О величии мечтают многие: желание оставить после себя след, запомниться своей неординарностью или физическим превосходством. Понятие о величественности для каждого свое, но для кобры Миры с острова Бали, который входит в состав одноименной провинции Индонезии, царственность была предначертана судьбой. Королевская кобра или «гамадриад» – одна из самых ядовитых змей в мире, обладает наибольшей длиной среди них, средний рост которой три-четыре метра, тем самым она превышает в длину взрослого крокодила. Этот вид чешуйчатых змей семейства «аспидовых» выделяется в отдельный род «Ophiophagus». Мира обладает прекрасным обликом, – в том числе темно-коричневым окрасом с кольцами бежевого цвета, который подстраивается и маскируется под местность густых зарослей. Особенность роскошному обличию ей придает капюшон, появляющийся в момент испуга или нервозности путем натягивания свободно висящих участков кожи за счет выпрямления шейных ребер. На капюшоне присутствует рисунок, отдаленно напоминающий корону.
Красавица уже взрослая самка и прожила прекрасную, но непростую жизнь полную опасностей и приключений. Королевой ее называют потому, что дама запросто поедает ядовитых сородичей, таких, как кобры, крайты и украшенные аспиды. Также в экстремальном рационе питания присутствуют грызуны, птицы, ящерицы и питоны. Она откладывала яйца несколько раз, выжив после встреч с агрессивными партнерами-любовниками, и неотлучно охраняла свое потомство по три месяца, будучи крайне голодной все это время. А за день до их появления на свет, проявляя свою безграничную любовь, удалялась, дабы не полакомиться своими родимыми «змеенышами».
Экзотичная земноводная во всем была совершенной – отлично плавала, проворно лазила по деревьям, предпочитая все же наземный образ жизни, и единственная из змей строила гнезда, что давалось ей, конечно, нелегко. Она настолько терпеливая и умная, что при встрече с человеком, например, могла выпрыснуть вхолостую, регулируя выделение яда, так как эти создания ее не интересовали. А вот изворотливые мангусты могут не на шутку атаковать кобр, эти маленькие зверьки очень проворные, прыгнув на шею, с легкостью прокусывают и умертвляют змею.
Нынче у величественной Миры не самый простой период в жизни, так как шесть раз в год самка линяет. Эти каждые десять дней она чувствует себя уязвимой, когда трется о колючие ветки и о старые шершавые камни, снимая некогда восхитительную кожу. После того, как период линьки закончится, кобра получит новую оболочку, новые глаза, зубы и даже кончик языка! Родовитая рептилия будет плохо видеть в первое время, но после зрение не подведет ее, и тогда чешуйчатая сможет рассмотреть жертву на расстоянии ста метров и даже дальше. В течение всей жизни у нее идет период столь удивительного обновления и непрестанного роста в длину. Поистине, Королева регенерации!
Возобновляющаяся «аспид» – царица среди змей по росту и по желчному укусу, ее яд может на протяжении двух часов умертвить слона. Ей не приходилось пока встречать слонов, но Мира с легкостью может убить любого ядовитого родственника и постепенно целиком его заглотнуть. Совсем недавно «каннибала» встретила старого питона, лежащего на кроне дерева. Он не успел среагировать, как был атакован. На него она не стала тратить слишком много яда. «Наверняка, это достойный конец для старика», – подумала кобра. После такого пира змея может еще долго обходиться без пропитания.
В сезон засушливого периода началась пора размножения. На приглядную Миру положили глаз сразу два самца. Соискатели не убивали друг друга, а устроили ритуальный танец. Беспокойно извиваясь, один из них оказался все же ловчее и, склонив голову соперника, остался с невестой наедине. Победитель был осторожен, боясь смертельной реакции нареченной, волнообразно изгибая хвостом и немного опустив голову, он медленно приближался к самке. Мира была агрессивна, но проворный и аккуратный самец нашел-таки к ней подход. Они сплелись хвостами, соприкасаясь гладкой кожей, – их воссоединение было великим событием для всего рода. Кобры много часов провели вместе.
Миссия самца была завершена, и он с ублаготворенным шипением уполз. В теле Миры начинают созревать яйца. Будущая мать будет трудолюбиво и терпеливо сооружать гнездо, и оно должно быть большим и безопасным. В скором времени начнутся дожди, и заботливая мамочка должна обезопасить потомство. Змея, не обладающая конечностями, с неимоверными усилиями извивается и собирает опавшие листья в кучку. После сорока дней полных хлопот у нее появились тридцать яиц. Все они подвержены опасности, которые исходят от многочисленных хищников. Она заботливо накрыла их листвой и легла сверху. Целых три месяца Мира будет сторожить возле кладки до самого дня чудесного выхода малышей из своих твердых в крапинку оболочек.
Начался период дождей. Муссоны принесли ей много хлопот. Несколько раз гнездо размывало и безжалостные проливные дожди унесли драгоценную часть яиц. Мать делала все возможное, чтобы укрепить гнездо, и само место выбирала тщательно, но стихия постоянно испытывает его на прочность. Она не станет сдаваться и, во что бы то ни стало, будет защищать кладку.
Несколько месяцев голода не беспокоят мамочку. Кобра грозно шипит, раздувая капюшон, если рядом кто-то пробегает или ползет. За день до их рождения инстинкт подсказывает Мире удалиться. Змея уползет на поиски пищи, чтобы не съесть свое потомство. Малыши вылупятся предоставленные сами себе, и ближайшие сутки будут доедать оставшийся яичный желток. После чего начнется опасный и тернистый путь, ядовитых детенышей ждет много препятствий в будущем. Только один или двое из «змеенышей» доживут до зрелого возраста и продолжат королевский род.
В период проливных дождей «аспидов дом» размыло водой и токсичная самка, переждав на дереве, отправилась на поиски нового жилища. Будет ли это скала или берег ручья кобра еще не знает. Сейчас после столь тяжелого периода ей необходимо найти еду. На свое счастье она встретила беззаботную и весьма упитанную гадюку, которая медленно ползла по своим делам, но, почуяв Миру, начала хрипло шипеть, готовясь к нападению. Сколько раз кобра видела глаза полные надежд. Все змеи, которых «капюшончатая» встречала, были опасны, ядовиты и думали, что смогут одолеть ее и выйти победителями в схватке. Но «королевская особа» не оставляла им шанса. Признаться, хладнокровная убийца частенько испытывала удовольствие, видя потухший взгляд своих жертв. Заглотив беднягу, у нее начался период переваривания, а после, устроившись на солнышке, она, наконец, полноценно отдохнет – «Шшшшшш…», если бы Мира могла улыбаться, непременно сейчас улыбнулась бы.
Но заслуженный отдых прервали люди, которые, пробираясь через густые заросли, заметили почивающую змеюку. Мира была уязвима, ее последняя жертва еще не до конца переварилась внутри. Кобра неохотно напряглась, раскрывая свой королевский капюшон и, затем молниеносно посмотрев по сторонам, увидела множество змееловов. Охотники несли на себе полные мешки с убитыми змеями, которых было большое количество, что из трескающихся от груза торб торчали их хвосты и головы. Даже за всю свою жизнь Мира не смогла бы умертвить стольких чешуехвостых собратьев. Рептилия стала готовить яд, видимо, сегодня она не станет стрелять холостыми, а использует все свои возможности. И если бы редкая змея могла говорить, то закричала бы: «Оставьте меня в покое! Идите своей дорогой! Я Великая кобра! Я не стану вас трогать, а вы не трогайте меня, позвольте, я просто уползу!».
Но гамадриад из рода «Ophiophagus» была слишком удачной находкой, которую ни за что не станут отпускать. Расторопные люди стали хватать палки с разветвлениями на концах и особые щипцы для ловли змей. Они спешно бросились в разные стороны. Со страхом смотрели на ядовитое пресмыкающееся, но не собирались сдаваться и складывать оружие, перекрикивались, вытягивая вперед палки. Мира один или два раза пыталась ужалить одного бойкого нападавшего человека, но тот в стиле мангуста извернулся. Некоторые охотники тыкали своими острыми палками с разных сторон, другие пытались схватить специальными щипцами за хвост. Через определенное время, когда кобра начала выдыхаться и шипение ее превратилось в хрип, она, прижав хвост, продолжала раздувать капюшон. Если бы красавица Мира умела плакать, то бы горестно плакала, просила даровать ей жизнь. Разве королева среди змей, которая единственная уцелела из пятидесяти яиц своей матери, могла предположить о таком своем низком конце, потерпев поражение в неравном и подлом бою?
Напоследок она лишь подумала: «Если бы я могла объяснить все это человеку!».
После встречи с людьми, одна из самых смертельно опасных змей на земле по имени Мира, закончила свои дни от острия ножа, а какой-то глупец, одевший ремень из ее шкуры, возомнил себя особенным человеком, показывая собственное превосходство и предъявляя права на своеобразную некую величественность.