Когда я, держа в руках пакет хны, спустилась в квартиру Несси, она как ребенок запрыгала от радости.
– Я всегда знала, что на тебя можно рассчитывать. Пошли в ванную! Что нам понадобится?
– Я все купила, – остановила я соседку, – нужен только кипяток и Магда.
– Хочешь сначала чайку попить? – спросила Захарьина.
– Нет. Краситель разводят горячей водой, – объяснила я. – Агнесса Эдуардовна, вы уверены, что можете раздобыть для новоявленной магеры паспорт? А то мы обработаем Магду, да зря!
– Не беспокойся, он уже оформляет такие документы, что Магда сможет сесть на королевский престол Великобритании и скинуть Елизавету за неаристократическое происхождение, – заверила меня бабушка Базиля.
– Ну, тогда ставьте чайник, – распорядилась я, – и тащите клиентку в ванную.
– Она не любит мыться, – пригорюнилась хозяйка.
Я развела руками.
– Придется потерпеть.
– У тебя телефон пищит, – подсказала Несси.
Я взяла трубку и услышала голос Кости.
– Ты где?
Мигом вспомнив, что Столов приглашал меня вечером в кафе, я затараторила:
– До сих пор на работе. Извини, сегодня не получится встретиться.
Почему я не ответила честно: «Собираюсь красить Магду в рыжий цвет»? Да потому, что уже пятый раз отказываюсь пойти с олигархом в ресторан. Нет, дело не в том, что Костя мне неприятен, мы с ним давно стали друзьями. Просто в последнее время было много заказов. Столов понимает, что мне нужен дополнительный заработок, и не высказывает недовольства по поводу очередного срыва свидания. Но сегодня-то мне предстоит красить Магду, а это занятие Костя не сочтет важным и может обидеться. Лучше избежать конфликта.
– Здорово, – обрадовался Столов, – значит, ты занята по уши. Когда домой прирулишь?
Я увидела тушу Магды, медленно и чинно шагавшую по коридору, оценила габариты клиентки и пробормотала:
– Ну… может… часам к девяти.
– Отлично! – воскликнул приятель.
Мне стало обидно.
– Радуешься, что я не пойду с тобой ужинать?
– Конечно нет, – возразил Костя, – просто одно важное дело организовалось. В Москве много круглосуточных заведений. Оба освободимся и поедим.
– Мы тебя ждем! – закричала из ванной Несси.
Я отсоединилась и поспешила на зов.
Увидев пластмассовый тазик, наполненный кашицей цвета хаки, Магда начала облизываться.
– Это не едят! – заявила я, натягивая перчатки. – Начнем с попы.
Сначала собака стояла тихо, потом стала постанывать и вертеться. Я распрямила затекшую спину.
– Надо замотать намазанную часть в пищевую пленку, тогда Магда сможет сесть.
– Пусть так плюхается, – отмахнулась Несси.
– Тогда отвалится часть хны, цвет получится неравномерным, для достижения стойкого результата краситель должен находиться в тепле, – пояснила я, вынимая из сумки предусмотрительно купленные рулоны пленки, – сначала пленка, потом фольга, и мы непременно получим нужный эффект.
Укутав задницу Магды, я приступила к обмазыванию передней части, в конце концов упаковала псевдомагеру до подбородка и призадумалась.
– Башка тоже должна стать рыжей, – напомнила Несси.
– Понимаю, но морду ей не запеленаешь пленкой, а если ее оставить открытой, Магда живо хну о диван оботрет, – протянула я.
– Запру псину в ванной, – решила хозяйка.
– Тогда диван не пострадает, – согласилась я, – но Магдюша почешет щеки о бачок для белья. Морда у вашей магеры прокрасится пятнами, не по стандарту получится.
– Укутай ее всю пленкой, – велела Агнесса Эдуардовна.
– А дышать как? – возразила я.
– О! Знаю! – закричала Захарьина и убежала.
Шли минуты, Несси не возвращалась, Магда тихо стонала в ванне, я села на бортик.
– Да, дорогая, понимаю тебя, столько усилий, и все зря. Башка останется серой. Хотя можно обозвать тебя уникальной «белоголовой, рыжебородой, горно-пятнистой магерой». И пусть докажут, что таких уникумов не существует.
Псина громко завыла.
– Я уже тут, – заорала Несси, влетая в ванную, – вот! Держи!
– Что это? – удивилась я, разглядывая резиновую шапку, нет, шлем, к которому были приделаны круглые очки для плавания. Чуть ниже тянулся гофрированный шланг.
– Супервещь! – ликовала хозяйка. – Противогаз.
– Откуда он у вас? – удивилась я.
Несси сказала:
– Дней десять назад я пошла в подвал, где хранятся старые вещи, мамины и бабушкины. Начала рыться в чемоданах и коробках, надеялась найти что-то ценное. Ну, может, серебряное блюдо, вазу, чтобы на свадьбу подарить. Совершенно не помню, что там хранится. И увидела противогаз.
– В доме есть цокольный этаж? – удивилась я.
– А ты не знала? – в свою очередь удивилась Агнесса Эдуардовна.
– Мне никто о нем не говорил.
– Ты забыла, – заспорила Агнесса.
– Нет, – уперлась я.
Магда завыла сиреной, и мы опомнились.
– Замазывай ей морду, – распорядилась хозяйка, – потом натянем противогаз, примотаем его к шее липкой лентой – и готово.
– Псинка не задохнется? – забеспокоилась я.
Захарьина подняла свисающий шланг.
– Он крепился к какой-то коробке, я ее отрезала. Воздух будет через резиновую трубку поступать. Давай, быстренько.
– Держите ей голову, – велела я, – собаченция уворачивается.
Через пять минут я попыталась натянуть на Магду противогаз и остановилась.
– Куда ее уши деть?
– Сложи их, как блинчики, – посоветовала Несси, – они мягкие.
– Это правда, – забормотала я, – в ушах, как и в языке, косточек нет. Готово.
– Смотри! Инопланетянин, – засмеялась Агнесса.
Я оглядела Магду. Следует признать, что наша «пятнистая магера» выглядела забавно. Туго намотанная пищевая пленка сделала тело собаки тощим, а наложенные сверху слои фольги напоминали диковинный наряд. Издали похоже, что на туловище неизвестного науке четверолапого создания натянут блестящий скафандр. А голова… ну тут просто никаких слов не хватит, чтобы достойно ее описать. Башка Магды кажется лысой, обтянутой зеленой кожей, вместо носа у нее довольно длинный рифленый хобот, глаза смахивают на очи… ну не знаю кого!
– Сногсшибательно, – восхитилась Агнесса, делая телефоном снимки.
Я не удержалась и тоже нащелкала несколько фото.
– Теперь пусть она в ванной покукует, – распорядилась Несси, – запру дверь, никуда Магда не денется. Сколько хну держать надо?
– Чем дольше, тем лучше, – пояснила я, – минимум полчаса, хотя я никогда не красила собак. Возможно, у них другая структура волос, то есть шерсти.
– Пошли, покажу тебе подвал, – предложила Агнесса.
Мы покинули ванную и двинулись на кухню, хозяйка схватилась за ручку высокого, почти достигающего потолка «пенала», потянула ее на себя…
– Лестница, – ахнула я, – это не шкаф!
– Неужели ты не знала о цоколе? – снова удивилась Захарьина.
– Нет, вы мне о нем не говорили, – повторила я, – вход в него из вашей кухни, я не могла случайно на дверь наткнуться.
– Отлично помню, что собственными руками показывала тебе помещение, – уперлась бабушка Базиля.
Я промолчала. Непременно бы запомнила, как Несси «собственными руками» показывала мне подвал.
– А ты тогда обрадовалась, – продолжала Захарьина, – сказала: «Вот куда ненужную мебель стащу».
– У меня не было никакой обстановки, – уточнила я.
– Степа, начинай пить витамины, – посоветовала Несси, – я каждое утро особый комплекс принимаю, поэтому прямо слышу сейчас, как мы обсуждали спуск на веревке твоих здоровенных чемоданов.
– Вы только что вели речь о мебели, – напомнила я.
– Не спорь, я лучше знаю, что у тебя есть, – покраснела Несси.
Я медленно шагала вниз по узким ступеням. Витаминный комплекс оригинально влияет на бабушку Базиля, она теперь помнит то, чего никогда не было в действительности.
– Ну и как тебе? – поинтересовалась Несси, когда мы очутились в большом помещении со сводчатыми потолками.
– Нет слов, – пробормотала я, рассматривая шеренги и горы чемоданов, коробок, узлов, тюков, пакетов, котомок, корзинок, ведер. – А что здесь хранится?
– Понятия не имею, – откровенно призналась Агнесса, – вон те, темно-коричневые фибровые чемоданы…
– Какие? – перебила ее я.
– Фибровые, – улыбнулась Несси, – много лет назад для производства чемоданов использовали листы, которые делали из целлюлозной или тряпичной массы. Их потом красили, как правило, в какашечный цвет, или обклеивали дерматином. Вон такие вализы[9] в углу стоят. Их сюда моя бабка спустила. Кстати! Она была огромной модницей. Степа! Тебе надо порыться в ее вещах, найдешь там парики, украшения, заколки для волос.
– Здорово! – обрадовалась я. – Вы разрешите, да? Если мне что-то понравится, с удовольствием куплю у вас…
– Отдам барахло просто так, – отмахнулась хозяйка, – оно мне шестьдесят лет нужно не было и навряд ли понадобится, а тебе пригодится.
– Нет, – уперлась я, – вдруг там что-то ценное.
– Степа, в благодарность за покраску Магды изучи все в цоколе и возьми себе то, что понравится. Не отказывайся, – попросила Несси, – забирай что хочешь.
Я шагнула вперед.
– Спасибо. Прямо сейчас начну! Сама я не в восторге от рухляди, но у меня есть клиентки, которые от антиквариата млеют. Например, Ольга Вячеславовна, она при виде старинной фарфоровой фигурки за сердце от восторга хватается. А если вдруг нарою что-то для работы? Гребни, например, заколки, это оставлю себе.
– Залезь вон в тот короб, – посоветовала Несси, – крайний у стены, там…
– Бабах! – раздалось над головой.
Мы с Агнессой, не сговариваясь, бросились к лестнице, взлетели по ступенькам, оказались в кухне и увидели сидящего на полу Костю, рядом с которым валялась темно-синяя папка.