Эх…, если бы вы только знали, что творилось у меня в голове. Пока я направлялся в космопорт, я обдумал все, абсолютно все, приключившееся со мной уже в начале дня, хоть и проснулся я далеко не рано утром. В мою голову закрались и страшные мысли о том, что пока меня не нет дома, кто-то опять придет и на этот раз пообщается с Вероникой. Честно говоря, подобная мысль меня даже немного развеселила.
Вскоре я пришел на место. Космопорт на планете, на которой я жил, а именно, Марк Прайм, был не очень большой. Особенно если сравнивать с планетами столицами или деловыми центрами. Вообще моя родная планета не была таким уж центром вселенной, скорее немного наоборот. Марк Прайм находился не в центральной части Альянса Звездных Систем, а на окраине этой самой сердцевины. Что-то по типу сельской местности, вы должны понимать, о чем я. Планета была еще неполноценно освоенной, в том плане, что не была застроена полностью или даже на двадцать процентов. Ее колонизация длилась уже почти сто лет, и особых сдвигов не замечалось, да и не намечалось. Новых городов не строили за обычной ненадобностью.
Так или иначе, не подумайте, что я жалуюсь. Марк Прайм был отличным местом. Здесь хоть и жило около миллиарда человек, считая приезжих, но, не смотря на это никакого дискомфорта никогда не было. Да и особых проблем тоже.
Космопорт занимал значительную часть города, как я уже говорил, он не такой уж большой по сравнению с другими, но кораблей прилетало достаточно много. Каждый час прилетали все новые и новые корабли, хотя и с не таким впечатляющим количеством пассажиров. По большей части к нам летали грузовые корабли, привозящие новые товары, грузы и все тому подобное.
Я не стал сильно задерживаться, и, раздобыв билет на нужную мне планету, вскоре уже сидел в эконом классе.
Наверное, некоторые могли подумать, что я решил взять да сбежать… По крайней мере, в моей голове закралась мысль, что те, кто следит за мной, могут так решить, но это было не так. Я знал, что проблемы моего отца это и мои проблемы, особенно учитывая то, как их мне преподнесли. Поэтому я решил, что обратиться за помощью к лучшему другу отца будет лучшим вариантом. Тем более что и мне он не был чужим человеком. Да и вообще я больше не знал к кому обратиться.
Планета, на которую я отправился, именовалась Новым Фалконом, являющимся крупнейшим деловым центром во всем Альянсе. Тут располагалось огромное количество офисов корпораций, фирм и компаний. Множество небоскребов просто застилали планету словно ковер. Именно здесь и находился тот самый человек, способный помочь мне. Я был уверен, что он не откажет в помощи. Хоть он и был другом моего отца, он также был и моим хорошим другом, ну если так можно назвать бывшего учителя истории.
Когда я сошел с корабля, я тут же, без каких-либо промедлений, направился к нему. Нет, не домой, как вы могли подумать. Жил он на совершенно другой планете. Здесь находилось его нынешнее место работы. Помимо множеств офисов, как я уже говорил, тут были и жилые здания и все прочие, что необходимы. Помимо всего выше названного, на этой планете находился один из самых престижных институтов Альянса. Именно там и работал мой старый преподаватель. Говоря старый, я не имею в виду то, что он старикан, хотя так оно и было, я имел в виду, что он учил меня еще в школе. Его уроки были, пожалуй, единственными, которые мне по настоящему нравились.
Поймав такси, хоть оно и стоило мне далеко не копеечку, я быстро добрался до института. Это здание было самым отличающимся от всех прочих, поскольку занимало площадь, на которой могли построить еще десять или даже двадцать небоскребов, какие стояли повсюду. Это куполообразное здание вмещало в себе огромное количество кабинетов, залов и так далее. Я точно не знал куда мне идти, но благодаря расписанию, которое проецировалось прямо у входа в институт я смог разобраться.
Сперва я столкнулся с проблемой. Меня не хотели пускать внутрь, как бы я не старался. Но все же после того, как я объяснил охраннику то, что я новый ассистент профессора Марти, не успевший банально получить пропуск, я тут же смог пройти внутрь. Правда у меня сохранилось впечатление, что охранник мне все же не поверил, когда пропустил, а просто понял, что я не уйду пока не получу свое. У него, конечно, был выбор. Он мог вызвать кого следует и меня бы просто забрали, но я так красочно все расписал, что он вошел в мое положение. Почему-то я постоянно забиваю свои мысли всевозможными сценариями…, ладно, забудем об этом.
Бродя по коридорам института, я поражался его размерам и моим предположением касательно того, какие же цены берут здесь за обучение. Так или иначе, я наконец-то нашел аудиторию, в которой читал лекции мой бывший учитель.
Я подошел к двери и услышал знакомый голос. Лекция подходила к концу, это было ясно, как и по расписанию, что я видел, так и по заключительному монологу моего бывшего учителя. Из аудитории начали выходить толпы студентов. Я как обычно приметил несколько красивых девушек, ну не приметить их я просто бы не мог, я же мужчина все-таки. Хотя меня и смутило то, что здесь обучались выходцы со всех концов Альянса, я остался довольным увиденным.
Поясню, под выходцами я имел в виду тех студентов, которые не относились к людям, или к тому же виду что и я. Галактика большая и в ней полно всевозможных цивилизаций и рас. Я хоть и не испытывал ненависть к отличающимся от меня людям, буду говорить именно людям, как их еще назвать-то и не знаю, но я чувствовал себя в их компании каким-то не таким и мне было порой неприятно видеть иноземца. Не поймите не правильно, но я просто привык общаться с узким кругом друзей и знакомых, а среди них не было иных представителей рас. Возможно, если бы были, то я не думал бы об этом сейчас. Так или иначе, подобные встречи заставляли меня лишь задумываться, но не делали мое поведение каким-то выделяющимся или выходящим хоть за какие-то разумные рамки.
Наконец-то я вошел в аудиторию. Поглядев на то, как мой старый учитель убирает свои записи, я, прежде чем подойти к нему, присмотрелся. Он изменился за те последние годы, что я его не видел. Не имею в виду, что он постарел, это само собой разумевшейся, но то, как он сейчас был одет, меня немного потрясло. Кроме того, он, кажется, немного прибавил в весе. Мне тут же стало интересно, сколько же платят преподавателям в этом институте, что он позволяет себе такие дорогие костюмы. Уж этот то точно был дороже любого, что я видел.
Большая часть студентов удалилась, но меня пока что никто не замечал, также как и мой учитель. Я решил начать с сюрприза и осторожно подошел, практически подкрался, к нему сзади. А именно, я решил сделать тот же прикол, что делал очень давно в школе, закрыть ему глаза и спросить, – Кто я? Да, ребенок во мне жив и будет жить всегда.
Но только я подошел и собрался сделать это, как меня тут же схватили за руку и чуть ли не выломали ее. Я был удивлен не тому, что это проделали столь своевременно, если так можно выразиться, но ведь это была не охрана, ни кто-то из студентов и прочих преподавателей, это сделал мой учитель! Я склонился, как говорится, в три погибели.
– Кто это тут у нас, – поправив свои очки, спросил он и повернулся ко мне.
– Это я, – превозмогая боль и неудобство, ответил я, улыбаясь при этом во все свои зубы.
Моя рука тут же была отпущена, я медленно поднялся, опасаясь повторения этого захвата.
– Неужели это ты? Стив! Я тебя не видел уже столько лет! Как ты? – спросил он, искренне обрадовавшись моему присутствию.
Я ощупал пострадавшую руку и с некоторой долей обидчивости ответил, – Рука что-то побаливает.
Мой учитель слегка посмеялся, – ой, прощу прощения. Пойми, вести себя здесь нужно строго, а тут ты со своими вечными шуточками.
– СТРОГО? Вы чуть не сломали мне руку!
Он отмахнулся, – шутишь? Не сломал бы, это специальный прием обороны. Ты ведь не знаешь, но тут у меня появилось множество новых знакомых, один из них тренер по боевым искусствам, он меня и научил, на тот случай если меня захотят ограбить или что-то вроде того. Сам понимаешь, в моем возрасте меня легко могут нокаутировать или даже прибить, чтобы ограбить.
– Понимаю, на зачем такие вещи творить здесь?
– Ну, некоторые студенты меня недолюбливают. Я уже давно думаю, какие козни против меня они затевают. Ладно, забудем уже. Я очень рад тебя видеть. Может быть, пройдем ко мне в кабинет? Я так понимаю, ты зашел не просто так.
С этими словами он ну никак не мог не похлопать меня по пострадавшему плечу.
– А у вас тут есть и свой кабинет?
– Настоящие апартаменты! – ответил он, чуть ли не хвалясь этим. – Если бы я хотел, я мог бы жить здесь, как и остальные студенты.
– А что здесь есть и общежитие?
– Разумеется, это же не какая-то конторка делающая липовые дипломы. Здесь все по взрослому.
– Ну не знаю, охрана у вас тут так себе.
– Скорее всего, тебя просто приняли за моего нового ассистента, когда ты спросил про меня. Я предупреждал охрану об этом. Ты же с этого начал? Не разочаровывай меня, ты всегда был очень смышленым. Только голову всякой ерундой забиваешь.
Я почесал голову, – мм…, ну да, можно и так сказать.
– Ну да ладно. Не суть важно, пойдем ко мне выпьем чаю и поговорим.
Мы направились в его кабинет, обмениваясь по дороге своими историями о прошедших годах. Дорога, к моему удивлению, не заняла много времени и мы пришли к дверям кабинета достаточно быстро. Когда двери открылись, я понял, что он имел в виду под тем, что мог бы жить здесь.
Это был огромный кабинет с несколькими комнатами и даже собственными туалетом и душем, не было разве что кухни. Одна комната была прихожей, в которой могла сидеть бы его секретарша, но ее там толи не было, толи и не должно было быть. Вторая была его кабинетом, а третья оборудована под комнату отдыха или что-то вроде того.
Профессор Марти, прошел к своему большому столу и начал искать там что-то. Я подозревал что чай, который он мне обещал. Хотя может и нет, учитывая то, сколько у него тут могло быть работы. Ко всему прочему, я сразу приметил где он держит чай, но об этом позже.
– Неплохо вы тут устроились.
– О да, очень даже.
Я оглядывал помещение, пока он рыскал в ящиках стола. Вдруг кто-то подошел со стороны прихожей.
– С возвращением профессор Марти, – послышалось позади меня. – У вас сегодня больше нет никаких дел, и я подумал, что пора бы уделить немного времени тому господину, что очень хотел с вами встретиться.
Я обернулся и увидел сферического робота, парящего над полом.
– Нет, нет, – отмахнулся Марти. – Сегодня я хочу отдохнуть, лучше запиши его на завтра в полдень, у меня будет время.
– Хорошо, – ответил робот и улетел обратно, вот только куда, я так и не понял.
– Что ж, Стив, что тебя привело ко мне? – спросил он меня, наконец-то закончив свои поиски и сев за свой стол.
Я слегка растерялся, – понимаете ли, у меня возникли некоторые проблемы.
– Я так понимаю с работой? Ее сейчас нелегко найти, учитывая, что самое простое и рутинное достается роботам.
– Нет, – улыбчиво отмахнулся я. – Проблема у меня с отцом.
– С ОТЦОМ? – сильно удивился он. – Как это так? Он у тебя отличный. Чего такого могло случиться? Я хоть тебя не видел достаточно давно, но по его рассказам у вас все хорошо.
– Да в этом тоже проблем нет. Проблема случилась у моего отца, а вышло так, что те, кому он наделал этих проблем, обратились ко мне.
– Так! – хлопнул он по столу с силой тяжеловеса. Когда он хотел или нуждалось, он мог проявить силу, но такого я не ожидал.
– Рассказывай, что стряслось. Я хоть и часто общаюсь с твоим отцом, но, похоже, что тут дело серьезное. Учитывая и то, что он не пришел когда обещал.
Я немного удивился, – не пришел? А когда вы с ним последний раз говорили?
– Чуть больше недели назад.
– Серьезно? Вы случайно не знаете, где он может быть?
– Нет. Да и не думал его спрашивать о каких-то планах.
– Подождите, – начал размышлять я. – Он к вам приходил, потом обещал прийти еще раз. Я правильно же понимаю?
– Да.
– Так, если он обещал прийти еще раз… Он вам что, встречу назначил?
– В каком-то смысле так и есть. Хотя зачастую он приходит ко мне без приглашения. Но тут дело было в другом. Он просил меня оказать ему помощь в одном деле.
Меня переклинило, – В деле?
– Да.
– А что за дело?
– Нет, нет, нет, – он хитро помотал головой. – Сначала ты мне расскажи, что же стряслось?
Я решил не возражать и рассказал учителю о моем сегодняшнем дне. Я, конечно, не стал упоминать про агентов из АБА, но вот про следующую компанию, я рассказал во всех подробностях.
– Значит вот как…, – задумавшись, проговорил он. – Это что-то мне объясняет.
– Объясняет что?
– Ну…, хотя бы то, зачем твой отец просил меня заняться тем, чем он просил.
– А чем он просил заняться?
Я уже начал думать, что тут дело кроется в каких-то больших деньгах, которые они могли вместе поставить на игру. Мой отец был игроком, но вот профессор был скорее любителем делать ставки, нежели самому играть. У меня сразу появилась мысль, что возможно те деньги, что отец проиграл, он проиграл в карточной игре, на которую он попал, заняв денег у Марти. Учитывая ту роскошь, в которой он жил, как мне казалось, у него вполне могли найтись такие деньги. Учитель тем временем достал из стола сверток и положил его передо мной.
– Что это, – спросил я.
– Это то, чем твой отец просил меня заняться.
– А можно точнее разъяснить?
Он развернул сверток. Передо мной оказалась какая-то металлическая на вид штуковина, вытянутый куб.
– Ну…, – начал он. – Это что-то вроде большой базы данных по картографии. Короче говоря, это карты.
– Карты? Игральные что ли?
– Нет, – улыбнулся Марти. – Ты что? Это звездные карты нашей галактики.
– И что?
– Ну, ты и сам прекрасно знаешь, что такое звездные карты.
– Знаю, но чем они отличаются от других?
– Тем, что эти очень старые.
Я уже совсем ничего не понимал, – так зачем они нужны? Если они старые, то новые будут значительно лучше. Марти помотал головой, а виной тому была моя тупость. Я был в этом уверен. Он всегда считал меня способным, но проявляющим тупость. Так он и говорил.
– Этим картам больше трех тысяч лет.
Мои глаза стали неким подобием глобуса, – три тысячи?!
– Да. Именно так. При этом они цифровые, записаны на очень надежный носитель и кроме того, они лучше и точнее любой современной карты галактики. Жаль только, что на них не нанесена вся галактика, а лишь некоторые ее части.
– Хорошо, – начал размышлять я. – Если эти карты такие старые и хорошие, то чем они могли заинтересовать моего отца?
Марти глубоко вздохнул, – понимаешь, твой отец нашел некую взаимосвязь…
– Взаимосвязь…, – повторил я.
– Именно. Он просил меня проанализировать и четко оценить древность этих карт, а также определить чего именно они могут касаться.
– И?
– И я проанализировал, сделал полный анализ, даже посоветовался с некоторыми коллегами на эту тему. Разумеется, все останется в тайне, как твой отец и просил, я старался действовать как можно осторожнее.
– Так что вы нашли?
– Я нашел связь с некоторыми интересными особенностями.
– Особенностями?
Последнее мое замечание немного разозлило Марти, – Да ты можешь перестать все время переспрашивать?!
– Хорошо, хорошо, я слушаю.
– Вот и отлично. Речь идет об древних артефактах, очень ценных артефактах.
Я уж было хотел спросить про артефакты, но побоялся быть вновь обруганным. Марти продолжал, – Эти артефакты имеют отношение к нескольким древним цивилизациям. Одна из которых пришла к нам из другой галактики.
– Это, какие такие цивилизации?
Марти косо посмотрел на меня, – Ну одну из них ты должен знать. Про нее мы часто говорили еще на наших уроках истории в школе.
Он смотрел на меня в надежде, что я вспомню, но я молчал.
– О Ксекриаргах! – не выдержав, сказал он. – Ты вообще хоть что-то усвоил из моих уроков?
– Ну да, нужно учиться на ее примерах.
– Ну уже хоть что-то. Короче говоря. Ксекриарги, как ты не знаешь, являются на данный момент, да и вообще являлись, самой развитой цивилизацией в галактике. Но! Существует множество теорий, касательно того, что они не являются коренными жителями этой галактики. Это теория как я сказал, но я лично всегда был в этом уверен. И эта находка твоего отца, дала мне повод лишь убедиться в моих предположениях.
Я старался внимательно слушать его, но вдруг вспомнил кое-что.
– Эм…, – промямлил я. – Как же чай?
Марти повел бровями и улыбнулся, – Ты как всегда в своем репертуаре. Как и я. Хорошо, что напомнил. За чашечкой хорошего чая беседа всегда идет лучше.