А при ближайшем рассмотрении на земле возле штольни можно было заметить деревянные предтечи рельс из отесанных жердей – лежни.
Покачивая фонарем, вагонетка выехала из штольни и остановилась рядом с навесом. Изначально мне показалась, что она движется самостоятельно, но затем из-за нее появился низкий гном в запыленном кожаном фартуке. Дернув отполированный до блеска рычаг, он опрокинул кузов вагонетки, увеличивая кучу руды под навесом.
Охлопав себя по карманам, гном вытащил изогнутую трубку и только тогда заметил нас.
– Извечные? – Он произнес это простое слово таким тоном, словно себя в реальности появления игроков убедить пытался. Похоже, гости здесь бывают редко.
Гном-шахтер, уровень сорок.
Не именной, а значит, ничего особенного ждать не стоит. Те неписи, которые с заданиями, обычно сразу собственное имя имеют. Впрочем, бывают и варианты, когда непись остается каким-нибудь безликим «караванщиков» или «торговцем» пока с ним более близкое знакомство не сведешь.
– Доброе утро, почтенный. – Вежливость и еще раз вежливость. Пусть он и «безымянный», но кто его знает. – Ничего странного в последнее время не происходило? – спросил я.
– Странного? – гном задумчиво потеребил кожаный фартук. – Не было ничего странного. Белоснежка вон только ночью почему-то нервно ржала, но это бывает.
– Белоснежка?
– Ну-у, кобыла наша, – кивок в сторону мирно жующей сено лошади.
– Скажи, уважаемый, а сколько на шахте работников? – смерив кобылу задумчивым взглядом, зачем-то спросила Или.
– Я и шесть моих братьев, – пожал плечами гном.
Теперь даже мне понятно. Белоснежка и семь гномов… Мы нарвались на очередную пасхалку от разработчиков. Наверное, они считают ее остроумной.
– А ты еще жалуешься на мои тупые шутки, – проворчал я.
– Даже спорить не буду, – отозвалась она.
Гном-шахтер переводил непонимающий взгляд с меня на валькирию, а затем покосился на зажатую в руке трубку и как-то стушевавшись спросил:
– Извечные, я вам еще нужен?
– Ступай, почтенный, – отмахнулся было я, но затем вспомнил про главную причину нашего визита. – Подожди. Всю добытую руду нужно немедленно отправить в замок.
– Сделаем, – тут же кивнул явно обрадованный гном, глаза его затянулись мечтательной поволокой. – Лично этим займусь, прямо сейчас.
Энтузиазм так и бьет. Такое чувство, что я его не с рудой в замок отправляю, а в кабак к девкам. Но ни первого, ни второго в замке нет. Уж я-то точно знаю. В списке возможных построек есть трактир и бордель, но мы их еще не строили. Хотя первое, с учетом наплыва игроков, точно не помешает. Что может быть лучше, чем пропустить кружечку другую в перерыве между забегами по убийству монстров и выполнению заданий. Нам – доход, игрокам – удовольствие.
Откатив вагонетку обратно к входу в шахту, гном крикну:
– Поберегись! – и излишне бодро толкнул ее плечом.
Вагонетка покатилась по наклонной. Сперва медленно, а заем все ускоряясь, она громыхала по деревянным лежням. Огонек фонаря метался, словно пьяный светлячок. Надеюсь, никого из шахтеров не зашибет. Пусть они и неписи, но на благо клана работают.
Гном между тем уже хлопотал, запрягая кобылу в повозку. Жаль, что в охрану ему дать некого. Сам я в замок не поеду, а Или мне нужна здесь. Но до Драконьего Приюта не так далеко, да и местность дальше открытая. Солнце взошло, а со стен замка дорога до самой реки просматривается.
– Что у тебя с полетом? – спросил я Или, когда рудник остался за спиной и мы углубились в узкую полосу прижатого к горам леса.
– Минут десять осталось, – немного смутилась она, явно вспомнив недавние игры с грифоном.
– Сделай круг, проверь окрестности.
Уговаривать ее не пришлось. Воздушная душа, если бы не ограничение времени полета, то на землю Или разве что поспать спускалась.
– Огонь пропал, – сообщила она результаты воздушной разведки. – Но примерное место я запомнила.
– Что еще?
– Пачка мобов не так далеко пасется. Кабаны шестидесятого уровня, плюс «серебряный» вожак. Но они в стороне. Будем держаться ближе к горам и с ними не столкнемся.
– Хорошо. Следи за небом. Не хочу нарваться на Разгарантолага или его семейку.
– Так вы с ним почти друзья.
– Именно поэтому он нас и сожрет, чисто по дружбе.
И я не шучу. Зеленый дракон – тот еще крылатый гад. Охотится он не здесь, но ради меня может… Ха, «может», оптимист ты Игорь – сделает исключение. Про подружку его и говорить не стоит. У нее ко мне особенно трепетная любовь, особенно после того, как я в нее из «Жнеца» попал. И одним разовым поеданием эту страсть не утолить. Да и Или она помнить должна. Именно Валькирия подвела ее под тот неудачный (драконесса же жива осталась) выстрел.
А ведь у этой парочки драконов еще и дети. За две недели молодые дракончики могли вымахать в полноценных драконов. Четыре дракона на такие маленькие горы… Этот лес мог бы быть и погуще, с воздуха же все просматривается!
Нет, наше соседство с драконами надо заканчивать. Одна маленькая проблема… Одна, еще раз ха! Две маленькие и две большие проблемы! Разгарантолог стоит целой армии, а четыре дракона – эта сила с которой даже топ клан из первой десятки не справится.
А если ядом или скалу обрушить, так чтобы их пещеру завалило? Надо это обмозговать, как время будет, сейчас не до крылатых.
Хоть мы с Или и не обладали умениями воровских классов вроде улучшенной наблюдательности или невидимости, но по лесу передвигались тихо, не потревожив ни единой сухой ветки. Некоторые реальные умения остаются с тобой и в игре. Вон тот же Гансшан довольно ловко замки вскрывает. Такого игрового навыка у его фехтовальщика все еще нет, но это ему не сильно мешает. А может и вовсе помогает. Сунься он тогда к замку клетки гоблинов с навыком взлома, система могла бы отбрехаться своим обычным «уровень навыка недостаточен», а так он не без проблем, но сумел его открыть.
Замерев, Или сверилась с картой. Вопросительно выгибаю бровь. В ответ молчаливый кивок. Мы на месте. Вот только никаких костров в округе незаметно. И тихо, только ветер робко тревожит верхушки крон. Подозрительно это. Лес просто не может быть таким тихим. Всегда где-то на границе слышимости присутствуют сторонние звуки. Крики птиц, мерный перестук упорно долбящих твердую кору дятлов.
Или молча указала пальцем вверх. Отрицательно кручу головой. Если рядом враг, то валькирию обязательно заметят.
Но как же тихо, так и хочется веткой хрустнуть, чтобы прогнать эту давящую тишину. Стоп! А это что за звук?
Подняв вверх ладонь, я прислушался. Показалось?
Горячее дыхание обожгло ухо:
– Что там? – тихо спросила Или.
Жадно вслушиваюсь. Где-то справа за сплошной стеной колючего кустарника едва слышный гул голосов. И кто же это у нас там шумит? Неведомые налетчики? А может это просто игроки или какие-нибудь неписи?
Дотрагиваюсь пальцами до мочки уха и киваю вправо. В ответ Или одними губами прошептала: «Слышу».
Чертовы кусты. Густые, что стена. Прямо не пройдем, надо их обойти. Но слева, как назло, глубокий овраг с крутыми склонами. Придется лезть выше, но там деревьев почти нет. Зато присутствует натоптанная тропа, уходящая за огромным зубом выступающий из земли кусок скалы.
Осторожно крадемся вверх, вдоль стены колючих кустов. Голосов больше не слышно, зато появился новый звук – тихий шелест точильного камня, правящего лезвие. И он, а вернее мы, все ближе.
Кустарник стал гнуться к земле. Если раньше колючие, обильно покрытые листвой ветви были в человеческий рост, то теперь они клонятся к земле, заставляя и нас пригнуться. Наконец кусты стали совсем редкими. Уже не сплошная стена, а так, ряд отдельно стоящих застав, с широкими проходами между ними.
На небольшой полянке, на поваленном дереве, спиной к нам сидел темный эльф. Еще два эльфа дремали рядом с погасшим костром.
Налетчик дома Де’Сех, уровень сорок (ранг – бронза).
Де’Сех? А они то откуда тут взялись? Впрочем, глупый вопрос. Откуда – это понятно. Есть тут не так далеко одна занимательная пещера со светящимися грибами и кобольдами. Темные эльфы дома Де’Сех часто устраивают в нее набеги за ресурсами, рабами и подвернувшимися под руку извечными. Но наверх темные раньше не выбирались. Правда это было до того как я и Лирой подбили рабов-гладиаторов на мятеж и устроили массовый побег, попутно убив верховную жрицу и поломав системе всю ее игровую логику.
Мы не хотели, просто так получилось. И вообще, та логика нелогичной была и сама виновата.
Из оврага на поляну беззвучно выбежал паук и требовательно пощелкал хелицерами перед точившим серповидный меч эльфом. Тот потрепал его по голове, словно какую-то собаку.
Паук-охотник, уровень пятьдесят (ранг – серебро).
Три эльфа и паук…
Не будь мои характеристики так сурово порезаны, то нам с Или они на один зуб. Хотя, валькирия и сама справится. У нее уже пятьдесят восьмой уровень. Налетчики ей не страшны. С пауком чуть сложнее, все же серебряный ветеран. Но на стороне валькирии превосходство в уровнях и усиливающие эффекты с замка. Да и про мои ауры забывать не стоит.
Осторожно дотронувшись до моего плеча, Или дернула подбородком в сторону эльфов и выразительно провела ладонью по горлу. Вот ведь воительница, все ей не терпится влезть в драку.
А вот меня что-то останавливает. Слишком маленький у эльфов отряд. Пока нас не заметили, лучше просто за ними проследить. Да и никаких следов пропавших ресурсов нет. Неписи – не игроки, в инвентаре им содержимое двух повозок не утащить. Можно предположить, что темные эльфы не виноваты в недавнем нападении. Но таких совпадений не бывает. В любом случае, они изначально красные, то есть враждебны и атакуют нас сразу, как только увидят.
Конец моим сомнениям положил все тот же бодрствующий темный эльф. Играя с пауком, он бросил ему палку… точно в нашу сторону. Припрыгнувший от радости паук понесся за ней, бодро перебирая ногами. Но радость его была недолгой, потому что вместо искомой палки он обнаружил нас. И не самым приятным образом – получив удар копьем прямо в головогрудь.
А дальше события полетели вскачь, как испуганные кони.
Взлетев в воздух, Или камнем упала на эльфов, ударив по площади, разом снеся четвертую часть их жизней. А отдыхавшие налетчики получили еще и оглушение. Паук и последний эльф бросились на валькирию, и Или вновь ударила по площади вторым навыком немезиды, окончательно привязав противника к себе. Теперь мой выход. Метка еретика летит в паука, но первая цель атаки «бронзовые» налетчики. Первым делом снесем их, а потом без лишней спешки разделаемся с ветераном.
Вы наносите налетчику дома Де’Сех семьдесят пять единиц урона.
Вот что значит порезанные характеристики, половины урона как небывало. За него ведь не только оружие отвечает, но и сила. Там какая-то хитромудрая формула с коэффициентами и учетом защиты цели.
Игрок Ильматаарр наносит налетчику дома Де’Сех триста двадцать девять единиц урона. Налетчик дома Де’Сех убит.
Первый готов. В несколько секунд положили, с двух оставшихся даже оглушение еще не спало.
Целительную молитву на Или. Весь урон сейчас идет в нее, но жизни валькирии все еще в зеленой зоне.
Вы наносите налетчику дома Де’Сех восемьдесят единиц урона.
Игрок Ильматаарр наносит налетчику дома Де’Сех двести девяносто шесть единиц урона.
Пока мы обрабатываем второго налетчика, последний темный эльф, едва с него спало оглушение, решил сделать ноги.
Арбалетный болт наносит вам сто пятьдесят пять единиц урона.
А-а нет, ошибся я, заподозрив в цифровом болванчике зачатках разума – очевидно же, что ловить им в этой схватке нечего. Третий налетчик и не думал убегать с поля боя, а просто решил разорвать дистанцию и стреляет теперь из арбалета. Причем не мелочится, бьет прямо по площади. Миниатюрный арбалет в его руках работает что пистолет-пулемет – в несколько секунд выстреливая целую обойму небольших болтов. Тех самых, что мы с Или нашли на дороге рядом с разграбленным караваном. Скорострельность неплоха, а вот с точностью явные проблемы. Из десятка болтов только четыре нашли цель. Два прилетело в Или, один в меня, а четвертый… точно в спину второго налетчика.
Может у них вражда? Пост любимой игрушки одной из жриц не поделили?
Но теперь и не спросишь, второй налетчик падает на землю под моим Сокрушающим ударом.
Или вновь в воздухе. И очередное падение метеором в землю. Падающая звезда, именно так называется этот навык немезиды.
Последний эльф улетает к своим эльфийским богам. Теперь против нас только порядком помятый паук.
Игрок Ильматаарр наносит пауку-охотнику шестьсот семьдесят пять единиц урона. Критический удар!
Паук-охотник отмечен Меткой возмездия.
Вы наносите пауку охотнику сорок две единицы урона.
Эти мизерные цифры урона вгонят меня в депрессию. Чувствую себя жалким слабаком, особенно если с Или сравнивать. Не удивительно, что с такими дебаффами люди в столице сидят. И только всякие больные на голову жрецы по лесам ползают, приключения на свою неугомонную задницу ищут. И ведь находят!
А с другой стороны, как там в старой песне поется? Вечный покой, он для седых пирамид. Возможностей жить и не напрягаться в игре полно, было бы желание. А вот его-то, несмотря на все мое брюзжание, нет. Стоять на месте нельзя, нужно двигаться, искать возможности, расти и развиваться. Это правило действует как для игры, так и для реальной жизни.
Получив критический урон, отбросивший его жизни в желтую зону, паук понял, что в этой жизни, пока она есть, пора что-то менять. Ловко отпрыгнув назад, он приподнялся на задних лапах, демонстрируя нам свою пятую точку, отношение и направление, куда следует идти, и выстрелил целую струю длинных белых нитей.
Паук охотник применяет к вам навык «Паутина». Произведен спасбросок на отрицательные эффекты. Неудача! Вы обездвижены!
Или тоже не повезло, валькирия застыла на месте, тщетно пытаясь достать паука копьем. Но тот, оставаясь вне досягаемости, начал плеваться зелеными сгустками яда. Жизни Или стали проседать. Но ничего, сейчас обездвиживание пройдет, и мы его добьем!
У паука на этот счет оказались другие планы. Едва счетчик обездвиживания стал отсчитывать последние секунды, он вновь «нагадил» на нас паутиной. И вновь успешно!
Паук охотник применяет к вам навык «Паутина». Произведен спасбросок на отрицательные эффекты. Неудача! Вы обездвижены!
Опять пятнадцать секунд неподвижности. Жизни Или в желтой зоне, если дело так и дальше пойдет, то валькирия может лечь. Пора принимать решительные меры.
Вы наносите пауку-охотнику четыре тысячи двести одну единицу урона. Паук-охотник горит!
Аутодафе не убило паука, но только чтобы дольше продлить агонию. Жалкие крупицы жизней членистоногого пожирало жадное пламя.
Люблю этот навык, в трудную минуту всегда выручит. Может в плане игры я и не дока, и с калькулятором наиболее оптимальный билд для своего персонажа не высчитывал, но получилось неплохо.
Паук охотник применяет к вам навык «Ядовитый плевок». Произведен спасбросок на отрицательные эффекты. Неудача! Вы отравлены!
Плюнув в меня напоследок, паук вздрогнул всем телом и упал, картинно повалившись брюхом кверху.
Вы отравлены! Получено десять единиц урона!
Не страшно. Десять секунд яда можно пережить даже без противоядия. Эффект паутины проходит и мы снова можем двигаться.
– Проклятый паук, чуть нас не подловил! – От избытка чувств Или не отказала себе в удовольствии с силой пнуть тело поверженного противника. – Собери добычу, а я местность осмотрю.
Склоняюсь над пауком. Самая приятная часть – марод… сбор законных трофеев!
Уровень навыка недостаточен.
Пусто. Только ингредиенты, но для этого нужно «свежевание» прокачать, а у нас в группе этим Витамин занимается. Может хоть эльфы добычей порадуют?..
Не порадовали. Три золотых монеты и «зеленый» кинжал. Разделение добычи стоит «все лидеру», так что упал он прямо мне в инвентарь. Надо хоть характеристики посмотреть, если что-то более-менее приличное, то уйдет на клановый склад, а потом новичкам.
Замыслам моим не суждено было случиться, стоило мне открыть инвентарь, как откуда-то сверху донесся громкий отчаянный крик Или:
– Тук! Беги!