Очнулся я вполне себе целым, и даже с комфортом в условиях окружения. Лежу я укутавшись под шкурой, и рядом с костром, периодически потрескивающим горящими деревяшками.
Мне тепло и сухо. За пазухой кто-то шевелиться, и я сразу вспомнил прошедшие часы своих злоключений с бегством от погони, закончившиеся скоротечным боем посреди развалин древнего сооружения.
Страха у меня нет. Я совершенно спокоен за своё будущее, и совсем не удивляюсь такому состоянию своего духа. Проходил уже приступы своего пофигизма, и знаю, что способен к такой реакции в сложных жизненных ситуациях. А иногда и в ситуациях с чем-то необъяснимым, и очень опасным для жизни.
– И кто ж ты такой, человече, что смог пройти сквозь магический заслон черного города Захребетья? – раздался вопрос вполне мелодичным и миролюбивым женским голосом.
Страх мой улетучился, при таком повороте событий. Я встрепенулся, привстал на локтях, осмотрелся и сразу зажмурился. Подумал о том, что расслабился зря. Опасность еще не миновала меня.
– И отчего мы стесняемся? Глазки прячем, и отворачиваемся? – продолжилась чреда вполне дружелюбных вопросов.
Прежде чем ответить, я начал ломать себе голову, как называть свою собеседницу. Не в плане имени, а вообще, как назвать её в целом. И ничего в мою головушку не пришло, кроме как вполне очевидного ответа, что я понятия не имею кто это.
– А вы, собственно, кто? – набрался я смелости и задал единственный вопрос, уместный в моей ситуации.
– А разве не видно? – парировала собеседница.
Открыв глаза, и подумав о том, что раз меня не убили и настаивают на диалоге, то можно и поглазеть на…
– Видно, но это не меняет дела, и вопрос мой не удовлетворяет. Извините, но вот, ну никак! – сказал я и взглянул на милое девичье лицо, с перьями вместо волос, и с таким же пушистым воротником из перьев.
Она преспокойно сидит у костра с распростертыми в стороны крыльями.
Мой взгляд скользит вниз, наблюдая приятные формы нормального женского тела, но… С небольшим изменением, касающимся ее кожного покрова. Не кожа, а легкий птичий пух, покрывает тело полностью до самых колен, и тут ее ноги становятся лапами. Орлиными, с острейшими когтями, и покрытыми чешуей.
Хорошо еще, что кисти рук у неё почти обычные, такие же, как и человеческие, разве что ноготки размером внушительные. В моих мыслях закралось обоснованное предположение, что она ими сможет резать стекло, как алмазом.
Причем, пальцев хоть и пять, но свободные для пользования, в качестве человеческих, всего три из них. Это большой, указательный и средний. Остальные же пальцы и верхняя конечность, являются частью ее безупречных и огромных крыльев.
– Ещё раз извините меня за мою темноту в познаниях, как и за непросвещенность, – продолжил я говорить извиняющимся тоном, стараясь предать много искренности в произносимое, – Но уважаемая, я понятия не имею кто вы, – выпалил я на одном дыхании, а сам еле-еле поборол желание вновь зажмуриться.
Чудо в перьях одарило меня легкой ухмылкой, прежде чем восполнить мой откровенный информационный провал в важных вещах. Существо с женским лицом поправило пару дровишек в костре и перевернуло на вертеле тушку какого-то зверя, уже почти зажаренного до полной готовности, и до невыносимости вкусно пахнущего.
– В мифах я представлена как злобная убийца и похитительница человеческих душ, – начала она, проводить ликбез для меня. – Называют меня Алайси, впрочем, так меня и зовут.
– Очень емкий и содержательный ответ, спасибо, – поблагодарил я её, продолжая ломать голову над тем, с кем же я имею дело, – Вы бог?
– Нет, я демон, – как-то обыденно заявила собеседница, и в очередной раз повернула жарящуюся на вертеле тушку, – Кушать будите? – она резко сменила тему, чем меня слегка озадачила.
– Кушать – будем, – я решил, что правильней будет согласится.
А крылатый щенок, так и продолжавший копошиться у меня за пазухой, довольно заурчал.
Я смутился, ведь сейчас это чудо крылатое вылезет, и начнет меня компроментировать перед демонессой.
– А с грифоном, вы что намерены делать? – продолжилась череда вопросов ко мне.
– Покормить, наверное? Уж больно он прожорливый, – выдал я первое, что пришло в голову из ответов, вспомнив как тот слопал зайца. – Ну и отпустить на все четыре стороны, – добавил я и посмотрел на крылатую девушку, стараясь понять по её реакции правильный ли я дал ответ.
– Не получиться, – безапелляционно заявила Алайси и сняла тушку с огня.
Пока я собирался с формулировкой своей просьбы, касающейся пояснения невозможности моего расставания со зверушкой, демонесса отломила ногу от зажаренной тушки и подала её мне.
– Вот, угощайся, – Алайси улыбнулась.
– Покорнейше благодарю! – я склонил голову, прежде чем протянуть к пище руки.
Естественно, что я принял лакомство и сразу же откусил солидный кусок. А пока я жевал и оценивал вкус, усатый возмутитель спокойствия перебрался ко мне на плечо, и неуловимым движением челюстей превратил мою долю съестного в голую косточку. Ну, а я обалдел, вот и всё. Нету аппетитной ножки.
– Кормить его нужно часто, – как ни в чем не бывало продолжила демонесса. – Одного выпускать нежелательно, а то бед понаделает, – начался инструктаж. – Полетать выпускай только ночью, да и то под присмотром, опять же. А назад подманивать можно мелкими птичками, – тут она прищурилась, явно что-то вспоминая. – Перепелов он очень любит, но можно обойтись голубями, – завершила Алайси краткие вводные и протянула мне вторую ножку от жаренной тушки.
Тут я проявил смекалку и сразу разделил жареную ногу надвое, предусмотрительно отдав половину ему, ну в смысле этому прожорливому детёнышу, грифону.
– Извините меня, Алайси, могу я вам задать прямой вопрос? – я решил прояснить все моменты, связанные с моей изменившейся жизнью, – Вы убивать меня собираетесь?
– Нет, конечно же, – искренне возмутилась демонесса, и даже нахмурилась. – А кто будет следить за Стражем Небесным – растить его, и воспитывать? – крылатая девушка одновременно и обрадовала, и озадачила меня сказанным.
Я взглянул на притихшего зверя, смотрящего на меня с моего же плеча, выразительным взглядом просителя милостыни, так как вторая половинка жареной ножки все еще находится у меня в руках.
При этом, он сделал такую… Ну вот прям такую выразительную и умилительную мордашку, что будь я даже злым демоном – гарпием крылатым, то сердце мое бы оттаяло.
Тут я в красках представил реакцию своих сослуживцев, на всё это безобразие. Офигительная, просто, демоническая общественная нагрузка получается. Усы – так стопудово выпадут, и у Таракана, и у Ефима.
И тут я смутился, и почти испугался. Дело в том, что в начале нашего общения с демонессой по имени Алайси, промелькнула малюсенькая деталька, относительно места моего теперешнего нахождения.
А именно, Черного Города, скрытого от всех магическим заслоном, который я чудным образом преодолел. Мало того, я до сих пор не знаю о судьбе той взрослой особи, с которой имел возможность вступить в схватку.
Однако спрашивать Алайси обо всем этом я, мягко говоря, побаиваюсь, а в душе всё же надеюсь, что демонесса поможет мне вернуться. Не станет удерживать в древних развалинах.
– Да, ты прав, мне нет дела до самки, давшей жизнь Небесному Стражу, – заявила моя собеседница, чем ошарашила.
Она что, мысли мои читает? Это же невозможно!
– Почему? – вырвалась у меня вполне предсказуемая реплика. – В смысле, как так у вас, Алайси, получается, что мама грифона и её судьба демонессам безразлична? – я добавил немного конкретики в свой вопрос, с ноткой возмущения. – Странное отношение, как по мне, – пожал я плечами.
Грифон же затеял погоню за зажаренной ножкой, клацая зубами впустую, так как я контролирую ситуацию и вовремя одёргиваю руку с едой.
– Х-м! Да тут всё просто, – снизошла до пояснения демонесса. – Дурные они, самки грифона. Не могут стать Небесными Стражами. Ну и проблем вытекает масса, кстати, людей касающихся и зверья лесного, – продолжила Алайси и наконец-то отломила и себе кусок мяса от тушки. – Переполох-то какой она устроила в долине? Я и сама собиралась от неё избавляться и воспитывать Стража, но ты сам видишь – не суждено. Да ты не удивляйся, я предугадываю твой вопрос и отвечу, что по невероятной причине выбор он сделал в пользу тебя, – она глянула на меня с подозрением, и в глазах демонессы отразились пляшущие языки пламя костра. – Не смогу я отнять его, а если мне это удастся, то получится из него существо опасное, озлобленное и ужас со смертью несущее всему живому.
Демонесса откусила немного жареной дичи, а я пытался подсмотреть, какие у неё зубы.
Не пойму, откуда у меня такой интерес взялся? Однако я искренне обрадовался, когда обнаружил, что в полости рта у демонессы всё как и у людей. И её рот не смахивает на акулью пасть, как и на любую другую, звериную.
– Да ты и сам всё поймёшь, чуть позже, – добавила демонесса мне новых загадок, своим дополнением к уже сказанному.
Я глянул на крылатое существо, вольготно расположившееся у меня на плече, которое выглядит сейчас довольным и сытым.
Грешным делом подумал, а не хочется ли ему поиграть и встряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Какая игра? Он же почти как демон!
– И всё равно, Алайси, я в толк никак не возьму, э-ээ… – я недоверчиво посмотрел на неё. – Почему именно я?
– Что смущает тебя, Феликс Игоревич, Великий Князь Рюрик? – ошарашила она знанием моего имени и титула.
От её вопроса, прозвучавшего с обращением ко мне по имени, лицо у меня вытянулось, а палочка, которой я иногда поправлял дровишки в костре, просто выпала из руки.
Я откровенно завис в оцепенении, в крайней степени своего изумления, и с дурацким, или даже с идиотским выражением на лице.
– Странные вопросы ты задаёшь, даже неуместные, – демонесса нахмурилась, а её огромные крылья приняли вертикальное положение. – А как, по-твоему, должен был среагировать этот малыш на появление наследника Рюрика?
Я ничего не ответил на прозвучавшую риторику, а лишь констатировал усиление внимания к разговору со стороны грифона.
Он понимает о чём речь. Это я сразу же понял, вместе с тем фактом, что умом мифическое создание не обделённое, хотя и маленькое, но это пока-что.
– Ты же проник без всякого труда на территорию Чёрного Города, скрытого от всех сильнейшей магией, – продолжила Алайси, нравоучительным тоном. – Не увидел ничего странного в этом? Э-э-э… Постой-ка! – она сменила взгляд на изучающий и сложила крылья.
– Что? – я оглядел себя.
– Так ты не знаешь о этом месте, и даже не слышал ничего? – демонесса искренне удивилась от своего прозрения по поводу меня. – Э-хе-хе, – склонила голову девушка-птица и посмотрела в огонь. – Это всё объясняет! – подытожила собеседница и поправила угли, которые моментально вспыхнули с новой силой.
Меня же заинтересовал ответ на другой вопрос, который родился давно. Например, как я из этого города выберусь?
Но вслух я ничего не сказал и не спросил, а продолжил терпеливо ждать от демонессы ликвидации своего огромного провала в знаниях местных мифов и легенд, на тему с грифонами и чёрными городами. То что речь идёт о каком-то народном летописном сказании, я не сомневаюсь ни грамма.
– Город основан был Рюриком, – заговорила Алайси задумчиво, как-бы промежду прочим, и не глядя на меня, а продолжая смотреть на костёр, наблюдая за игрой язычков огня. – И вообще! – она взмахнула рукой в красочном жесте, словно прогоняя надоедливые мысли. – Я, вообще-то, посчитала что ты забрёл сюда из-за него, – демонесса кивнула на щенка грифона. – Ну и, конечно же, из-за мамаши, чтобы избавить долину от скверной напасти, – Алайси озвучила свои мысли по поводу моего появления тут. – Кстати, так сделал твой предок, после чего и город этот основал, – добавила демонесса и замолчала, явно расстроившись из-за своего заблуждения, и опять же по поводу меня.
– Так получается, что мой предок тоже охотился за самцом грифонов? – созрел я до вопроса. – Точнее, это я понял, что он забрал себе Стража, но зачем он ему понадобился? А тебе зачем?
– Н-да, Рюрик, – повела она головой изображая снисхождение ко мне. – Дурной ты, какой-то. Наверное, потому что ты молод и зелен, в отличии от своего предка, – сделала она заключение и внесла пояснение о своём выводе.
– Вот и помоги с ответом, раз уж затронула тему, – попросил я слегка обнаглев.
Крылатая демонесса даже бровью не повела по поводу моей требовательной интонации.
Она только улыбнулась краешками губ и хитро прищурилась, бросив в мою сторону короткий и выразительный взгляд. А потом Алайси снова занялась созерцанием языков пламени костра.
Мне показалось, что она просто играет со мной. Её забавляет ситуация с моим откровенным непониманием того, во что я вляпался. И меня напрягает её явное нежелание делиться всей информацией.
Кстати, очень похожая ситуация складывается при моём общении с призрачной фурией. Той самой, которая жить не может без лавок и качелей.
Они что? Богини и демонессы здешние – все придерживаются определённых правил поведения с вечными загадками и недосказанностями?
– Ну хорошо, – демонесса решилась на что-то. – Предок твой знал, что без Грифона, Стража небесного, невозможно найти Скипетр и Державу Владыки Захребетья. Это такие магические артефакты, сила которых может в одночасье сделать из Тёмной сущности Светлую и наоборот, – донесла она для меня интригующую информацию. – Всё зависит от личности, точнее от содержания душевного того человека, который решится владеть этими атрибутами. Кстати, застрявшими где-то посередине между Тёмной и Светлой половинами одной сущности Владыки Захребетья.
Она завершила своё пояснение и я понял, что это последнее из информации услышанное от демонессы по интересующей меня теме.
– Спасибо, конечно, – я поклонился. – И мне теперь предельно ясно, что ничего не понятно. А где Скипетр с Державой искать, не подскажете? – добавил я в голос горечь с иронией. – Я догадался, что не расскажете, раз вам самой Грифон понадобился, но почему вы так быстро сдались? Или вам ненужны эти артефакты, которые Страж поможет найти? – засыпал я её вопросами, не надеясь на ответы.
– Я немного постарше, чем все Рюрики и другие люди, пытавшие счастья стать обладателями атрибутов Владыки Захребетья, – начало ответа прозвучало с нотками безразличия. – Несколько раз я готовилась владеть ими, но всегда вовремя останавливалась, или меня останавливал случай, – Алайси ухмыльнулась и взмахнула крыльями, отчего снег поднялся с камней. – Например, как с тобой или с предыдущим Рюриком, – уточнила она.
– Так это хорошо или плохо? – не выдержал я её недосказанного монолога.
– Думаю что для меня это не важно, а вот для тебя… Х-хм, а ты сам догадайся. И кстати, а тебе не пора? – она резко свернула дебаты по теме Владык и Грифонов со скипетрами.
– Ты хочешь сказать, что разговоры окончены? – не поверил я.
– Ну ты же сам постоянно думаешь о возвращении, – она намекнула на осведомлённость о моих беспокойствах.
– Допустим, – не стал я отнекиваться. – И как мне вернуться, да ещё и из города этого выйти, правда города я не увидел, кроме развалин старого здания.
– Феликс Игоревич, – она сменила тон на строгий. – Не придумывай проблем там, где их нет!
С этими словами он взмахнула крылом и из него выпало красивое перо, которое приземлилось прямо мне в руки. Я посмотрел на это диво и отметил, что оно имеет надписи на непонятном языке. Подняв глаза на демонессу, я открыл было рот для вопроса, но…
– Погоди, – крылатая девушка подняла ладонь. – Представь свою келью, что в бастионе находится! – резко скомандовала она.
Я послушно закрыл глаза и представил, как сижу на диванчике за столиком. Вроде мягкость обивки даже почувствовал.
– Знаете, Алайси, – заговорил я начав открывать глаза. – А зачем это предст…
Тут я осёкся и вперился взглядом в обеспокоенное лицо Ефима.
– Феликс! Князь? – денщик опешил и выронил из рук какую-то ношу, которая звякнула об пол.