Альхерон, Светлые земли
Тараниас помнил этот мост, разделяющий замок и материк. Только в прошлый раз он приходил на это место в теле семаргла и при всём желании не мог сообщить юной, несмышлёной девчонке, что за стенами ожидает опасность. Огнебог до заточения вряд ли обеспокоился бы о судьбе потерянной в ином мире магички, но всё поменялось. Да, поначалу она являлась единственной надеждой на спасение, но потом первоначалом стала лишь её безопасность. Никогда прежде он не видел настолько бескорыстной и чистой души, возможно потому что не интересовался чужими жизнями. Одно неукоснительное выполнение жёстких приказы сестры Ниаритасии. Одна грязная работа. И, конечно, когда Высшие Демиурги прознали, что творится в одном из миров, то призвали огнебога к ответу. Тогда-то он и понял свою глупость. Но к тому времени сестра уже успела провернуть всё так, что единственно виновным в страданиях людей остался только он.
Небытие успокоило Тараниаса, вскоре на место жгучей мести пришло самобичевание. А когда девчонка из чужого мира пошатнула грани межмирья, у него появился шанс призвать сестру к ответу. Однако, чем дольше Тараниас находился в теле семаргла, тем больше осознавал – насколько мало он знает не то, что о существах во Вселенной, но и в ближайшей от Иридии ветке миров. Он поражался тому, насколько беззащитными бывают даже наделённые силой, не говоря уж о простых людях. Тараниас посмотрел на них с совершенно другой стороны. Это путешествие в корне изменило его. Но когда семаргл свыкся со своей участью животного, произошло чудо – сила вырвалась из оков, высвобождая саму его суть. Огнебог полностью восстановился и вернул себе былую мощь.
И теперь стоя на том месте, где он пообещал себе защищать нуждающихся даже будучи крылатым волком, не покидало ощущение, что ничего и не поменялось.
Тараниас осмотрел свои ноги, затем размял ладони, проверяя человеческую ипостась, и удостоверившись, что это не иллюзии запертого в небытие разума, двинулся в родовой замок Эмиос. Но каким же оказалось его удивление, когда Правителя Светлых земель Иввелиоса и его жены Вианы Разящей не нашлось в стенах дома.
– А чего я ожидал, что парочка любящая скакать по мирам, будет спокойно сидеть в Альхероне? – пробубнил Тараниас себе под нос.
К счастью, придворная свита оказалась крайне разговорчива.
– Неужели вы не слышали о церемонии у Священного Древа? Сегодня же сам Наследник Тёмных земель обручается со светлой дочерью Дома Воды! Правитель Иввелиос с женой присутствуют, как главные приглашённые.
– Смотрю многое изменилось с моего последнего посещения… Неужели стороны смогли найти общий язык? – удивился Тараниас.
– О, теперь считается престижным смешивать свою кровь. Говорят, так Альхерон становится сплочённей. Тем более, что одна суть, как правило, берёт верх над другой. И в семье рождается либо дроу, либо эльф.
– Эти существа не перестают меня удивлять!
С этими словами Тараниас обернулся семарглом прямо на глазах изумлённых зрителей и взмыл в небо. Внизу остался каменный мост, протянутый над водами тихого пролива.
Граница Священного леса
Тараниас чтил чужие традиции, а посему не стал использовать свою силу на территории леса. Рассчитав сверху расстояние до места, двинулся в сторону самого мощного источника энергии.
Теперь его дар был в разы мощнее, чем будучи в теле зверя во время заточения. И поэтому Тараниас точно знал сколько оставалось до Священного Древа. Однако, за несколько шагов до прибытия, он заметил как на него пятится светловолосая эльфийка. Она осторожно пробиралась через кустарник, и если бы огнебог во время не подал голос, то её пятая точка первой ощутила бы препятствие на своём пути.
– Сбегаешь?
Эльфийка вздрогнула услышав мягкий баритон позади. Её нога замерла, едва задев траву, а затем девушка резко обернулась, окидывая непонимающим взглядом рыжеволосого незнакомца. Секундного замешательства хватило, чтобы осмотреть непривычное для Альхерона одеяние: чёрные джинсы и футболка не так сильно бросались в глаза, как кожанная косуха с огненными эполетами на плечах.
Эльфийка бросила короткий взгляд за плечо незнакомца, а затем глядя прямо в глаза, сделала пас руками. Водяной вихрь поднялся над головой Тараниаса, отчего ветви ближайших деревьев закачались, теряя листву. Однако отвлекающий манёвр не сработал, и уже у границы леса девушку схватили мерцающие жгуты. Она, теряя равновесие, повалилась на землю.
– А тебе не кажется, что это слегка не вежливо? – поинтересовался Тараниас, склоняясь над гневным лицом эльфийки. – Ты напала, даже не зная кто перед тобой! Да ещё и в полной уверенности, что это сработает?! Просто поразительно! – и он тихо хохотнул, открывая правую ладонь. Пошевелив немного пальцами, из неё выплыли пара искр. Они поднялись над головой, а через мгновение объединились с огненным шаром, выпорхнувшим из-за спины Тараниаса. Внутри бесновался тот самый водяной вихрь, только чуть меньше размером. Казалось его просто сжали, но от этого силы не убыло. Потому-то он и казался мрачнее, грозно извиваясь водяным змеем внутри. Казалось, заточённый вихрь гудит и злится задевая стены из пламени, но всё равно продолжает биться.
Увидев это, эльфийка мигом притихла.
– Как ты сотворил такое? Мой уровень магии, конечно, не самый высокий на Альхероне, но…
Она остановилась, заметив как водяной вихрь начал смешиваться с пламенем. Тараниас проследил за остекленевшим взглядом девушки, а затем обернувшись заметил – шар полностью посинел и теперь состоял из субстанции, напоминающей языки пламени, но только не огня, а воды.
– А вот это странно… – нахмурился он, отпуская подпитку. Шар моментально поднялся выше и через мгновение лопнул точно мыльный пузырь, орошая под собой поляну, деревья и ошарашенную парочку.
– Ты кто вообще такой? Это же Священный лес?! – возмутилась эльфийка, собирая с волос разноцветные капли.
– Тарис, – только и ответил он, а после встряхнул рыжими волосами, точно гривой. – Этот лес знает меня, не беспокойся.
Шар хоть и не вспыхнул, но разноцветное сияние оказалось заметно даже у Священного Древа. Поэтому скоро оттуда начали пробираться любопытные дроу и эльфы.
– Таэллин Анайре, как это называется? – раздался неподалёку строгий женский голос.
– Чтоб тебя бездна обглодала, Тарис! – прошипела эльфийка в путах. – Если бы не ты, то я бы успела! – а затем прокашлялась и ответила звонким голоском. – М-м-мама?! Я тут решила прогуляться, но на меня… напали! Да, точно, напали!
С этими словами она выразительно посмотрела на незнакомца. Однако тот, вопреки всем её ожиданиям, вздёрнул за путы, поставил на ноги, и в следующую секунду она уже стояла освобождённая от жгутов.
– Таэллин Анайре Глеф Луин, а ну бегом на церемонию! – Пророкотала её мать, становясь похожей на целую драконицу. А когда та тихо прошествовала мимо, тихо добавила. – Об этом мы с тобой потом побеседуем.
И как-то не хорошо сразу стало эльфийке. Она-то знала, что ничего хорошего не стоит ждать, если к тебе не поленились обратиться, использовав полное имя.
– Благодарю, что не дали моей дочери сбежать! – обратилась старшая Луин. – А вы у нас… – она остановилась, вспоминая имя мужчины, однако одежда говорила сама за себя: он – иномирец.
– О, Боги! Да ведь это же Арис?! Наш Арис! – воскликнула позади эльфийки округлившаяся Виана. Она аккуратно переступила траву, держась за Иввелиоса и вышла вперёд. Девушка сделала ещё шаг, высвобождаясь из рук супруга, а затем обняла бывшего хранителя, насколько позволил круглый живот.
– Вообще-то правильно говорить: О, Бог! Я же тут один, к счастью. – хохотнул он и поймал недовольный взгляд правителя светлых земель. —Можно просто Тарис. А то я снова ощущаю себя запертым в шкуре семаргла.
– Да ты никак в гости решил заглянуть? – поинтересовался мрачный Иввелиос.
– Можно и так сказать. А ты, я смотрю, не рад?! Вот знал, что тогда в Фарнемии надо было тебя сожрать!
– Тогда бы ты обрёк себя и Виану на смерть.
– Ну, хватит! Ив, ты что? Это же наш Арис! – вмешалась Виана. – То есть Тарис! Извини! Никак не привыкну.
– Прошу прощения, лан и лания Эмиос! Но мне кажется, стоит продолжить церемонию. – робко поинтересовался некто позади.
Не ожидая более ни минуты, все вернулись к Священному Древу.