В 2011 году YG были на коне. Они владели двумя самыми значительными k-pop группами – Big Bang и 2NE1, чей успех помог лейблу выйти на южнокорейскую фондовую биржу KOSDAQ, где YG стали соседствовать с Samsung, Hyundai и другими конгломератами. Они должны были подтверждать слова делом, и для привлечения потенциальных инвесторов нужно было разработать масштабный план.
Возможно, рынки и акции – не самая занимательная часть истории Blackpink, но именно с ними связано самое начало их пути. На пресс-конференции 8 ноября 2011 года боссы YG обрисовали свои замыслы. По их словам, в компании всегда стремились к камерности, ощущению «семьи»: у них было немного стажеров и артистов, и они были сконцентрированы в основном на корейском рынке. Теперь же компания планировала расширяться не только в поисках новых талантов, но и в стремлении привлечь зарубежную аудиторию. У YG было порядка тридцати стажеров, и они готовили три айдол-группы. Одна из групп – женская, в которой всем участницам в районе двадцати лет, дебют запланирован на начало 2012 года. Именно эти новости вызвали самый большой переполох среди любителей k-pop в Сети.
Вскоре появились новые подробности о будущей группе. Участниц будет от пяти до семи, все будут отобраны из стажеров YG, однако на этот раз в компании объявили о нововведении. Раньше стажеров выбирали за способности, на этот раз красивая внешность также стала ключевым фактором отбора. По словам YG, они впервые решили собрать группу из настоящих красавиц. Мало того, они настаивали, что внешность девушек должна быть естественной, добавив в контракт пункт, запрещающий любые пластические операции.
Чтобы подтвердить свои намерения, YG официально опубликовали фотографию первой из участниц новоиспеченной группы. Это была Ким Ынби, она выглядела очаровательно и дерзко в бейсбольной кепке, кожаной куртке и ажурных чулках. Ынби подписала контракт с лейблом после того, как попала в шестерку лучших на шоу талантов Superstar K в предыдущем году. Вероятно, она не делала пластических операций, однако было очевидно, что Ынби отказалась от имиджа милой старшеклассницы, с которым она участвовала в шоу.
Еще раз она появилась в апреле 2012 года, на этот раз в опубликованном YG клипе на YouTube, вместе с ней была другая участница Superstar K, Юна Ким. Семнадцатилетняя девушка, чье обаяние привлекло к ней внимание на телевидении, родилась в Нью-Йорке и имела смешанное американо-корейское происхождение, поэтому вписывалась в ориентированную на зарубежную аудиторию группу как нельзя лучше. В ролике две девушки поют и читают рэп под песню Сэма Спарро «Black and Gold» в репетиционной студии YG, благодаря ему стажеры компании громко заявили о себе. И, судя по комментариям под видео, многим не терпелось увидеть их еще.
4 мая YG опубликовали на своем сайте фотографию красивой девушки, которая сидела по-турецки и выглядела задумчиво. Фото сопровождалось коротким вопросом: «Кто эта девушка?». Интернет-пользователи быстро вычислили, что на снимке семнадцатилетняя Дженни Ким, стажер YG, предположительно родом из Нидерландов (хотя некоторые утверждали, что из Новой Зеландии). Следующее фото из серии «Кто эта девушка?» вышло два дня спустя. На этот раз снимок был черно-белым, и на нем была изящная загадочная красавица в сдержанном костюме и с вуалеткой на голове. Ее личность оставалась неразгаданной – до поры до времени.
11 мая 2012 года продолжением темы «Кто эта девушка?» стал ролик на канале YG на YouTube. В нем фокус направлен на одну из девушек, танцующую групповой танец под песню «Turn up the Music» Криса Брауна. После впечатляющего выступления в кадре появляется фото стажера, ее возраст (шестнадцать лет) и слово «пятая». И вновь интернет-пользователи очень быстро определили, что это Лалиса Манобан из Таиланда.
29 августа 2012 года Дженни Ким стала главной участницей короткого ролика YG на YouTube, в котором она поет кавер на «Strange Clouds» B.o.B. Особенно любопытной была графическая заставка, которая появлялась в первые несколько секунд клипа. На взрывающемся облаке появлялись слова «Pink Punk». Неужто слово найдено? Собрав по крупицам информацию из утечек, слухов и новостей, поклонники выяснили, что Pink Punk – это название новой женской группы YG, которая, по некоторым данным, могла дебютировать в сентябре 2012 года. В ней должно было быть семь или даже больше участниц. Внезапно их перестали считать новыми 2NE1 и стали сравнивать с группой из восьми участниц Girls’ Generation.
Раньше стажеров выбирали за способности, на этот раз красивая внешность также стала ключевым фактором отбора. По словам YG, они впервые решили собрать группу из настоящих красавиц. Мало того, они настаивали, что внешность девушек должна быть естественной, добавив в контракт пункт, запрещающий любые пластические операции.
Но вот прошел сентябрь, а за ним и январь 2013-го, а дебюта все не было. Тем не менее что-то определенно затевалось: «новая певица YG Дженни Ким» появилась вместе с G-Dragon в его клипе на песню «That XX», неназванная певица с неподражаемым и очаровательным акцентом (позже выяснилось, что это была Розэ) спела в его песне «Without You», и YG официально заявили, что «все семь участниц» поют в припеве сингла Ли Хай «Scarecrow», вышедшего в ноябре 2012 года.
В начале 2013 года YG объявили, что загадочная «Кто эта девушка?» номер два – это Ким Джису. По тогдашним слухам, Pink Punk должна была состоять из четырех участниц, составивших в итоге Blackpink, плюс Ким Ынби, Юна Ким и Чо Миён (впоследствии она дебютировала в (G)I-DLE). Спустя несколько дней градус ожиданий поднялся еще выше вместе с выходом видео, где Дженни Ким читает рэп под «Lotus Flower Bomb» Wale. Однако к июню YG пересмотрели состав участниц, сделав официальное заявление о том, что Юна Ким покинула компанию по личным причинам (позже она признавалась, что ушла из-за того, что не была уверена в своих силах, но в итоге она дебютировала в The ARK), и что с октября участницы новой группы будут дебютировать поодиночке, чтобы оценить реакцию аудитории.