Летний вечер. Солнышко уже спряталось. В окнах загораются огни. Улицы становятся светлыми от ярких фонарей витрин магазинов большого города.
Маша снова проводила свои летние каникулы в деревне. Ей уже 16, и она совсем взрослая. Вызвалась купить билет на теплоход для бабушки, которая собиралась навестить свою сестру, да и Машу взять с собой.
Автобус до деревни уходил днем, и Маша могла опоздать на последний рейс. Поэтому бабушка дала ей адрес дальней родственницы.
Имея адрес, Маша не торопилась. Зашла в кафетерий, выпила чашечку кофе с любимой «ромовой бабой», а потом спокойно пошла искать по данному адресу свою дальнюю родню, у которой и намеревалась переночевать, а рано утром с первым рейсом автобуса вернуться в деревню.
Улицу и дом Маша искала недолго. Вот она, Садовая 18. Это была окраина города, где еще сохранились частные дома. Дом, у которого остановилась девушка, был большим, окна в изразцовой резьбе. И цвет был приятный, светло-шоколадный.
Маша подошла к двери, позвонила.
Послышались неторопливые шаги. Они приближались. Дверь отворилась. Перед девушкой стояла пожилая женщина лет шестидесяти. Вероятно, это была хозяйка дома. Приветливое и открытое лицо женщины придало Маше уверенности.
–Здравствуйте, – улыбаясь сказала девушка.
–Здравствуйте, – ответила женщина.
–Я ваша родственница, опоздала на автобус, хотела бы у вас переночевать.
Женщина с нескрываемым любопытством посмотрела на девушку, которую видела первые. Заметив некую растерянность хозяйки дома, Маша решила, что нужно объяснить, кто она такая.
–Сейчас я вам все объясню, – начала девушка, стараясь заполучить доверие. -У вас есть сын?
– Ну, не пониманию, причем здесь сын, – ответила женщина.
– Он женился?
–Да.
–Жену зовут Нина? Она меня должна помнить. Правда, я тогда была маленькой.
–Нины нет. Она немного приболела, лежит в больнице.
Маша немного растерялась. Только Нина могла ее узнать, а все остальные знать не знают о ее существовании. Но тут же собралась с мыслями и решила, что она объяснит степень родства подробно, и тогда без Нины можно обойтись.
–Понимаете, у Нины есть брат Миша.
–Не знаю, может быть и есть.
–Он женился…тоже.
–Да мне все равно, женился он или развелся.
–Ой, только не перебивайте меня, пожалуйста, я волнуюсь, могу запутаться.
Женщина сложила реки крест-накрест, поджала нижнюю губу и приготовилась слушать дальше.
–Итак, Миша женился. У его жены есть две сестры, старшая и младшая. У старшей сестры две дочери Маша и Надя. Так вот я Маша.
Женщина молча смотрела на девушку. «На аферистку вроде не похожа. Хотя, кто их разберет сейчас», – думала хозяйка.
Маша, видя молчаливый взгляд женщины, решила, что она плохо объяснила и та с первого раза ничего не поняла. Решила объяснить снова.
Когда Маша закончила свой не короткий монолог, в котором не сразу разберешься, воцарилось молчание. Девушке ничего не оставалось, как прервать паузу.
–Я, наверное, еще раз должна повторить.
Женщина сделала шаг на встречу и приоткрыла дверь пошире.
–Проходи,– нерешительно сказала она
Маша вошла в сени, затем прошла в комнату. Чистая светлая, с самоткаными половиками на полу, с портретами на стенах, комната казалась уютной и приветливой. У стены стояла кушетка, на которую и пригласили Машу.
Хозяйка открыла шкаф, достала альбом, села к девушке. «Сейчас будет родственные связи проверять», – подумала Маша. Женщина перелистывала альбом. Наконец, остановилась на свадебной фотографии. «Ну, наверное, это и есть свадьба ее сына. Значит, рядом в качестве невесты должна быть Нина», – подумала девушка.
Она внимательно вглядывалась в это свадебное фото. «Какая-то Нина здесь не очень уж и похожая, хотя прошло два года, могла измениться. Но не зря же хозяйка показала мне именно это фото», – пыталась рассуждать Маша. На всякий случай девушка решила уточнить:
–А это ваш сын?
–Да.
–Ну, вот и Нина рядом.
–Это мой старший сын. А невестку, что рядом, зовут Оля.
Женщина с нескрываемым недоверием посмотрела на девушку. Маша растерялась, с каким-то виноватым видом посмотрела на собеседницу. Она поняла, что в родственницы её так и не приняли.
–Ладно, поздно уже. Завтра рано вставать. «Я тебе здесь постелила», – сказала хозяйка, выдавая покрывало и подушку и указывая на кушетку.
Маша устроилась поудобнее и легла. «И на том спасибо », – подумала девушка.
Жутко хотелось есть. За всем этим разговором хозяйка, видимо, забыла ее покормить. Было зябко, не спалось.
Вдруг хлопнула дверь. Послышались мужские голоса. Голоса перешли на шепот. Понять, о чем шла речь, было невозможно.
Рядом с комнатой находилась кухня. Туда и прошли мужчины. Вкусные запахи доносились до кушетки. Перекусить что-нибудь Маша была бы не против. Но о ее существование эти двое не подозревали.
Вдруг голос, что был помоложе, спросил: «Мама, а сало у нас где?» Вопрос был обращен в сторону комнаты. И Маша поняла, что, вероятно, она сегодня заняла место хозяйки дома. Девушка молчала. Ей даже как-то было боязно. Двое подвыпивших и она. А где хозяйка? Может, ее вообще в доме нет? Маша затаилась и молчала. Вопрос снова повторился. Видимо, сало было необходимо. Маша опять промолчала. В третий раз мужской голос задал тот же вопрос. И мужчина уже привстал, чтобы подойти поближе, и узнать, где же все-таки сало. Маша ответила не своим голосом:
–Сало съели.
–Как съели? Еще вчера было. Кто съел? Мы не брали, только огурчики открыли.
Хоть и были они выпившие, но заподозрить неладное смогли.
–А что у тебя с голосом? Простыла что ли?
–Да, – ответила Маша.
–Ну, раз простыла, тогда мы тебя лечить будем. Выпей, согреешься. Простуду как рукой снимет. Что-то булькнуло. Кто-то встал.
–Я не мама, – сказала Маша.
Молчание. Видимо, эти двое пытались понять, кто там, на кушетке и куда делась мама. Молодой мужской голос с любопытством спросил:
–А ты кто?
И Маша сказала то, что первое пришло на ум: «Я-родственница». И снова тишина.
Молодой мужской голос вкрадчиво произнес.
–Родственница, иди к нам, третей будешь.
–Я сплю.
–Нет, ты не спишь, ты с нами разговариваешь. А ты красивая?
–Нет.
–Ну, ладно, тогда спи.
Маша немного успокоилась. Она не помнит, долго ли сидели эти двое на кухне, о чем они говорили. Она была довольна тем, что больше ей не задавали вопросов. А, может быть, и забыли о ее существовании.
Девушка заснула быстро. А рано утром ей надо было не опоздать на первый рейс автобуса. Она проснулась, как только солнышко заглянуло в окно. Было раннее утро. Хотелось сказать спасибо, но ни в комнате, ни на кухне никого не было. Маша открыла дверь на улицу. «Ну что ж, – подумала она, – надо торопиться на автобус».