Смелым планам Марии не суждено было сбыться. Она никогда раньше не работала в колледже, и даже не представляла, какой объём работ свалится на неё. Первые несколько дней она засиживалась на работе допоздна, разбираясь в ворохе бумаг и тестов. Одно хорошо, работа помогла ей забыть о проблемах с мужем.
– Если ты не справляешься, то просто брось эту работу, – предлагал ей Джерри. – Это тебе не школа, тут нужно иметь хорошие мозги. Я тебя предупреждал. Но ты же у нас самая умная.
Подстёгнутая самодовольными комментариями мужа, Мария не уволилась, а продолжала стараться, и вторая неделя оказалась не такой напряжённой.
И всё же, несмотря на то, что она разобралась со своими обязанностями, Мария была рада, когда наступили выходные. Поскольку Джерри отправился в командировку на несколько дней, она была предоставлена самой себе. «Почитаю, пройдусь по магазинам и схожу поужинать с подружками», – строила Мария планы на выходные.
За две недели, после случая с Баркером, её решимость отыскать любовника полностью растаяла. Флиртовать – одно, а предложить незнакомцу отправиться к нему, чтобы потрахаться – совсем другое. «Вот если бы он сам набросился на меня… Или возникла какая-нибудь ситуация, когда я могла намекнуть, что не против».
Однажды, когда Мария вернулась с работы, и едва успела переодеться в домашнее, в дверь позвонили. Открыв, она едва не охнула, увидев на пороге одного из своих студентов.
– Миссис Эллиот, – удивлённо протянул молодой парень. – Я не знал, что вы здесь живёте.
– Джимми Баркер! – воскликнула Мария. – Что ты здесь делаешь?
– Я живу на соседней улице. Родители обещали подарить мне машину, если я сам заработаю часть денег. Может, вам нужно лужайку подстричь или перенести что-нибудь тяжёлое, – сказал он, и, согнув руку в локте, хвастливо продемонстрировал мускулы. – Чёрт, я удивлён, что вы здесь живёте.
– Это ты уже говорил, Джимми, – напомнила она, улыбнувшись. – Заходи, я налью тебе чего-нибудь прохладного. Мой муж никому не позволяет прикасаться к его газонокосилке, но, думаю, я найду тебе кое-какую работу.
Мария привела Джимми на кухню, и достала из холодильника пару банок ледяной колы. Одну она протянула ему, а другую открыла сама. На улице было жарко, и они быстро вылили в себя холодную колу.
– Хочешь есть, Джимми? – спросила Мария, бросая пустую банку в ведро. – У меня есть целая чашка салата. Или сделать тебе бутерброд?
– Спасибо, я сыт, – пробормотал он, пристально разглядывая большие сиськи учительницы.
Заметив его взгляды, Мария вспомнила, что, собираясь прибраться в подвале, не надела лифчика. А белая футболка, которую она обычно надевала, затевая уборку, совершенно не скрывала тёмные круги сосков.