Мы пересекли внутреннею территорию крепости и вошли в нишу стены, где под каменным сводом расположен вход в вотчину Митяя, содержащего клуб. Такая вот, местная альма-матер благородной общественности, и место для всевозможных собраний Рунных Вольнонаёмных Магов, включая Суды Чести.
– Череп, постой, – я придержал Колчака у самого входа.
– Что-то не так? – озадачился он, но продолжить диалог мы не смогли.
Ко входу подошли господа проверяющие, Дмитрий Гард и Николай Сименович, собравшиеся посетить местный клуб.
Уважаемые господа одарили меня выразительными взглядами, которые в обычном мире соответствуют всем людям, лично похоронившим своих лютых врагов. Или же, непосредственно сейчас занимающихся этим делом.
Я же ответил господам холодным выражением, без всякого намёка на эмоции, позволив им беспрепятственно войти внутрь. Смог себя победить и придать этим людям образ пустоты, естественно, в своём ментальном представлении.
И эта ассоциативность мне помогла справиться с непреодолимым желанием тихонечко пристрелить их. Это помогло-бы мне избавиться от внешних раздражителей, и не париться по поводу сплетен некоторое время. Но нет! Не всё так просто.
– Феликс, ты что-то хотел сказать, или спросить, – напомнил Череп, когда двери клуба закрылись за господами.
– Ах, да. Прости, сладостные представления в голову ударили, – я его слегка удивил, отчего Колчак вскинул бровь.
– Подробности будут? – проявил он дружеский интерес.
– Хе-х, – я усмехнулся, заметив, как Александр улыбнулся. – А то ты не догадался, – покачал я головой. – У меня к тебе вопрос, Череп, – я резко перестал веселиться и принял образ озабоченного человека. – Ты сможешь передать своим друзьям через перевалы, чтобы они завернули Потёмкину обратно?
– О-хох, к сожалению, нет, Феликс, – искренне посетовал Колчак и развёл руками. – С твоей Потёмкиной, дружище, иные полковники не рискуют связываться, а с мамой её, Елизаветой Степановной, и генералы не совладают.
Я прислушался к его словам, поняв и усвоив для себя тот факт, что тёща мне досталась подстать жёнушке. Ну вот почему я такой невезучий? Хотя, такие тёщи получше тех, что кирпичи на зятьёв прячут за пазухами.
Эта, если что, сразу всё выскажет и дополнительных вопросов не оставит. Жить будет проще – накосячил, так получи. И не станет властная дама действовать исподтишка. Просто характер не позволит ей опуститься, и влиять через дочку, подговаривая её в редкие встречи выступить против мужа.
– Хорошо, пойдем тогда, опрокинем по маленькой, – я смирился со своей будущей участью и открыл двери клуба.
Мы вошли, и я сразу понял, что сегодня праздник какой-то.
Тут присутствуют все Маги-Вольники, за исключением сестёр Романовых, наверняка встретивших брата. Оно и понятно. Семья, всё-таки.
– Х-м, – деланно хмыкнул Колчак. – Людно-то как, а, Феликс, ты не находишь? – он нарочно заострил моё внимание на избытке благородного народа, и не только.
Я увидел и Марата Козея, бывшего скупщика артефактов и мастера по пошиву, а ныне старосту тёмного города, вместе с женой Дарьей. Они заняли места за столом с Магами-Вольниками из команды Черепа. Паук, Кот, Медведица, Химера и Макар Лауреат призывно помахали капитану-поручику, не забывая ухаживать за супругой Козея.
Митяй, бармен и содержатель помещения клуба, снуёт между столиков скучающего в одиночестве Князя Родиона Кутузова и веселящихся Сивого с Барри.
Господа из службы Контроля Военных Поставок заняты оживлённым разговором с маленькой и громкой княгиней Врангель, в компании и при поддержке графини Саровской, нашей длиннокосой красавицы Серафимы. Ну это и правильно, они же старые знакомые, как-никак.
Какой-то господин, в чине полковника, сидит и улыбается, откровенно пялясь на девушек. Он занял отдельный столик в самом тихом уголке зала, откуда ему всех прекрасно видно.
Я вопросительно глянул на Колчака, мол – это ещё что за всеобщий сбор?
– Это Яков Иванович, граф Старицкий – полковник из Интендантского Управления, – пояснил Александр, подумав, что я намекаю на неизвестного.
Я пожал плечами, и мы прошли в центр клубного зала, где нам уже определили столик, сервированный нехитрой снедью с парой графинов крепчайшего.
Я отметил ненавистные взгляды парочки проверяющих, сидящих в противоположном углу от полковника. Дмитрий Гард и Николай Сименович ясно дали понять, что не разделяют общей радости.
Кстати, причину общего сбора я тоже пока-что не знаю.
– Феликс, можно тебя на минутку? – Элеонора возникла рядом словно по волшебству. – И вас, господин Колчак.
Без всяких дополнительных вводных речей, девушка взяла нас с Черепом под руки, не позволив сесть за уготовленный стол, и провела к своему, где и усадила. Спорить с ней – себе дороже, что понял и Череп, никак не воспрепятствовавший мелкой Княгине.
Здесь я увидел то, что заставило девчат расплыться от удовольствия. Это куча всевозможных дорогих изделий с камушками, блестючками и всякими такими штучками. Украшения, подаренные Сивым и Барри, просто наполнили души девушек счастьем. Они всё примеряли и не забывали спросить у гордых дарителей, «ну, а это вам как?». Барри мялся всякий раз, а Сивый расправлял плечи.
– Дык, тута всем хватит, – пробасил здоровяк, не выдержав эмоционального всплеска.
Он поставил на стол саквояж, бдренькнувший золотыми украшениями, а Сивый насупился.
– И ещё маленько, – Остапий нагнулся и выставил ещё один дорожный саквояж, еле справившись с его весом. – Точно говорю, счас, почитай-что, почти всё, – он покосился на меня, а я еле заметно кивнул. – Вот вам, и от господина Феликса, сюрпризы-подарочки, – добавил он и ткнул в бок Барри.
Теперь они оба нагнулись под стол и вытащили ещё один увесистый саквояж, под аплодисменты всех присутствующих.
– Благодарность вам, значится… Э-мм, ну это… За отношение доброе, к нам, с Остапием, – скромно промямлил здоровяк и покраснел, словно красна-девица на первом свидании.
– Барри-Барри, – покачала головой опечаленная Элеонора, и обняла его. – Эх ты, горюшко наше луковое, – она взяла, да и чмокнула его в щёку. – Дурашка ты, большая наша. Не за ради же подарков…
– Тут, дык, всем девушкам гарнизона, – спохватился Остапий, и зачерпнув горсть драгоценностей, прошёл к соседнему столику с озадаченными магами, где и вручил всю эту кучку обалдевшей Медведице.
Девушка осталась сидеть, ошалело глядя на красивы каменья в золоте, а Сивый проделал тоже самое с женой Марата Козея, и вернулся гордый, сочтя первоочередную задачу одаривания женской составляющей гарнизона выполненной.
Динь-динь-динь…
Раздался звон ударов металла о стекло.
– Прошу внимания, господа маги, служивые Бастиона, и гости нашего клуба Благородных Магов-Вольников, – поднявшийся с места Череп отложил вилку, которой до этого стучал по фужеру с лёгким тонизирующим.
Зал сразу наполнился тишиной.
Все сконцентрировали внимание на капитане-поручике, преобразившись в вельмож, только-только вышедших с официального приёма от государя императора. Или, наоборот, вошедших к оному на аудиенцию. Просто-таки форменный официоз, коего я ещё не наблюдал в армии за всё время службы.
– Итак, господа, – Череп обвёл всех строгим взглядом. – Я обязан сказать то, зачем мы все тут собрались, – он посмотрел наконец-то и на меня. – Члены Внеочередного Собрания Общества Благородных Рунных Вольнонаёмных Магов, поручили мне засвидетельствовать изменение статуса Князя Рюрика, Феликса Игоревича, из рода Рюриковичей, – провозгласил Колчак и жестом попросил меня встать. – Поздравляем с присвоением полноценного звания Мага-Вольника, командующего подразделением Свободных Охотников. Поздравляем в официальное вступление в должность командира нашей Одинокой Башни! – он вдруг глянул на присутствующих с интригой.
В клубе поднялось недовольное роптание масс, сводившееся к тому, что Череп не всё сказал.
Колчак улыбнулся, достал из-за голенища великолепный кортик, и с размаху воткнул его в столешницу.
– Чуть не забыл, – Александр деланно развёл руками. – Поздравляем с обретением нового имени, Феликса Игоревича. Да здравствует Берсерк! – завершил он чересчур пафосно, на мой взгляд.
И вот тут началась нескончаемая чреда поздравлений от всех сразу. Маги вскакивали и дружески похлопывали меня, обязательно предлагая выпить. Причём, с каждым персонально. Я чуть не набрался, но подоспевшая Элеонора что-то дала мне для снижения действия градусов. Застолье продолжилось.
– А теперь, давайте вспомним друзья, почему мы так его назвали! – продолжил Колчак, дав немного утихнуть страстям.
Половина магов одобрительно закивали, типа они знают историю, а другие стихли и приготовились слушать, как и я.
Я же понятия не имею, почему именно Берсерком меня окрестили.
– Он, – Череп указал на меня. – Возглавил малочисленную группу солдат, оборонявших осаждённый дом в городе по эту сторону реки. Когда все пали от клыков и магии тёмных исчадий, то Берсерк принял удар на себя и остался победителем. Он лично убил дюжину Крылатых Гарпий, самых опасных демонов, пришедших из потустороннего мира. А злыдней – не счесть, – завершил он ораторствовать, а у меня закралась мысль, что Колчак что-то не договаривает.
Некоторые из его ближников потупились, отводя от меня глаза. Остальные смотрели как-то подозрительно, и даже тень страха промелькнула у Химеры и Лауреата.
Я оставил пометку в памяти, на предмет запытать Чукчу. Таракашка всё должен писать на камни памяти…
Однако праздник продолжился и начались плотные возлияния. Спустя некоторое время появились Романовы, присоединившиеся к нашей компании.
– Ну как, Пётр Николаевич? – Череп участливо обратился к князю. – Поговорил, пообщался с сёстрами?
– Да, – он покосился на меня. – Всё в полном порядке…
– Ещё бы, – его жёстко прервали.
Я обернулся и увидел перед собой Дмитрия Гарда, подошедшего к нам сзади, словно он убийца. Выражение состряпал ещё такое, что рука сама потянулась к кобуре на голенище, где у меня хранится револьвер с обрезанным стволом, и постоянно навинченным глушаком. Однако, мне удалось сдержать первый порыв, связанный с неминуемой стрельбой по коленям графа.
– Вы всегда подкрадываетесь со спины? – проговорил я, но он не обратил на мой вопрос никакого внимания.
– Ещё бы, – продолжил он, обратившись к Перу и перевёл взгляд на Анастасию. – Он любит всех твоих девочек, по-своему, разумеется. Как некогда любил Роксану Демидову и Марфу Шуйскую.
После сделанного заявления, прозвучавшего в мой адрес, всё опять стихло.
В зале наступила звенящая тишина, а я пока решал, с чего-бы начать его убивать. С банального прострела коленей или рёбра вывернуть у Василя в мастерской. Там и цепи есть с крюками, и щипцы подходящего размера. Огонь горит постоянно, что тоже прекрасно для определённого рода занятий.
Но тут я вспомнил наказ Аперкилда и мне стало нестерпимо грустно.
– Выйдем? – поинтересовался я с безразличием в голосе. – Тут девушки, – я кивнул на онемевших благородных дам. – А у вас, граф, полон рот говна. Забрызгать их можете, когда его вновь откроете…
И вот тут он повёл себя предсказуемо для меня и неожиданно для остальных.
Граф подался назад, одновременно выхватывая рунную шпагу и принимая стойку для атаки.
– Ну, а те за спиной с тобой? – я заглянул ему за спину, где никого нет.
Он предсказуемо обернулся, ведясь на мою старую уловку дворовых драк, которая срабатывает всегда, а я с чувством и с неспешной подготовкой пробил ему пинок в пах. Звякнула шпага, упавшая на пол. Руки графа потянулись к разбитым в хлам яйцам.
Он согнулся и опал на колени, враз протрезвев и выпучив глаза. Рот его открылся в немом крике, а я уже прикинул, что последует дальше.
Представив его голову в качестве мяча, поданного мне в качестве паса, я пробил ему в челюсть. Хотел в висок, но слова Аперкилда вовремя вспомнил. Он рухнул, а изо рта пошла кровь. И язык прикушен, и челюсть сломана.
Его напарник начал подниматься из-за столика, но мне с ним бодаться расхотелось. Кортик Колчака попался мне на глаза, и я его выдернул из столешницы.
Два длинных шага с подскоком, и мощным ударом всего своего тела, сконцентрированном в рукояти, я воткнул лезвие в стол, пригвоздив ладонь Сименовича. Вторым кортиком, хранящимся у меня на голенище слева, я прибил и его вторую руку. Всё. Дело сделано, и я выдохнул немного спокойнее.
Я окинул взглядом присутствующих, отыскивая остальных недовольных, пошедших на поводу подлых слухов о моих похождениях в среде благородных девушек.
Таких не нашлось. Или они есть, но выпендриваться передумали.
На ум пришла запоздалая мысль, а что теперь мне за это всё будет?
– Живой, гад, – с досадой заявила Элеонора, проверившая пульс и дыхание у лежащего в отключке графа Гарда. – Феликс, а хочешь я за Сверпом схожу? Я мигом! – поинтересовалась княгиня на полном серьёзе.
– Нет, не нужно, Элечка.
В дополнение к своему недовольству, девушка пнула лежащего.
– Это нечестный поединок, – прошипел прибитый к столу.
– Да вы что? – я развернулся, разводя руками. – А где у меня шпага? – пришлось обернуться и всем показать её отсутствие. – И кто вам сказал, что я должен предупредить врага о том, каким образом я намереваюсь с ним расправиться? – я вновь подошёл к столу с пригвождённым графом. – Знаешь, что мне дед с прадедом твердили постоянно? Это риторика, можешь не гадать, так как не догадаешься. А они мне говорили, что при защите своей жизни, в схватке или просто в драке, нужно идти к победе кротчайшим путём, презирая все правила и условности. Будь беспощаден, рви зубами, коли глаза и отрывай уши, если понадобится, но добейся скорой победы над врагом, – прошипел я ему прямо в лицо и встал. – Короче, господа, – я обратился ко всем присутствующим. – Мне срать, что они там скажут на очередном собрании благородных. Этот человек напал на безоружного, и почти со спины. Я его чудом заметил и есть тому свидетели, – я кивнул на лежащего. – Этого от стола не отлеплять, – я указал на Сименовича. – Захочет, пусть зубами кортики из столешницы вынимает, или пусть ждёт, пока его соратник очнётся и поможет. Кто им окажет помощь этой ночью – мой враг! Я всё сказал.
Тишину никто не прервал, кроме…
– А я, это. Я не слышу голосов? – пробасил Барри, и я глянул в его сторону, вместе со всеми.
Он стоит с двумя обрезами из двустволок, и честно держит магов Черепа под прицелом. Рядом, с невозмутимым видом, стоит Сивый с двумя револьверми, курки которых уже взведены. Чуть в стороне стоят Мария Романова, Родион Кутузов, Пётр, Анастасия, Татьяна и Ольга Николаевна Романовы, чьи обнажённые шпаги нацелены на магов Черепа и на полковника, который продолжает сидеть в своём углу и спокойно кушает. Ну, а Серфима Саровская, просто ковыряет кортиком кусок мяса, поглядывая на Лауреата, и отрицательно мотает ему головой. Мол – даже не тянись к кобурам, прирежу, только за здрасте.
– Что нужно ответить-то, господину Феликсу, – продолжил наседать Барри, взведя курок на одном из стволов своих обрезов.
– Спокойно, господа, – Колчак аккуратно подал голос. – Мы все всё поняли, так ведь? – он обратился к своим ближникам, которые, как мне кажется и не помышляли выступать на стороне проверяющих. – Феликс, а не пойти ли тебе попариться? А?
– Всё, господа. Я так понимаю, что праздник уже кончился, – я жестом попросил накидку у дрожащего слуги. – Желающие продолжить гулянку, – я покосился на вооружённую группировку своих соратников. – Пойдёмте к вон им, в гости, – улыбнувшись, я поочерёдно кивнул в сторону Романовых и Элеоноры с Серафимой. – Там и сауна есть, и просторные апартаменты. А завтра поутру разбирать полёты будем, – завершил я и направился к выходу.
– Что, прости, будем разбирать? – пискнула Элеонора.
– Пить пошли, а потом спать, если мне местечко найдётся, – отмахнулся я, покорив себя в очередной раз за произнесённое незнакомое слово.
Всех устроил мой нехитрый план, что вполне естественно.
Мы прихватили всего того, что требовалось для нормального продолжения банкета, и пошли в мою бывшую келью, теперь являющуюся жилищем девушек…
Я понял, что вечеринка удалась, когда очнулся с мутной головой в остывающей парилке на полке. А из-за чего я вскочил? А из-за криков, раздающихся снаружи.
Наскоро обернувшись в простынку, я вышел.
Бздынь! Шварк!
Над моей головой разбился графин, попавший в стену, и сразу прилетел следующий, сделанный из какого-то металла.
В полутьме одинокой лампадки я встретился взглядом с моей ненаглядной, злющей и одновременно раздосадованной…
Полина Николаевна Потёмкина, собственной персоной, стоит посреди мирно спящей компании, часть которой начала просыпаться. Причём, тут находятся все, кто отправился продолжать наше скромное гуляние.
– Кобель! Я ещё надеялась, что… – она обессиленно опустилась в кресло, прикрыв ладонями лицо. – Не подходи! – плечи её задрожали, а по моему сердцу прошлись сотни ножей…