Упс! И ещё два раза упс!
Зарницкий не останавливался в отеле на площади Республики!
Разочарованная неудачей и удивлённая, я хлопнулась в кресло в холле гостиницы и принялась нервно звонить Игорю.
– Натку отвёз, она уже в лагере, у неё всё нормально, – быстро отрапортовал верный товарищ.
– Знаю, мы уже разговаривали. Звоню по другому поводу. Зарницкого нет в отеле.
– Как так?
– А вот так! Он сюда не заселялся.
– Ерунда какая-то. Я получил информацию из надёжного источника. Не волнуйся, он обязательно появится. Постой-ка, Ленусик, ты не перепутала отель?
– За дуру держишь? Думаешь, если я теперь блондинка, то сразу и тупица?
– Как можно!
– Ничего я не перепутала.
– Ладно. Тогда придётся подождать. Зарницкий, наверное, приедет позже. И тогда вы как бы невзначай столкнётесь у отеля. Вот это будет встреча!
– Да уж. Я собиралась столкнуться с ним прямо сейчас. Напялила фантастическое платье, туфли.
– А какое платье? То, синее?
– Нет, фиолетовое. Ты его ещё не видел, новое совсем.
– Эх, жаль, что не показала. Наверное, выглядишь умопомрачительно.
– Ещё бы. Как иначе подкатывать к Зарницкому, если не в образе голливудской звезды? Ну докладывай, как дела в офисе, что новенького? – Можно подумать, я уехала неделю назад! – Савва случайно не звонил?
В трубке повисло молчание. Я насторожилась. Почему партнёр не отвечает на важный вопрос?
Да, Савва Андреевич – это очень и очень серьёзно.
Он наша мигрень, геморрой и зубная боль.
Поднебесный чин в правительстве области, Савва Роос в течение долгого времени якобы курировал компанию «Современные медтехнологии». А попросту висел у нас на шее. Особой помощи мы от него не получали. Нет, конечно, кое-что он всё-таки делал, но если учитывать, во сколько нам обходилось его покровительство… Естественно, попытка отказаться от услуг Саввы приравнивалась к объявлению войны. Он сразу бы начал широкомасштабные боевые действия. Так и жили мы с этим камнем на шее. Но теперь Савва Андреевич и вовсе обнаглел. Он отлично складывает и умножает в уме – или вооружился калькулятором, – и поэтому давно просчитал, какую головокружительную прибыль получит наша компания, едва «Кардиостимэкс» выйдёт на рынок. У него трепещут ноздри, он задыхается от предвкушения. Савва жаждет урвать свою долю.
Но мы ему ничего не должны! Я считаю, мы и так ему переплачивали все эти годы. Пора отделаться от алчной пиявки!
Если я настроена решительно и готова дать отпор зарвавшемуся чиновнику, то Игорь осторожничает. Он боится, что Савва сотрёт нас в порошок. У нас в стране всегда возможно подобное развитие событий, причём по острию лезвия ходят бизнесмены любого уровня – от владельца овощного ларька до олигарха.
Вот почему я заволновалась, когда друг не ответил на вопрос о Савве. Но тут же поняла, что Игорь просто не мог ответить – прервалась связь. Через несколько секунд компаньон перезвонил.
– Ты куда пропала?
– Не знаю. Ты слышал мой вопрос о Савве?
– Нет. Ты, наверное, интересуешься, не проезжал ли он мимо нашего офиса на бэтээре с огнемётом наперевес?
– Именно!
– Нет, не посмел. И пока не звонил. Думаешь, он что-то замышляет?
– Как знать.
– Лен, а как ты устроилась? – Игорь переключился на другую тему. – Хороший я тебе выбрал отель?
– Великолепный! – засмеялась я, вспомнив, как бежала сломя голову подальше от залежей лохматого ковролина. – Отличный!
– Я рад.
Решила не расстраивать друга и ничего не сказала ему о накладке с отелем. Ничего страшного не случилось, мне вернули деньги, и я хорошо устроилась в другом месте. И даже прилично сэкономила.
– Лена, а знаешь что… Пока Зарницкий не появился, вообрази себя туристкой.
– Прикольно! Я давно уже никуда не ездила в качестве туриста, всё сугубо по делам.
– Вот и используй этот шанс! Гуляй по городу, ходи по музеям, сиди в ресторанах, пробуй разные сорта пива… Впрочем, ты же не любишь пиво… Хорошо, пей вино! И не забудь про экскурсии, я ведь их оплатил! Тебе вручили программу?
– О, да. И ещё карту. Карта Праги похожа на рисунок авангардиста – разобраться совершенно невозможно! Моток бельевой верёвки!
– Да, у них там всё запутано. Но тебе нравится город?
– Думаю, он бесподобен!
– Вот именно. Поэтому – наслаждайся!
Я вышла из отеля, где нужный чиновник так и не появился. План Игоря был, конечно, хорош: невзначай столкнуться с Зарницким, когда тот приедет в Прагу по личному делу. Возможно, я даже увижу Его Превосходительство в джинсах и рубашке-поло – расслабленного, домашнего. Раньше он представал передо мной исключительно затянутым в строгий костюм и галстук. Безусловно, элегантный костюм и дорогой галстук украсят любого мужчину. Однако могу предположить, что разговаривать с джинсово-рубашечным Зарницким будет гораздо проще. Обычно диалог с чиновником ужасно выматывает, я чувствую себя распятой на дощечке лягушкой – ей пока не вытянули кишки, но она уже видит горячую заинтересованность в глазах вивисектора и ощущает на животе лёд скальпеля…
Хорошо, буду названивать в отель каждый час, выясняя, не приехал ли господин З. Придётся конспирироваться, менять голос: говорить то басом, то фальцетом или гнусавить – иначе портье решит, что за новым постояльцем охотится какая-то ненормальная поклонница.
Солнце наполнило улицы золотисто-розовой дымкой, оно сверкало в витринах магазинов и окнах автомобилей. Между домами на улице отсутствовали промежутки – обычное для Европы дело, – и каждое здание отличалось особой архитектурой: одно было украшено барельефами, другие – статуями, золотыми звёздами, сграффито… Цвета стен удивляли разнообразием: за нежно-розовым домом следовал салатно-зелёный, потом сразу жёлтый или кирпично-красный. Но все они были увенчаны крышами из красной черепицы. Это создавало необычную атмосферу – словно я попала в сказку, и вот сейчас застучат по тротуару деревянные сабо Золушки или появится волшебная фея…
Я остановилась у крошечной кондитерской, в облаке соблазнительного запаха ванили и жареных орехов. На виду у прохожих женщина готовила сладкие трубочки, наматывая спиралью жгуты теста на металлические цилиндры. Цилиндры вращались над грилем. Когда спиральные трубочки подрумянивались, женщина снимала их, обваливала в сахаре и ореховой крошке и складывала в корзину, выставленную на витрине. Одна трубочка стоила пятьдесят крон. Мне с трудом удалось прочитать название этого кондитерского шедевра:
– Трд… Дрт… Трдельник?
– Да, да, – закивала кондитерша. И добавила на хорошем русском: – Это от слова «танцевать». Вы посмотрите, как они вертятся! Словно танцуют.
О, да, чудесные трубочки-«трдельники» будто кружились в танце, точно так же, как это делала Натка на новогодней ёлке в детском саду, когда исполняла роль снежинки. Она кружилась, подняв вверх маленькие ручки, её воздушная белая юбочка взлетала вверх, а я смотрела на мою снежинку и сглатывала подступавший к горлу ком…
Только трубочки вращались в горизонтальной плоскости.
Я не смогла избежать соблазна, купила одну. Было страшно подумать, сколько калорий сейчас в меня попадёт. Пятьсот, не меньше: сладкое сдобное тесто плюс сахарная пудра плюс молотый арахис! Дома я ни за что не решилась бы на этот акт вандализма в отношении собственной фигуры. Но здесь, в сказочном городе под красными черепичными крышами, где я находилась совсем недолго, почему-то не покидало ощущение праздника. А в праздник можно и расслабиться…
Мимо текла полноводная река туристов, наполняя воздух многоязычной полифонией. Стучали по мостовой копыта лошадей, чьи уши и хвосты были украшены красными ленточками, а сбруя – металлическими клёпками. Отовсюду доносился смех, то тут, то там я видела пожилые парочки англичан или немцев, которые шли, держась за руки… Смотрела на них с изумлением. Что это – преданность и нежность, пронесённые сквозь годы? Да глупости! Просто старички работают на публику. Хотя… зачем в их возрасте пускать кому-то пыль в глаза? Нет, они работают вовсе не на публику, они сами себе пытаются доказать, что по-прежнему влюблены… А уж это – полный бред, не смешите меня! Да, я готова согласиться, что существует настоящая любовь. У меня она была. Это как вспышка – ослепляющая, но кратковременная. А после – опустошение, горечь, разочарование. И вечный страх, что кто-то вновь заставит тебя испытать подобную боль…
Ладно, не буду цепляться к старичкам. Нравится им ходить парочками и за ручку – вэлкам! Тем более, своим видом они вносят вклад в атмосферу всеобщего веселья и ликования. Эта атмосфера радости, как я уже поняла, является визитной карточкой Праги. Мне и самой почему-то хотелось улыбаться – вот так, без всякого повода!
…Везде шла бойкая торговля, в маленьких магазинчиках продавались деревянные марионетки, фигурки бравого солдата Швейка, магниты на холодильник, футболки, украшенные воплем «Люблю Прагу!», богемский хрусталь, кристаллы Сваровски, драгоценные украшения – гранат в золоте – и так далее…
Я завернула за угол и с удивлением увидела справа по курсу стеклянные двери и вывеску того самого отеля, откуда сегодня днём поспешно ретировалась. Бежала сломя голову, как Наполеон из Москвы.
Ах, вот оно что! Выходит, Игорь постарался максимально облегчить мою миссию и забронировал для меня номер в отеле, расположенном по соседству с гостиницей Зарницкого.
Жаль, затея не удалась. Карты спутало пушистое ковровое покрытие. Да, было бы удобно жить неподалёку. А так мне придётся вечером или ловить такси, или ковылять на шпильках до автобусной остановки.
Кстати, шпильки! Почему я не поменяла их на балетки, едва вышла из отеля Зарницкого? Надо сделать это прямо сейчас, иначе…
Не успела я подумать об этом, как моя нога подвернулась, и я полетела вперёд – прямо на какого-то лысого мужика.
Незнакомец крепко обхватил меня, не позволив свалиться на тротуар, и воскликнул:
– Осторожно!
– О-о-о, – ошарашенно пробормотала я. – Вы меня спасли! Только руки убери. Чего вцепился?
Но спаситель не торопился размыкать объятья. Он смотрел на меня и улыбался, а я почему-то протестовала лишь на словах. А потом и вовсе притихла. Сразу сообразила: равновесие я потеряла очень удачно, так как фортуна бросила на моё спасение интересный экземпляр.
Мужчина был не так чтобы очень хорош собой, но высок и широкоплеч. Броня мускулов защищала его, я ощущала твёрдый живот и каменные бицепсы. Я как завороженная смотрела на гладко выбритый подбородок и четко очерченные губы – как раз на уровне моих глаз. Чувствовала лёгкий аромат туалетной воды, смешанный с запахом хороших сигарет, и со мной что-то происходило… В голове гудел ветер, а в груди томительно и сладко вибрировала тонкая струна, натянутая до отказа…
Когда меня в последний раз так крепко и надёжно обнимал мужчина?
Я не помню! Судьба не позволяла мне быть слабой. А сейчас я оплывала и таяла, как мороженое, в руках незнакомца. Грудная клетка шириной с футбольное поле – как приятно на ней затеряться, воображая себя малышкой!
Бритый череп и обилие мышц делали его похожим на киношного бандита. Но взгляд – умный, насмешливый – возводил в ранг профессора университета. Конечно, это фантазии, никакой он не бандит и не профессор.
– Вы русский? – промямлила я.
Надо собраться. А то он увидит, как я расплавилась от одного прикосновения, и вообразит невесть что. Тут нечего воображать. Да, хочу секса, у меня его не было целую вечность, и поэтому я вспыхиваю от любого неосторожного прикосновения. Но вовсе не мечтаю, чтобы это желание было красными буквами написано у меня на лбу.
Господи, он отпустит меня или нет?
Спаситель наконец-то ослабил хватку, и я едва удержала разочарованный вздох. Не хочу, чтобы он меня отпускал! Я хочу заняться с ним сексом прямо сейчас. Может быть, мы просто ляжем на брусчатку? Она нагрета солнцем, я уже чувствую лопатками её тепло и твёрдость… Получаса дикого секса – словно скачки по прериям на мустанге – мне вполне хватит.
«Лена! Приди в себя! Ты с ума сошла!» – мысленно проорала я.
– Да, русский, – отозвался незнакомец.
– Путешествуете? – я постаралась поддержать светскую беседу. А думала лишь об одном: как хочется вернуться в его объятия, вновь прилепиться к каменному торсу, врасти каждой клеточкой. Пусть ненадолго…
Я превратилась в русалку, плавающую в бассейне с горячей водой. Обжигающие волны омывали меня, а хвост ритмично дёргался, преодолевая сопротивление воды, и каждый толчок отзывался внизу живота мучительной и сладкой болью…
– Работаю. В командировку приехал.
О чём это он? А-а, мы, типа, знакомимся…
– Владимир.
– Что? – промямлила я. Всё ещё боролась с горячими волнами и плохо соображала. – А?
– Как вас зовут?
– Елена.
– Елена Прекрасная, – уточнил Владимир. – Можно и так. – Надо же какая удача! Прямо посреди улицы поймал роскошную жарптицу.
– Жар-птица – это я?
– Конечно! И я вас так просто не отпущу.
– Правда? – у меня кружилась голова, как от бокала крепкого вина. – Это отличная идея.
«Тебя штырит и колбасит», – сказала бы сейчас Натка. Но лучше ребёнку не видеть, как развезло мамашу, едва к ней прикоснулся соблазнительный крепыш.
– Рад, что она вам по душе.
– Кто – она?
– Не кто, а что. Моя идея.
– Идея? – тупо переспросила я.
– Обожаю блондинок, – сокрушённо покачал головой Владимир. – Вы – венец творения природы!
В обычных условиях я моментально разделала бы парня под орех, не простила бы ему сарказма. Но сейчас почему-то захотелось прикинуться той самой блондиночкой, которой он меня вообразил.
– Куда вы направлялись, Елена Прекрасная?
– Вообще-то я… Ой! А-а-а!
Вопль сорвался с моих губ, едва я шагнула чуть в сторону от специалиста по отлову летающих дамочек. Лодыжку кольнула острая игла. Боль была не настолько сильной, чтобы голосить на всю улицу, однако достаточно ощутимой, чтобы ею не воспользоваться.
От судьбы не уйдёшь! Пришлось снова упасть на Владимира. Он с готовностью подставил железный бицепс, принимая обратно груз.
– Кажется, я подвернула ногу!
– Это меня не удивляет. Когда я схватил вас в первый раз, вы летели со скоростью торпеды. А какая нога?
– Вот эта. Правая, – простонала я. – Самая любимая и красивая!
Владимир посмотрел вниз.
– У вас обе ноги очень красивые, – страстно заверил он.
– Да бросьте! – усмехнулась я. – Откуда вы знаете, вам же ничего не видно. Я не в мини.
– А жаль! Хотя это платье безумно вам идёт.
Столько комплиментов за каких-то пару минут!
Мы молча изучали друг друга. Наверное, оба хотели понять: что это? Банальное приключение или волшебство?
Ах, какие глупости! Хватит фантазировать, выдумывать… Никакого волшебства. Если намечается заурядная интрижка, то я и этому рада. Когда тебе тридцать восемь и ночью ждёт пустая постель, то хочется выть от тоски. Пятнадцать лет женского одиночества, разбавленного кратковременными романами… И тут свалился с неба подарок – шикарный мужик. Да я вцеплюсь в него мёртвой хваткой! Мне не нужны чувства и отношения, только яростный секс.
И всё же, всё же… Под взглядом Володи что-то сдвинулось внутри меня, словно глыба льда с треском надломилась и поплыла вниз по реке.
Нет, не надо на меня так смотреть. Не сдамся! Я четырнадцать лет растила дочь и умножала капиталы, развивала бизнес и развивалась сама, и всё это время ненавидела мужчин. Я их использовала – для работы или удовольствия, – а потом избавлялась, зачастую вытирая ноги об их самолюбие. То, как со мной поступил один из представителей их племени, не забудется никогда. Эта ненависть, замешанная на любовной трагедии пятнадцатилетней давности, меня питает, придаёт силы…
Но женская сущность – желание раскрыться, принять, дать жизнь новому чувству или новой жизни – проявляется во мне под взглядом и прикосновениями этого мужчины… Мы знакомы пару мгновений, а он уже сдвинул тектонические пласты моей ненависти и достиг самого дна души. А там, оказывается, есть ещё кое-что: безумная тоска и трепетная надежда, нежная, как весенний зелёный росток. Надежда, что Наткин отец – не единственный, кого я способна полюбить. Существует ещё кто-то, моя настоящая половинка. И вот он уж точно никогда не предаст, не обидит!
Неужели это правда? И такой мужчина существует? Тогда он живёт где-то очень далеко… Например, в Австралии. Поэтому нам вряд ли суждено встретиться.
Ладно, не беда. Гораздо хуже было бы не встретиться, к примеру, с донором печени, когда своя отказала. Вот это трагедия.
Что-то совсем я раскисла. Такой мягкой и податливой я становлюсь лишь в одном случае – когда общаюсь с дочкой. Достаточно, надо собраться. Цель обнаружена, захват произведён. План действий: совратить нового знакомого и получить от него максимум удовольствий – устроить роскошный физиологический пир для нервных окончаний, взбудоражить себя до предела, развлечься на полную катушку.
Компаньон так и сказал: развлекайся.
Вот я и оторвусь.
Главное – не упустить добычу!
Олимпийский чемпион по прыжкам в высоту не возлагает на свой голеностопный сустав таких яростных надежд, как это делала сейчас я. Уж я использовала мою пострадавшую щиколотку по полной программе.
К счастью, Владимир проявил себя истинным джентльменом. Он не смог бросить даму, хромую и практически парализованную, посреди улицы. Мы плавно переместились в открытый ресторан и заказали ужин.
– Давно пора чего-нибудь съесть, – признался новый знакомый. Он внимательно посмотрел на меня. Я видела в его глазах искренний интерес, и это радовало.
Он безумно мне нравился!
Каждое движение, жест, улыбка отзывались внутри приятным шевелением, словно кто-то задевал рёбра пушистой лапкой. И лицо Владимира казалось мне знакомым. Возможно, он похож на какого-то актёра? Например, того, что снимался в фильме «Перевозчик». Тот парень тоже бритый… Или мы с ним где-то встречались? Или он однажды мне приснился…
Ну вот опять! Сладкие грёзы, словно облако разноцветных бабочек, окутывают меня. Мысли улетают, в груди разливается подогретый мёд… Да что это со мной?! Хватит! Максимум, что можно выжать из сегодняшнего знакомства, – хороший секс. И я его получу. А больше мне и не надо! – Лена, вы впервые в Праге? – Да. А вы?
– А я тут постоянно по делам тусуюсь. Едва ли не каждый месяц приезжаю.
– Наверное, из Австралии, – выдохнула я.
Страшный рок – моя половинка затерялась в Австралии! Но неужели она нашлась?
О господи, да что со мной происходит?! Я всего полчаса знакома с мужчиной – да я с ним ещё вовсе не знакома! – а уже назначила его своим суженым.
– Почему из Австралии? – засмеялся Володя. – Из России!
Ах, как он смеётся! Всё лицо словно вспыхнуло солнечным светом, а от уголков глаз разбежались веселые морщинки. И ещё эти ямочки на щёках…
Нет, мне определённо конец.
Мы сидели под навесом летнего ресторана. На чёрных спинках плетёных стульев висели ярко-красные флисовые пледы, но, несмотря на вечерний час, в них не было необходимости. Рядом оживлённо переговаривалась компания французов, чуть подальше сидела немецкая семья, сзади квакали англичане. Официанты появлялись из распахнутых дверей ресторана, подавали еду и тут же исчезали.
Я поняла, что умираю с голоду. Не ела уже целую вечность! После самолёта перекусила трдельником – и всё.
– Володя, а чем конкретно вы занимаетесь?
– Я… Хм… Работаю в одном уральском холдинге. Главный офис находится в Екатеринбурге.
– Подумать только, мы земляки! Я почти оттуда же, только километров на двести южнее. А в этом холдинге вы кто?
– Что-то вроде снабженца.
– А в Прагу зачем нагрянули?
– Лена, я же говорил – приехал в командировку. Работаем со «Шкодой». Автомобили, запчасти, пятое-десятое.
– А я… врач.
– Да ну! – удивился Владимир.
– И заядлая путешественница, – быстро добавила я.
Не стала признаваться, что занимаюсь бизнесом. Бизнес-леди – это штамп. Карьеристка, сильная и властная женщина, закованная в неприступную броню, как Т-34. Да, это про меня. Когда я не кактус, не стерва и не фурия, тогда самый настоящий танк. Но Владимиру не обязательно об этом докладывать. Он ещё ничего обо мне не знает и видит перед собой очаровательную блондинку а-ля Мэрилин Монро: светлая чёлка волной падает на глаза, фиолетовое платье-футляр подчёркивает тонкую талию и роскошные бёдра… И прекрасно! Пусть товарищ снабженец заблуждается и дальше.
– Лена, вы врач какой специализации?
– Я… терапевт. То есть кардиолог!
А с тех пор, как увлеклась идеей транспедикулярных фиксаторов, превратилась в нейрохирурга, ортопеда и вертебролога!
– Так терапевт или кардиолог? – улыбнулся Володя. – Терапевты, по-моему, вообще ничего не соображают. – Кардиолог, – соврала я. – Наверное, работаете в какой-нибудь крутой клинике? – Почему вы так решили?
– А вы, Лена, выглядите на миллион. Роскошная, дорогая, ухоженная. Или вам платят хорошую зарплату, а для этого нужно быть каким-то особенным кардиологом… или вы не сами себя обеспечиваете.
Какой наблюдательный! Всё подметил и почти поймал на вранье.
– Володя, я сейчас с голоду умру, – жалобно призналась я.
– А мы так и не сделали заказ. Извините, напал на вас с вопросами. Вы уже успели попробовать что-то из чешской кухни?
– Конечно! Я съела этот… ну, этот… как же… трдельник! Но это было давно и неправда. Сейчас я готова съесть слона.
– Слона они нам вряд ли приготовят, – засмеялся Володя. – Но свиным коленом порадуют. Хотите?
Я заглянула в меню и нашла нужную позицию. Порция свиного колена весила один килограмм и стоила триста крон. Конечно, меня испугала не сумма, а размах. С деньгами не было проблем. А с местом в желудке – да. Хоть я и грозилась съесть слона, однако благодаря многолетней муштре и ограничениям мне удалось сократить объём желудка до минимальных размеров. И куда я впихну это исполинское колено? А сидеть и ковыряться в еде, словно анорексичка, тоже не хочется.
– Нет, не осилю, – призналась я. – Мне бы что-нибудь поскромнее.
– Тогда берите «Свинину по-старопражски с красной капустой и кнедликами», – посоветовал Владимир. – Не прогадаете.
– Кнедлики – это что за зверь?
– Сейчас увидите, Лена.
Лена… Как приятно он это произносит. Роскошный тембр голоса, глубокий и насыщенный. К такому голосу ещё бы слух – и можно петь под гитару, ни одна дама не устоит!
Сколько женщин соблазнил прекрасный Хулио?
Тысячу, сотню тысяч?
Неужели миллион?!
Должна сказать, Владимир обладает тем же дьявольским обаянием, что и мой драгоценный испанец. Вот поэтому я прилепилась к нему, как ракушка к днищу корабля…
Так, проверим, всё ли идёт по плану? Сидим в ресторане, изучаем меню, заинтересованно взираем друг на друга. Отлично! Продвигаемся вперёд!
Но почему-то не покидает ощущение, что Владимир волнует меня гораздо больше, чем я его… Хоть и назвал жар-птицей, а потом осыпал комплиментами… Он совершенно спокоен, расслаблен. А я волнуюсь, как девчонка, боюсь глаза поднять, чтобы не выдать взглядом свой жгучий интерес.
Нет, так дело не пойдёт!
По опыту знаю: мой успех у мужчин зиждется на пренебрежительном к ним отношении. Да, именно так. Пусть я фантастическая красавица, почти Мисс Вселенная, но не это цепляет парней. Их бесит и привораживает моё презрение.
А другого они и не заслуживают, все мужчины – предатели! Жаль, нельзя совсем без них обойтись. Секс – единственное, что мне от них нужно. Но после вышвыриваю мужика, словно использованную батарейку. Чао! Данную философию я проповедую целых пятнадцать лет. Но сейчас со мной происходит нечто невообразимое. Система рушится, всё пришло в движение, почва уходит из-под ног…
Кошмар какой-то.
Надо немного успокоиться, призвать на помощь многолетний опыт.
Владимир – обычный мужчина. И нечего терять голову, увидев ямочки на его щеках. Подумаешь, раритет!
А ещё у моего спутника зелёные глаза. Они бы смотрелись неотразимо в сочетании с тёмными волосами. Именно так выглядела я раньше – была зеленоглазой брюнеткой. Но Володин череп прикрыт только миллиметровым «ёжиком». Рука так и тянется – хочется пощекотать им ладонь, проверить, каков он на ощупь, – жёсткий или мягкий?
Чем дольше рассматриваю нового знакомого, тем больше мне нравится его лицо. А сначала едва не записала мужика в страшилища! Однако я много раз убеждалась в том, что внешность мужчины абсолютно ничего не значит. Сделав карьеру одинокой и раскрепощённой барышни, встречала и брэдпиттов, и орландоблумов. Многие завораживали неземной красотой: брови вразлёт, скульптурный подбородок, высокий лоб. Затем наступал черёд знакомства с «милыми» недостатками. Один болтал без умолку, другой картавил, третий был слабаком, четвёртый – тупицей, пятый – подлецом, а у шестого не стояло (вот это самое ужасное!).
С бриллиантами гораздо проще, чем с мужчинами. Уж если камень тебе понравился, то никогда не разочарует. Именно поэтому «бриллианты – лучшие друзья девушки». Бриллианты, а не мужчины!
Интересно, а сколько Володе лет? Морщинки на лице вселяют надежду, что он хотя бы на пару месяцев старше меня. А если моложе, – то не более чем на два-три года…
Мне тридцать восемь. Я выгляжу на двадцать шесть, ощущаю себя на восемнадцать (спасибо персональному тренеру!).
Но всё же мне тридцать восемь! И от этого никуда не убежать.
– Володя, а сколько вам лет?
– Тридцать девять, – тут же ответил мой спутник. – Но это вообще-то неправда.
– Неправда? Так сколько же вам на самом деле?!
– Тридцать девять. Но это враньё.
– Вы меня запутали!
– Время бежит очень быстро и с каждым годом всё быстрее. Оно сжимается, как пружина. А человек продолжает жить по биологическому, а не календарному графику. Да, нам приходится всё чаще отрывать листки календаря, мы не успеваем справлять новый год и отмечать юбилеи. Даты и числа мелькают, как цифры на колесе раскрученной рулетки. Но какое это имеет отношения к нашему реальному возрасту? Двадцатилетний парень, если заглянуть в его паспорт, уже тридцатилетний мужчина. Сорокалетний мужик превращается в пятидесятипятилетнего. И так далее… – Я тоже заметила! – подхватила я. – И как же это несправедливо! – Вот именно. Да, мне тридцать девять. Отличный, я считаю, возраст. Но если честно, то мне всё ещё двадцать пять. А вам, Лена, и вовсе восемнадцать!
А-а-ах! Он читает мои мысли!
– Мне тридцать два, – честно призналась я.
Появление официанта прервало наш разговор. Парень держал наизготовку две огромные тарелки, каждая вполне удовлетворила бы Гаргантюа. На одной сочилось жиром свиное колено, на другой…
– Вот это порция! – изумлённо произнесла я.
На моей тарелке красовались куски мяса, рядом возвышался холм из капусты свекольного цвета, а сбоку веером лежали ломтики странного батона – белого, пышного, но без корочки. И вся композиция утопала в соусе.
– Это не батон, а тот самый кнедлик, – пояснил Владимир. – Его миссия – не позволить ни одной капле соуса остаться на тарелке. Приступайте, Лена. Не пожалеете.
Удивительное совпадение – мой спутник тоже не любил пиво! Ладно, я, девица, никогда по доброй воле не уничтожила ни одной кружки (если на то пошло – предпочитаю водку). Но встретить мужчину, способного с полнейшим равнодушием взирать на бокал с пенной шапкой, – это чудо!
Дружище Игорь, например, с горящими глазами утверждал, что съездить в Чехию и не попробовать все пятнадцать тысяч сортов их знаменитого пива – преступление.
Но мы с Володей – преступники! – заказали вино.
– Чехи, между прочим, тоже производят вино, и очень им гордятся. Я даже покажу вам виноградники на подступах к Пражскому Граду. Но мир пребывает в твёрдом убеждении, что в Чехии производится исключительно пиво.
Он покажет мне виноградники?
Значит, планирует продолжить знакомство?
Отлично!
К концу первого бокала вина я наконец-то ощутила, как исчезает скованность. Дипломированная стерва, в обществе Владимира я вмиг утратила все блистательные навыки манипулирования людьми. Смущалась, запиналась, говорила глупости. Что со мной случилось? Как ему удалось так быстро околдовать меня?
Немного поразмыслив, я пришла к простому выводу. Виной всему воздержание. Грустное стечение обстоятельств: до встречи с Владимиром у меня пять месяцев – ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ! – не было секса. Я даже начала алчно посматривать в сторону компаньона, прикидывая, не использовать ли его в качестве секс-реаниматолога. Коллеги должны помогать друг другу. А мы не просто коллеги. Лишь для Игоря я сделала исключение, объявляя много лет назад тотальную войну мужчинам. Потому что он настоящий товарищ, единственный и преданный. Наша дружба родилась задолго до того, как Наткин папаша превратил меня в мужененавистницу, – мы с Игорем подружились ещё на вступительных экзаменах в мединституте. Конечно, насчёт секса с Игорем – шутка. После стольких лет он мне почти как брат, а с его женой Татьяной мы стали подругами.
Но проблема-то осталась!
Когда я в прошлую пятницу подловила в туалете двух менеджеров, они говорили о том, что отсутствие мужчины усугубляет мою стервозность. Парни отправились на поиски новой работы, хотя доля истины в их словах, конечно, была…
И вот в первый же день паломничества, в самом центре Праги меня хватает в объятья и мнёт, как медведь, потрясающий мужик! Я чувствовала сквозь одежду жар его тела, смотрела снизу вверх в его не очень красивое, но совершенно неотразимое лицо… Да, я пропала! И сейчас думаю только об одном – как бы вновь очутиться в стальном кольце его рук. И пусть бы мы кружились, как трдельники, – в горизонтальной плоскости! Может, прямо сейчас отправимся ко мне в гостиницу?
О боже, я произнесла это вслух?
Или нет?
Четвёртый бокал вина наполнил меня любовью ко всему человечеству. За секунду я проходила путь от буйной радости до умиротворения. Меня всё восхищало и радовало. Зажглись фонари, и золотые стрелы расчерчивали сверкающими полосками всё вокруг, когда я щурила глаза. Я умирала от любви к Володе, официанту, недоеденному торту… И хохотала, наблюдая, как Володя расплачивается по счёту – какие смешные манипуляции, какие смешные деньги! И секунду спустя едва не расплакалась, подумав о голодающих детях Африки: я, раскормленная свинья, торт не доела, а они, бедняжечки, и хлеба вдоволь не видят…
– Лена, пойдём.
– Ку-у-уда?
Ой, кажется, я падаю, падаю!
– Ты можешь идти? Как твоя нога?
– Но-о-ога? Вован! Ты ваще о чём говоришь? Моя нога в полном порядке!
– Держись-ка лучше за меня!
– С огромным удовольствием! Я бы за тебя держалась вечно!
– Стой, не туда! Лена, подожди. О господи!
– Как здорово, что я сюда приехала! Прага-а-аа, я тебя люблю-у-у-у!
– Тише, не кричи так, ненормальная!