По мраморным лестницам величественного дворца поднимался высокий и пожилой с виду человек в чёрной, как беспросветная ночь, тунике до пят. Его ноги, обутые в лёгкие сандалии, ступали бесшумно по дворцовому мрамору и вскоре привели человека к массивным дверям с огромными вензелями в виде козлиных рогов. Едва человек подошёл к дверям, как те бесшумно отворились, впуская гостя внутрь огромного зала с монументальными колоннами по обе стороны. Пройдя примерно до середины зала, гость остановился в ровном белом круге, обозначенном на мраморном полу сиянием, которое исходило снизу. Едва он это сделал, как откуда-то сверху раздался голос, принадлежавший хозяину этого дворца:
– Приветствую вас, Мессир! Как отдохнули?
– Спасибо, Сенсир, прекрасно. Пятнадцать лет безмятежного покоя благотворно влияют на любого. Однако я к вашим услугам.
– Вы отвечаете у нас за Восточное полушарие, в частности, за Россию?
– Совершенно верно, Сенсир, вот уже почти 800 лет, – почтительно склонив голову, ответил гость.
– В последний раз вы были там 30 лет назад?
– 28, если быть точным, когда она переходила в новое состояние. Мгновение – по нашим меркам.
– Не хотите отправиться туда снова?
– Если будет угодно, Сенсир. Однако, насколько я знаю, с тех пор там мало что изменилось.
– У вас устаревшая информация, Мессир, датированная сведениями пятнадцатилетней давности. Но в последнее время в «нижнем мире» происходят глобальные перемены. Убедитесь в этом сами.
После этих слов перед гостем, как будто на огромном экране, замелькали картины последних событий, происходящих в «нижнем мире» – на Земле. Пустые улицы городов, испуганные люди в медицинских масках на лицах, переполненные больницы и облачённые в защитные комбинезоны врачи, армейская бронетехника на улицах европейских столиц.
– В «нижнем мире» какая-то эпидемия, вроде «чёрной смерти»? – спросил гость.
– Нет, это не она. Кстати, 700 лет назад вы же застали чуму в России?
– Она обошла её стороной, хотя несколько городов пострадали.
– Почему же «чёрная смерть» пощадила эти земли?
– Там уже были выгребные ямы и нечистоты не выливались на улицы, как в Европе. Поэтому крысы не могли разнести заразу повсеместно. К тому же там не истребляли кошек, которых в Европе считали пособниками ведьм и колдунов.
– К счастью, сегодня эпидемиям не страшны выгребные ямы – они стали более изощренными, – продолжал вещать хозяин дворца. – И это открывает перед нами большие горизонты, Мессир. Мы переводим «нижний мир» в новую траекторию его развития – цифровое управление. Пока вы отдыхали, на этом поприще произошли существенные сдвиги. Появились мощные технологические компании, или ТК, которые сосредоточены на том, чтобы опутать своими электронными сетями весь «нижний мир» и уже по-новому управлять важнейшим из ресурсов – человеческим. Эти ТК массово переходят к социальной инженерии, сбиванию людей в большие группы и выработку у них роевого поведения.
– Значит, то, что я видел пять минут назад перед собой, это часть названного вами плана? – высказал догадку гость в чёрной тунике.
– Совершенно верно, Мессир. Чтобы установить тотальный контроль над человеческим ресурсом, необходимо его как можно сильнее напугать. Страх парализует волю и человек становится послушным. И легко позволяет контролировать себя как внешне, так и изнутри.
– Под последним вы имеете в виду чипирование, Сенсир?
– Именно его, но у вас опять устаревшие данные пятнадцатилетней давности. Вы имеете в виду твердотельные кристаллы, но сегодня ТК разработали новую версию чипов – это инъекции в кровь коллоидного раствора с наносенсорами, которые помогают внедряться в человеческие органы. Это гораздо более эффективный способ контролировать человеческое поведение.
– Как на это реагируют наши конкуренты – «светлая сторона»?
– Пока они деморализованы, благодаря успешной проведённой нами операции, которую вы только что видели перед собой. Мы наступаем широким фронтом, хотя отдельные сегменты пытаются сопротивляться. Но мы заставим «светлую сторону» капитулировать и согласиться на установление по всему «нижнему миру» единой системы технологически закрепленного неравенства и контроля.
– И России, как я понял, в этой игре отведена одна из ключевых ролей? – гость задал вопрос, который мучал его с самого начала этой беседы.
– Разумеется, если учитывать, что это огромная территория, которую населяют люди, для которых, как они сами говорят, закон не писан. Впрочем, внимательно наблюдая за тем, что там происходит, мы приходим к выводу, что это уже несколько иные люди, чем те, которые были полвека назад. Или я ошибаюсь, Мессир?
– Скажу вам прямо, Сенсир, что я курирую Россию 800 лет, однако не могу определённо сказать вам, что это за племя. В целом они приняли новую систему, но есть и те, кто до сих пор этому сопротивляется и спонсируется «светлой стороной».
– Ну, это было бы слишком просто, если бы там не было сопротивления. Пусть оно будет, поскольку в этой глобальной игре наличие разных сегментов позволяет нам играть на противоречиях. На данный момент мы стравливаем Америку, Китай и Западную Европу, но и Россию держим в фокусе своего пристального внимания. Я потому и вызвал вас, прервав ваш отдых, именно с этой целью. Вы должны отправиться туда на разведку. Отправляйтесь немедленно для изучения обстановки и сплочения наших сторонников. «Тёмная сторона» снова надеется на вас, Мессир.
– Слушаюсь, Сенсир! – ответил гость, почтительно склонив голову.
На открытой террасе с видом на огромный пруд с зеркально чистой водой, в которой отражались лучи утреннего солнца, стояли двое пожилых мужчин – один был в белой тунике, а второй в красной. Глядя на зеркальную гладь, по которой плавали белые лебеди, человек в белой тунике произнёс:
– «Темная сторона» перешла в наступление в построении цифрового концлагеря. Мы можем этому как-то противостоять?
– Вы же знаете, Эфтир, что мы ограничены в своих возможностях, – глядя на тех же лебедей, ответил человек в красной тунике. – Огромные территории выведены из нашего непосредственного контроля.
– Вы имеете в виду Восточное полушарие?
– Именно. На днях «тёмная сторона» отправила в Россию своего эмиссара, мы же такой возможности не имеем вот уже почти тридцать лет – с тех пор, как «тёмные» сумели заполучить эти территории под свою юрисдикцию.
– Но за нами осталось право влиять на эти земли опосредованно – через виртуальный мир. И в прошлый наш разговор вы говорили, что ваше управление готовит ряд операций на этом направлении. Эти операции готовы к исполнению?
– Они требуют тщательной проработки, и я просил бы вас, Эфтир, дать нам еще немного времени.
– Но его у нас нет, Экат, и вы это сами прекрасно знаете.
Произнеся это, человек в белой тунике сошёл со своего места и направился к широкой каменной лестнице справа от себя, плавный изгиб которой вёл прямо к пруду. Его гость отправился следом за своим собеседником.
Спустившись вниз, человек в белой тунике подошёл к небольшой каменной чаше, в которой покоились хлебные крошки и, запустив туда руку, набрал их полную горсть. После чего отправился вдоль по песчаной дорожке, окаймляющей пруд, и стал бросать хлеб в воду, подкармливая лебедей. Всё это время человек в красной тунике шёл рядом.
– Наше время стремительно тает, – возобновила разговор «белая туника». – «Тёмные» рассылают своих эмиссаров по всему «нижнему миру», а мы лишь наблюдаем за этим и мало что предпринимаем. А ведь ваше управление называется «активных операций». Где же ваша активность?
– Вы забыли ещё одно слово из названия нашего подразделения – «тайных», – ответила «красная туника». – А любая тайна подразумевает под собой тщательность проработки всех нюансов, которые обеспечивают этой тайне максимальную секретность. Ведь мы, лишённые возможности прямого воздействия на ту же Россию через своих эмиссаров, должны учитывать тот факт, что «тёмная сторона» имеет там карт-бланш. А это значит, что их эмиссару многое из наших задумок будет известно.
– То есть, вы плавно подводите меня к мысли о том, чтобы я согласился на вашу отсрочку. Скажите прямо, вы собираетесь осуществить ваши операции после того, как эмиссар «тёмной стороны» покинет Россию?
Задав этот вопрос, человек в белой тунике остановился и пристально посмотрел в глаза своему собеседнику. Тот не отвёл своего взгляда и ответил:
– Ни в коем случае, Эфтир. Одну из наших операций мы как раз приурочили к его приезду в Россию.
– Даже так? – искренне удивился человек в белой тунике.
– Именно так. Я достаточно давно знаю Мессира – вот уже почти 800 лет. И могу сказать, что это один из самых сильных наших противников, но в то же время и один из самых честных среди них. Он привык неукоснительно соблюдать правила и никогда их не нарушает. 28 лет назад, в прошлый его приезд в Россию, мы облегчили ему задачу, сдав бывшие наши территории фактически без сопротивления. Это помогло ему достигнуть высшего уровня в должностной иерархии «тёмной стороны». Он это прекрасно помнит, как и то, что за ним остался долг, который необходимо выплатить.
– А если вы ошибаетесь? – всё так же пристально глядя в глаза своему собеседнику, спросила «белая туника».
– Разве за время нашего знакомства с вами, Эфтир, подобное случалось?
– Не случалось, – согласно кивнул головой человек в белой тунике, возобновляя прогулку вдоль пруда. – Но что это за операция, о которой вы упомянули?
– Это многоходовая комбинация, в которой есть несколько уровней. Первый – это попытка изменить прошлое и переиграть партию заново.
– Каким временем датировано это прошлое?
– 1982 годом.
– Это же ключевой период для России, Экат, и Мессир это понимает, – «белая туника» замедлила свои шаги, но не остановилась. – На что вы надеетесь? Есть вещи, которые не могут быть сделаны, несмотря ни на какие долги.
– Я же сказал, что это многоходовая комбинация, – продолжая своё движения рядом с собеседником, ответил человек в красной тунике. – Конечно же, Мессир будет активно сопротивляться изменению этого прошлого. Но на этом мы и строим свой расчёт. Отвлекаясь на эту часть операции, он не придаст большого значения второй. А если придаст, то тогда ему придётся вспомнить о своём долге перед нами.
– А какая цель у второго уровня операции?
– Выведение из строя людей, которые, завязаны на то же самое прошлое, но могут активно влиять на настоящее и на будущее. На то самое будущее, которое «тёмная сторона» сейчас программирует.
– Вы думаете, Мессир пожертвует этими людьми?
– Всё будет зависеть от того, как мы построим свою операцию, Эфтир. Если она заставит Мессира втянуться в неё и захватит его целиком, тогда у нас есть шанс повлиять на его бестрепетное сердце, сильно уставшее от бессмертия. Если мы этого добьёмся, тогда он сыграет именно так, как мы и предполагаем. Он азартный игрок и может поддаться соблазну создать такое будущее, в котором ему будет интересно продолжать борьбу.
– Сколько дней вам понадобится, чтобы довести эту операцию до ума? – выбрасывая последние хлебные крошки в пруд, спросил человек в белой тунике.
– Ровно два дня, – последовал немедленный ответ.
– Хорошо – доводите и немедленно приступайте.