Вдруг оди́н слу́чай пришёл ко мне́ на по́мощь. По то́й стороне́ тротуа́ра, недалеко́ от мое́й незнако́мки, вдруг появи́лся господи́н, сре́дних лет. Он шёл, поша́тываясь. Де́вушка же шла бы́стро, как хо́дят все де́вушки, кото́рые не хотя́т, чтоб кто-нибу́дь провожа́л их но́чью домо́й.
Вдруг, не сказа́в никому́ ни сло́ва, мой господи́н побежа́л со всех но́г1 за мое́й незнако́мкой. Она́ шла как ве́тер, но господи́н догна́л де́вушку, она́ вскри́кнула – и… я благодарю́ судьбу́, что у меня в пра́вой руке́ была́ па́лка.
Я бы́стро перешёл на ту сто́рону тротуа́ра, этот господи́н тут же по́нял, в чём де́ло, замолча́л, останови́лся и то́лько, когда́ уже́ мы бы́ли о́чень далеко́, стал говори́ть что-то мне. Но до нас почти́ не долета́ли слова́ его́.
– Да́йте мне ру́ку, – сказа́л я мое́й незнако́мке, – и его не бу́дет бо́льше рядом.
Она мо́лча подала́ мне свою́ ру́ку, кото́рая дрожа́ла от волне́ния и испу́га. О неизве́стный господи́н! как я благодари́л тебя́ в э́ту мину́ту!
Я посмотре́л на неё: на губа́х уже́ была́ улы́бка. Она́ то́же посмотре́ла на меня́ незаме́тно2, слегка́3 покрасне́ла.
– Вот ви́дите, заче́м же вы тогда́ убежа́ли от меня́? е́сли б я был ту́т, ничего́ бы не случи́лось…
– Но я вас не зна́ла: я ду́мала, что вы то́же…
– А ра́зве вы тепе́рь меня́ зна́ете?
– Немно́жко. Вот, наприме́р, почему́ вы дрожи́те?
– О, вы угада́ли с пе́рвого ра́за! – отвеча́л я. – Да, вы с пе́рвого взгля́да угада́ли, с кем име́ете де́ло. То́чно, я ро́бок с же́нщинами, я в волне́нье, не спо́рю, не ме́ньше, как бы́ли вы мину́ту наза́д, когда́ э́тот господи́н испуга́л вас… Я в како́м-то испу́ге тепе́рь. То́чно сон, а я да́же и во сне́ не ду́мал, что когда́-нибу́дь бу́ду говори́ть с како́й-нибу́дь же́нщиной.
– Как? неуже́ли?
– Да, е́сли рука́ моя́ дрожи́т, то э́то потому́, что никогда́ ещё её не держа́ла така́я хоро́шенькая ма́ленькая ру́чка, как ва́ша. Я совсе́м отвы́к от же́нщин; то́ есть я к ним и не привыка́л никогда́; я ведь оди́н… Я да́же не зна́ю, как говори́ть с ни́ми. Вот и тепе́рь не зна́ю – не сказа́л ли вам како́й-нибу́дь глу́пости? Скажи́те мне пря́мо; предупрежда́ю вас, я не оби́жусь…
– Нет, ничего́, ничего́; наоборо́т. И е́сли уже́ вы тре́буете, чтоб я́ была́ открове́нна