Характерной особенностью боевых действий в Нагорном Карабахе, которые начались 27 сентября 2020 г., стало массовое и эффективное применение Азербайджаном различных видов БПЛА.
А началась история боевого применения БПЛА 17 октября 2001 г. Именно в этот день, в ходе операции «Enduring Freedom» (Несокрушимая свобода) антитеррористической коалиции во главе с США в Афганистане, с БПЛА MQ-1 «Predator» был осуществлен пуск ПТУР «Hellfire» по наземной цели.
За сравнительно короткий промежуток времени способы боевого применения БПЛА стремительно развивались и уже в 2019 г. турецкие ударно-разведывательные БПЛА «Bayraktar TB2», вооруженные ПТУР «UMTAS», массово применялись в ходе гражданской войны в Ливии отрядами исламистского правительства национального согласия против Ливийской национальной армии маршала Халифы Хафтара. Затем «Bayraktar TB2» массово применялись Турцией в Сирии и Азербайджаном в ходе боевых действий в Нагорном Карабахе.
Активное и результативное применение боевых БПЛА в Сирии и Ливии, а затем – и в Нагорном Карабахе, неопровержимо свидетельствует, что БПЛА в военных конфликтах стали неотъемлемым и эффективным средством боевого применения. Причем, количество БПЛА, принимающих участие в вооруженных конфликтах, постоянно увеличивается, а их номенклатура расширяется от совсем миниатюрных до высокотехнологичных комплексов размером в несколько метров. Изменяется и тактика применения БПЛА – все чаще вместо одиночных ударных или барражирующих боеприпасов используются эшелонированные порядки разнотипных БПЛА и рои миниатюрных БПЛА-камикадзе, пока еще в тесном взаимодействием человека с искусственным интеллектом, а в ближайшем будущем – и без участия человека. Поэтому несомненно, что изучение опыта применения БПЛА в военных конфликтах неминуемо приведет не только к изменениям в тактике родов войск, но и к изменениям действующих военных доктрин.
Причин такого активного развития участия беспилотной авиации в военных конфликтах несколько. Например, системам ПВО значительно труднее обнаружить БПЛА, чем самолет или вертолет. БПЛА значительно дольше пилотируемого летательного аппарата может находиться в воздухе. Благодаря современным системам обнаружения цели и управляемым боеприпасам БПЛА обладает более высокой эффективностью поражения техники, сооружений и скоплений пехоты противника в глубине его позиций. Неожиданные атаки практически беззвучных, по сравнению с боевыми самолетами или вертолетами, БПЛА являются весьма сильным деморализующим фактором для военнослужащих противника, вынуждая их находиться в защитных сооружениях и укреплениях даже далеко от района непосредственных боевых действий. Так же БПЛА, которые могут кружить над районом цели буквально сутками, сильно изматывает личный состав средств ПВО противника, которому приходится быть постоянно в напряжении, чтобы своевременно обнаружить, отследить и открыть огонь или выполнить пуск ракет.
Кроме того, стоимость боевого БПЛА в условиях его массового производства в сотни раз меньше стоимости самолета или вертолета аналогичного назначения. БПЛА не нужны дорогостоящие пилоты, которым необходимо постоянно поддерживать и совершенствовать навыки пилотирования и боевого применения в различных условиях суток и метеообстановки, не требуется им и дорогостоящие техническое обслуживание и ремонт, а также аэродромы, военные базы и другие элементы наземной авиационной инфраструктуры, создание и содержание которых также требует немалых финансовых средств.
В этой связи увеличивается количество стран, которые не только расширят сферу применение БПЛА, но и создают собственное их производство. Одной из таких стран, которая к тому же стала «законодателем моды» в массированном применении БПЛА, является Турция. Первоначально основой ее ударной беспилотной авиации были БПЛА, импортируемые из других стран, в первую очередь – из Израиля, но за весьма небольшой период времени в Турции сумели наладить разработку и производство собственных БПЛА различного назначения, которые успешно применяются в ходе боевых действий в Сирии и Ливии. Так, в Ливии только за 2019 г. турецкие «Bayraktar» и «ANKA» произвели в более тысячи авиаударов по наземным целям. Также в Ливии рой турецких БПЛА уничтожил практически половину средств ПВО войск генерала Хафтара, в том числе и российские комплексы «Панцирь-С». Признанием значительной роли БПЛА в победах противостоящих генералу Хафтару войск Правительства национального согласия стало изображение турецкого БПЛА на эмблеме нового Объединенного командования войск.
В настоящее время мощности турецких производителей БПЛА позволяют не только удовлетворять запросы собственной армии, но и поставлять их во многие страны мира.
Возможно, что путь Турции повторяет и Азербайджан, начавший 27 сентября военную операцию по освобождению территории Нагорного Карабаха, в ходе которой, как и Турция в Сирии и Ливии, активно использовал БПЛА. Кроме того, так же, как в свое время и Турция, Азербайджан на протяжении ряда лет приобретал БПЛА за рубежом, затем наладил их лицензионное производство, а в настоящее время осуществляет разработку собственных БПЛА.
В отличие от Азербайджана, Армения никогда не закупала БПЛА у других стран, ограничившись собственными разработками, некоторые их которых использовались в ходе боевых действий в Нагорном Карабахе.