– Простите, я не представился, – высокий молодой парень в куртке, вроде моей, и с копной непослушных волос замялся. – Меня зовут Александр Технос. Можно просто Алекс. Мы с вами сегодня уже встречались, возле «Роблокса».
Точно! Это же тот самый парень, что рассказывал мне о мастере Оддере! Хм, забавно. А что он тут делает, и чем вызвано такое жгучее желание угостить меня выпивкой?
Последний вопрос я задал вслух, и парень стушевался.
– Ну… Я думаю, если б на моем месте был кто угодно с нашего курса, он поступил бы точно так же.
– Не понял… – я вскинул брови.
– Ну… Вы хорошенько взгрели Джулиана. Давненько его никто не ставил на место. А достал он многих…
– А эти многие молча терпели, что ли? – я непонимающе посмотрел на парня.
– Ну… – Алекс опустил взгляд. Господи, какой же он, бедолага, застенчивый! Так и не скажешь, что аристократ…
– Ладно, ясно все с вами. Ну, давай! Твое здоровье! – я отсалютовал стаканом и опрокинул его в глотку. Ух! Хорошо пошло!
Парень кивнул, сделал глоток и закашлялся. Ха. Слабоват парнишка. Ну да хрен с ним. Зато халявной выпивкой проставился. Стоп. Кстати о выпивке…
– Слушай, а как ты оплачивать будешь? – посмотрел я на парня. – студентам же, вроде как, крепкое не положено.
– Да и находиться им здесь вроде как, не рекомендуется… – протянула Фина. – Ты как тут вообще оказался?
Парень бросил взгляд на девушку и покраснел.
– На лифте приехал…
– А ничего, что он по студенческим ассистам на минус первый не ездит? – Фина прищурилась. Парень еще сильнее залился краской.
– Ну… Я внес кое-какие изменения в программу идентификации ассиста… И для программ слежения я сейчас… Скажем так, не совсем я, – решился парень.
– Ты взломал ассист? – девушка вскинула брови. – А ты знаешь, что по законам Технополиса это преступление? Или, если ты Технос, на тебя закон не распространяется?
Ну блин, сейчас начнется… Я понимаю, что остальные кланы Техносов, мягко говоря, недолюбливают, но чего первой-то начинать?
– Почему же? Распространяется, – кажется, Алекс немного обидился. – Но я достаточно способный Технос для того, чтоб меня не раскрыли.
– За это и выпьем, – вмешался я, пока Фина еще что-нибудь не отмочила. – Бармен, еще три порции «Слез»!
– Но я еще эту не допил, – попытался протестовать Алекс.
– Ну так допивай! – я хлопнул ладонью по освободившемуся стулу. – Давай, падай!
Парень взгромоздился на стул, а я отметил, что в голове у меня уже малость гудит. Судя по всему, Дэймон был не особенно охоч до алкоголя, и мне достался не тренированный организм. Стоит иметь это в виду, если не хочу внезапно отрубиться мордой в стойку.
– И все же, Алекс. Ты хочешь сказать, что оказался в этом баре случайно? – Фина наградила молодого Техноса подозрительным взглядом. Я же лишь усмехнулся. Кажется, я знал причину, по которой Александр оказался в «Пьяном винтороге».
– Нет, Фина, – хмыкнул я. – Просто ты очень понравилась нашему новому другу, и он решил за нами проследить.
– Что? – госпожа капитан удивленно вскинула брови, а Алекс покраснел.
– Ну… – это его нукание начинало порядком напрягать. – В какой-то мере это так и есть, – Алекс потупил взгляд.
– Привет, красотка! – раздался грубый голос, и на свободный стул рядом с Финой взгромоздился крупный мужик в бейсболке, заросший бородой по самые брови. – Позволь тебя угостить!
– Спасибо, меня уже угощают, – ледяным тоном отрезала Фина.
– Слушай, да зачем… – начал было здоровяк, но госпожа капитан его перебила.
– Спасибо, но нет! Прости, друг, я занята.
– Ну, как скажешь, – разочаровано протянул бородач, и отвалил.
– Занята? – Алекс так уставился на меня, что мне даже не по себе стало.
– Кажется, сегодня ты пользуешься популярностью, – взглянув на девушку, рассмеялся я.
– Просто… если вы с сэром Дэймоном… То есть, если я мешаю… То…
– Расслабься, парень, – я хлопнул его по плечу. – Нормально все, не мешаешь. Сиди!
«Мешаешь»… Учитывая, что своим появлением спас меня от неловкого объяснения, а то и от чего похуже, это мне ему впору проставляться, а он сваливать собирается.
Фина метнула на меня быстрый взгляд, но промолчала.
– Значит, ты у нас хакер, да, Алекс? – я посмотрел на парня. Тот ожидаемо смутился.
– Не то, чтобы, но управление устройствами – моя основная специализация, – парень кивнул. – Я инженер. Ну, точнее, стану им, когда закончу обучение.
– Силен! – я кивнул. – И при этом, ты из Дома Технос, да?
– Не совсем, – проклятье, да перестанет он краснеть, или нет? – Я не рожден Техносом, и вошел в Дом по программе одаренных, незадолго до Инициации.
– Повезло.
– Наверное. Мне пришлось очень много работать, чтобы стать достойным великого Дома.
– Вундеркинд, значит? – я прищурился.
– Послушайте, давайте просто выпьем! – взмолился парень. – На меня и так, как на травоядного горкха все смотрят, хочется хотя бы сейчас расслабиться!
– Не вопрос, – кивнул я. – Давай выпьем.
Мы стукнулись стаканами. Помня о том, что норма для нового тела мне неизвестна, я сделал небольшой глоток и отставил стакан. Алекс последовал моему примеру и снова закашлялся. Кажется, он еще слабее меня будет.
– Фина… Вы позволите вас так называть? – откашлявшись, заговорил Алекс. Госпожа капитан поморщилась, но кивнула. – А вы тоже из Владеющих?
– Нет, – покачала головой она. – Я всего лишь компаньонка леди Корал. Так что ты даже можешь ко мне на «ты» обращаться.
– Жаль, – вырвалось у явно расстроившегося парня. У, блин, это он зря…
– А что, – Фина нехорошо улыбнулась, – Этикет не позволяет великим Техносам общаться с простолюдинами?
– Нет, что вы… – парень запнулся и исправился, – ты, я хотел сказать. – интересно, юный Технос сегодня перестанет краснеть или нет? – Я же говорю, я сам только недавно вошел в великий Дом. Я и сам… Простолюдин, как вы… выразились. Ты выразилась. Я вообще рос в Андертауне, и, если бы не мастер Кейлон… – парень понял, что болтает лишнее и запнулся.
– Ты знаешь мастера Кейлона? – мы с Финой переглянулись. Вот это удача! На ловца и зверь бежит, как говорится!
– Знаю, – неохотно кивнул парень. – Знал, то есть. Но… Это не лучшая тема для разговоров.
Я лишь пожал плечами.
– Вы впервые в Технополисе? – Алекс обвел нас взглядом, явно желая сменить тему.
– Я – нет, а вот Дэймон впервые, да, – Фина сделала глоток из стакана и забросила в рот кусочек сыра.
– И как вам здесь? – Алекс посмотрел на меня с искренним интересом.
– Ко мне тоже на «ты» можно, – проговорил я. – Не думаю, что я старше тебя.
– Хорошо. И как тебе город? – общение со мной парню явно давалось проще, чем с Финой.
– Пока то, что я видел, мне очень понравилось, – искренне ответил я. – Правда, видел я не очень многое, но впечатляет.
– Еще бы! – усмехнулась Фина. – Это тебе не север, – о, а это что еще за наезды? Ты гляди, госпожа капитан зубки показывает! Нет ничего страшнее обиженной женщины!
– Можно подумать, Очаг сильно отличается от Цитадели, – усмехнувшись, парировал я.
– О, ты с севера? – удивился Алекс. – Я думал, раз ты Рыцарь Дома Игнис, то…
– Нет, я родился и вырос в Цитадели, – покачал я головой, продолжая следовать спонтанно придуманной легенде. – В Дом Игнис я попал много позже.
– Круто! – искренне восхитился Алекс. – Старки – лучшие бойцы Авроры! Хотел бы я побывать в Цитадели…
Я хмыкнул. Знал бы ты, парень, с кем ты сейчас общаешься на самом деле…
– А ты, значит, вырос в Андертауне? – Я посмотрел на Алекса, думая, как бы вернуть беседу к Кейлону Техносу.
– Да, – Алекс кивнул. – На самом деле, там не так уж и плохо, как любят об этом говорить. Если со стороны посмотреть – это трущобы и гетто. Но… Внутри оно все сильно по-другому. Просто жители Андертауна не любят впускать чужаков в, скажем так, внутренний мир.
– А как ты попал в Академию? – мяч приняла Фина, и я внутренне возликовал. Молодец, госпожа капитан! Уж ей-то Алекс точно ответит…
– В восемь лет у меня впервые проявился Дар, и отец, опасаясь, что меня обвинят в шаманизме, заявил о Даре в Комиссию. Дар был очень слаб, и некоторые голосовали за то, чтобы мою семью просто изгнали из города. Однако… Мастер Кейлон, – парень сглотнул, прежде чем произнести это имя, – он сказал, что у меня хороший потенциал и настоял на том, чтоб хотя бы установить за мной наблюдение. Остальные с трудом, но согласились. Отцу дали повышение, нас переместили из Андертауна на минус первый уровень, а я попал в программу контроля. В десять мой Дар начал развиваться, меня сочли перспективным, и в двенадцать мне установили базовый имплант и перевели в школу для одаренных. В четырнадцать я поступил в Академию, в восемнадцать – прошел Инициацию, и Испытание. Мне предложили вступить в Дом Технос и я, конечно же, согласился. Жаль, что отец с мамой не дожили до этого момента… Отец так гордился мной…
– Сочувствую, – я на миг опустил голову. – А что случилось с твоими родителями?
– Несчастный случай на производстве, – глухо ответил Алекс. – Взорвался чан с кислотой. Говорят, они даже не успели ничего почувствовать.
– За твоих родителей, – поднял я стакан. – Думаю, они и правда могли бы тобой гордиться.
– За твоих родителей, – вторила мне Фина. Алекс рассеянно кивнул, и мы выпили.
– Получается, ты многим обязан мастеру Кейлону? – спросил я, выдержав паузу, и стараясь никак не выдать радость по поводу того, что разговор вернулся в интересующее меня русло.
– Да, – Алекс кивнул. Кажется, парень тоже слегка захмелел, и теперь общенние давалось ему свободнее. – Он был моим поручителем и присутствовал на моей Инициации.
– Ты хорошо его знал? – задала вопрос Фина.
– Нет, совсем нет, – покачал головой парень. – Где я, и где он… Он за мной, скажем так, присматривал…
– Эй, подружка! – бородатый здоровяк снова нарисовался у бара и не преминул прицепиться к Фине. – Тебе не надоели еще эти малолетки? Пойдем, крошка, пообщаешься с настоящими мужчинами!
– Я же сказала – мне не интересно! – сверкнув глазами, ответила Фина, возможно – чуть более грубо, чем стоило бы. Кажется, мужик что-то увидел в ее взгляде и отстал. Блин, надолго ли?
Градус веселья в зале, тем временем, нарастал. Чернокожий бард закончил с душещипательными мотивами и перешел на что-то более танцевальное, какую-то сместь кантри с электронной музыкой, и несколько ковбоев уже топтали танцпол грубыми ботинками, неуклюже переступая с ноги на ногу. За дальними столиками спорили, на коленях у патлатаго заморыша хохотала полураздетая дама весьма недвусмысленной наружности, и в целом, выглядело все так, словно заведение совсем скоро перейдет из разряда «симпатичный бар с колоритом» в разряд «лучше бы найти местечко потише».
– А почему вы задаете так много вопросов о нем? – поднял голову Алекс. – Вообще-то разговоры о нем в Технополисе сейчас не приветствуются…
– Видишь ли, я не в курсе событий в Технополисе, – негромко проговорил я. – Одна из Пламенного круга Дома Игнис, леди Кэролин просила ему кое-что передать. Насколько я понимаю, они были дружны раньше. Но, стоило мне заикнуться о мастере Кейлоне…