Стоя на месте и не веря в происходящее, я провожаю ее взглядом. «Другой город. Другое имя. Другая фамилия. Упоминание, что ее муж похож на меня, – проговариваю про себя, пытаясь как-нибудь все осмыслить. – С того страшного дня прошло полгода. Ровно столько я ее ищу, не теряя надежды, что она жива. В той перестрелке погибли многие. Я верил, что Ви жива, потому что хотел в это верить. И вот мы вроде бы встретились. Но неужели я и впрямь потерял ее навсегда или же что-то произошло, отчего она просто все позабыла?» Эти мысли не дают мне покоя.
Поняв, что Оливия уже скрылась из виду, срываюсь с места и бегу за ней. Вижу, как ее платье развевается на ветру и она переходит дорогу на зеленый свет.
– Оливия! – зову я ее, но она меня не слышит.
Между нами чертова пешеходная тропа, забор, отделяющий парк от шоссе, и зебра. Как только я подбегаю к переходу, машины трогаются с места.
– Черт!
Оливия теряется среди других людей у торгового центра. Я с тревожностью пытаюсь разглядеть хотя бы намек на ее силуэт, но тщетно. Она смешалась с толпой. Я потерял ее во второй раз.
Смотрю на часы и понимаю, что до встречи остается всего час. Но я разбит. Эмоционально опустошен. Сердце бешено стучит в груди и вот-вот выпрыгнет наружу. Я не знаю, что мне делать. Может, мне и правда показалось, что эта девушка похожа на Ви? Обхватываю голову руками, оглядываясь по сторонам. «Майкл, успокойся», – говорю я сам себе, будто бы это мне поможет. Решаю, что нужно привести себя в чувство и провести чертову встречу, а уже потом думать, что делать дальше.
Беру в руки телефон, открываю навигатор и вижу, что пешком до места встречи добираться долго. Поэтому я вызываю такси. Оно приезжает мгновенно, и, как только загорается зеленый свет, я перехожу дорогу и сажусь в него.
– Добрый день, – приветствует меня таксист.
– Да, добрый. Адрес верный. Пожалуйста, побыстрее!
Он что-то отвечает мне, но я его не слышу. Не могу оторвать взгляд от входа в торговый центр. Я уверен, что это была Оливия. В этом не может быть сомнений. Тот же взгляд, та же улыбка, губы. Мысли становятся тяжелее, давят на виски. Поспешно разблокирываю телефон и снова перелистываю наши с ней фотографии. Я не могу поверить, что она меня не узнала. «Или просто сделала вид?» – спрашиваю сам себя, открывая очередное фото. Горечь обиды застряла в горле. Мне трудно дышать. Вдобавок, на дороге образовалась чертова пробка, в которой мы продвигаемся невыносимо медленно. Я сбился со счета, сколько раз подряд пересмотрел фотографии.
Внезапно ощущаю нехватку никотина. Вытаскиваю из кармана пиджака пачку сигарет, закуриваю и жадно вдыхаю дым. Водитель наблюдает за мной в зеркало заднего вида.
– Здесь нельзя курить! У меня салон не для курящих!
– Я тебе заплачу хорошие чаевые, – цежу сквозь зубы, в очередной раз затягиваясь и параллельно приоткрывая окно.
– Сейчас весь салон пропахнет вашим табаком! – возражает он.
Я понимаю, что он хочет повысить цену. Молча держа сигарету в зубах, вытаскиваю из кошелька сто долларов и протягиваю ему.
– Этого хватит на чистку салона?
Водитель забирает деньги, лишь кивнув в ответ. «Отлично, одной головной болью меньше», – думаю я, потирая глаза.
Все сорок минут, пока мы торчали в пробке, я листал наши фото, воспроизводя в памяти лучшие моменты, которые еще не покрылись туманом. Из головы никак не выходит эта внезапная встреча. Я мысленно прокручиваю разные факты, но, к великому сожалению, они не сходятся. Уверенность в том, что она жива и что это все-таки она, опьяняет разум, отчего я чувствую некоторое головокружение.
– Мы на месте, – сообщает таксист, остановившись у офиса.
Я молча сую ему еще сто баксов и выхожу из машины. Водители позади нас сигналят, шум давит на виски, и я постепенно прихожу в себя.
Поднимаю глаза и вижу огромную неоновую вывеску «Роундмент Сит». Здание впечатляет размерами, готическим дизайном и множеством стрельчатых окон. Делаю глубокий вдох, чтобы хотя бы на какое-то время отогнать тяжелые мысли об Оливии, и шагаю к вращающимся дверям.
Зайдя внутрь, оцениваю дизайн холла. По периметру расположены темные кожаные диваны. В центре – небольшой фонтан с прозрачным аквариумом, в котором плавают темные рыбки. Темный мраморный пол, такие же стеклянные журнальные столики и белый ресепшен с огромными буквами, складывающимися в название бизнес-центра.
Мои ноги тяжелеют с каждым шагом. Подойдя к девушке, которая восседает на ресепшене, сообщаю ей, к кому я пришел. Мне выдают черный пропуск. Пройдя через стеклянные турникеты, поворачиваю направо, к лифту. Замечаю огромную лестницу из темного стекла.
Поднявшись на седьмой этаж, вхожу в компанию под названием «Эй-Си-Рисейл», которая специализируется на перепродаже старых автомобилей. Такой бизнес мне известен как мои пять пальцев, поэтому мне не составило труда самостоятельно найти нужную информацию о владельце компании. Даже несмотря на то что Шон рекомендовал этого типчика как более чем надежное звено, мне все равно захотелось самому побеседовать с ним.
На ресепшене ожидает поручений неотесанная секретарша. Серая мышка, которая работает за небольшие деньги, но гордится своим званием – слишком глупое самоутверждение для женщины. Как только ее блеклые глаза поднимаются на меня, она начинает щебетать:
– Добрый день! Чем могу помочь?
– Уверена, что сможешь мне помочь? – отзываюсь я и облокачиваюсь локтями на стойку.
– Простите? – переспрашивает она, будто не расслышав меня.
Оглядываю ее скучающим взглядом, поскольку мне нет до нее никакого дела. Неброский костюм серого цвета, дешевая блузка, сквозь которую просвечивает черное белье. Зализанные волосы собраны в высокий хвост. На глазах неровные стрелки и ужасающий блеск на губах. От этой безвкусицы меня передергивает.
– Я к Эрни Далену, – сухо отвечаю, потерев подбородок.
– У вас назначено?
Девушка что-то нервно ищет в компьютере, перебрасывая взгляд то на меня, то на монитор.
– Если бы не было назначено, я бы вряд ли пришел, не так ли?
– Ну, знаете, уважаемый. К нам много кто приходит…
– Скажи, куда идти, или проводи меня до кабинета.
Не выдержав ее медлительности, отстраняюсь от ресепшена. Девушка оглядывает меня недоверчивым взглядом, словно я нахамил ей. Впрочем, я бы не отказался от этого – хоть пар спущу.
– Подождите минутку, – наконец говорит она, снова уставившись в монитор.
Демонстративно вздыхаю, отворачиваясь от нее. Если поначалу дизайн офиса меня более чем привлекал, то сейчас нагоняет непонятную тягучую тоску. Все темное, серое, односложное. Окидываю взглядом очередной длинный серо-черный коридор, по которому то и дело из одного кабинета в другой снуют работники, и не знаю, куда себя деть от такого изобилия грусти. Стараюсь заглушить раздражение от малейшего шороха, звука, взгляда.
Наконец девушка встает со своего места.
– Прошу, за мной!
Усмехнувшись, следую за ней, потупив взгляд в пол. Она стучит впереди меня низкими каблуками лакированных туфель, стараясь держать спину ровно. Я смотрю по сторонам, мельком заглядывая в каждый кабинет.
Замечаю, что на стенах хаотично висят плоские детали автомобильного движка. А когда мы сворачиваем направо, я чуть не врезаюсь в подвешенный капот.
– Осторожнее! – несколько победным тоном предупреждает меня секретарша.
Я хотел что-то сказать, но решаю промолчать. Оглядываю капот и понимаю, что это «Форд Мустанг» 1964 года. Не отрывая взгляд, уточняю:
– Это же… один из первых «Мустангов»?
Девушка оборачивается, смотрит на капот и роняет:
– Нет, это муляж.
Сказать, что я расстроен – ничего не сказать. Мне невыносимо любопытно, как такая компания смогла разместить на стенах своего офиса поддельные муляжи деталей легендарных авто. Но этот монолог происходит лишь в моей голове. Я следую дальше за девушкой, обдумывая свою мысль.
Мы минуем небольшой светлый коридор и подходим к двери. Секретарша робко стучится и после глухого «войдите» открывает ее.
– Мистер Дален, к вам…
– Майкл Ким, – перебиваю ее и, подойдя к столу, протягиваю руку.
– Как раз вовремя! – вставая, восклицает мужчина.
На вид ему около сорока лет. Подтянутый, волосы черные с проседью, густая ухоженная борода. Он устремляется ко мне, также протягивая руку.
– Непревзойденный Майкл Ким! Я ваш фанат!
– Только не говорите, что и вы втайне сохнете по фотографиям из моих соцсетей.
Эрни смеется:
– Разве что когда жена не дает.
«Отпускать сальные шуточки он умеет, а это уже плюс в копилку», – отмечаю я про себя, улыбаясь ему.
– Виски?
– Не откажусь.
Светлый кабинет выходит окнами на оживленное шоссе. Здесь серые стены, темный ламинат и офисная мебель в современном стиле и в соответствующей цветовой гамме. Стол стоит слева от дверей, а справа располагаются открытые стеллажи с многочисленными большими папками. В середине – круглый стеклянный журнальный стол, на котором разбросаны бумаги, а к нему приставлены два больших двухместных дивана.
Немного ослабеваю душащий меня галстук, засовываю руки в карманы и присаживаюсь на один из диванов. Напротив меня стоит небольшой закрытый шкаф из темного дерева. Эрни открывает одну дверцу, и внутри оказывается мини-бар.
– Как добрались?
– Сносно.
Я отвечаю на автомате, потому что перед глазами возникает образ Оливии, ее жгучие темные волосы и испуганные глаза. Сглатываю тягучий ком, мешающий свободно дышать.
Мужчина поворачивается, подходит ко мне и протягивает бокал виски.
– За встречу! – поднимая руку со своим бокалом, говорит он.
– За встречу, – нехотя повторяю я за ним и делаю большой глоток.
Алкоголь обжигает горло, затем этот огонь спускается ниже. Ощущаю, как по телу расплывается приятное расслабляющее тепло.
– События, которые недавно случились с вами, просто ужасны! – констатирует Эрни, расстегивая одну пуговицу на пиджаке и усаживаясь на диван. – Вы молодец, что держитесь!
– Пресса всегда была первоисточником разжигания войны.
– Соглашусь!
Я молча делаю еще один глоток. В голове у меня лишь Оливия, и ничего больше. Положа руку на сердце – мне побоку эта встреча. Но дела есть дела. А с учетом того, что в последнее время творится, мне ни в коем случае нельзя показывать слабость, если я все еще хочу удержать лидерство.
– Шон ввел вас в курс дела?
– Да, – с легкостью в голосе отвечает мужчина. – Он разъяснил детали сделки и прислал документы для ознакомления.
Откидываюсь на спинку дивана и закидываю одну руку на нее, не спуская глаз с Эрни.
– И что вы думаете?
– Что это прекрасный способ вывести бизнес на новый уровень.
– И как вы хотите это сделать?
Вопрос застает Эрни врасплох. Я вижу на его лице едва заметное сомнение. Вот только чем оно подкреплено, мне гораздо интереснее, чем его ответ.
– Вложить деньги в такой бизнес, а тем более стать партнером такого человека, как вы…
– Какого такого? – мгновенно прерываю я его, буравя взглядом, и делаю очередной глоток виски, опустошая тем самым стакан.
– Уважаемого, – с улыбкой на лице произносит Эрни. – Это было бы более чем приятное сотрудничество. Я планирую расширить помещения по всему городу, насколько это будет в моих силах.
– Я могу выкупить ваши помещения, – парирую я, ожидая куда более весомого ответа от собеседника.
– Тогда вам предстоит куда более кропотливая работа с правоохранительными органами, с которыми вы не знакомы.
– Продолжайте, – говорю ему, потерев подбородок.
«А этот черт хорош», – определяю про себя, стараясь отогнать тяжелые мысли об Оливии.
– Не знаю, говорил ли вам Шон о том, что у меня прекрасные отношения с нынешними властями. Мне не составит труда внедрить ваше детище в подполье этого города.
– И как вы собираетесь это провернуть? Взятки? Шантаж?.. Преступление?
На последнем слове Эрни слегка вздрагивает. Он ставит стакан на стол, и его рука дергается, отчего он чуть не опрокидывает его.
– Преступление?..
– Вы ведь понимаете, что, войдя в такой бизнес, вы никогда из него не выйдете?
– Я в курсе, – с улыбкой на лице отвечает мужчина, поправляя пиджак.
На долю секунды мне кажется, что он нервничает. А значит, возможно, что-то недоговаривает. Эта мысль вбивается в голову стальным гвоздем.
– Если бы я не был уверен в своих силах и связях, то вряд ли стал бы вмешиваться в это.
– Значит, вы считаете себя стратегом?
– Безусловно! – отвечает со всей пылкостью мужчина и, встав с места, берет наши стаканы, чтобы налить очередную порцию виски. – И сдается мне, что мы отлично сработаемся!
– Ваша самоуверенность мне импонирует.
– Стараюсь! – отзывается он, разливая по стаканам огненное пойло.
– Я хочу расширить свой бизнес… для всех, так скажем.
– Расширять границы азарта всегда приятнее, чем их уменьшать!
Усмехаюсь, слушая подхалимаж Эрни. Ведь я до сих пор не уверен, что мужчина знает, на что соглашается.
– Вы знаете, что в моем бизнесе запрещены наркотики?
– Обижа-а-аете! – тянет он в ответ и подает мне стакан с виски. – Более того – я видел, как ваш бизнес поднялся из руин!
– И вы в курсе, что любой донос изнутри непростителен?
Эрни делает глоток, смотря на меня. Кажется, он услышал то, что я хочу до него донести.
– Знаете, я не так тесно связан с таким бизнесом, однако птички щебечут многое. Мне доводилось слышать о том, что стоит слуху выйти за пределы установленных границ, как доносчика устраняют по щелчку пальцев.
– Мне бы не хотелось, чтобы вы стали одним из них.
Внимательно наблюдаю за реакцией Эрни, который, по-видимому, понимает это и, пытаясь не выказать ни одной эмоции, кроме положительной, старается справиться с напором моих вопросов.
– Я приложу все усилия, чтобы не разочаровать вас.
– А вы еще тот подхалим, – с усмешкой замечаю я уже вслух и ставлю стакан на журнальный стол.
– Спасибо, стараюсь!
– Днем – обычный автосервис, а ночью – казино для своих. Мы успешно ведем деятельность в своем городе, собирая всех шишек, которым даем прочувствовать азарт игр, сдобренный алкоголем. И теперь пришло время расширить границы. Вы же понимаете, что поначалу казино будет также для узкого круга?
– Да, конечно!
Кивая, Эрни явно переживает за успешность наших переговоров. Но мы с Шоном уже все решили.
– Все, кто приходит выпустить пар, ведут бурную жизнь. И чем больше информации о посетителях вы добудете, тем больше у нас будет власти.
– В каком плане?
– Если рассказать, чем они занимаются – как обращаются со своими женами, сколько бабла отмывают и тому подобное, – им вряд ли поздоровится. Манипуляция людьми – очень мощный рычаг давления. Иногда даже смертельный.
– Любите собирать компроматы?
– Я юрист по образованию, – отвечаю Эрни, допивая виски одним глотком. – Факты. Только факты.
Задумчиво смотрю в одну точку. Внутри странное ощущение, что мужчина что-то скрывает, однако с ходу это вряд ли можно отследить. Скорее всего, этот подводный камень вскроется через какое-то время, и мне, конечно, не хотелось бы разгребать то говно, которое может всплыть от этих новых партнерских отношений. Но попытка не пытка.
Тем более что…
В голове снова возникает образ Оливии. Я вздрагиваю, стараясь сохранить самообладание.
– Все в порядке? – спрашивает Эрни, загадочно глядя на меня. Его губы, смоченные виски, слегка приоткрыты.
– Да вспомнил, как пришлось убрать доносчика, который проработал всего пару месяцев.
– Я повторяю, – вновь твердо заявляет мужчина, – я вас не подведу.
– Напомните мне, откуда у вас такие крепкие связи с органами?
– Моя родная сестра вышла замуж за шерифа. Поэтому, как вы понимаете…
– Я вам дам совет, – прерываю я Эрни, поняв, к чему он ведет. – Впутывать в такие дела семью – это рыть себе могилу. Никто из родственников не должен знать. Круг надежных людей вы обговорите с Шоном.
– Разве не мое дело, как мне распоряжаться прибылью?
Мы встречаемся взглядами. Этот черт и правда хорош. Мне нравится темп его речи и то, как он умело подлизывается. Но что-то во всем этом меня смущает.
– Нет, это не ваше дело, это дело всей компании. Финансовой стороной будет заниматься человек, который проводит такие сделки уже на протяжении многих лет.
Поднимаюсь с места, поняв, что на этом вопросов достаточно. Его намерения я понял, а все остальное сделает Шон.
– Со всем остальным вам поможет Шон.
– По рукам, – соглашается мужчина и, приподнявшись, протягивает мне руку. – Спасибо, что приехали.
Я мягко улыбаюсь, едва приподнимая уголки губ, отпускаю его руку и направляюсь к выходу.
Выйдя из кабинета Эрни, я оставляю все мысли о работе и позволяю себе окунуться в более волнующие меня проблемы. Мои мысли, словно вырвавшаяся на волю птица, едва ли не путаются, спотыкаясь об образ Оливии, аромат ее духов, походку, глаза.
Следующие несколько часов я не знаю, куда себя деть. Слоняюсь по номеру в поисках ответа на возникающие в голове вопросы. Стены давят и как будто сжимают меня изнутри. Смотрю на часы, которые предательски показывают шесть часов вечера.
После встречи мне набрал Шон. Я вкратце рассказал ему о том, что произошло утром. Ему удалось отговорить меня от назойливой идеи вернуться в парк в надежде, что я увижу Оливию. Это бессмысленно. Ровным счетом так же, как найти иголку в стоге сена. В какую-то секунду мне кажется, что все произошедшее – полнейшая чушь, и мне эта встреча лишь привиделась. Но эта идея быстро улетучивается.
Как и мысль о том, что я найду достойную замену Оливии как редактору. «Это же абсурд», – говорю я сам себе, как будто это что-то изменит.
Холодный душ приводит меня в чувство. Начинаю ясно мыслить, мутная картина становится четче. Роняю взгляд на зарубцевавшийся после попадания пули шрам в области ребер. Татуировка в виде лозы теперь выровнялась. Рубец зажил, но вот сам рисунок немного поплыл.
Дотрагиваюсь рукой до шрама и вспоминаю тот день, когда видел Оливию в последний раз. В голове звучит ее пронзительный крик вместе со звуками стрельбы. Это было словно вчера. Обжигающая боль, рвущая легкие на куски, безумный взгляд Бена, который когда-то был мне братом… Вспоминаю, как все звуки слились в один сплошной гул. Я сполз по стене и упал на правый бок, пытаясь понять, где Оливия, которая на моих глазах успела лечь на пол. Тогда я не знал, жива ли она, дышит ли. Не задела ли пуля важные органы… А она не дышала.
Гнетущая боль воспоминаний режет сердце. Подставляю лицо под прохладные струи воды и пытаюсь сконцентрироваться.
Делать нечего, поэтому решаю после прохладного душа прогуляться по городу и забрести в какой-нибудь бар – выпить, а быть может, даже поговорить с местными.
Переодевшись в свободную одежду, накидываю на голову темную кепку. Смотрю на свое отражение в зеркале: темная куртка, футболка, обтягивающие темно-синие джинсы и кеды.
– Сгодится, – выношу себе вердикт.
Как только я выхожу из своего пристанища, город мгновенно окутывает меня неоновыми лучами, которые странно смотрятся в еще только спускающихся сумерках. Где-то на летней террасе играет музыка. По дороге лениво едут машины, сигналя друг другу. С другой стороны улицы толпа подростков собирается на концерт и ожидает отстающих товарищей. Они что-то воодушевленно выкрикивают – то ли слова песни, то ли какой-то лозунг, сразу не понять.
Моя гостиница располагается в том районе, где можно разгуляться не на шутку. Гастрономический оргазм мгновенно получит любой, кто оставит немалую сумму в одном из здешних пафосных заведений. Так что мне стоило пройти всего пару зданий, чтобы оказаться в первом же баре.
Как только я вхожу внутрь, в нос ударяет дым. Помещение этого неприглядного заведения, находящегося в подвале здания, полностью окутано серой дымкой. Мужчины и женщины кучкуются у барной стойки или за деревянными круглыми столами. От стоящего гула закладывает уши, отчего я невольно морщусь. Зал большой: круговая стойка размещена по центру, будто солнце, а вокруг нее в хаотичном порядке расставлены столы. Пока ищу глазами свободное место, замечаю пару бильярдных столов, за которыми играют нетрезвые личности. Замечаю, что молодая пара с левой стороны, уже изрядно поддатая, направляется на выход. Подсуетившись, дохожу до стойки, усаживаюсь на неудобный скрипучий стул и смотрю на двух барменов, которые едва успевают подавать напитки.
Позади меня звучит оглушающий вопль, и я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на источник шума. Группа мужчин вваливается в бар, хаотично размахивая руками и что-то выкрикивая. Большинство посетителей устремляют свои взгляды на них. Даже мой уже практически «готовый» сосед, который чуть ли не пускает слюни на свои манжеты, с интересом глядит на них через плечо. Мужчины обнимают кое-кого из присутствующих и снова что-то кричат.
Потеряв к этому ебучему шоу интерес, разворачиваюсь обратно лицом к бару. Бармен как раз подходит вовремя.
– Что желаете?
– Виски, – отвечаю коротко. – Со льдом.
– Двойной? – уточняет парень.
– Да.
По кочковатой щетине видно, что парень студент. У него худые руки, которые кажутся еще тоньше в тесной обтягивающей кофте, доходящей до запястий. На вид ему лет двадцать, не больше. Фартук облегает его тонкую талию, пока он умело выполняет заказ. Голубые глаза с синяками под ними говорят о том, что парень работает по ночам и вряд ли успевает высыпаться.
Тяжело выдыхаю и от скукоты достаю пачку сигарет. Не успею прикурить, как паренек подает мне стеклянную пепельницу и стакан виски на салфетке.
– Вы здесь впервые? – спрашивает он, стараясь перекричать раздирающий гул.
Делаю глоток виски и ощущаю в горле огненные языки пламени, которые медленно спускаются ниже, оставляя после себя приятное ощущение. Виски хорош, нужно отдать должное данному заведению.
Позади вновь слышатся мужские ревы. Или крики – не сразу можно понять в этой атмосфере. Парень, кажется, до сих пор ожидает моего ответа. Щупленький мальчуган протирает стаканы белоснежным полотенцем, глядя на меня и на то, как я делаю очередной глоток. Из-за неонового света, который освещает барную стойку, хочется блевать.
– Да, я не местный, – наконец говорю так, чтобы парень смог расслышать.
– А я вас знаю, – заявляет он, перемещаясь поближе ко мне.
«Этого еще не хватало», – пролетает в голове мимолетная мысль, пока я пытаюсь насладиться очередным приятным глотком.
– Вы ведь тот самый автор, который пишет детективы!
Мой сосед, который буквально пару минут назад ронял слюни на столешницу, разом активируется. Он окидывает меня пьяным взглядом, и мне кажется, что еще мгновение, и его глаза разъедутся в разные стороны.
Сигарета уже успела немного прогореть. Затягиваюсь и выдыхаю тонкой струйкой дым.
– А йя… типя… вижу… ф пельвый рас, – говорит сосед, с трудом держа голову прямо.
– Я тоже вижу тебя впервые.
От моего дыма тот морщится, показывая на своем носу множество складок, и поправляет свою шапку, которая усиливает паровой эффект на его голове. Мужчина одет в серый пиджак, достаточно чистый. На лице небольшая трехдневная щетина, прячущая тонкие губы, которые сейчас приоткрыты и блестят от слюней.
– Угастифь? – бормочет он, качаясь на стуле и протягивая мне руку.
Отворачиваю голову и делаю еще один глоток. «Прекрасно. С одной стороны – надоедливый студент, с другой – мужик, который хочет поговорить о жизни. Блядь, да какого хуя мне вечно так везет?!»
Я морщусь от осознания того, что сам ведь нагрянул в этот переполненный бар. В очередной раз тяжело вздыхаю и протягиваю мужчине, который до сих пор держит руку вытянутой, сигарету.
– Фпафибо, – произносит тот заплетающимся языком.
Допив виски, я говорю парнишке:
– Повтори.
Он молча берет мой стакан и обновляет его новой порцией обжигающего напитка.
За моей спиной крики тех шумных мужчин то и дело пронзают прокуренную атмосферу дешевого бара. Мне кажется, они все ближе и ближе придвигаются к барной стойке.
Где-то отдаленно в моих мыслях висит образ Оливии. Я почему-то ловлю себя на мысли, что ищу ее глазами в толпе, и это не из-за того, что в баре скучно. Не важно, что твердят разум и здравый смысл – я все равно хочу ее найти.
В мою спину кто-то врезается, отчего я проливаю виски на столешницу. Алкоголь обжигает мою руку и распространяет вокруг богатый аромат. Оборачиваюсь в тот момент, когда пьяный мужчина кладет руку мне на плечо. Мы встречаемся с ним взглядами. Бритоголовый мужчина, мой ровесник. С густыми бровями и карими глазами. Он смотрит на меня с каким-то непониманием, словно увидел знакомого. Через несколько секунд он издает короткий смешок и кричит мне на ухо, отчего я морщусь:
– Да ты же писатель!
«Приплыли», – обжигает виски́ мимолетная мысль, и, дернув плечом, чтобы скинуть руку незнакомца, я вытираю руку салфеткой и опираюсь на локоть.
Мужчина с силой сбрасывает со стула моего безобидного соседа. Если бы не шум, наверняка можно было бы услышать, как туша в девяносто килограммов с глухим звуком падает на паркет. Однако никто не реагирует на его выходку, и бритоголовый усаживается со мной рядом, засучив рукава.
– Слышь, ты че такой молчаливый?
– Отвали, – говорю ему и делаю очередной глоток, вновь опустошая стакан.
Бармен смотрит на меня и, как только мы встречаемся взглядами, сразу наливает мне очередную порцию.
– Слышь, пацан, и мне налей, – подает голос мой новый сосед.
Мне не хочется ни с кем разговаривать. Хочется просто посидеть в этом шумном прокуренном месте, где от дыма щиплет глаза. Но, видимо, покой мне только снится. Мужчина, которого бритоголовый скинул на пол, кое-как пытается подняться, цепляясь за стул моего нынешнего собеседника. Где-то глубоко внутри надеюсь, что бритоголовый отстанет от меня, потеряв интерес.
Когда мой бывший сосед все же поднимается на ноги, он сразу же замахивается на бритоголового. Я наблюдаю за этим, медленно потягивая виски и закуривая вторую сигарету. Меня изрядно опьянили три стакана, и я припоминаю, что весь день ничего не ел. Но мое внимание занимает картина, как бритоголовый уворачивается от удара, и нападающий падает прямиком на стойку. Чувствую вибрацию столешницы от падения мужчины, но стараюсь не реагировать. Сказать по правде, они оба меня раздражают. До такой степени, что хочется обоих запихнуть в урну ногами вверх.
Бритоголовый что-то цедит, а потом отталкивает мужчину от себя. Тот, не удержавшись на ногах, летит в мою сторону и едва не тащит меня за собой. В очередной раз мой виски наполовину пролит.
– Да блядь! – восклицаю я, чувствуя, как во мне закипает ярость.
Я давно не ощущал внутри себя такого сильного давления, которое вот-вот раздерет мои внутренности на части.
Бритоголовый поднимается с места и наносит бедняге, вновь оказавшемуся на полу, пару смачных ударов. «Вмешаться, что ли?» – думаю я, но понимаю, что это бессмысленно. Да мне и ни к чему влезать в бестолковую драку, спасая какого-то мужичка, который сам нарвался на такое окончание дня.
Утираюсь от виски, чертыхаясь про себя. Бритоголовый наконец-то успокаивается и, не присаживаясь, вновь облокачивается на меня.
– Слышь, так ты писатель? – снова кричит он мне в ухо.
Я стараюсь не реагировать. Но не получается.
– Убери руку, – говорю обычным голосом, чтобы он напряг свои тонкие извилины.
– Че? Че ты там бубнишь?
Замираю, глядя перед собой на барную стойку, которую освещает неон. На ней выставлен разнообразный алкоголь от водки до хорошего виски. В разноцветных стеклянных бутылках, кажется, отражается не только неон, но и дым.
Бритоголовый пыхтит мне прямо в ухо, отчего я ощущаю мерзкое дыхание на своей коже.
– Ты че, оглох, что ли?
Медленно поворачиваю голову в его сторону. Мы встречаемся взглядами. Не знаю, каким ему видится мой взгляд, но его – уж точно полностью стеклянный. Сдается мне, он под действием наркотика. Его зрачки расширены до такой степени, что не видно радужки. «Его нужно усмирить», – решаю я. Резким движением головы я вписываю свой лоб в его нос, отчего незнакомец валится назад, практически падая на пол. Но каким-то невообразимым образом он успевает ухватиться за стул.
Просчитываю в уме его шаги, но что-то картинка не складывается. Спокойно восседая на стуле, делаю очередной глоток виски, пока мой оппонент пытается подняться на ноги. Тушу сигарету, и она тлеет в пепельнице. Мужик что-то шипит, роняя слюни на пол. Морщусь от очередного глотка и понимаю, что меня накрыло. Но спокойно продолжаю сидеть до тех пор, пока не вижу краем глаза, что бритоголовый приходит в себя.