Захват Ленинграда был составной частью плана «Барбаросса». К ноябрю 1941 года предполагалось захватить всю европейскую часть СССР, а затем за несколько лет истребить значительную часть населения (русских, украинцев, белорусов, а также всех евреев и цыган – не менее 30 млн чел.).
На следующий день после нападения гитлеровцев (23 июня) командующий Ленинградским военным округом генерал-лейтенант М. М. Попов отдал распоряжение о начале работ по созданию дополнительного рубежа обороны на псковском направлении в районе Луги. 4 июля части вермахта вступили в Ленинградскую область. 9 июля был занят Псков (280 км от Ленинграда). 19 июля, к моменту выхода передовых немецких частей, на Лужском рубеже уже были построены оборонительные сооружения протяженностью 175 км и общей глубиной 10–15 км. Днем и ночью работали здесь ленинградцы, в основном женщины и подростки.
31 июля началось крупное финское наступление в направлении Ленинграда.
14–15 августа немцам удалось пробиться через заболоченную местность, обойдя Лужский укрепрайон с запада и, форсировав у Большого Сабска реку Лугу, выйти на оперативный простор перед Ленинградом.
4 сентября Маннергейм повел успешное наступление на севере Ладоги, перерезав Кировскую железную дорогу и Беломоро-Балтийский канал в районе Онежского озера, блокировав тем самым маршрут для поставок в Ленинград грузов.
4 сентября город подвергается первым артиллерийским обстрелам со стороны оккупированного немецкими войсками города Тосно.
6 сентября Гитлер останавливает наступление группы войск «Север» на Ленинград, уже достигших пригородов, и приказывает фельдмаршалу Леебу отдать все танки Гепнера и значительное число войск для того, чтобы «как можно быстрее» начать наступление на Москву. В дальнейшем немцы продолжали окружение города кольцом, удаленным от центра города не более чем на 15 км, и перешли к длительной блокаде. Так Гитлер, представивший огромные потери, которые он понесет, вступив в бои в городе, обрек его население на голодную смерть.
8 сентября
Гитлеровские войска захватили Шлиссельбург, перерезав последнее сухопутное сообщение Ленинграда с остальной страной. Связь оставалась только по Ладожскому озеру и по воздуху. Началась 872-дневная блокада города.
Авиация противника произвела первый массированный налет на Ленинград: на город было сброшено 6 327 зажигательных и 48 фугасных бомб. Бомбежка вызвала 178 пожаров. Во время этого налета сгорели Бадаевские продуктовые склады.
10 сентября
Началась Синявинская наступательная операция войск 54-й армии (до 26 сентября). Из-за недостатка сил и вооружения армия продвинулась только на 6–10 км.
В этот день Георгий Жуков прибыл в Ленинград и сменил Климента Ворошилова в должности командующего войсками Ленинградского фронта. Жуков до своего следующего нового назначения, последовавшего 10 октября, принял энергичные меры по защите города: усилил противотанковую оборону, начал строительство обороны на наиболее уязвимых участках, снял большую часть моряков с кораблей на сушу, а с конца сентября организовал активные боевые действия.
11 сентября
Достигли высшего накала бои под Ленинградом в районе Вороньей горы. В этот день батарея «А» отразила 10 атак танков и пехоты врага. Батарея была вооружена 9 орудиями, снятыми с крейсера «Аврора»; состояла из 200 человек, главным образом моряков с «Авроры». В неравной схватке погибли расчеты 1, 2, 3 и 4 орудий, лейтенант А. А. Антонов и политрук А. А. Скулачев подорвали себя и окруживших их немцев гранатами. Раненых моряков гитлеровцы привязали колючей проволокой к стволам орудий, облили бензином и сожгли заживо.
В Ленинграде произведено второе снижение норм продовольствия, выдаваемого по карточкам. Рабочим и инженерно-техническим работникам (ИТР) стали отпускать по 500 г хлеба в день (было 600 на первое снижение, 2 сентября), служащим и детям до 12 лет – по 300 (400), иждивенцам – по 250 (300).
12 сентября
Советские войска оставили Красное Село (Царское Село). 13 сентября немцы заняли Красногвардейск (Гатчину), 16-го – Павловск.
17 сентября
Баржа, на которой находилось до 1,5 тыс. человек, ведомая буксиром «Орел», вышла в рейс в ночь на 17 сентября в условиях приближающегося шторма. В 3 часа ночи неожиданно корпус старой баржи не выдержал нагрузок, обшивка борта треснула, и баржа стала тонуть. Вскоре на горизонте показалась канонерская лодка «Селемджа», но она вынуждена была отбивать налеты вражеской авиации. Отбомбившись, самолеты врага улетели. «Орел» вместе с «Селемджой» смогли спасти только 240 человек. Ладожская катастрофа относится по числу жертв к одной из крупнейших в истории мореплавания.
18 сентября
Немецкие войска под Ленинградом захватили город Пушкин. Противник вышел к Финскому заливу в районе Стрельны и отрезал измотанные соединения 8-й армии от основных сил фронта. Так образовался приморский (Ораниенбаумский) плацдарм.
19 сентября
Совершен один из двух самых крупных за всю войну авианалетов на Ленинград: в нем участвовало 276 самолетов, в течение дня город подвергся 6 бомбежкам. Артиллерия противника 18 часов подряд обстреливала город. Было много разрушений и жертв.
21 сентября
21–23 сентября немецкая авиация (до 500 бомбардировщиков) совершила ряд массированных налетов на корабли Краснознаменного Балтийского флота (КБФ) и Кронштадт. Но наша артиллерия и атаки истребителей не позволили нанести флоту существенный ущерб. 25 самолетов противника были уничтожены, большое количество повреждено.
Немецкий Генштаб принял директиву: «… б). Сначала мы блокируем Ленинград (герметически) и разрушим город, если возможно, артиллерией и авиацией… в). Когда террор и голод в городе сделают свое дело, откроем отдельные ворота и выпустим безоружных людей… г) … весной проникнем в город, вывезем все, что осталось живое, вглубь России, или возьмем в плен, сровняем Ленинград с землей и передадим район севернее Невы Финляндии».
25 сентября
На этот день при наступлении на Ленинград немцы потеряли 190 тыс. убитыми и ранеными, 500 орудий, 700 танков; упорно обороняющийся город сковал 300-тыс. группировку противника.
26 сентября
Стабилизировался фронт под Ленинградом. Надежды на прорыв блокады в сентябре 1941-го не оправдались: у советских войск было слишком мало сил и практически не было танков и авиации.
27 сентября
Произошел второй самый сильный за всю войну налет на Ленинград. В нем участвовало 197 самолетов противника.
1 октября
В Ленинграде произведено третье снижение продовольственных норм по карточкам: рабочие и ИТР стали получать по 400 г хлеба в день, служащие, иждивенцы и дети – по 200.
5 октября
Сталин позвонил в Ленинград Жукову и приказал ему незамедлительно выехать в Москву.
20 октября
Началась вторая Синявинская операция с целью деблокады города. Завершить ее не удалось: часть войск пришлось срочно перебросить на тихвинское направление, где немцы начали 16 октября наступление на Ленинград.
Ленинградский хлеб с этого дня имел следующий состав: 63 процента ржаной муки, 4 – льняного жмыха, 4 – отрубей, 8 – овсяной муки, 4 – соевой муки, 12 – солодовой муки, 5 – процентов заплесневелой муки. Вскоре стали применять и другие заменители: обработанную целлюлозу, хлопковый жмых. Чтобы увеличить выход продукции, к муке добавляли в полтора-два раза больше воды, чем положено, – хлеб был тяжелым и мокрым, как глина.
26 октября
С военно-морской базы Ханко в Ленинград эвакуировано свыше 22 тыс. человек с вооружением, техникой и продовольствием. 160-дневная героическая оборона Ханко помешала прорыву флота противника в Финский залив, сковала часть финской армии, снизив ее активность на севере от Ленинграда.
28 октября
Враг подошел к Волхову на расстояние 3–5 км, и начали артиллерийско-минометный обстрел железнодорожной станции Волховстрой.
1 ноября
Наша 4-я армия нанесла контрудар в направлении Будогощь и Грузино, но восстановить оборону на рубеже реки Волхов не смогла.
3 ноября
В школах Ленинграда начался учебный год для 7–10 классов. До этого старшеклассники рыли окопы, заготавливали дрова, собирали на полях вокруг города остатки урожая.
4 ноября
Из импровизированного порта Осиновец на западном берегу Ладожского озера вышло в порт Новая Ладога судно «Конструктор», на борту которого находились в основном эвакуируемые из Ленинграда женщины и дети. Немецкий самолет обнаружил судно; пилот не мог не видеть находившихся на палубе женщин и детей, тем не менее сбросил бомбы. Погибли 204 человека, в том числе 34 моряка. Оставшихся в живых подобрала канонерская лодка «Нора».
7 ноября
В Ленинграде решили не проводить парад: город постоянно обстреливался, и не было никакой возможности снять с фронта хоть какую-нибудь часть. Жителям блокадного Ленинграда в честь праздника выдали дополнительно – детям по 200 г сметаны и по 100 г картофельной муки, взрослым по 5 соленых помидоров.
8 ноября
Немецкие войска овладели городом Тихвин, перерезав единственную железную дорогу, по которой шли к Ладожскому озеру грузы для Ленинграда.
Произошло первое сокращение продовольственных норм для войск Ленинградского фронта: для войск первой линии норма хлеба уменьшилась с 800 до 600 г в день, для тыловых частей – с 600 до 400 г.
10 ноября
Началась Тихвинская наступательная операция 54-й армии. До 30 ноября советские войска продвинутся на 100 км и нанесут тяжелые потери 10 немецким дивизиям группы армий «Север». Будет сорван план полного окружения Ленинграда, силы противника будут скованы, что не позволит перебросить часть их под Москву.
12 ноября
52-я армия нанесла контрудар по войскам противника, занявшим Малую Вишеру. Немецкие войска были отброшены за реку Большая Вишера, однако развить наступление армия не смогла: силы были малы, не было боеприпасов.
13 ноября
В Ленинграде в 4-й раз снижены продовольственные нормы: по карточке рабочего стали отпускать 300 г хлеба в день, остальным категориям – 150 г.
15 ноября
Зима установилась ранняя, снежная и морозная. Полузамерзшее Ладожское озеро стало непригодным для судоходства, но лед еще не был настолько крепок, чтобы пустить по нему транспорт.
20 ноября
В Ленинграде в пятый раз снижены нормы выдачи продовольствия: по карточке рабочего стали отпускать 150 г хлеба в день, служащим и иждивенцам – 125. Были снижены нормы и в армии: боец первой линии стал получать 500 г хлеба в день, боец тыловых частей – 300.
Как конно-санный путь по Ладоге начала действовать Дорога жизни по Ладожскому озеру.
22 ноября
По Дороге жизни пустили автотранспорт. Ледовая трасса действовала до 24 апреля 1942 года. Всего по ней в Ленинград было доставлено 360 тыс. т грузов, из которых почти 80 % составляло продовольствие.
26 ноября
После встречных боев, проходивших с переменным успехом, инициатива действий под жизненно необходимым Ленинграду Тихвином перешла к советским войскам. 54-я армия пошла на освобождение города.