Оформить визу невесты – это целый процесс. Сначала жених отправляет в соответствующие органы пакет документов, к которому прикладывает массу бумажек, в том числе свое свидетельство о разводе и справку с места работы о заработной плате. Только опираясь на такое заявление, эти ответственные органы выдают свой вердикт, принять петицию к рассмотрению или нет. Если они ее принимают, то потом еще от шести до восьми месяцев обрабатывают. Затем, в случае положительного решения, невеста приглашается на собеседование в американское посольство в Москве.
За эти месяцы ожидания Бен не просто свыкся с мыслью, что он будет первое время обеспечивать неработающую жену, продираться вместе с ней через бюрократические препоны для получения статуса – он еще и создал в своем воображении некий романтический образ, имеющий мало общего с реальностью. Вероятно, он жил счастливо все это время – приходя домой с работы, открывал домашний компьютер, смотрел на мое фото, выставленное на рабочий стол лэптопа, и сочинял стихи, как рыцарь, что перед походом на войну обожествлял свою даму сердца. Для скайпов по субботам наряжался в белую рубашку и едва не в смокинг, заранее готовил шутки-прибаутки (навряд ли это были экспромты), потому что обожал, когда я смеялась.
У меня начались дни, наполненные разнообразными хлопотами. Для начала нужно было пройти медосмотр, предоставив в специально аккредитованный медицинский центр список прививок, сделанных с самого рождения. Вот с этим-то списком и вышел грандиозный конфуз. Все мое детство прошло в военных городках, сформированных возле скрытого от предполагаемого противника места размещения ракет стратегического назначения, или, проще говоря, ракет с атомными боеголовками. Все военные городки, где мы с моим отцом-офицером пожили, в Белоруссии, сибирских, затерянных в тайге «точках», узбекских крошечных поселках, одновременно с Перестройкой и разделом СССР были ликвидированы. Однажды я даже проехалась на машине в Витебскую область бывшей БССР, чтобы понять, можно ли запросить из каких-нибудь архивов данные из навеки сгинувших поликлиник, медсанчастей, как там и тогда они назывались. Как оказалось, нельзя, и только благодаря тому, что раньше я работал в фармкомпании и была вхожа во многие врачебные кабинеты, вопрос с этой справкой решился.
И вот с результатами медосмотра и кипой распечаток, подтверждающих наши давние с женихом отношения, я захожу в назначенное время в американское посольство. Но дальше небольшого зала с рядами стульев никого не пускают, надо ждать, пока вызовут. Сижу. 5 часов под ледяным кондиционером, ожидая 10-минутного разговора с консулом, насмотрелась в приемной на всяких интересных людей, кто только не приходил на интервью! Но больше всего меня поразила брошюра, что дают читать в ожидании. Под расписку! Официально она называется "Хоть.мы и эмигранты, но мы защищены». А я бы назвала ее "Руководство – инструкция, как засадить в тюрягу американского мужа, отнять у него дом и ополовинить банковский счет, и при этом получить Грин Карту ускоренно». А я-то не могла понять, как это многие русскоязычные в Хьюстоне до такого уже додумались, все по одному сценарию действуют, а им этот план прямо в посольстве выдают!
В анкете для визы были разные нетривиальные вопросы, типа «собираетесь ли вы по приезду в США нелегально вербовать детей для участия в военных действиях?" Обидевшись на то, что меня можно в таком извращении заподозрить, на один из вопросов, а именно: «Бывали ли вы за границей?» я перечислила около 25 или 30 стран, страны перечислялись в столбик, с датами посещения, поэтому анкета вышла невероятно длинной. Консул, видимо, устал этот список читать и со штампами в паспорте сравнивать, поэтому спросил только, понравились ли мне США на этом фоне? Также он задал еще около десятка вопросов про Бена, где работает, навещала ли я его в его апартаментах, какие там улицы вокруг его дома и где распложены ближайшие супермаркеты. Странно, что про бары не спросил…. Если бы я накануне не отравилась какой-то гадостью в московском ресторане и не промучилась животом всю ночь, то, наверное, подшучивала бы без устали и язвила, хоть и нельзя, я знаю, так вести себя на официальных беседах. А тут не до того было просто, еле высидела.
А когда дошло дело доказательства демонстрировать, я достала стопку распечаток со стихами Бена, сочиненными в мою честь, в стиле «Я поэт, зовусь я Цветик, от меня вам всем приветик». И тогда консула чуть на слезу не пробило (подозреваю, что так он смех пытался прикрыть), он быстренько закончил всю процедуру, пока я еще что-нибудь еще, столь же поразительное, не предъявила. Вот и вся недолга, ничего особенного. После моих отсидок в аэропортовских отстойниках с нелегалами – мексиканцами, просто детский лепет…
Добравшись до компьютера, я хотела сообщить Бену, что интервью удалось. Но в почте меня уже ждало шокирующее письмо от него. Именно в этот день он был сокращен с работы. Так что на интервью я ни слова не сказала неправды о занятости моего жениха, но вот что спросят при прохождении паспортного контроля по прилету, что отвечать и как себя вести, не понимала. Хотя Бен и уверял, что он очень быстро найдет новую работу, билет в Хьюстон я взяла на конец августа, чтобы стопроцентно не врать на границе, могут ведь и проверить как-то, наверное.
Самый дешевыми были рейсы Норвежских авиалиний, они летали через Майами, Форт Лоудердейл. Приземлившись там, в случае благополучного прохождения паспортного контроля, надо было взять дополнительный билет в Хьюстон.
Я вертелась ужом, заканчивая свои дела перед долговременным, как мне казалось, отъездом из России. Перевезти накопленные годами вещи через океан – это вам не шуточки! Нужно было отобрать самое ценное и при этом легкое, климат в Техасе жаркий, но зимнее выбрасывать тоже было жаль, и я запаковывала шубы и меховые сапоги со свитерами в коробки, которые развозила по подругам на арендованной машине.
Неожиданная новость застала меня немного врасплох. Первая жена Бена скоропостижно скончалась, вроде как от передозировки наркотиков, хотя точной причины я не знаю, так глубоко не копала. Бен был родом из Оклахомы, и там, кроме жены, остались его взрослые дети – сын 30 лет и дочь 28 лет. Им пришлось взять на себя основную нагрузку по организации похорон, так как Бен ехать туда категорически отказался. За двенадцать лет раздельной жизни с бывшей женой он не то, чтобы забыл о ее существовании, но старался вспоминать свою семейную жизнь как можно реже. По его утверждению, первый брак был изнурительным использованием его, как рабочей силы, для обеспечения всей семьи средствами к существованию, при этом в правах он был унизительно ущемлен. Другими словами, жена его обожала поскандалить, находила для этого любой, самый незначительный повод, а он жил ради детей, все терпел и ждал, когда же дети подрастут, чтобы освободиться от этого ярма, наконец. Ситуация «брак в России» наоборот)))
Поэтому от второго брака он ожидал взаимопонимания, уважения к мужчине, создания ему комфортных условий, и при этом и определенной движухи – он понимал, что я энергичнее его и легче на подъем, и смогу стать инициатором интересного и полезного совместного времяпрепровождения в выходные и отпуска.
Всю ночь мы переговаривались с Беном по телефону, я утешала его, как могла, и в результате беседы мы пришли к совместному решению – перевезти его дочь из Оклахомы в Хьюстон. Уже трижды Мелисса, так звали дочку, пыталась поучиться в колледже, и трижды его бросала. Бен надеялся на мое позитивное влияние, и я могла подтвердить ему, что такое влияние я окажу – мне и самой было бы интересно общаться с молодой и симпатичной (судя по фото в Фейсбуке) девушкой, такой несчастной после развода родителей, а теперь еще и осиротевшей. Мисси села в машину, посадив в переносную клетку двух своих небольших собак, и прикатила в Хьюстон. За эту новую машину, купленную в кредит, нужно было платить, но дочка собиралась устроиться официанткой в бар для начала, и приносить домой достаточные средства. У Бена как раз закончился договор аренды на его прежние апартаменты, и он переехал в большие по площади, с учетом спальни для дочери, места для собак, нашей совместной спальни и большой залы, где хватило бы места разгуляться всем живущим. Он совершенно не сомневался, что новая работа найдется, если не моментально, то в течение одного-двух месяцев.
И тут новое известие совершенно поменяло все наши планы – в Техасе ожидался сильнейший за последние 12 лет ураган! Прогнозы метеорологов совсем не радовали: скорость ветра в центре урагана достигала 215 км/ч, и когда Харви еще приближался к берегу, ему была присвоена четвертая категория по пятибалльной шкале Сафира-Симпсона, и метеорологи уже предвещали, что он может вызвать сильное наводнение в пострадавшем регионе. Я замерла в ожидании, не понимая, что же делать с моим авиабилетом. По сводкам новостей, первым под удар урагана Харви попал небольшой техасский город Рокпорт – именно тот, в котором я собиралась жить с предыдущим женихом, решительным парнем по имени Мэтью (Книга «Блондинка хочет замуж-2»).