Шёл последний месяц лета. Жара днём была подчас невыносимой. Григорию казалось, что его кости к вечеру накаливались, как конфорка электрической плиты. Чтобы максимально эффективно работать на чермете в эти жаркие дни, братья вставали в пять утра. Григорий вставал в четыре часа ночи, чтобы приготовить завтрак. В шесть часов утра апостолы уже загружали металл в заготконторе станицы Вёшенской. Они брали с собой воду в бутылках, которую заранее клали на ночь в морозильную камеру. Постепенно вода таяла, и братья наслаждались живительной прохладой. Дождь был несколько раз, но до Свято-Николаевского хутора он не доходил. Дождь заканчивался на правом берегу Дона, в станице Базковской. Доходил только запах дождя и легкая влага от него.
Ирина, молодая женщина-прихожанка, много лет ходившая в церковь и служившая церковным бухгалтером, пришла в будний день в церковь делать бухгалтерские отчеты. Но глаза её были в слезах. Пока её годовалый малыш спал в детской, она общалась с пастырем. Её муж Фёдор Крылов, ранее живший при церкви и оставив прошлую разгульную жизнь, женился на Ирине. Через год у них родился ребёнок, малыш с большими карими глазами Илюшка. А ещё через год Фёдор вернулся ко греху. Всё началось с сигареты, потом была бутылка пива, и так жизнь снова пошла, как поезд, под откос. Пьяницу Фёдора выперли с работы. Платить за съемную квартиру стало нечем. Перед Ириной встал вопрос: что делать дальше? Несмотря на то что Фёдор запил, она не переставала любить его и мысли о разводе не было. Поговорив с пастырем, Ирина приняла решение вернуться к матери в Чистяково.