На пороге стоял мужчина с яркими фиолетовыми глазами. Его длинные темные волосы были собраны в низкий хвост и перекинуты на правое плечо. В коричневых брюках и черном сюртуке, застегнутом на серебряные пуговицы, он смотрелся соблазнительно и вместе с тем пугающе. Ничего нового. Всё так же по-демонически.
– Библиотека закрыта. Приходите завтра.
– У меня безлимит на посещения, – хмыкнул мужчина и прошел вперед, оглядев меня с ног до головы. – Душа… надо же. Такая… вкусная.
– А вредна-а-ая! – выдохнул Альфи и забрался на стойку. – Тьфу, подавишься ею! Даже не смотри в её сторону. Ядовитая. Кстати, я – Альфред Доминикано Ламбарекс Третий, проводник в Тонком мире.
– Польщен знакомством, – откликнулся мужчина, явно в насмешливой манере, и посмотрел на меня. – Где Ривадавир?
Я прикусила губу. Скажу, что его нет – вдруг меня украдут? Скажу, что есть – как тогда выпутываться?
– А вы с какой-то определенной целью его ищете? – уклонилась от ответа. – Могу я чем-нибудь помочь?
– Если ты умеешь оживлять вещи – да, – хмыкнул демон и вновь прошелся по мне взглядом. – Хотя сомневаюсь. Где Ривадавир?
Оживлять вещи? Это вообще как? В этот момент двери хранилища открылись, и в холл вошел Рив. Он направился прямиком к брюнету. На его губах играла приветливая улыбка.
– Гроу! Давно не виделись.
– И где ты пропадал? – хмыкнул в ответ демон, и мужчины обменялись рукопожатиями. – Я уж думал, что ты решил сбежать от выполнения моего заказа.
– Ну что ты… Хотя мы еще не договорились об оплате, и я еще не всё подготовил.
– Гонка…
– Знаю, – оборвал его Рив, подняв руки. – Но мне нужна еще пара недель. Ты можешь подождать?
– Конечно, – кивнул Гроу, улыбнувшись. – Я тебе полностью доверяю, Рив. Если кому из демонов и верить, то только тебе. Оплату я готов произвести хоть завтра. Я очень рассчитываю на тебя. Ты ведь знаешь, Рогор меня ненавидит.
Рив кивнул. Они без стеснения разговаривали при мне, будто не боясь меня, как свидетеля. И я неожиданно поняла, почему. Я для них как прислуга. Вот раньше в царских домах ведь тоже не боялись обсуждать дела при слугах, считая их “мебелью”. Вот и я оказалась в в этой роли. Этакий симпатичный стульчик. Или диванчик. Или картина. Не важно.
– Не волнуйся. Всё будет. У меня возникли некоторые сложности, – Рив бросил на меня взгляд и вновь вернул его этому загадочному Гроу, – но я уже всё уладил.
– Спасибо, Рив.
Муж кивнул, после чего Гроу вышел из библиотеки и сразу же открыл портал. Двери за ним затворились.
– Брысь, – бросил корги Рив, и тот, ворча и негодуя, скрылся в хранилище.
Муж развернулся ко мне, обошел стойку и заглянул через мое плечо в учетную книгу.
– О, неплохо! Ты делаешь успехи.
– Спасибо, – кивнула я, – как насчет пари?
– Пари? – глаза демона заинтересованно сверкнули. – Что за пари?
– Если я выполню норму за месяц, то ты выполнишь любое мое желание.
Демон смотрел на меня задумчиво. Что-то в глубине его глаз завораживало меня. Эти зеленые вспышки? Нет-нет, что-то намного глубже. Коварство или озорство? Да, это две крайности одной и той же сущности, но к какой из этих крайностей ближе Ривадавир?
– А если не выполнишь? – спросил Рив, приблизившись ко мне. – Какую цену ты готова заплатить?
Я растерянно сглотнула. Что-то я забыла о том, что когда предлагаешь спор, нужно выставить ставку. Но что у меня есть? Что у меня есть интересного для Рива?
– Ответное желание? – произнесла я, толком не обдумав.
– Принимается, – легко согласился Рив и отстранился, широко улыбнувшись. – Надеюсь, ты справишься. А теперь идем.
– Куда? – спросила я, но демон уже развернулся и зашагал в хранилище. Я поспешила за ним. – Ты вообще слышал о правах человека? О нормированном рабочем дне? Я устала, между прочим.
Рив резко остановился и развернулся. Я буквально влетела в его объятия. Руки демона сомкнулись на моей талии, а моё лицо оказалось непозволительно близко к его. Взгляд демона скользнул ниже, на мои губы.
– Даже не думай, – прошептала я.
Рив поднял взор к моим глазам. Чертовщина какая-то! Как он может смотреть настолько порочно и соблазнительно? Сердце затрепыхалось раненой птицей. Дурацкое сравнение, до чего же оно избитое! Но как оно нереально подходит к этой ситуации. Просто его взгляд – это кинжал. Острый, пронзительный.
– Не думать о чем? – спросил Рив. – О том, что и так принадлежит мне по праву?
– Я была уверена, что обручусь с другим.
– Я заплатил цену, – произнес демон. – Как и каждый демон, который получает в своё распоряжение душу.
– И какая же это цена?
– Она выше, чем та, что стояла в твоем брачном договоре.
– Ты и его успел увидеть? – возмутилась я и уперлась руками в плечи Ривадавира. – Зачем я тебе?
– Бессмысленный вопрос, на который я уже отвечал тебе несколько раз. Мне. Нужен. Библиотекарь. А теперь идем. Мне нужен ассистент.
То библиотекарь ему нужен, то ассистент. Этот демон полон загадок, раскрывать которые он не намерен. Да, у каждой души есть цена. Если не заплатить указанную цену, то татуировка просто не ляжет. Но какую же цену он заплатил?..
Я поспешила за демоном. Мы оказались в еще одной башне, но намного меньше основной. Пол был земляной и на нем была начерчена пентаграмма. Здесь пахло ладаном и воском. Свечи самых разных цветов и размеров стояли на подвесных полках, а справа, в углу, обнаружился алтарь и стойка с увесистой книгой заклинаний. А наверх вела еще одна винтовая лестница, на второй этаж. Мы сюда и поднялись. Столярная мастерская? Кузня? Скорее что-то среднее между ними, будто здесь делают всё и сразу.
Оживить вещь…
“Ты еще не догадалась? – вспомнились слова Альфи. – Все живые предметы здесь – души”…
Ривадавир ведь не собирается переселить мою душу в какой-нибудь предмет для того демона? Нет ведь?
Подрагивающим голосом с явно прослеживаемым в нем страхом спросила:
– Зачем мы здесь? – спросила и испуганно огляделась, поясняя. – Меня… Ты ведь умеешь переселять души в предметы…
– Верно. М-м, а что ты предпочитаешь? – зловеще спросил демон и взял в одну руку черную свечку, а в другую – колбу с фитилем. – Сгореть от пламени или же быть для него клеткой?
Я вздрогнула и сделала шаг назад, оступившись. Лестница! Рив в мгновение ока оказался рядом и перехватил меня за талию, притягивая к себе. Облегченно выдохнув, я посмотрела ему в глаза, положив ладонь на его грудь. Не поняла… что за странное сердцебиение?..
– У тебя два сердца! – пораженно воскликнула я.
– Надо же иметь что-то взамен души, – осклабился демон. – Так хоть два сердца. Видимо, Создатель думал, что хотя бы это сделает нас добрее. Но нет. Он глубоко ошибался.